প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৯: সম্রাটের আদেশ

এই দিনের দুপুরে, জি ইয়ান একটি চা ঘরে গল্প শুনছিলেন।
শুনছিলেন প্রাচীন একটি দুর্বল যুবরাজের গল্প।
সেই যুবরাজ একজন সম্রাটের পত্নীর প্রেমে পড়ে ধরা পড়েছিল বেডরুমে, সম্রাট রেগে গেলেই তাকে রাজ্যভঙ্গ করে দিয়েছিল।
এ ধরনের ঘটনা যেন প্রতিটি যুগে ঘটে এসেছে।
ঠিক যেন জি ইয়ান যখন এখানে আসেন, তখন দেখা তারকাদের দুর্নাম করার মতো।
মানুষ হলে ভুলত্রুটি থাকে, কেবল কার মস্তিষ্ক ধীর আর কার পায়ের ছাপ ধরা পড়ে তা নির্ভর করে।
“আহা? তোমরা দেখো, ওটা কে?”
“ওহো, ও তো আমাদের সপ্তম যুবরাজ, শুনেছি তাকে রাজ্যভঙ্গ করা হয়েছে।”
দূরে এক টেবিলের লোকেরা ছিলেন, নেতৃত্বে ছিলেন সামরিক মন্ত্রণালয়ের দ্বিতীয় স্তরের বড় কর্মকর্তা, মন্ত্রণালয়ের প্রধানের বড় ছেলে।
সে তার সেবককে বলল, “যাও, সপ্তম যুবরাজকে এনে আমার সম্মানে সালাম করাও।”
“হা হা, আছে স্যার, আমি এখনই যাচ্ছি।”
সেবক গর্বের সাথে জি ইয়ানের সামনে এসে দাঁড়াল, নাক উঁচু করে দেখল যেন সে নাকের নিচু।
“সপ্তম যুবরাজ, সম্মানিত সাক্ষাৎ, আমাদের স্যার আপনাকে সালাম করাতে পাঠিয়েছেন।”
জি ইয়ান পাশে থাকা লোকটিকে একবার দেখল, রাজ্যের দ্বিতীয় স্তরের অনেক কর্মকর্তা ছিল, সে এই ‘স্যার’ কে চিনত না।
অবজ্ঞার সাথে উপেক্ষা করল।
সেবকের চোখে চতুর চাহনি প্রকাশ পেল, “জি ইয়ান, তুমি কি লজ্জাহীন? তুমি এখন আর যুবরাজ নও, তুমি সাধারণ নাগরিক মাত্র।”
“আমাদের স্যার তোমাকে সালাম করাতে বলেছে, এটা তোমার জন্য সম্মান।”
“ভাল সেবা দিলে আমাদের স্যার তোমাকে কয়েক তামার পুরস্কার দেবে।”
“তুমি তো এখন হয়ত খাওয়ার চিন্তায়ও পড়ে আছো?”
গালিগালাজ?
জি ইয়ানের চোখে হত্যা বাণী ঝলকালো।
এই চাহনিতে সেবক সারা শরীর কাঁপতে লাগল, এক ধাপ পেছনে সরে গেল।
সে চেঁচালো, “জি ইয়ান! আমি দ্বিতীয়বার বলছি, সাবধান!”
স্বরটা এত বড় হয়েছিল যে গল্পকারও থেমে গেল।
পুরো চা ঘর একমুহূর্তে নীরব হয়ে গেল।
“কি ঘটনা?”
“ও হলেন সামরিক মন্ত্রণালয়ের ছেলের সেবক, সম্ভবত সপ্তম যুবরাজকে অপমান করছে।”
“হুঁ, সপ্তম যুবরাজ? ও তো এখন সাধারণ নাগরিক, কি গর্ব করার?”
“এমন অক্ষম যুবরাজ, যত অপমান করো কম।”
“শুনেছি সে প্রায় তৃতীয় যুবরাজের বাগদত্তা, গাওয়াং রাজকন্যাকে অপবিত্র করার চেষ্টা করেছিল।”
“সত্যিই এক লম্পট।”
এত কথার পরেও জি ইয়ান অচঞ্চল রয়ে গেলেন, সিম সিম খেতে খেতে, বেলাভা চা পান করতে করতে তার মুখস্থির ছিল।
সামরিক মন্ত্রণালয়ের ছেলেটি গভীর নিশ্বাস নিয়ে এই দিকে চিৎকার করল, “কেন এখনও আসো না সালাম করার জন্য?!”

জি ইয়ানের পাশে দাঁড়ানো সেবক কপাল ভাঁজ করে বলল, “স্যার, এই ছেলেটি আপনাকে অবজ্ঞা করছে!”
“ওহ?”
সে উঠে এসে এখানে এল, খুলল এক পাটিগণিতের পাখি, যেন ভদ্রলোক।
কিন্তু তার মুখে ছিল ঠাট্টা ও অবজ্ঞার ছাপ।
“জি ইয়ান, তুমি কি এখনো নিজেকে যুবরাজ ভাবছ? সম্রাট তোমার রাজ্যভঙ্গ করেছে, তুমি এখন একটি কুকুর থেকেও কম, তারপরও বেহায়াপনা করছ?”
“চলে যাও।”
জি ইয়ান শান্ত ও ঘৃণায় পূর্ণ কণ্ঠে বলল।
এক সাধারণ নাগরিক, কিভাবে দ্বিতীয় স্তরের কর্মকর্তার ছেলের সাথে এমন কথা বলতে সাহস পায়!
ছেলেটি রাগে পাগল হয়ে গেল, সামনে থাকা চায়ের পাত্রটি মাটিতে ফেলে দিল, এবং জি ইয়ানের দিকে আঙুল তুলে থুথু ছিটিয়ে বলল,
“কুকুর! আমার এক জোড়া জুতো তোমার থেকে বেশি সম্মানিত, তুমি কি কিছু? আজকে যদি তুমি আমার কাছে মাথা নোও না, আমি তোমাকে মারব, বিশ্বাস কর?”
জি ইয়ান যদিও তাকে আগে দেখেনি, তবে জানত তার পিতা লি চেংফং, একজন গুরুত্বপূর্ণ মন্ত্রী যাকে প্রধান মন্ত্রী তুলে দিয়েছে, তিনি প্রধান মন্ত্রীর ঘনিষ্ঠ।
তার বাবা লোভী ও কামুক, ছেলে তেমন আলাদা নয়।
“আমি আবার বলছি, চলে যাও।”
“হাহা!—তুমি উত্তেজিত? আজ আমি দেখতে চাই যুবরাজকে মারার স্বাদ কেমন। লোকেরা! আমার জন্য—”
বাক্য শেষ করার আগেই জি ইয়ান এক থাপ্পড় মারল।
লি ইয়াওর মদপান অতিরিক্ত, সে জি ইয়ানের শক্তিশালী আঘাত সহ্য করতে পারল না।
মাথা ঘুরে গেল।
“আহা!”
“স্যার, আপনি কি ভালো আছেন?”
“বকवास! আমার অবস্থা দেখে মনে হয় না ঠিক আছি। ওকে মারো! তার পা ভেঙে দাও!”
চারজন সেবক ছিল, অস্ত্র ছিল না, তবুও জি ইয়ান শান্ত ছিল।
চারজন তাকে ঘিরে ধরল।
জি ইয়ান চারদিকে তাকিয়ে বলল, “সতর্ক করলাম, কেউ যদি আমার বিরুদ্ধে হাত বাড়ায়, আমি তার বংশের বংশশিকড় নষ্ট করে দিয়েছি।”
“আহ?!”
তারা সবাই জানে জি ইয়ান তৃতীয় যুবরাজের পুরুষাঙ্গে আঘাত দিয়েছে, তাই সবাই ভয়ে হাত বাঁচালো।
লি ইয়াওর ক্রোধে, “মাদারচোদ, তোমরা সবাই নিকৃষ্ট, ওকে মারলে আমি দায় নেব!”
এমনকি চা খেতে আসা লোকরাও মনে করল জি ইয়ানকে মারাই উচিত।
“হুঁ, লি ইয়াওরও ভালো নয়, তবে আমরা এতদিন বেঁচে আছি, কখনো যুবরাজকে মারতে দেখিনি।”
“জি ইয়ান বেকার এবং লম্পট, না মারলে অন্যায় হবে।”
হঠাৎ—চা ঘরে একদল সেনা এলো, ত্রিশের বেশি, সুসজ্জিতভাবে চা ঘরের চারপাশে দাঁড়ালো।
সেনা কমান্ডার ও উপস্থিত ছিলেন।
লি ছেলেটি দেখে খুশি হয়ে উঠল, “ওহ কমান্ডার! দ্রুত আসুন! এই নিকৃষ্ট আমার সাথে মারামারি করেছে, তাকে গ্রেফতার করুন!”

মজার ব্যাপার, সেনারা সরাসরি সম্রাটের অধীনে থাকে।
কখনোই কোনও নিয়মহীন দ্বিতীয় স্তরের মন্ত্রীর ছেলে এমন আদেশ দিতে পারে না।
সেনা কমান্ডার এক নজর লি ইয়াওকে দেখল, তারপর জি ইয়ানের সামনে এসে সম্রাটের আদেশ বের করে পড়তে শুরু করল।
“সম্রাটের আদেশ, জি ইয়ান শুন।”
সম্রাটের আদেশ?
লি ইয়াওর আনন্দিত হয়ে উঠল, গর্বিত হয়ে বলল, “হাহাহা, জি ইয়ান, তোমার ভাগ্য খারাপ, সম্রাট এত বুদ্ধিমান, এবার তুমি সাধারণ নাগরিকও হতে পারবে না।”
তার সেবকরাও হেসে উঠল।
জি ইয়ান একটু হতাশ, এখানে এত সেনা, সবাই হাতে তলোয়ার নিয়ে।
আদেশ না মানলেই চলবে না।
তবে সম্রাটের আদেশ এলে, সবাইকে অবশ্যই মাটিতে মাথা নত করতে হয়।
সে উঠে দাঁড়িয়ে হাঁটু গেড়ে বলল, “সাধারণ নাগরিক আদেশ শুনল।”
সারা চা ঘরের মানুষ গিয়ে হাঁটু গেড়ে পড়ল।
“সম্রাটের আদেশ, গতকাল জি ইয়ানের তৃতীয় যুবরাজকে গুরুতর আঘাতের ঘটনা ছিল মাতাল অবস্থায়, রক্তের সম্পর্ক বিবেচনা করে, আমি তাকে ক্ষমা করলাম এবং তার রাজ্যভঙ্গ বিলুপ্ত করলাম।”
“এবং যুবরাজের মর্যাদায় তাকে একটি বাড়ি প্রদান করা হলো।”
কি?
রাজ্যভঙ্গ বাতিল? বাড়ি পর্যন্ত দিল?
লি ইয়াওর বুঝতে পারল না, “কমান্ডার, আদেশে ভুল হয়েছে কি?”
“ধর্ষক! তুমি সম্রাটের বিরুদ্ধে সন্দেহ করছ?”
“না না, আমি তো তা করিনি! শুধু… শুধু…”
সেনা কমান্ডার তাকে উপেক্ষা করে আদেশ জি ইয়ানের সামনে ধরিয়ে দিল, “সপ্তম যুবরাজ, এখন কৃতজ্ঞতা জানাও।”
কি দুর্বোধ্য ব্যাপার, যাকে রাজ্যভঙ্গ করা হয়েছিল, তাকে আবার ফিরিয়ে আনল, এ যেন এক ধরনের নির্যাতন।
জি ইয়ান সাধারণ নাগরিক হিসেবে একটু স্বাচ্ছন্দ্যে ছিলেন।
আবার রাজা উত্তরাধিকারী যুদ্ধে জড়িয়ে পড়তে হবে, শেষ নেই।
তবে যুবরাজ না হলে আদেশ অমান্য বলে তাকে রাজবংশের কারাগারে বন্দি করা হবে।
জি ইয়ান গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে মাথা নাড়ল, “আমি আদেশ মেনে নিলাম।”
সেনা কমান্ডার হাত যোগ করে বলল, “আপনার উচ্চতা, আমি আদেশ প্রচার শেষ করলাম, আর ফিরে গিয়ে পুনরায় রিপোর্ট করব। আপনার বাড়ির ব্যবস্থা ইতিমধ্যেই করা হয়েছে, কিছুক্ষণ পর আপনি সেখানে যেতে পারবেন।”
“বুঝেছি, তুমি কাজ কর।”
“আমি বিদায় নিচ্ছি।”
জি ইয়ান পাশের হাঁটু গেড়ে থাকা লি ছেলেটির দিকে একবার তাকাল।
এক মুহূর্তে, লি ইয়াওর মাথা ঘামাচ্ছিল, চোখ গুলো বড় হয়ে গেল যেন তামার ঘণ্টা।