প্রথম খণ্ড, একান্নতম অধ্যায়: আমার তোমার মদের দোকানটি চাই

মাত্র পাঁচ দিনের গৃহবন্দীত্ব, সময় হিসেবে খুব বেশি দীর্ঘ নয়। ঠিক এই সুযোগে জি ইয়ান কোনো distraction ছাড়াই উজি কুও বা অসীম শক্তির চর্চা চালিয়ে যেতে পারল। সম্রাজ্ঞীর পাঠানো প্রশমিত ওষুধি ব্যবহারের ফলে জি ইয়ান দ্রুত উন্নতি করতে শুরু করল এবং মাত্র তিন দিনেই সে সপ্তম স্তরে পৌঁছে গেল।

তবে এরপরে আর তার পক্ষে সামনে এগোনো সম্ভব হলো না। কারণ সম্রাজ্ঞীর ওষুধ তার শরীরের ভেতরে থাকা প্রখর উষ্ণতা আর সামলাতে পারছিল না।

সকালে কিয়াও লান আর এসে উপস্থিত হলো।

সে ইতিমধ্যে নীল রঙের পোশাকে সেজে উঠেছে, তার হাঁটার ভঙ্গি অত্যন্ত মনোমুগ্ধকর, তাকে এককথায় অতুলনীয় সুন্দরী বলা চলে। এমনকি তার ভ্রু ও চোখের পাতায় হালকা সাজের ছোঁয়া ছিল। কিন্তু ইউয়ে ইয়াংয়ের সামনে আসার পর কিয়াও লানের সৌন্দর্য যেন অনেকটাই ম্লান হয়ে গেল।

"তোমার নাম কি কিয়াও লান আর?"
"হ্যাঁ।"

ইউয়ে ইয়াং ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত তাকে একবার ভালো করে দেখে নিয়ে বলল, "সত্যিই অপূর্ব সুন্দরী, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে王爷 (রাজপুত্র) তোমার প্রতি এত মুগ্ধ। তুমি কি吏部 (সিভিল সার্ভিস ডিপার্টমেন্ট)-এর উদ্দেশ্যে রওনা...

আরও কিছুদিন অপেক্ষার পর মোট একুশ জন ওষুধ পরীক্ষা করল, আর এর আগে যে ছয়জন প্রবেশ করেছিল তাদের নির্ধারিত সময়ও পার হয়ে গেছে।

"ভুল বলছ, ওটি হলো লিউ শুয়ে। লিউ শুয়ে বিশাল সম্পত্তির মালিক, তার বাড়িতে শত শত পরিচারক রয়েছে। সে তোমার চেয়ে অনেক বেশি ধনী।" সাই হেলি তাকে ইচ্ছে করেই উস্কে দিল।

অতিথি এসেছে শুনে অন্দরমহল থেকে এক অপূর্ব ব্যক্তিত্বসম্পন্ন পুরুষ বেরিয়ে এলেন। দেখা গেল তার ঠোঁট আর দাঁত চমৎকার উজ্জ্বল, চোখ দুটি সুন্দর ও আকর্ষণীয়, ভুরু দুটি কুঁচকে যাওয়া মেঘের মতো স্পষ্ট। গায়ে তার একখানা সাধারণ অথচ মার্জিত দীর্ঘ পোশাক, কোমরের রত্নখচিত বেল্টটি থেকে যেন আলো ঠিকরে পড়ছে।

অবশেষে ছিং পেই হুয়ানও আক্রমণ শুরু করলেন। তিনি তার ফিনিক্স ফেদার ফ্যানটি হালকাভাবে দোলাতেই মুহূর্তের মধ্যে একটি আগুনের ড্রাগন হুংকার ছেড়ে বেরিয়ে এল। তৃতীয় ফিনিক্সের পালকটি পাওয়ার পর এই কৌশলটির শক্তি আরও বহুগুণ বেড়ে গেছে।

ইয়ে মিং সামান্য নড়াচড়া করল, তবে সে তার কাজে বাধা দিল না। কিন ইয়াওশিরও তো ব্যথাবোধ আছে, অত বড় একটা লোহার তার যখন তার লেজের ভেতর ঢুকিয়ে দেওয়া হলো, তখন কি আর ব্যথা না পেয়ে পারে!

যাই হোক, ঝগড়ার বিষয়টিতে যদিও রন চেনেরও কিছুটা ভুল ছিল, তবুও সে তার কথার মাত্রা অতিরিক্ত বাড়িয়ে ফেলেছিল।

সম্রাট কথাটি শুনে মনে মনে ভাবলেন, এই ঝু ইউ তো নিজের দুই সহোদর ভাইয়ের জন্য কোনো উচ্চ পদ কিংবা বড় সম্পত্তির লোভ করছেন না, বরং তিনি নিজের দূর সম্পর্কের এক ফুপাতো ভাইকে সুপারিশ করেছেন। মনে হচ্ছে তিনি অন্যান্য উপপত্নীদের চেয়ে একেবারেই আলাদা।

"আমার শিষ্য, আমি তোমাকে যে কাজগুলো করতে বলেছিলাম, সেগুলোর সব প্রস্তুতি কি শেষ?" হান লিং হাত নেড়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

গু সি নান লোকটিকে দেখামাত্রই হেসে উঠলেন, ইনি কি লিউ নন? তিনি এসে ঝামেলা পাকাচ্ছেন এতে অদ্ভুত কিছু নেই, তার স্বভাবের সাথেই তো এটা পুরোপুরি মিলে যায়।

প্রহরীরা অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার পরপরই বিছানায় শুয়ে থাকা পেেই য়ুর শরীরে হঠাৎ যেন চাঞ্চল্য দেখা দিল। চিকিৎসক তার শেষ রৌপ্য সুইটি তুলে নেওয়ার সাথে সাথেই সে মুখ হা করে এক মুখ রক্ত বমি করে ফেলল।

"ধূর ছাই! তুমি কি আমার সাথে শেষ দেখে ছাড়বেই বলে ঠিক করেছ?" সেই মোটাসোটা লোকটিও রেগে গেল এবং সে যখন ঠিক দশ হাজার মূল্যের প্রস্তাব দিতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই...

এক আদেশেই পিছু হটতে থাকা চু সেনার সৈন্যরা দ্রুত ঘুরে দাঁড়িয়ে হান সেনার ওপর তীব্র পালটা আক্রমণ চালাল।

"সিংহাই队长 (ক্যাপ্টেন), আমাদের ক্ষয়ক্ষতি কেমন হলো?" এই সময় হোয়াইট স্টুয়ার্ড তার রক্ষীদের ক্যাপ্টেন সিংহাইকে সাথে নিয়ে সেখানে এসে উপস্থিত হলেন।

ছেং মোয়েন ইয়াং তার অত্যন্ত প্রিয় পুত্র হলেও সে একমাত্র সন্তান ছিল না। প্রিয় পুত্রকে হারিয়ে তিনি নিশ্চয়ই দারুণ ব্যথিত হয়েছেন, কিন্তু এই শোকের কারণে যদি তিনি সংযম হারিয়ে ফেলেন, তবে তা হবে সর্বনাশের সূচনা।

গলির মুখ থেকে হঠাৎ অত্যন্ত ক্ষিপ্র গতির একটি লোক বেরিয়ে এল। উপস্থিত সবার বহুক্ষণ ধরে টানটান হয়ে থাকা স্নায়ুগুলো যেন ছিটকে যাওয়া ধনুকের ছিলার মতো আলগা হয়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যে বিভিন্ন ধরনের আক্রমণ নিখيভুলভাবে ছুড়ে দেওয়া হলো। জাদুকরদের এলাকাভিত্তিক জাদু, ধনুর্বিদদের তীরবৃষ্টি, এমনকি যোদ্ধা ও চোরেরা পর্যন্ত শত্রুর ক্ষতি করতে সক্ষম এমন সব অস্ত্র নিক্ষেপ করতে লাগল।

এবার নিজেদের দিকে তাকিয়ে দেখো, তোমরা আমাদের মানবজাতিকে ঈর্ষা করো, আমাদের রূপ ধারণ করতে চাও, অথচ শেষ পর্যন্ত পিঠে এক জোড়া বাদুড়ের মতো ডানা নিয়ে এমন এক অদ্ভুত ও বিকৃত দানবের রূপ ধারণ করেছ যে তোমাদের সেই পিশাচসুলভ আসল স্বভাবটা কিছুতেই ঢাকতে পারো না।

"আপনার পূর্বের আচরণগুলোর বিচার করলে এই দ্বীপটিই সম্ভবত আপনার চাহিদার সাথে সবচেয়ে বেশি মানানসই," জার্ভিস উত্তর দিল। একই সাথে অন্যান্য দ্বীপগুলোর পৃষ্ঠাগুলো ছোট হয়ে পর্দার কোণে চলে গেল এবং কেবল একটি দ্বীপের পরিচিতিই চৌ চংয়ের সামনে ভেসে রইল।

কথাটি নিচু স্বরে বলা হলেও উপস্থিত শিক্ষকদের কান কতখানি তীক্ষ্ণ, তারা যে কথাটি স্পষ্ট শুনতে পাবেন না তা কি হয়! একথা শুনে তারা একে একে হাসি সংবরণ করার চেষ্টা করলেন।

"কোরিয়ানরা সত্যিই সাধারণ নয়, এমনকি কেবল পালতোলা জাহাজ সম্বল করেও তারা এই ধরনের যুদ্ধের ফলাফল অর্জন করতে সক্ষম হয়েছে?" শিয়াং লিয়াং শিয়াং ইয়ানকে বললেন।

অবশ্য, আমি দুই কাকাকে আগাম কিছু তথ্য দিতে পারি। আমাদের ডিপ সি গ্রুপ বর্তমানে একটি নতুন গেম তৈরির পরিকল্পনা করছে, যেটিতেও ঠিক এভাবে সৈন্য প্রশিক্ষণ দেওয়া যাবে এবং এমনকি আরও উন্নত মহাশূন্য যুদ্ধের সিমুলেশনও করা যাবে।

রোমান সাতিফার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল। সে এয়ারশিপেই ঘুমিয়ে পড়েছিল, মূলত তেরেসার দিকে তাকিয়ে থাকার সুন্দর পরিকল্পনা ছিল, কিন্তু এয়ারশিপটি বাতাসের ঝাপটায় কেঁপে উঠতেই তার দীর্ঘ প্রতীক্ষিত আচ্ছন্ন ঘুমটা শুরু হয়ে গিয়েছিল।

"চলো আমরা যাই!" সে আমার দিকে হাত বাড়িয়ে দিল, ঠিক যেন নিজের নতুন কনেকে হাত ধরে নিয়ে যাচ্ছে।

আমি ও ইয়ান লে একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসলাম। ক্ষমতা কিংবা ধনসম্পদ, আজ আমাদের কাছে যা স্বাধীনতা রয়েছে, তার সাথে কি দুটোর কোনোটিরই তুলনা চলে?

চং মিনের ভুরু জোড়া তীব্রভাবে কুঁকড়ে গেল। আমার আচরণের এমন হঠাৎ পরিবর্তনের কারণটি সে যেন তখনও ঠিক বুঝে উঠতে পারছিল না। আর আমি কেবল দ্রুত সেখান থেকে চলে যেতে চাইছিলাম।

সু জি সহজে হাল ছাড়তে নারাজ ছিল, সে দাঁতে দাঁত চেপে জি জি অস্ত্রটিকে প্রতিরক্ষামূলক স্তরের দিকে ঠেলে দিল এবং নিজের শরীরের সমস্ত সহজাত প্রাণশক্তিকে একেবারে চরমে নিয়ে গেল।

একবার তারার কুয়াশাচ্ছন্ন সমুদ্র থেকে বেরিয়ে পড়তে পারলে, এই সুবিশাল জলরাশিতে কোথায় না যাওয়া যায়, আর কোথায় না আত্মগোপন করা যায়।

সে শব্দ লক্ষ্য করে দূরের থেকে কাছে এগিয়ে আসা সেই অবয়বটির দিকে তাকিয়ে রইল। তার ওপর প্রদীপের আলো এসে পড়েছিল, লম্বা ছিপছিপে ও সোজা দেহাবয়ব, যার মধ্যে সামান্য এক ধরনের অহংকারের রেশ জড়িয়ে ছিল।

তিনি তলোয়ার সম্রাটকে একজন শতবর্ষে একবার জন্ম নেওয়া বিরল প্রতিভা হিসেবে শ্রদ্ধা করতেন, তাই তার প্রাণ নেওয়ার ইচ্ছা ছিল না, তবে এর অর্থ এই নয় যে ইউ তাং রাজপরিবারের প্রতি তার কোনো সহানুভূতি ছিল।

এভাবে সান দাহাই ও সান বিনকে ময়লার মতো কোম্পানি থেকে বের করে দেওয়া হলো, কিন্তু কে ভেবেছিল যে বাইরে আসার পর গ্রুপটার এমন অভাবনীয় পরিবর্তন ঘটে যাবে।

সে ওই ঘটনা ঘটিয়ে ফিরে যাওয়ার তিন মাস এগারো দিন পর জিনকে আবার দেখতে পেল, আর জিন জীবনের প্রথমবারের মতো তার চোখের সামনে হত্যার উদ্দেশ্য ফুটিয়ে তুলল।

লিউ ইউকিও এই বিষয়টি বুঝতে পারছিলেন না, যতক্ষণ না তিনি দেখলেন যে লি ইয়ংজি মুচকি হাসি চেপে রাখতে না পেরে বললেন, "ফুফুর এমন প্রবল প্রতাপের সামনে বাবা যদি রাজি না হতেন, তবে তিনি আর বাবা থাকতেন না।" তখন তিনি বিষয়টি পুরোপুরি বুঝতে পারলেন।

লু ছিং বুঝতে না পেরে ভাবল মেয়েটি সত্যিই বেশ অদ্ভুত। সে এমনিতে সরলমনা এক বোকা মিষ্টি মেয়ে, আর এখন তো সে ঠিকমতো কথাও বলতে পারছে না, সত্যিই বেশ রহস্যজনক।

"সেটা তোমার ভাবনা, আমার এখন ঘুম থেকে উঠতে হবে, তুমি আর ঝামেলা করো না," নাতাশা অগত্যা বলল।

লং ইউ এই পরিস্থিতি দেখে তার হাতের মুঠোয় বৈদ্যুতিক স্ফুলিঙ্গ চমকিয়ে তুলল এবং তারপর প্রচণ্ড বেগে সামনের দিকে সেটি গেঁথে দিল।

শিয়াও জিয়াং ইউয়ান তৎক্ষণাৎ হাত গুটিয়ে নিলেন এবং কংহো বা বাদ্যযন্ত্রটিকে একপাশে সরিয়ে রেখে অত্যন্ত শান্ত ও স্বাভাবিক এক হাসি দিলেন, মুখে সামান্যতম অস্বস্তিরও কোনো ছাপ ছিল না।

এই মুহূর্তে পাথুরে মানুষটির হাতের তালুতে একটা মস্ত বড় আগুনের গোলক জমা হয়েছে, সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সামনের দিকে সেটি ছুড়ে মারল।