প্রথম খণ্ড, চৌষষ্টিতম অধ্যায়: ষষ্ঠ ভাইয়ের সুন্দরী উপহার

রাজধানীর আশপাশের সেনা ও অশ্বারোহী বাহিনী কোনোভাবেই বর্বর জাতির লৌহবর্মধারী骑兵দের রুখতে পারছে না।

একাধিক করদ রাজ্যের মধ্যে বর্বর রাষ্ট্রটিই সবচেয়ে শক্তিশালী এবং তাদের ভূখণ্ডও সবচেয়ে ক্ষুদ্র।

যেহেতু বর্বর জাতির লোকেরা চিরকালই গবাদিপশুর মাছে অভ্যস্ত, তাই দশ বছরের কম বয়সী শিশুরাও ইতিমধ্যে শিকার করতে শিখে যায় এবং পনেরো বছর বয়সেই তাদের শরীর পেশিবহুল হয়ে ওঠে।

“স্বামী, যদি আপনি কথাটি বলতে না যান, তবে আমিই যাব। এটি একজন মন্ত্রীর দায়িত্ব।”

“তুমি একজন নারী হয়ে কোথায় যাবে?”

ইউ ইউয়েয়াংয়ের জোরাজুরিতে জি ইয়ান অনিচ্ছাসত্ত্বেও কেবল একটি স্মারকলিপি পেশ করতেই রাজি হলেন।

সম্রাটের কাছে এই বিষয়ে কথা বলার কথা বললে তিনি বিন্দুমাত্র বকবক করতে চাইতেন না।

“স্বামী, যেহেতু ইয়াকচি রাজকন্যাকে ইতিমধ্যে আপনার সঙ্গে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ করা হয়েছে, সেহেতু তিনি এখন আপনারই মানুষ। আপনি তাঁকে অবহেলা করতে পারেন না।”

“তিনি তো একজন রাজকন্যা……”

জিয়াং লান সবকিছু শেষ করে দীর্ঘ একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, এরপর পাশে থাকা রেলিংয়ের সাথে বাঁধা দড়ির মাথাটি খুলে পরিবাহক বেল্টির ওপর থাকা সিগারের স্তূপের মধ্যে গুঁজে দিলেন।

“বেশ।” কিং হংয়ের চোখে এক পলক সূক্ষ্ম চকচকে ভাব বয়ে গেল এবং তাঁর লাল ও নরম ঠোঁট দিয়ে একটি মাত্র শব্দ বেরিয়ে এল—বেশ।

“না! এটি…… এটি মনে হচ্ছে玄 স্তরের স্বর্গীয় মহাবিপদ।” কিছু দূরদর্শী বংশের সদস্য কাঁপতে কাঁপতে বলল।

আগে যে সাধারণ বিক্রিবাট্টা বলে মনে হতো, ইউয়েন ফেংয়ের কাছে আসার পর তার এত সব নিয়মকানুন রয়েছে। তাছাড়া, শুনে মনে হয় এর পেছনে সত্যিই কিছু যুক্তি রয়েছে।

সকালে বনের পাখিরা কিচিরমিচির শব্দ করছিল। লু তিয়ান একটি বড় পাথরের ওপর বসে পা মুড়ে ধ্যানমগ্ন হয়ে আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করছিলেন। বেশ কিছুদিন ধরে তিনি নবীনদের বাসস্থানের বাইরেই সাধনা করে আসছিলেন এবং নিজের কক্ষের ভেতরে ফিরে ঘুমাচ্ছিলেন না।

কান্নাভেজা কিন্তু তুষারসম ফ্যাকাশে মুখের ইয়ে গুয়াংকে দেখে লিংডা হেসে ফেললেন। অথচ এই কোমল, মিষ্টি এবং শিশুর মতো নিষ্পাপ হাসি ক্লান্ত ইয়ে গুয়াংয়ের চোখে অত্যন্ত জঘন্য বলে মনে হলো।

এই মুহূর্তে, যতই শান্ত হোন না কেন, দরজা ঠেলার জন্য তাঁর উদগ্রীব হাত দুটিও সামান্য কেঁপে উঠল। তাঁর হৃদয় তীব্রভাবে স্পন্দিত হচ্ছিল; তিনি দরজা ঠেলতে চাইলেন অথচ সাহস পেলেন না, পাছে এই সবকিছু তাঁর মায়া বা বিভ্রম বলে প্রমাণিত হয়। তিনি যতই মার্জিত ও মৃদু হুও লিংফেং হোন না কেন কিংবা ঠান্ডা ও উদ্ধত সি ইউয়ে হোন না কেন, এই মুহূর্তে ‘শান্ত’ শব্দটি তাঁর থেকে বহু দূরে চলে গেছে।

প্রতিটি特效 ওষুধের দাম ১০ লক্ষ মার্কিন ডলার এবং দাবি করা হয় এটি মৃতকে পুনরুজীবিত করতে পারে। যদি সত্যিই মৃতকে পুনরুজীবিত করা যেত, তবে এর দাম খুব বেশি ছিল না।

“হংমেই长老, আপনি আমার কথা শুনুন। এই শিশুটির শারীরিক অবস্থা খুবই বিশেষ। একটু আগে আমি যখন নবীনদের পা মুড়ে আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করতে বললাম, তখন এই লোকটি পুরো লেকচার হলের সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করে নিয়েছে! এই শিশুটিকে নবীনদের সাথে একসাথে ধ্যান ও সাধনা করতে দেওয়া যাবে না, অন্যথায় তা তাদের ওপর প্রভাব ফেলবে!” ফাং গু বললেন।

শু কিংয়ুর মাথায় হঠাৎ একটি বুদ্ধি এল। কাজের জন্য এদিক-সেদিক ছোটাছুটি করার চেয়ে এখানেই একটি কারখানা খুলে ফেললে কেমন হয়?

এই অল্প সময়ের মধ্যেই ফাংফাংয়ের নির্দেশ করা মদ এসে পৌঁছাল। ল্যান সুনির্দিষ্টভাবে একটি বোতল খুলে দুটি গ্লাসে ঢেলে দিলেন এবং ফাংফাং ও ডিউকের মধ্যে ভাগ করে দিলেন।

তাঁরা তাঁকে কতটা তুচ্ছ চোখে দেখলে এতটুকু রাখঢাক না করে প্রকাশ্যেই আলোচনা করতে পারে যে কীভাবে তাঁর বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেওয়া হবে?

উ ইউয়ে প্রধান পরিচালক হিসেবে যোগ দেওয়ার পর থেকে বড়জোর ছয় মাস পার হয়েছে। অনেক বিষয়ই তাকে তিল তিল করে গুছিয়ে নিতে হচ্ছে। এই যাত্রায় হঠাত্ অর্থ মন্ত্রণালয়ের পাতা ফাঁদে পা দিয়ে তিনি গভীর চিন্তায় পড়ে যান এবং তখন তাঁর মনে পড়ে যে গবেষণাগার নামের ডিম পাড়া সোনালী হাঁসটি এখনও আছে। কিন্তু খোঁজ নেওয়ার পর তাঁর ব্রেনস্ট্রোক হওয়ার উপক্রম হয়েছিল।

সে সময় ছাংলান সীমানার বাইরে ড্রাগন ও ফিনিক্সের অলৌকিক দৃশ্য অনেকেই দেখেছিল এবং তাঁদের দুজনের শরীরের সম্রাটসুলভ ঔদ্ধত্যেরও কোনো ব্যাখ্যা মেলানো যাচ্ছিল না।

ইয়ে মিয়াও তা মানলেন না। ইয়ে ঠাকুমা সারা দিন শাকসবজি সংগ্রহ করেই যথেষ্ট ক্লান্ত হয়ে পড়েন। তিনি চান ঠাকুমা যেন একটু বেশি বিশ্রাম নেন। অবশ্যই, তাঁর মনে কিছুটা অহংকারও কাজ করছিল। এর আগে তিনি বেলুন বিক্রি করেও যখন সফল হয়েছেন, তখন ঠান্ডা নুডলস বিক্রি করাও তাঁর জন্য জলভাত।

অন্যদিকে লিউ মাও এবং লি জিয়াউয়ের মধ্যকার বিরোধপূর্ণ সম্পর্কে ইউ জিন উভয়সঙ্কটে পড়েছিলেন, তিনি একাধারে প্রতিযোগিতা বজায় রেখেছিলেন আবার ভারসাম্যও রক্ষা করেছিলেন। পুরো বিনিয়োগ বিভাগই বিষয়টি পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিল। তবে এবার সবাই বলছে, বস অবশেষে নৌকাডুবি ঘটিয়েছেন।

ঝাং চিয়ালিয়াংও বর্তমান পরিস্থিতি অনুমান করতে পেরে হেসে বললেন, “আমি আপনাকে আর কষ্ট দেব না, নিজেই একটু ঘুরে দেখি এবং আগামীকাল ঠিক সময়ে উপস্থিত হব।” ঝাং চিয়ালিয়াং হিসাব করেই নির্দিষ্ট সময়ে এসেছিলেন।

কয়েকটি হিংস্র ও ক্ষিপ্ত গোঙানির শব্দের সাথে সাথে একটি প্রাচীন ব্রিটিশ শিপডগ সোজা গু সিইউনের দিকে ছুটে এল। পলক ফেলার আগেই সে তাঁর পায়ের কাছে এসে হাজির হলো। তার হিংস্র চাহনি গু সিউনকে এক মুহূর্তে গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলতে বাধ্য করল। তিনি সহজাতভাবেই হাত দিয়ে মুখ ঢেকে নিলেন এবং আঘাত আসার অপেক্ষা করতে লাগলেন।

প্রতিপক্ষ গে ইউ হোক বা না হোক, অন্তত তারা ইতিমধ্যে আক্রমণ চালিয়েছে। যদি প্রতিপক্ষ লাইফ সায়েন্স রিসার্চ ইনস্টিটিউটের মতো কোনো তথ্যভাণ্ডার ও সরঞ্জামসমৃদ্ধ প্রতিষ্ঠান না হয়, তবে সাধারণ গবেষণাগারের ক্ষেত্রে অ্যাডাম কী এবং কী করতে চায়—তা বুঝতে অন্তত এক সপ্তাহ সময় লাগবেই।

এটাই হলো অভিজাত ও সাধারণ মানুষের মধ্যকার ব্যবধান। যেকোনো পরিস্থিতিতেই যখন কোনো সাধারণ মানুষ কোনো অভিজাত ব্যক্তির দেখা পান, তখন তাঁর উচিত স্বয়ংক্রিয়ভাবে অভিবাদন জানানো।

ঝাও ইউজিয়া অতিথியை সান্নিধ্যে বরণ করে নিলেন এবং অত্যন্ত আনন্দিত মুখে অতিথির দিকে তাকিয়ে দুহাতে বেশ কয়েকটি উপহারের ব্যাগ লুফে নিলেন।

মুহূর্তের মধ্যে, যখন জীবনের মূল শক্তি পুড়ছিল এবং প্রাচীন দিব্য অস্ত্র উন্মুক্ত করা হয়েছিল, তখন অমর সাধককে আহত করা গেলেও তিনি নিজেও গুরুতর জহমতের শিকার হয়েছিলেন।

সামনের সুউচ্চ ও মহীয়ান বৃক্ষটির দিকে তাকিয়ে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। যদিও তাঁর জিফু জগতে সাতটি বিশ্ববৃক্ষ বিকশিত হয়েছিল, তবুও কুনলুন আদিবৃক্ষ ছাড়া বাকি ছয়টি বৃক্ষই দ্বিতীয় প্রজন্মের বিশ্ববৃক্ষ ছিল।

লি কাইইউয়ান একজন পাপী, ক্ষমার অযোগ্য পাপী এবং ইতিহাসের পাতায় চিরকাল কলঙ্কিত এক পাপী। এ ধরনের মানুষের চূড়ান্ত পরিণতি হওয়ার কথা ছিল ঠান্ডা রক্তিম বধ্যভূমি কিংবা অন্তহীন কারাগার…… কিন্তু কেবল ফেই ইউই জানত যে লি কাইইউয়ান অত্যন্ত তৃপ্তির সাথেই মারা গিয়েছিলেন, কারণ তিনি তাঁর সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত ব্যক্তির হাতেই মৃত্যুবরণ করেছিলেন।

এবারের সামরিক পরিকল্পনার কথা ভেবে লি রংসে আর কোনো বিলম্ব না করে দ্রুত এই পাঁচশত সদস্যের অভিজাত দলকে নিয়ে সান্তিয়াগো দুর্গের দিকে অগ্রসর হতে লাগলেন।

কথা শেষ করে সু ডং আর কিছু বললেন না। তিনি কেবল ঝোপঝাড়ের আড়ালে বসে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে লাগলেন যেন লি কুয়াংসু নিজেই তার জালে ধরা দেন।

কোনো উপায় ছিল না, কারণ সামনে থাকা দিকনির্দেশক আলোকবর্তিকাকে যখন কেউ নিছক মায়ার বুদবুদ বলে আবিষ্কার করে, তখন যেকোনো ব্যক্তির মনেই অবশ্যম্ভাবীভাবে হতাশার ঢেউ খেলবে।

একটি হলো রাজমহলে আন্তঃরাষ্ট্রীয় স্ক্রল মিশন সম্পন্ন করা। এই উপায়ে প্রাপ্ত স্ক্রলগুলোর সর্বনিম্ন ধারণক্ষমতা ১০ হাজার মানুষের এবং সর্বোচ্চ ১০ লক্ষ মানুষের।

চু রুওয়েরি তারকা হওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করার পর থেকেই লিন ইয়াং তাঁকে লিন হুওর চলচ্চিত্রে যুক্ত করে দিয়েছিলেন। ইতিমধ্যে দুই-তিন মাস কেটে গেছে। মাঝে মাঝেই তিনি নিজে থেকেই ফোন করে টুকটাক কথা বলতেন।

এটি যেন দিনের এমন একটি সময়, যে সময়ে কিছু বলাটা সবচেয়ে বেশি অর্থবহ। স্থানটি সেই জানালার ধারের আসনটিই, আর রয়েছে তিনটি অবয়ব।

এই স্কোয়াডটি নদীর ধারের একটি ভবন পরিষ্কার করার পর যখন নদী পার হওয়ার জন্য সেতু খুঁজতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই উভয় পাশ থেকে আক্রমণের শিকার হলো।

“কাফ কাফ কাফ!!” সু ছিংগে চরমভাবে কেশে উঠলেন, তাঁর বুকের ভেতরের মানসিক তোলপাড় ফুসফুসের চেয়েও অনেক বেশি হিংস্র ছিল।

এই বাড়িটিই তাঁর বাবার রেখে যাওয়া একমাত্র সম্বল। বাবা যখন মারাত্মক অসুস্থ ছিলেন, তখন বিপুল পরিমাণ চিকিৎসার খরচ মেটানোর মতো টাকা ছিল না। মাইজি বাবার চিকিৎসার জন্য বাড়িটি বিক্রি করে দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু বাবা কোনোভাবেই রাজি হননি। শেষ পর্যন্ত অনেক বেশি দেরি হয়ে যাওয়ার কারণে চিকিৎসার সেরা সময়টি পার হয়ে গিয়েছিল। বাবা ঠিক সেভাবেই চলে গেলেন।