পঞ্চদশ অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত বিপর্যয়
দিনগুলো দ্রুত চলে গেল। দুই দিন পরেই, সুলিয়াং নগরে বার্ষিক আত্মিক প্রাণীর যোগ্যতা মূল্যায়ন অত্যন্ত জাঁকজমকের সঙ্গে শুরু হলো।
এই দিনে, পুরো নগরীর মধ্যে নানা অভিজাত পরিবার একত্রে অর্থসংগ্রহ করল এবং শহরের সর্বত্র স্থাপন করা হলো বহু চলমান প্রতিভাবান প্রাণী-নিয়ন্ত্রকের তালিকা। এই ফাঁকা তালিকাগুলো আসলে তৈরি হয়েছে সবার সামনে প্রদর্শনের জন্য, যাতে প্রতিটি নাম অন্তর্ভুক্ত ব্যক্তির যোগ্যতা ও সম্ভাবনা প্রকাশ পায়।
যত উপরে কোনো প্রাণী-নিয়ন্ত্রকের নাম, তার প্রতিভা ও বংশগৌরব তত বেশি, ফলে অন্যান্য পরিবার তাদের প্রতি আরও আগ্রহী ও সদয় হয়। পাশাপাশি, সুলিয়াং নগরের তালিকার শীর্ষ কুড়ি জনকে রাজধানীর আত্মিক প্রাণী একাডেমি থেকে ডাক আসে। ওই প্রতিষ্ঠানটি ফ্যান্টাসি প্রাণীর মহাদেশে অন্যতম সেরা একাডেমি হিসেবে স্বীকৃত।
প্রতি বছর অগণিত প্রাণী-নিয়ন্ত্রক স্বপ্ন দেখে এই যোগ্যতা মূল্যায়নের মাধ্যমে তালিকায় নাম উঠবে, তারপর রাজধানীর একাডেমিতে ভর্তি হবে। এখন, সুলিয়াং নগরের অলিগলি জুড়ে অসংখ্য মানুষ তালিকার সামনে দাঁড়িয়ে, মূল্যায়নকারীদের নাম ঘোষণার অপেক্ষায়।
একই সময়ে, নগরের কেন্দ্রস্থলে অবস্থিত আত্মিক প্রাণীর ক্রীড়াক্ষেত্রে, অগণিত প্রাণী-নিয়ন্ত্রক নিজের নম্বর-প্লেট হাতে নিয়ে যোগ্যতা মূল্যায়নের জন্য অপেক্ষা করছে।
ফ্যান্টাসি প্রাণী মহাদেশে এই মূল্যায়ন তিনটি ধাপে সম্পন্ন হয়। প্রথমত, আত্মিক প্রাণীর বাহ্যিক গঠন পর্যবেক্ষণ, অর্থাৎ প্রাণীটি সম্পূর্ণ ও সুস্থ কিনা, দেহের গঠন দেখে তার ভিত্তি নিরূপণ। দ্বিতীয়ত, রক্তপরীক্ষা; এই পর্যায়ে বিশেষজ্ঞ মূল্যায়নকারীর প্রয়োজন হয়। আত্মিক প্রাণীর সামান্য রক্ত নিয়ে তা রাখা হয় মহাপ্রাণী ধূপপাত্রে। যদি রক্ত ফুটন্ত পানিতে পড়ে ছড়িয়ে পড়ে এবং জমাট না বাঁধে, তবে বোঝা যায় প্রাণীর বংশগৌরব উৎকৃষ্ট। ছড়িয়ে থাকার সময় যত বেশি, ততই বিশুদ্ধ ও উন্নত রক্তধারা।
তৃতীয় ধাপে, প্রতিটি প্রাণী-নিয়ন্ত্রককে তার সঙ্গী আত্মিক প্রাণীর সঙ্গে বাস্তব লড়াই করতে হয়। এতে প্রাণীর প্রতিভা ও ক্ষমতা যাচাই করা হয়। প্রতিভাসম্পন্ন প্রাণীর চূড়ান্ত স্কোর সর্বোচ্চ হয়।
প্রতিটি ধাপে পয়েন্টের ওজন যথাক্রমে ১৫, ৩৫ ও ৫০।
এখন, এই মূল্যায়নক্ষেত্রে, লিন ইউ কোলে সাদা শিয়ালকে নিয়ে নিরবে অপেক্ষা করছে। তার আশেপাশে অনেক প্রাণী-নিয়ন্ত্রক তাকে নিয়ে কুটুক্তি করছে।
“দেখো, ওটা কি লিন পরিবারের অকেজো ছেলে নয়? সে সাহস করে এসেছে?”
“তুমি কোন যুগের কথা বলছো! এখন সে আর অকেজো নয়, সে ‘পাগল লিন’। শোনা যায় নিজের হাতে নিজের আত্মিক প্রাণীকে কেটেছিল! আজ আবার এখানে এসেছে? তবে কি প্রাণীটা বেঁচে গেছে?”
“নিশ্চয়ই বেঁচে গেছে। ভাগ্য দেখো, মরেওনি!”
“আমার তো মনে হয়, লিন পরিবার সর্বশক্তি দিয়ে প্রাণীটাকে বাঁচিয়েছে। শুনেছি, ওর জন্য রাজধানীর বিখ্যাত পশুচিকিৎসক গুই গুজিকে ডেকে এনেছিল!”
“সত্যি? তার এক বার আসা মানেই তো লিন পরিবারের সর্বনাশ!”
“হা! দেখে নিও কী হয়!”
লিন ইউ শুনতে পেল চারপাশের এসব মন্তব্য, কিন্তু তিনি কিছু মনে করলেন না।
এখন, সাদা শিয়ালের শরীর অনেকটাই সুস্থ, যদিও সম্পূর্ণভাবে ফিট নয়, তবে পাশ নম্বর পেতে সমস্যা হবে না। অবশ্য, লিন পরিবারের আরও সদস্য, তার বড় চাচা ও ছোট চাচার সন্তানরাও আজ যোগ্যতা মূল্যায়নে অংশ নিয়েছে।
এই সময়, কাতারের সামনের সারিতে লিন ফেং তার মাটি-রংয়ের বেজি প্রাণীটি নিয়ে মূল্যায়নকারীর সামনে গেল। তিনি প্রাণীটিকে ভালোভাবে পরীক্ষা করলেন, খাতায় লিখে নিলেন—
“মাটি-রঙের বেজি, দেহ সম্পূর্ণ, কোনো আঘাত নেই, পশম হালকা হলুদ ও উজ্জ্বল, মিশ্র রঙ নেই, ছোঁয়ার অনুভূতি মসৃণ, হুম?”
তিনি বেজির লেজের ডগা ঘষে এক ফোঁটা তেল বের করলেন। লিন ফেং সঙ্গে সঙ্গে হাসিমুখে হাত বাড়িয়ে বলল,
“গুরুজন, আমার বেজির মান কেমন দেখুন তো?”
বলেই তিনি গোপনে একমুঠো স্বর্ণমুদ্রা ওনার হাতে ধরিয়ে দিলেন। মূল্যায়নকারী টাকা পেয়ে চোখ বড় করলেন, তারপর নিরবে তেলের ফোঁটা ফেলে দিলেন।
“চমৎকার! তোমার বেজির মান নিখুঁত, স্কোর পনেরো!”
“ধন্যবাদ গুরুজন!”
লিন ফেং খুশি হয়ে আরও কিছু স্বর্ণমুদ্রা গোপনে দিলো, মূল্যায়নকারী আরও খুশি হলেন।
“পরের জন!”
মূল্যায়ন মঞ্চ ছেড়ে যাওয়ার সময় লিন ফেং পেছনে তাকিয়ে কাতারে থাকা লিন ইউ-র দিকে তাচ্ছিল্যের হাসি দিলো।
“হুম, আজ আমি সম্পূর্ণ প্রস্তুত, লিন ইউ, দেখি তুমি আমার সঙ্গে কীভাবে পাল্লা দাও!”
তখনও লিন ইউ জানত না, চাচাতো ভাই ইতিমধ্যে তার জন্য ফন্দি আঁটছে।
অবশেষে যখন তার পালা এল, মূল্যায়নকারী কোলে থাকা প্রাণীটিকে দেখে মুখে কৌতুকের ছাপ ফুটে উঠল।
“তুমি তো সেই পাগল লিন... ওহ, মানে লিন ইউ?”
“জি, এটাই আমার আত্মিক প্রাণী, অনুগ্রহ করে দেখুন।”
লিন ইউ বিনীতভাবে উত্তর দিতে দিতে সাদা শিয়ালটি এগিয়ে দিলো। মূল্যায়নকারী তাকিয়ে দেখে অবজ্ঞার চোখে চাইল। তারা তো শহরের সব খবর রাখে। মূল্যায়নের আগেই সে শুনেছে, লিন ইউ নিজের প্রাণীকে কাটার কাণ্ড ঘটিয়েছিল। তাই শুরুতেই সে মূল বিষয়ে চলে গেল, সরাসরি সাদা শিয়ালের বুকের পশম সরিয়ে ক্ষতচিহ্ন দেখল।
স্পষ্ট দাগ দেখে সে ঠোঁটে ঠাট্টার হাসি ফুটিয়ে খাতায় লিখল—
“আত্মিক সাদা বিড়াল, পশম... নিস্তেজ ও মিশ্র, দেহ সম্পূর্ণ, তবে বুকে দাগ, সম্ভবত পুরানো আঘাতের চিহ্ন।”
সে লিখতে লিখতে সবার সামনে উচ্চস্বরে ফলাফল পড়ে শোনাল।
এটা স্বাভাবিক প্রক্রিয়া, তবে তার কথায় লিন ইউ স্পষ্ট পক্ষপাতিত্ব টের পেলো। নিস্তেজ পশম, মিশ্র রং—এটা তো মিথ্যা কথা! সাদা শিয়ালের পশম বরাবরই উজ্জ্বল ও স্বচ্ছ, হালকা ডোরা তো তার জন্মগত বৈশিষ্ট্য। মূল্যায়নে এটা মিশ্র রং বলে গণ্য হয় না।
তবু সেই মূল্যায়নকারী ব্যক্তিগত ধারণা চাপিয়ে দিলো।
“আমার মূল্যায়নে, তোমার আত্মিক সাদা বিড়াল, মানের স্কোর... ৮, অকৃতকার্য!”
এই কথা শুনে চারপাশের অপেক্ষমাণ প্রাণী-নিয়ন্ত্রকেরা হাসিতে ফেটে পড়ল।
“হাহাহা! মাত্র ৮? পাশই করতে পারল না!”
“আমি কি ভুল শুনলাম? কেউ কি এ পর্যায়ে মাত্র ৮ পায়?”
“বিশ্বাস হচ্ছেনা! এমনও কেউ আছে যিনি মানের মূল্যায়নেই ফেল!”
“মানের মূল্যায়নে পাশ না করলে, আমার মতে আবার শুরু করো!”
“চোখের জ্যোতি দুর্বল, অকৃতকার্য—মানুষই না!”
নিজের ফলাফল শুনে লিন ইউ-র মন ভারাক্রান্ত হল। সাধারণত, স্বাভাবিক প্রাণী হলে মানের মূল্যায়নে অন্তত দশ নম্বর পাওয়া যায়। পূর্ণ নম্বর কমই হয়, তবে অসম্ভব নয়। কিন্তু দশের নিচে মানে বড় সমস্যা!
তাই সে সঙ্গে সঙ্গে না গিয়ে, দৃঢ় স্বরে মূল্যায়নকারীর দিকে চেয়ে বলল,
“গুরুজন, দয়া করে আবার মূল্যায়ন করুন, আমি এই ফলাফলে সন্তুষ্ট নই।”
মূল্যায়নকারী হেসে উঠল, মুখে আরও অবজ্ঞার ছাপ।
“তুমি আমার পেশাদার দৃষ্টিভঙ্গি নিয়ে সন্দেহ করছো? আমি তো বলি, ৮ নম্বরই অনেক দিলাম! আগে তো তোমার প্রাণীর বুকে ক্ষত, এটা অন্তত তিন নম্বর কেটে দেয়! বাকি কারণও বলব?”
“এটা আমি মানতে পারছি না। দাগ মানে অঙ্গহানি নয়, সম্পূর্ণতার সঙ্গে সাংঘর্ষিকও নয়,” লিন ইউ বলল।
“হ্যাঁ! আসলে তুমি না আমি, মূল্যায়ন বোঝো? বিশ্বাস করো, চাইলে ছয়ও দিতে পারি!”