অষ্টম অধ্যায়: সঙ্ বংশের ওষুধ প্রার্থনা

宋 পরিবারের বাড়িতে যাওয়ার পথ, সহজ হবে এমনটা ভাবা যায় না।
যেহেতু এই নগরীর নামই হয়েছে宋梁城, একদিকে宋 পরিবার, অন্যদিকে梁 পরিবার, দুটোই এখানে প্রভাবশালী বংশ।
宋 পরিবার বহুদিন ধরে宋梁城ে ঔষধি গাছপালা ও তাদের বিক্রয় নিয়ন্ত্রণ করে আসছে।
কিছু দুর্লভ ওষুধ চাইলে, তাদের সাথে লেনদেন করতেই হবে।
কিন্তু এখন 林羽-এর সামাজিক মর্যাদা খুবই নিচু; বাইরের লোকের কাছে সে একজন অযোগ্য, অকাজের যুবক ছাড়া আর কিছু নয়।
সাথে, সম্প্রতি 林 পরিবারে ঘটে যাওয়া কিছু ঘটনা, শহরের লোকদের মধ্যে তার প্রতি অবজ্ঞা বাড়িয়েছে; সে পথে বেরোলে লোকজন পিছনে তার নিন্দা করে।
যাত্রাপথে, 林羽 কতবার "অযোগ্য", "পরিত্যক্ত" শব্দ শুনেছে, তা সে নিজেই জানে না।
宋梁宋 পরিবারে যাওয়ার পথ, শহরের সবচেয়ে ব্যস্ত এলাকা; চলতি মানুষজনের ভিড়, কোলাহল, যেন ঢেউয়ের মতো।
শত কষ্টে宋 পরিবারের প্রধান ফটকের কাছে পৌঁছেই দেখে, দরজার সামনে বিশাল লাইন।
"宋 সাহেবকে ডেকে আনো, আমরা সবাই ওষুধের জন্য এসেছি!"
"ঠিকই বলেছ! আমরা宋梁城ের নামী-দামী লোক, আজ宋 পরিবারের দ্বারে ঢুকতেও পারছি না কেন?"
ফটকের সামনে, কোলাহল আর বাদানুবাদ চলছেই, কিন্তু পাহারাদার ও রক্ষীরা একটুও নড়ছে না; কয়েকটি পাহারার 灵兽, একসাথে দাঁড়িয়ে, বাইরের লোকদের দিকে তীক্ষ্ণ চোখে তাকিয়ে আছে।
মানুষজন সাহস করে চিৎকার করলেও,宋 পরিবারে ঢোকার সাহস করে না।
宋 পরিবারের পরিষ্কার, তাদের পরিচয়—তাদের বিরক্ত করলে,宋梁城ে টিকে থাকা কঠিন হবে।
林羽 সামনে লম্বা লাইনের দিকে তাকিয়ে, ফটকের পাহারাদারদের দেখে, বুঝতে পারে তারা কঠোর পাহারায় আছে।
"সবাই বাড়ি ফিরে যাও! আজ宋 পরিবারে বিশেষ অতিথি এসেছে, তোমরা আজকের দিনটাই কেন বেছে নিয়েছ?"
"কিন্তু আমাদের জরুরি ওষুধ দরকার, 管家 মহাশয়, অনুগ্রহ করে আমাদের অন্তত总系-কে দেখা দিন, ওষুধ পেলে আপনার উপকার মনে রাখব!"
"ছি! বলেছি তো, আজ宋 পরিবার অতিথি গ্রহণ করবে না! সবাই চলে যাও!"
宋 পরিবারের 管家 ও পাহারাদাররা চিৎকার করতে থাকা লোকদের তাড়িয়ে দিল।
কিছু লোক, উপায় না দেখে হতাশ হয়ে চলে গেল।
林羽 শুধু কয়েকটি琉璃袋 চাই, 白霜-এর জন্য ঔষধের উপকরণ সংগ্রহে; পরিস্থিতি দেখে,宋 পরিবারে ঢোকা নিজেই কঠিন হয়ে যাচ্ছে।
ঠিকই অনুমান, সে刚刚 ফটকের কাছে পৌঁছেই, লোকজন তাকে চিনে ফেলে।
"আরে, ওটা তো林 পরিবারের সেই অযোগ্য ছেলে! এখানে কী করছে?"
"কেউ জানে না! হয়তো ওষুধ চাইতে এসেছে? শুনেছি宋梁城ের নামকরা পশু চিকিৎসকও তার伴生灵兽 ভালো করতে পারেনি; নিশ্চয়ই সে অপমান হতে এসেছে!"
"林 পরিবারে এমন ছেলেও আছে, সত্যিই দুর্ভাগ্য!"
লোকজনের কটুকথা 林羽 মনেই নেয় না।
এই দুর্নামের যুগে, কিছু বলার মানে নেই।
শুধু ক'দিন পরে, যোগ্যতা পরীক্ষায়, তখনই সে নিজেকে প্রমাণ করবে।

সে宋 পরিবারের ফটকের দিকে এগোতেই, 管家 ও পাহারাদাররা তাকে দেখে, অবজ্ঞাসহ হাসি নিয়ে ঘিরে ধরে।
"আরে,林 পরিবারের অযোগ্য ছেলে!宋 পরিবারে কী চাই?"
管家 তীব্র বিদ্রূপে 林羽-র দিকে তাকায়; তার কথা শুনে পাশে হাসির ঝড়।
"আমি কিছু ঔষধের জন্য এসেছি।"
"ঔষধ, তুমি?"
管家 হাসে, 林羽-কে উপর-নিচে দেখে, চোখে ধূর্ত হাসি।
"তুমি তো কিছু না, ঔষধ বোঝো? হয়তো ১+১ কত, তাও জানো না!"
এই 管家, তার প্রতি কটাক্ষে তীব্র।
林羽 তাকে একপলক দেখে, ঠোঁটে হাসি।
"কি?宋 管家 ১+১ কত জানেন না? বেশ, আমি刚刚ই পড়েছি, ১+১ হল ২!宋 管家, মনে রাখবেন!"
এই কথায়, ফটকের সামনে অপেক্ষারতদের মধ্যে হাসির গর্জন ওঠে।
宋 管家 হাসির শব্দে ক্রুদ্ধ হয়, মুখে রুক্ষতা ছড়িয়ে পড়ে।
"林羽, তুমি মৃত্যুর পথ বেছে নিয়েছ?"
"আমি মরব কিনা জানি না, তবে আমাকে আঘাত করলে, মারা যেতে পারেন আপনি!"
"তুমি! ভালো,胆 বাড়িয়েছে, আজ তোমাকে শিক্ষা না দিলে, মৃত্যুর অর্থ বুঝবে না!"
宋 管家 রাগে ফটকে লোক ডেকে তাকে শাস্তি দিতে চায়।
কিন্তু林羽-র পরের কথা তাকে স্তব্ধ করে দেয়।
"宋 管家, আপনার পরিবারের小姐-এর伴生灵兽, সম্প্রতি অনেক ভালো হয়েছে; কী মনে করেন, এর সাথে আমার কোনো সম্পর্ক আছে কি?"
宋 管家 শুনে রঙ পালটে যায়।
সে বোকা নয়, এই ঘটনা তার জানা।
自家小姐-এর玄凤鹦鹉-র সমস্যা বহুদিনের; সে刚刚ই পুরো ঘটনাটা জানতে পেরেছে।
আগেও,玄凤鹦鹉-এর অসুখে宋 পরিবার বেশ কয়েকবার পশু চিকিৎসক ডেকেছিল।
ঘটনাটা গোপনে হলেও, তার চোখ এড়িয়ে যায়নি।
তবে এই বিষয় নিয়ে宋 পরিবারের কেউ পেছনে আলোচনা করে না।
এখন小姐-এর伴生灵兽 সম্পূর্ণ সুস্থ, ব্যাপারটা চাপা পড়ে যায়।
কিন্তু সুস্থতা এত আকস্মিক, বড় সাহেবও লোক পাঠিয়ে খোঁজ নেয়।
ততদিনে,下人দের কাছ থেকে শুনেছে, কোনো তরুণ小姐-এর玄凤鹦鹉 ভালো করেছে; অন্যরাও দেখেছে।
বাইরের লোক জানে না, কিন্তু宋 管家,宋 পরিবারের আদব-কায়দা জানে; এটা বড় গোপন বিষয়।

林羽-এর কথায়宋 管家 স্তব্ধ হয়ে যায়।
"কি,宋 管家, এখনো দ্বিধায়? চাইলে小姐-কে ডেকে জিজ্ঞেস করুন। তবে আমি আজ এসেছি ওষুধের জন্য;小姐-কে বিরক্ত করতে চাই না। আমি শুধু তিনটি琉璃袋 কিনতে চাই;宋 管家, দয়া করে জানিয়ে দিন!"
林羽 হাসিমুখে তাকায়;刚刚 অবজ্ঞাসহ যিনি ছিলেন宋 管家, এখন নরম হয়ে যায়।
"ছেলে, অপেক্ষা করো; তোমরা কেউ নজর রাখো, আমি গিয়ে খবর দিচ্ছি!"
ভেবে宋 管家 বড় সাহেবকে জানাতে যায়; সে একজন下人, বড় বিষয়ে হাত দিতে পারে না।
বিশেষত宋 পরিবার, মান-সম্মান নিয়ে খুবই সচেতন।
বড় দায়িত্ব, সাবধানে নিতে হবে।
সে刚刚 খবর দিতে যাচ্ছিল, এমন সময় এক সুন্দরী ছায়া এগিয়ে আসে; তার সঙ্গে মুখোমুখি হয়।
宋伊人 এসে উপস্থিত!
নিজের小姐-কে দেখে宋 管家 মাথা নিচু করে, হাসিমুখে সম্ভাষণ জানায়।
"小姐, আপনি এখানে কেন? এই সময় তো অতিথির সঙ্গে থাকার কথা?"
"宋春, আমি কৌতূহলবশত ফটকের কোলাহল দেখতে এসেছি; এই বিষয় তোমাকে দেখতে হবে?"
"আমি সাহস করি না, তবে..."
宋 管家 কিছু বলতে চায়,宋伊人 ভ্রু তুলে; সাথে সাথে সে পাল্টায়।
"小姐, আপনি নির্ভার থাকুন, তবে..."
"তবে কী?"
"林 পরিবারের অযোগ্য যুবক এসেছে, সে ওষুধ চাইছে, আর小姐-র ব্যাপার নিয়ে আমাকে ভয় দেখাচ্ছে; আজ রাজি না হলে小姐-র বিষয় ফাঁস করবে!"
宋春宋伊人-এর সামনে অভিযোগ করে।
আগে বলেই,宋 পরিবারের লোক হিসেবে小姐 নিশ্চয়ই তার পক্ষ নেবে।
小姐 বিশ্বাস করলে林羽-কে তাড়িয়ে দেওয়া হবে।
ভাবতে ভাবতে宋春 মনে মনে খুশি।
সে নিজেকে খুব চালাক মনে করে!
এই সময়宋伊人 হঠাৎ উচ্ছ্বাসে বলে ওঠে।
"林羽 ফটকের কাছে? তাড়াতাড়ি আমাকে তার কাছে নিয়ে চল!"
"কি?!"