অধ্যায় অষ্টানব্বই: সোনালী বৃক্ষ ও প্রহরী

বন্য প্রাণীদের সঙ্গে প্রাণপণ লড়াইরত সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে লিনহুয়াতির মনে অজান্তেই শ্রদ্ধার উদ্রেক হলো।
এরা মৃত্যুর ভয় করেনা, শেষ অবধি বন্য জীবদের সঙ্গে সংগ্রাম চালিয়ে যায়।
তিনি স্বচক্ষে দেখলেন, একজন সৈনিক তাঁর হাতে থাকা লম্বা বর্শা দিয়ে এক বন্য প্রাণীর গলা বিদ্ধ করেছেন। যখন তিনি বর্শাটি টেনে বের করে পরবর্তী লক্ষ্যবস্তুর দিকে এগোতে চাইলেন, তখনই বর্শাটি প্রাণীর শরীরে আটকে গেল, আর বের করতে পারলেন না।
এর ফলে, ঐ মুহূর্তে তাঁর কাছে আর কোনো অস্ত্র থাকলো না, প্রতিরোধের সুযোগও হারালেন।
ঠিক তখনই এক হিংস্র বন্য প্রাণী পাশ থেকে এসে তাঁকে মাটিতে ফেলে দিল।
প্রাণীটির নখ ও দাঁত তাঁর শরীরে উন্মত্তভাবে আঁচড়াতে আর ছিঁড়ে ফেলতে লাগলো।
সাধারণ সৈনিকদের পরিধান করা লতাজালের বর্ম স্পষ্টতই যথেষ্ট শক্ত ছিল না। বন্য প্রাণীর তীব্র আক্রমণে বর্মটি দ্রুত ছিঁড়ে গেল।
লতাগুলো ভেঙে পড়লো, নিচে প্রকাশ পেলো কোমল ও পুরু আভ্যন্তরীণ স্তর, যা সাধারণ উদ্ভিদ তন্তু দিয়ে তৈরি, প্রাণীর নখের আঘাত প্রতিরোধে সম্পূর্ণ অক্ষম।
রক্ত ছিটে চারিদিকে ছড়িয়ে পড়লো, সৈনিকের শরীরে গভীর ক্ষত সৃষ্টি হলো, তাঁর মুখ হাঁ হয়ে গেল, চোখে ফুটে উঠলো ভয় আর যন্ত্রণার বিভাজিত ছায়া।
লিনহুয়া সৈনিকটির থেকে অনেক দূরে ছিলেন, তাঁর চিৎকার শুনতে পাননি, তবে মুখাবয়বের অভিব্যক্তিতে পড়তে পারলেন অসহ্য যন্ত্রণা ও হতাশা।
সৈনিক কিছুক্ষণ চেষ্টা করলেন, তারপর হিংস্র প্রাণীটির দ্বারা ছিঁড়ে ফেলা হলো—চামড়া ছিঁড়ে, মাংস বিদীর্ণ, পেট ফেটে নাড়িভুঁড়ি বেরিয়ে এলো, তারপর নিঃশ্বাস ফেলে মাটিতে পড়ে গেলেন।
এই সমস্ত দৃশ্য তাঁর সহযোদ্ধাদের চোখের সামনে ঘটল।
দুঃখজনক মৃত্যুর সময় কারো পক্ষে তাঁকে উদ্ধার করার সুযোগ ছিল না, সৈনিকরা শুধু অসহায়ভাবে দেখতে বাধ্য হলো, প্রাণীটি তাঁর দেহ ছিঁড়ে খাচ্ছে, এবং তিনি করুণভাবে মৃত্যুবরণ করছেন।
তারা তৎক্ষণাৎ সাহায্যের হাত বাড়াতে পারেনি, কেবল মুখের রক্ত, ঘাম আর চোখের অশ্রু মুছে আবার চিৎকার করে, শত্রুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়তে পারল।
এমন করুণ দৃশ্য বারবার ঘটতে থাকলো।
বন্য প্রাণীদের আগমনের গতি বেড়ে যাওয়ায়, কিছুক্ষণের মধ্যেই রাজপ্রাসাদের প্রধান সড়কে লাশের স্তূপে মাটি অনেকখানি উঁচু হয়ে গেল।
এ সময়ে, মানুষ এবং প্রাণী—দু'পক্ষই নিজেদের সহযোদ্ধাদের মৃতদেহের ওপর পা রেখে লড়াই চালিয়ে গেল।
রক্তে রঞ্জিত হলো ভূমি, রক্তে ভিজলো সবাই।
সাধারণ সৈন্যদের সংখ্যা ক্রমাগত কমতে থাকায়, সড়কে মানুষের পক্ষে স্পষ্টই পরাজয়ের চিহ্ন ফুটে উঠলো।
তারা সড়কের প্রবেশদ্বার থেকে বারবার পিছু হটতে বাধ্য হলো, শেষে রাজপ্রাসাদের প্রবেশপথের কাছে জমাট বাঁধলো।
“সৈনিকরা, আমাদের পেছনে রয়েছে মহিমান্বিত সোনালি বৃক্ষ, আমাদের গর্ব, দেবতা যেখানে অবস্থান করেন; এখন আর পিছু হটার পথ নেই, পেছনে রয়েছে আমাদের রাজপ্রাসাদ ও শহরের নাগরিকরা! সকলেই, আমার সঙ্গে এই পশুগুলোর সঙ্গে চূড়ান্ত যুদ্ধ করো!”
প্রবেশপথে সৈন্যদের আর কোনো পথ অবশিষ্ট নেই, তখন তাদের মধ্যে, সোনালী বর্ম পরিহিত সেই সেনাপতি সামনে এলেন।
তিনি রক্তমাখা লম্বা তরবারি উঁচিয়ে, সৈন্যদের উদ্দেশ্যে আবার আদেশ দিলেন।
“আমার সঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ো, এই বন্য প্রাণীগুলোকে ধ্বংস করো!”

“আহা!”
“দেবতার জয় হোক!”
আবার একবার সৈন্যদের সংকেত বাজলে, একজন একহাতি রাজপ্রাসাদ সৈনিক, রক্তের সাগরে দাঁড়িয়ে, শেষ শক্তি দিয়ে সোনালী বৃক্ষের পতাকা লাগানো বাঁশি বাজালেন।
“বাঁশি!”
সুরেলা বাঁশির ধ্বনি ছড়িয়ে পড়তেই, অবশিষ্ট সৈন্যরা একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়লো।
আর সেই একহাতি বাঁশিওয়ালা তাঁর দায়িত্ব পূরণ করলেন।
তাঁর দেহ কেঁপে উঠলো, বাঁশি হাতে হঠাৎ পড়ে গেল, বাঁশির এক প্রান্ত থেকে রক্ত বিস্ফোরিত হলো।
বাঁশিওয়ালা নিজের জীবন দিয়ে জীবনের শেষবার বাঁশি বাজালেন।
তাঁর পেটে ক্ষত আর শরীরের চাপ সহ্য করতে পারেনি, রক্ত আর অঙ্গ একসঙ্গে বেরিয়ে এলো।
তিনি সমস্ত শক্তি হারিয়ে মাটিতে পড়লেন।
নিজের দেহ দিয়ে সহযোদ্ধাদের জন্য চলার পথ তৈরি করে গেলেন।
সৈন্যরা ঝাঁপিয়ে পড়ার সময় চোখের কোণে সেই সম্মানিত সৈনিকের দিকে তাকায়, মনে গভীর শ্রদ্ধা রেখে এগিয়ে যায়।
সেনাপতি সামনে থেকে নেতৃত্ব দেন, লম্বা বর্শা ও তরবারি উঁচিয়ে বন্য প্রাণীদের মধ্যে লড়াই করেন।
তিনি যেন দেবতারা নেমে এসেছেন, বন্য প্রাণীদের মাঝে মৃত্যু-অধিপতি।
বর্শা মাটিতে ঘুরিয়ে, তাঁর দেহে সোনালী আভা ছুটে গেল—মাটি থেকে সোনালি বর্শার ছায়া উঠে আসলো।
সোনালী আভায় গঠিত সেই বর্শার ছায়াগুলো অসীম ধারালো, মাটি থেকে উঠে আসার পর, সেখান দিয়ে যাওয়া সব বন্য প্রাণীর দেহ বিদ্ধ করে শূন্যে তুলে ফেললো।
যখনই কোনো প্রাণী সেনাপতির সামনে এসে নখে বা দাঁতে আক্রমণ করতে চাইল, সেনাপতি অস্ত্র উঁচিয়ে প্রতিরোধ করেন।
এ প্রতিরোধে, দু’টি অস্ত্রের সংযোগস্থলে সোনালী চিহ্ন ফুটে ওঠে।
একই সময়ে, সেনাপতির দেহে এক দৃপ্ত ঈগল উদ্ভাসিত হয়।
ধূসর ঈগল ডানা মেলে উড়তে শুরু করে, সুরেলা, তীক্ষ্ণ ডাক দেয়।
ঈগলের অবয়ব ক্রমে স্পষ্ট হয়, অবশেষে বাস্তব হয়ে, শূন্য থেকে নেমে তীব্র আক্রমণ চালায়।
একই সময়ে, অসংখ্য ঈগল অন্যান্য সৈন্যদের মাথায়ও দেখা যায়।
রাজপ্রাসাদ রক্ষাকারীরা নিজেদের সঙ্গী আত্মা-প্রাণীকে আহ্বান করে, বন্য প্রাণীদের উপর আক্রমণ চালায়।
তবে, এই যুদ্ধে, বহু সৈন্য প্রাণ হারায়, আত্মা-প্রাণীও হারায়, ফলে তাদের বিশেষ ক্ষমতা হারিয়ে, বন্য প্রাণীর দ্বারা ছিন্নভিন্ন হয়ে যায়।

তবুও, কোনো সৈনিক প্রাণভিক্ষা করেনি।
তারা নির্ভীক, রাজপ্রাসাদের নিরাপত্তার জন্য শত্রুর সঙ্গে চূড়ান্ত লড়াই চালিয়েছে।
যদিও শরীর ছিন্নভিন্ন হয়ে যায়, কেউ পিছু হটে না।
প্রাচীরের ওপরে দাঁড়িয়ে লিনহুয়া এই মানুষদের দেখে আবেগে কাঁপলেন, চোখে অশ্রু জমলো।
যদিও এদের কাউকে তিনি চিনতেন না, কোনো সম্পর্ক নেই।
তবুও, তাদের মধ্যে বিশ্বাসের এক অগ্নিশিখা জ্বলছে, উজ্জ্বল, চোখে চোখ রেখে তাকানো যায় না।
এই কারণেই তাঁর বুক গরম হয়ে উঠলো, হৃদয় সৈন্যদের সংগ্রাম ও আহ্বানে একসঙ্গে দোল খেতে লাগলো।
যুদ্ধ দ্রুত শেষ পর্যায়ে পৌঁছলো, সৈন্য ও প্রাণীদের সংঘর্ষে
আরও বেশি প্রাণ মাটিতে পড়ে গেল।
রাজপ্রাসাদের প্রধান সড়কে তখন শুধুই মৃতদেহের স্তূপ।
বন্য প্রাণীর লাশ বেশি, সৈন্যদের দেহও মিশে গেছে, শত্রু-মিত্র আলাদা করা কঠিন।
অবশিষ্ট সৈন্যরা বাকি কয়েকটি বন্য প্রাণীকে তাড়া করলো।
সোনালী বর্মের সেনাপতি ক্লান্ত, তাঁর বর্শায় আর কোনো আভা নেই, পিছনের দক্ষ সৈন্যদের হাতে থাকা ঘণ্টা ভেঙে যাচ্ছে।
কিছু সৈন্য আক্রমণের পর অস্ত্র ভেঙে ফেলছে।
অস্ত্রহীন সৈন্যরা পালায়নি, বরং নিজেদের রক্ত-মাংসের দেহ দিয়ে মানবপ্রাচীর বানিয়ে সামনে দাঁড়িয়ে রইলো।
তারা হাত-পা, দাঁত দিয়ে বন্য প্রাণীদের সঙ্গে লড়াই চালিয়ে গেল।
শেষ প্রাণীটি মাটিতে পড়তে, রক্তে ভেজা সেনাপতির হাতে শুধুই বর্শার ছোট্ট মাথা, তরবারিতে বহু ফাঁক-ফোকর।
তাঁর পিছনে জীবিত সৈন্যদের সংখ্যা ত্রিশেরও কম, প্রত্যেকের শরীরে ক্ষত।
“সৈনিকরা, আমরা জিতেছি, এই পশুরা আর কখনো আমাদের পবিত্র ভূমিকে অপমান করতে পারবে না!”
“আহা!”
“দেবতার জয়, সোনালি বৃক্ষের জয়!”