১৫৪. ভদ্রলোকের ক্ষোভ

লিন ইউয়ের হৃদয়-উন্মোচনকারী আঘাতে আততায়ীর বুক ফেটে গেল, কয়েকটি পাঁজর গোড়া থেকে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

কয়েক মুহূর্তের অসহ্য যন্ত্রণার পর চোখের সামনে থেকে কালো মেঘ সরে গেল আততায়ীর। তখনই সে দেখতে পেল, লোকটি তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে—মুখে বরফশীতল ভাব।

“এই আঘাত, তোমাদের হাতে যারা নির্যাতিত হয়েছে, তাদের পক্ষ থেকে!”

কথাটা বলেই সে থামল না। আততায়ী দেখল, লোকটি আবারও আঘাত করতে উদ্যত। তার ধড়ে ইতিমধ্যেই বিশাল এক গর্ত হয়ে গেছে। এভাবে চলতে থাকলে আজ এখানেই তার মৃত্যু নিশ্চিত!

কারণ এর একটু নিচেই তার হৃদপিণ্ড—সারা শরীরে স্বাভাবিক বলতে যা আছে, সেটুকুই।

আতঙ্কে তার বুক কেঁপে উঠল। সে কাকুতি-মিনতি করে বলল,

“আমাকে ছেড়ে দিন! আর কখনো এমন করব না!”

“হুঁ, ছেড়ে দেব? তোমাকে মেরে ফেলতে পারি, আর তোমাকে রেহাই দেওয়ারই বা কী কারণ আছে?”

“মহাশয়, আপনি যদি আমাকে ছেড়ে দেন, আমি আমার উচ্চপদস্থ সঙ্গীদের ডেকে এখান থেকে চলে যাব। এ জীবনে আর কখনো আপনার বিরোধিতা করব না!”

“এই কথা পাতালপুরীতে গিয়ে যমদূতদের বলো!”

লিন ইউ শীতল কণ্ঠে বলল। তার ডান হাত আবারও এগিয়ে গেল—এ আঘাতে সে নিশ্চিতভাবেই প্রতিপক্ষের প্রাণ নেবে!

আততায়ী মাত্রই ক্ষমা চাইতে শুরু করেছে, এমন সময় চোখের সামনে ঝাপসা হয়ে উঠল। দেখল, একটি হাত তার দিকে ছুটে আসছে, তারপর ঠিক সামনে এসে মুঠো পাকিয়ে গেল।

সে চমকে উঠে পাল্টা বাধা দিল। একই সঙ্গে তার শরীরজুড়ে ফুটে উঠল অগণিত কালো কৃমি।

প্রাণ বাঁচাতে সে নিজের শরীরকে পুরোপুরি লৌহকৃমির প্রজননক্ষেত্র বানিয়ে ফেলেছিল। প্রতিশোধের নেশায় নিজের প্রাণশক্তিকে টোপ করে, মন-শরীর সবকিছুকেই কৃমির দেহে রূপান্তরিত করেছিল।

এই কৌশল চালালে উভয়েরই ক্ষতি অনিবার্য। প্রতিপক্ষ সময়মতো হাত না সরালে, তবে সে…

আততায়ী যখন প্রাণপণ লড়াইয়ের সংকল্প করল, ঠিক তখনই লিন ইউয়ের দিক থেকে ঘটল এক অপ্রত্যাশিত পরিবর্তন।

তার বাড়িয়ে দেওয়া হাতটি হঠাৎ বিকৃত হয়ে গেল। হাতের স্বাভাবিক মাংস আর চামড়া বদলে তৈরি হলো একের পর এক সাপ—তারা জিভ বের করে ফোঁসফোঁস শব্দ করছে।

সাপের সংখ্যা কয়েক ডজন, প্রতিটির শরীর তুষারের মতো শুভ্র।

সাপগুলো কাছে আসতে দেখে আততায়ীর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, চোখে ফুটে উঠল আতঙ্ক।

“এ… এ অসম্ভব! তুমি নিজের শরীরকে সাপে রূপান্তরিত করেছ! এভাবে চললে তুমিও বাঁচবে না!”

“হা! আমাকে তোমার সঙ্গে এক কাতারে ফেলো না!”

প্রতিপক্ষের কথা শেষ হওয়ার আগেই লিন ইউ সেখানে পৌঁছে গেল। সে শীতলভাবে নাক সিঁটকাল, ডান হাত মুঠো করল। তার পুরো বাহু মুহূর্তে কয়েক ডজন বিষধর সাপে রূপ নিল, অথচ তার নিজের হাতটি আগের মতোই স্বাভাবিক রইল।

সাপগুলো আততায়ীর মুখের দিকে ছুটে গিয়ে কামড় বসাল। এক আর্তচিৎকার শোনা গেল। আততায়ীর সারা শরীর নীলচে-বেগুনি হয়ে উঠল। ক্ষতস্থানে ঢেলে পড়ল প্রচুর বিষ, মাংস গলতে লাগল, যন্ত্রণায় কুঁকড়ে উঠল তার সমস্ত শরীর।

এমনকি শরীরের ভেতরের লৌহকৃমিগুলোও শুভ্র সাপের প্রচণ্ড বিষ সহ্য করতে পারল না। চোখের পলকে সেগুলো নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল, ধোঁয়ার মতো মিলিয়ে গেল।

বিষের আক্রমণে শরীরের ওপরের অংশের অর্ধেক ক্ষয়ে যাওয়ার পর আততায়ী আর হাত তুলে প্রতিরোধ করার শক্তি পেল না। শুধু আর্তনাদ আর গোঙানি—যন্ত্রণার মধ্যে তার শরীরের অর্ধেক মাংস, ভেতরের কালো কৃমিসহ, গলে পুঁজ-রক্তে পরিণত হলো।

ছটফট করতে করতে সে বারবার করুণ আর্তনাদ করল, ক্ষমা ভিক্ষা করল। তার বিলাপে যেন আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠল, কিন্তু লিন ইউয়ের মনে তার জন্য সামান্যতম মায়াও জাগল না।

“লোকটার মরাই উচিত। তাই মরুক যন্ত্রণায়!”

“হ্যাঁ! ভাইসমিতির লোকেরা নিরীহ মানুষকে নির্বিচারে হত্যা করাকে স্বাভাবিক কাজ বলেই মনে করে। এমন পরিণতির জন্য সে নিজেই দায়ী। তবে আজ তাকে মেরে তুমি হয়তো সারাজীবন তাড়া খাবে—দেশের শেষ প্রান্ত পর্যন্তও তারা তোমার পিছু ছাড়বে না। ওরা প্রতিহিংসাপরায়ণ হিংস্র নেকড়ের দল।”

জাও গান সদয়ভাবে তাকে সতর্ক করল, কিন্তু লিন ইউ অবজ্ঞাভরে কথাটা উড়িয়ে দিল।

“প্রতিহিংসা নেবে, তো নিক! তারা যতই নিষ্ঠুর হোক, যতজনই আসুক—কাউকেই আর ফিরে যেতে দেব না!”

তার কথা শুনে তরুণীর মুখে অনিচ্ছাকৃতভাবে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। আহত হাত দুটির মধ্যে যেটি এখনও আছে, সেটি দিয়ে সে তার গলা জড়িয়ে ধরল, তারপর মাথাটি আলতো করে তার কাঁধে রাখল।

“আমার পঞ্চাশ লাখের কথা কিন্তু ভুলে যেও না!”

“জানি তো! তুমি আমাকে শত্রুর কাছে নিয়ে যাবে, আর সেই পঞ্চাশ লাখ হাতে পেলেই বাকি জীবন রাজকীয় আরামে কাটবে! তা বলো, তখন টাকাগুলো কীভাবে খরচ করার ইচ্ছে?”

“টাকা হাতে আসার আগেই খরচের হিসাব শুরু করে দিলে?”

“তাতে কী হয়েছে! কথা অনুযায়ী আমি তোমার সঙ্গে রাজধানীতে ফিরব। তখন যারা আমার শত্রু, তাদের সঙ্গেও দেখা হয়ে যাবে!”

লিন ইউ কথাগুলো এমন অনায়াসে বলল, মুখেও ছিল হাসি। কিন্তু তার পেছনে থাকা জাও গানের মুখে হাসি ফুটল না।

সে ভালো করেই জানত, রাজধানীর চাও পরিবার বলতে কী বোঝায়।

এবার রাজধানীতে ফিরে গিয়ে দায়িত্ব পালন করতে গেলে রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ এড়ানো যাবে না।

তখন হয়তো সমগ্র শুয়ানহুয়াং রাজ্যেই বদলে যাবে পরিস্থিতি!

তবে এসব নিয়ে তার চিন্তা করারই বা কী আছে? সে তো ধূসর সীমারেখা আর অন্ধকারে ঘুরে বেড়ানো এক নামহীন আততায়ী মাত্র। কাউকে হত্যা করার প্রয়োজন হলেই সে নখর বের করে।

জীবনের প্রথমার্ধ সে কাটিয়েছে দুহাত রক্তে রাঙিয়ে।

এখন তার আর কোনো বাঁধন নেই। মায়া বলতে আছে শুধু সেই মানুষগুলো, আর সেই জায়গাটি, যাকে সে ‘বাড়ি’ বলতে পারে।

এর বাইরে তার মনে পড়ে থাকে কেবল এই মানুষটিকে।

মনের সামান্য এক দুর্বলতার বশে সে তার প্রতি মায়া অনুভব করেছিল। শত ফুট গভীর খাদের তলায় সে তার প্রাণ রেহাই দিয়েছিল। অথচ এখন সেই মানুষটি অতীতের কথা ভুলে, তার পরিচয়কেও তোয়াক্কা না করে, তাকে সাহায্য করতে এগিয়ে এসেছে।

দীর্ঘদিনের একাকী জাও গান জীবনে এই প্রথম কারও স্নেহের উষ্ণতা অনুভব করল।

তার মনে ছোট্ট এক মিষ্টি অনুভূতি জাগল। সে মাথা কাত করে তার কাঁধে হেলান দিল।

“বলো তো, কোনো দিন যদি আমরা দুজন শত্রু হয়ে যাই, তুমি আমার সঙ্গে কী করবে?”

“শত্রু? সেটা তো নির্ভর করবে শত্রুতার ধরন কেমন তার ওপর!”

“ধরো, বাবাকে হত্যা করে পুরো পরিবার নিশ্চিহ্ন করার মতো রক্তের প্রতিশোধ?”

“হা হা!”

কথাটা শুনে লিন ইউ হেসে উঠল। পেছনে হাত বাড়িয়ে তরুণীর সুডৌল উরুতে আলতো চাপড় দিয়ে সে সরাসরি বলল,

“সত্যিই যদি এমন রক্তের প্রতিশোধ হয়, তবে তুমি বোকামি করার আগেই আমি তোমাকে থামাব। নয়তো অজ্ঞান করে এমন কোথাও ফেলে আসব, যেখানে কেউ তোমাকে খুঁজে পাবে না। কিংবা নিজেই তোমাকে মেরে ফেলব!”

তার হালকা কণ্ঠস্বর শুনে জাও গানের মন ভরে উঠল নিশ্চিন্ততায়।

কষ্ট করে বাঁ হাত বাড়িয়ে সে তার চিবুকের কাছে একটি আঙুল ঠেকাল।

“তাহলে কথা রইল—কোনো দিন আমাদের মধ্যে শত্রুতা তৈরি হলে, আমি তোমার সঙ্গে সোজাসুজি লড়ব। তারপর নিজের প্রাণ তোমার হাতে তুলে দেব!”

“তোমার প্রাণ আমার চাই না। তবে তোমাকে আমার ভালোই লাগে। আমার সঙ্গে থাকবে?”

“আমার সঙ্গে? স্বপ্ন দেখো!”

জাও গান জীবনে প্রথমবার অনুভব করল, আজ সে স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক বেশি কথা বলছে। এই প্রথম তার মনে হলো, সে যেন কারও ওপর নির্ভর করছে।

অনুভূতিটা সত্যি বলে মনে হচ্ছিল না, অথচ সামনের মানুষটির কাঁধের দিকে তাকিয়ে তার মন ভরে উঠল গভীর প্রশান্তিতে।

লৌহকৃমিগুলো পুরোপুরি মারা যাওয়ার পর লিন ইউ নিশ্চিত হলো, ঘটনাস্থলে আর কোনো বিপদ অবশিষ্ট নেই। তারপর নিশ্চিন্তে সে সেখান থেকে চলে গেল।

এই লোকগুলোকে সে একটুও অবহেলা করার সাহস করত না। তারা ছিল বিবেকহীন ঘাতক; অর্থ আর কাজের জন্য যেকোনো মূল্য দিতে প্রস্তুত।

সে আর বাইরের দপ্তরের লোকেরা যদি তাদের ব্যাপারে অসতর্ক থাকত, তবে কোনো এক সকালে ঘুম ভেঙে দেখা যেত, তাদের মাথা আর শরীর আলাদা হয়ে পড়ে আছে।

প্রতিপক্ষকে শেষ করে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর, মধ্যপ্রাঙ্গণের খোলা জায়গায় সে আগুন জ্বালিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা সব ধ্বংসাবশেষ ও আবর্জনা পুড়িয়ে ছাই করে দিল।

অবশিষ্ট ধোঁয়া পাক খেতে খেতে আকাশে উঠে যেতে দেখে সে মৃদু হাসল, তারপর ঘুরে চলে গেল।

কিন্তু দুজন চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরই কদাকার চেহারার এক লোক টলতে টলতে অন্ধকার কোণ থেকে বেরিয়ে এল।

জ্বলন্ত আগুনে বিধ্বস্ত মধ্যপ্রাঙ্গণটির দিকে তাকিয়ে তার চোখে যেন আগুন জ্বলে উঠল।

“আমাদের এক ভাই ওই লোকটার হাতে মারা গেছে। পাঁচ আঙুল ছুঁয়ে শপথ করছি, তাকে শেষ না করে আমরা ছাড়ব না!”

“বিচ্ছু, তেলাপোকা—এখন এখানে আমরা মাত্র তিনজন বেঁচে আছি। এবার আমাদের কাজটা শেষ করতেই হবে। পাশাপাশি যে আমাদের ভাইকে মেরেছে, তাকেও খতম করব—দুই ভাইয়ের আত্মার শান্তির জন্য!”