একষট্টিতম অধ্যায় সমর্পণ

জাও রাজপুরুষের রাগ কম ছিল না; নিজের বাগদত্তা এখন অন্য পুরুষের বুকে আশ্রয় নিয়েছে দেখে তাঁর অহংকার গভীরভাবে আহত হলো। এদিকে লিন ইউ ও তার সঙ্গী, ইতিমধ্যে তাঁর দ্বারা মৃত্যুর কোণে ঠেসে পড়েছে, পালাবার কোনো উপায় নেই। চোখের সামনে, মুষ্টিঘাত ঠিক তাঁর ওপর পড়তে চলেছে; বিশাল এক বন্য পশুর ছায়া চারদিক ঢেকে আনে, ভয়ংকর উদ্দামতায় ছুটে আসে।

এই আক্রমণ যে প্রাণঘাতী, তা লিন ইউ ভালো করেই জানে, তবুও সে পিছু হটে না। কারণ তার ঠিক পেছনে রয়েছে সং ইরেন। প্রতিপক্ষ এখন প্রবল ক্রোধে অন্ধ, সে জায়গা ছেড়ে দিলেও, ইরেনের রেহাই মিলবে না।

লিন ইউ মনে মনে দৃঢ় সংকল্প নেয়, মুষ্টি উঁচিয়ে প্রতিপক্ষের ঘুষি ধরে নেয়। চারটি মুষ্টি একসঙ্গে সংঘর্ষে, ছোট্ট ওষুধের ঘরে চোখে পড়ার মতো এক শক্তির তরঙ্গ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ে। বাইরে চলতে থাকা পথচারীদের কেউ কেউ সেই তরঙ্গে উড়ে পড়ে, কারও কারও পা হড়কে পড়ে যায় মাটিতে।

"কেউ মারামারি করছে!"

"চলুন, দেখি কী হচ্ছে!"

"এত জোরে লড়াই চলছে, বাড়িটাই বুঝি ভেঙে যাবে!"

"ওরা নিশ্চয়ই উচ্চস্তরের পশু-নিয়ন্ত্রক! ওটা তো জাও পরিবারের ছেলে নয়? আরেকজন কে?"

"জাও পরিবারের ছেলের সঙ্গে লড়তে সাহস করেছে, তার জীবন বুঝি তুচ্ছ!"

লোকজন মারামারির আওয়াজ শুনে দূরে দাঁড়িয়ে ভিড় জমায়, কৌতূহলে দেখার জন্য। এই সময়, ফিরে আসার পথে থাকা লি গুয়াং এই গোলমাল লক্ষ করে এগিয়ে আসে। এক ঝলকে সে ধ্বংসস্তূপের মধ্য থেকে চেনা এক ছায়া দেখতে পায়।

"লিন ইউ? আর জাও রাজপুরুষও! ওরা দু'জন লড়ছে কেন?"

লি গুয়াংয়ের মনে অশনি সংকেত জাগে। এই মুহূর্তে, সদ্য জাও রাজপুরুষের সঙ্গে ঘুষি পাল্টা দেওয়া লিন ইউ বাহ্যিকভাবে স্বাভাবিক মনে হলেও, তার শরীরের পশু-শক্তি ইতিমধ্যে বিশৃঙ্খল, শক্তিও অর্ধেকের বেশি ক্ষয়প্রাপ্ত। অপরদিকে জাও রাজপুরুষ এখনও অক্ষত, প্রবল আত্মবিশ্বাসে টগবগ করছে। এই লড়াইয়ে সে পুরো শক্তি প্রয়োগ না করেই লিন ইউকে চেপে ধরেছে।

"এ তো খারাপই হলো!" লিন ইউ মনে মনে ভাবে, কিন্তু সে সং ইরেনের দিকে পা বাড়ায়, পিছু হটে না। তাদের মধ্যে বিশেষ সম্পর্ক না থাকলেও, সে একচুলও ছাড় দিতে চায় না।

"বেইমান জুটি, মরো তো!" জাও রাজপুরুষ দু'জনের অবস্থান দেখে দানবীয় মুখভঙ্গি করে, চোখ রক্তাভ। সে গর্জে ওঠে, দেহের চারপাশে শক্তির প্রবাহ বাড়ে, পেছনে বন্য পশুর ছায়া আরও ঘন হয়, পশুদের গর্জন তার পিছনে প্রতিধ্বনিত হয়। এবার সে পুরো ঘৃণায়, মরণঘাতি আক্রমণে লিন ইউর দিকে ছুটে আসে।

"আমার ভাইকে আঘাত করো না!" হঠাৎ, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লি গুয়াং পরিস্থিতি অবনতি দেখে ঝাঁপিয়ে পড়ে। বাজপাখির ডাকে এক ছায়া আকাশ চিড়ে ছুটে এসে, জাও রাজপুরুষকে জোরে লাথি মারে। জাও রাজপুরুষ চিৎকার দিয়ে রক্তাক্ত হয়ে পড়ে যায়।

"জাও সাহেব!"

"মালিক, আপনি কেমন আছেন? কেউ আসুন, মালিককে সাহায্য করুন!"

চাকররা দেখে, লি গুয়াংয়ের হঠাৎ আক্রমণে জাও রাজপুরুষ রক্তাক্ত হয়ে পড়ে গেছে, ছুটে গিয়ে তাকে তুলে ধরে বাড়ি ফেরানোর প্রস্তুতি নেয়।

অন্যদিকে, লি গুয়াং লিন ইউ ও সং ইরেনকে উদ্ধার করে, আর দেরি না করে পালাতে বলে। "লিন ইউ, তাড়াতাড়ি চলো, এখানে আর থাকা ঠিক হবে না!"

"লি দাদা? আপনি… ঠিক আছে, আমি বুঝেছি!" লিন ইউ বেশি কিছু না বলে সং ইরেনকে হাত ধরে নিয়ে পালিয়ে যায়।

তিনজন যখন নির্জন স্থানে পৌঁছায়, চারপাশে কেউ নেই, লি গুয়াং হাঁটা থামিয়ে দু'জনের দিকে ফিরে তাকায়।

"লিন ইউ, আজকে তোর জন্য আমি জাও রাজপুরুষকে রাগিয়ে দিয়েছি। জাও পরিবারের শক্তি এই শহরে সাধারণ কোনো পরিবারের চেয়ে বেশি। আজকের ঘটনার পর ওরা আমাদের লি পরিবারকে দোষ দেবে। তবে আমরা কেউই দুর্বল নই। কিন্তু তুই, ভালো করে সাবধানে থাকিস। জাও রাজপুরুষ ভীষণ সংকীর্ণ মনের, যার ওপর তার ঘৃণা পড়ে, সে খুব কমই বাঁচে! নিজের যত্ন নিস!"

বলেই লি গুয়াং সং ইরেনের দিকে কড়া দৃষ্টিতে তাকিয়ে, লিন ইউর কাঁধে জোরে চাপড় মেরে দ্রুত চলে যায়।

এবার চারপাশে শুধু লিন ইউ ও সং ইরেন।

সং ইরেন লি গুয়াং চলে যাওয়া পথের দিকে চেয়ে কিছুক্ষণ নীরব থেকে মৃদু স্বরে বলে, "লিন ইউ, দুঃখিত, সব আমার জন্যই হলো।"

"চিন্তা কোরো না, আমরা তো একই দেশের মানুষ। আপনজনকে সাহায্য করাই তো উচিত!"

লিন ইউ মাথা নাড়িয়ে তার অপরাধবোধ থামায়।

এই পুরুষটির দিকে তাকিয়ে সং ইরেনের চোখ জলে ভরে যায়, অনবরত অশ্রুধারা গড়ায়।

"সব দোষ আমার বাবার। তিনি তোমাকে সহ্য করতে পারেননি বলে জোর করে আমাকে জাও রাজপুরুষের সঙ্গে বিয়ে দিচ্ছেন। অথচ এটা আমার ইচ্ছায় নয়, আমি তাকে একটুও ভালোবাসি না!"

সে কাঁদতে কাঁদতে লিন ইউর দিকে আকুল দৃষ্টিতে তাকায়।

"আমরা খুব বেশিদিন চিনি না ঠিকই, কিন্তু তুমি আমার জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মানুষ। ছোটবেলা থেকেই বাবা আমাকে শিখিয়েছেন, উপকারের প্রতিদান দিতেই হবে। তুমি আমার জীবন রক্ষা করেছো, আমি কিভাবে প্রতিদান দেবো জানি না। ভবিষ্যতে বাবাকে অমান্য করতে না পারলে, হয়তো আমাকে তার কথামতো বিয়ে করতে হবে, কিন্তু আমি কোনোদিনও জাও রাজপুরুষকে সুখী হতে দেবো না!"

বলতে বলতে সং ইরেন চোখে ঘৃণার ছাপ ফুটিয়ে তোলে। সে নিজের জামার বোতাম খুলতে শুরু করে। লিন ইউর অবাক দৃষ্টির সামনে সে ধীরে ধীরে সমস্ত পোশাক খুলে ফেলে, এরপর তার কোমল সাদা বাহু দিয়ে লিন ইউকে জড়িয়ে ধরে।

"আর মাত্র এক মাস পর আমার বিয়ে। আমি জানি, আমার পক্ষে কিছুই করা সম্ভব নয়, কিন্তু আমি আমার মতো করেই প্রতিশোধ নেবো!"

সং ইরেন দৃঢ় কণ্ঠে বলে। "আমাকে গ্রহণ করো, আমি আর কোনো আফসোস রাখতে চাই না। যখন আমি জাও পরিবারে চলে যাবো, তখন হয়তো আর তোমার সঙ্গে দেখা হবে না। এটাই আমাদের শেষ সময়। দয়া করে, লিন ইউ, আমাকে গ্রহণ করো!"

লিন ইউ প্রথমে তাকে বাধা দিতে চেয়েছিল, কারণ তাদের সম্পর্ক এতদূর গড়ায়নি। কিন্তু সং ইরেনের অসহায় আকুতি ও অন্তরের টান তার মন গলিয়ে দেয়।

শেষ পর্যন্ত, সে আর সং ইরেনের উষ্ণ ভালোবাসা থেকে দূরে থাকতে পারে না।

সেই দিন, লিন ইউ ও সং ইরেন অর্ধেক দিন নিখোঁজ ছিল।

জাও পরিবার তখন শহর জুড়ে মানুষ লাগিয়ে তাদের সন্ধান শুরু করে। পাশাপাশি, লি গুয়াংয়ের সাহায্যের কারণে লি পরিবারও জাও পরিবারের হুমকির সামনে পড়ে। লি থিয়ানহং রেগে গিয়ে লি গুয়াংকে এক মাস ঘর থেকে বেরোতে নিষেধ করে এবং পুরো পরিবারকে নির্দেশ দেয়, এরপর আর লিন ইউয়ের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক রাখা যাবে না।

কিছুদিন পর শহরে গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ে, কেউ প্রকাশ্য রাস্তায় অস্ত্র হাতে জাও পরিবারের পাত্রীর মন জয় করে নিয়ে গেছে। এই ঘটনা শহরজুড়ে আলোড়ন তোলে। জাও পরিবার চেষ্টা করেও মানুষের মুখ বন্ধ রাখতে পারে না।

মানুষ যখন জল্পনা করতে থাকে, জাও রাজপুরুষের বাগদত্তা বুঝি প্রেমিকের সঙ্গে পালিয়ে গেছে, ঠিক সেই সময় পরের দিন সকালে জাও পরিবারের চাকররা শহরের বাইরে সং ইরেনকে খুঁজে পায়।

তখনো সে আগের মতোই সুন্দর ও করুণার পাত্র। জাও পরিবার সঙ্গে সঙ্গে তাকে বাড়ি নিয়ে যায়। এরপর সং ইরেন আর শহরে দেখা যায়নি; তার ভাগ্য কী হয়েছে, কেউ জানে না।

এদিকে, খোঁজার তালিকায় থাকা আরেকজন—লিন ইউ, তখন শহরের এক নির্জন পথ ধরে আবার রাজকীয় পশু-শিক্ষা কেন্দ্রে ফিরে আসে। সৌভাগ্যক্রমে এক সদয় মানুষের সহায়তায় সে নিরাপদে ফিরে যেতে সক্ষম হয়।