অধ্যায় একশো তেইউই: অদ্ভুত রোগ
সাকাণের নাড়িভুঁড়ির স্পন্দন বেশ অদ্ভুত। ছুঁয়ে দেখলে মনে হবে এটি যেন কোনো প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের স্পন্দন থেকে বিন্দুমাত্র আলাদা নয়।
প্রবল ও শক্তিশালী, শান্ত এবং নিয়মিত—বলা চলে বেশ স্বাস্থ্যকর।
শুধু তা-ই নয়, সে মনে মনে মেয়েটির হৃদস্পন্দনের গতিও গুনে রেখেছিল।
যখন সে নিজেই নিজের নাড়ি টিপে পরীক্ষা করল, তখন দুজনের নাড়ির গতির মধ্যে স্পষ্ট পার্থক্য ধরা পড়ল।
সাকাণের হৃদস্পন্দনের গতি তার নিজের চেয়ে কিছুটা বেশি, তবে তা ঠিক সাবালক ও অপ্রাপ্তবয়স্ক মানুষের ঠিক মাঝামাঝি জায়গায় আটকে আছে।
এমন অদ্ভুত পরিস্থিতি সে এই প্রথম দেখল, তবে কি এটি তার চোখের সামনের এই ছোট মেয়েটির কথারই সত্যতা প্রমাণ করে না?
মেয়েটির বয়স বেশ ভালোমতোই হয়েছে, অথচ তার শরীর ও চেহারাটি যেন কোনো ছোট্ট শিশুর মতো, উচ্চতাও সাকিনের বুক পর্যন্ত।
এটি আর কেবল উচ্চতার ফারাকের ব্যাপার নয়, বরং তার শরীর যেন কোনো অজানা কারণে আর সামনে বাড়তেই পারছে না।
“কোনো সমস্যা আছে কি? আমি কি আর লম্বা হতে পারব না?”
সাকাণ তাকে হাত সরিয়ে নিতে দেখে কৌতূহল নিয়ে প্রশ্ন করল।
“কিছু না, ব্যাপারটি নিয়ে আমি ভেবেচিন্তে তারপর তোমাকে জবাব দেবো!”
শেষ পর্যন্ত সে মাথা নাড়ল এবং মেয়েটিকে এক অস্পষ্ট ও গোলমেলে উত্তর দিল।
লিন ইউ তো কেবল সামান্য কিছু চিকিৎসাশাস্ত্রই জানে, অথচ এই দুনিয়ায় কত শত অবিশ্বাস্য ও অদ্ভুত রোগব্যাধি রয়েছে।
আশঙ্কা হয়, কিছু কিছু উপজাতির অত্যন্ত দক্ষ ওঝা বা চিকিৎসকেরাও বোধ হয় সব ধরনের রোগের সমাধান করতে সক্ষম নন।
তার কাছ থেকে কোনো সদুত্তর না পেয়ে সাকাণ কিছুটা দমে গেল। সে মাথা নিচু করে কোনো কথা না বলে তার পেছনে পেছনে চলতে লাগল। রাজপ্রাসাদের চওড়ায় সে এদিক-সেদিক ঘুরে বেড়াতে লাগল, আর দূর থেকে দেখলে মনে হতো সে যেন এক ছোট্ট লেজের মতো তার পেছনে লেগে আছে।
আর এই দৃশ্যটি এমন একসময়ে আশিয়ার চোখে পড়ল, যখন তার শরীর সবেমাত্র সুস্থ হয়ে উঠেছে।
“ওই ছোট মেয়েটি কে, বলো তো?”
তার মনটা কিছুটা খারাপ হয়ে গেল, অথচ সে নিজেও জানত না এই ধরনের আবেগ আসলে ঠিক কোথা থেকে জন্ম নিচ্ছে।
……
সেই ঘটনা ঘটার পর থেকেই লিন ইউর মনে এক অদ্ভুত অস্থিরতা বাসা বেঁধেছিল।
সেই刺客রা বা ঘাতকেরা যেন বাতাসে মিলিয়ে গেছে। অথচ চারপাশে এমন কোনো লুকানোর জায়গাও ছিল না, কিন্তু সে যেভাবেই হোক না কেন তাদের কোনো হদিশই খুঁজে পাচ্ছিল না।
তবে এতে করে তার চারপাশের মানুষদের সতর্ক করতে তার কোনো বাধা তৈরি হয়নি যে, একদল ঘাতক রাজপ্রাসাদের অন্দরে লুকিয়ে রয়েছে এবং সুযোগ বুঝে আঘাত হানার ফন্দি আঁটছে।
আর তাদের এই গুপ্তহত্যার মূল লক্ষ্য যে তার নিজের সঙ্গেই জড়িত, তাতে কোনো সন্দেহ নেই।
যদিও সে এখন বুঝতে পারছে না যে সেই পঞ্চান্ন লক্ষের পুরস্কারের পরিমাণ ঠিক কতটা বিশাল, তবুও কেবল অঙ্কটা শুনেই যে কারও চোখ কপালে ওঠার জোগাড় হয়।
“যদি কোনো দিন তোমার মৃত্যুর সময় ঘনায়, তবে আমি তোমার মাথাটি কেটে সোজা একা একা সোয়ানহুয়াং দেশে নিয়ে চলে যাবো।”
পেট পুরে খাবার খাওয়ার পর গোলাকার পেটটা হাত বুলিয়ে বুলিয়ে টিপতে টিপতে সাকাণ হঠাৎ করেই সবার সামনে এমন এক ভীতিপ্রদ কথা বলে বসল।
আর সেই মুহূর্তে সেখানে উপস্থিত উপজাতির মানুষ কেবল একজন বা দুজন ছিল না।
চারপাশের প্রায় সবাই এই কথাটি পরিষ্কার শুনতে পেয়েছিল।
তারা এক অদ্ভুত ও তাজ্জব দৃষ্টিতে লিন ইউর দিকে তাকিয়ে রইল।
আর সে নিজে তার হাতের পোড়া বেগুনি রঙের ফলটি এক কামড়ে গিলে ফেলল, তারপর তার বেগুনি রঙের ছোপ লেগে থাকা হাত দিয়ে মেয়েটির কপালে এক হালকা চড় বসিয়ে দিল।
“বেশি কথা বলো না, তোমার খাবার খাও!”
“উঁহু! আর খেতে পারছি না, বেগুনি ফল, বেগুনি ফলগুলো... আমার পেটের ভেতর সাঁতার কাটছে!”
কথা শেষ করতেই সে বমির বেগে আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, পেটের অ্যাসিড ও নানা রকম শ্লেষ্মার সঙ্গে খাবারগুলো সে সরাসরি লিন ইউর বুকের ওপর বমি করে দিল।
তক্ষুনি এক তীব্র ও বমি উদ্রেককারী উৎকট গন্ধ তার নাকে এসে ধাক্কা খেল।
সাকাণ বমি করে দিল, আর তা এতটাই আচমকা ঘটল যে সে ঘুরে দাঁড়ানোরও সুযোগ পেল না। তার ঠিক পরপরই মেয়েটির দ্বিতীয় দফার বমি প্রবল বেগে বেরিয়ে এল।
“উঁয়ে! ওয়াও!”
ছোট মেয়েটির মুখখানা যেন হঠাৎ করেই ভীষণ মলিন হয়ে গেল, ভ্রু কুঁচকে সে মুখটা বড় করে ফাঁক করতেই তার মুখ ও নাকের ভেতর থেকে সবুজ ও সাদার মিশ্রিত এক পিচ্ছিল তরল হু হু করে বেরিয়ে আসতে লাগল।
তা দেখে লিন ইউ দ্রুত পিছিয়ে গেল এবং এক হাতে মেয়েটির কাঁধ ধরে ফেলল।
সাকাণ অবিরত বমি করে যাচ্ছিল। প্রথমে অল্পস্বল্প বমি হলেও এই মুহূর্তে তা একেবারে ফোয়ারার মতো ছুটতে শুরু করেছে।
মেয়েটির বমির ধরণ এবং বমি করার সময়কার তার কষ্ট দেখে সে বুঝতে পারল যে তার এই বমি অতিরিক্ত খাওয়ার কারণে হয়নি, বরং তার পেট খারাপ হয়েছে।
কিন্তু তার অসাধারণ ক্ষমতা ও শারীরিক গঠন বিবেচনা করলে তার অসুস্থ হওয়ার বিন্দুমাত্র কোনো সম্ভাবনা নেই, তবে একমাত্র যে বিষয়টি হতে পারে তা হলো—কেউ তাদের খাবারে বিষ মিশিয়ে দিয়েছে।
লিন ইউ যখন এই সম্ভাবনার কথা মনে মনে ভাবছিল, তখন তার পাশেই বসে থাকা অন্য উপজাতিদের লোকজনের মুখের রংও কেমন যেন বদলে যেতে শুরু করল।
“আমার পেটটা কেমন যেন অদ্ভুত লাগছে!”
“আমারও তো একই অবস্থা!”
“পেটে ভীষণ ব্যথা করছে, পাকস্থলীটা একদম উল্টেপাল্টে যাচ্ছে!”
“আমি... উঁয়ে!”
মুহূর্তের মধ্যে তার চারপাশের উপজাতির সমস্ত মানুষের মধ্যে বমির লক্ষণ দেখা দিল।
সে নিজে ছাড়া বাকি সবাই কোমর বাঁকিয়ে ব্যথায় কুঁকড়ে মাটির ওপর পড়ে গিয়ে প্রবল বেগে বমি করতে লাগল।
কেউ কেউ বমি করার পর সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে অন্য কোথাও সরে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু নড়াচড়া করতেই তাদের শরীর যেন কেমন টলমলে হয়ে গেল এবং মাতালের মতো টলতে টলতে হাঁটতে শুরু করল।
এই পরিস্থিতিতে লিন ইউ বাধ্য হয়ে নিজের পোশাক থেকে এক টুকরো কাপড় ছিঁড়ে মুখে বেঁধে ফেলল, যাতে চারপাশের এই অস্বস্তিকর গন্ধ থেকে কিছুটা রেহাই পাওয়া যায়।
“সবাই একটু সহ্য করো, মনে হয় আপনাদের পেটের খাবার সহ্য হয়নি। আমি গিয়ে কোনো ওষুধ বা ভেষজ উদ্ভিদের ব্যবস্থা করছি। সাকাণ, আমি তোমাকে একটু পরিষ্কার জায়গায় সরিয়ে দিচ্ছি!”
চারপাশের পরিস্থিতি একবার চোখ বুলিয়ে দেখে সে বুঝল প্রায় জনা দশেক মানুষ এই বমির কবলে পড়েছে, যারা ঠিক এইমাত্র এখানেই একসঙ্গে খাবার খেয়েছিল।
কিন্তু একমাত্র সে ছাড়া আর কারও মধ্যে এই ধরনের লক্ষণ দেখা যায়নি।
লিন ইউ দ্রুত সাকাণকে এক পরিচ্ছন্ন জায়গায় নিয়ে এসে বসাল এবং তাকে বিশ্রাম নিতে বলে নিজে আবার ফিরে গেল। এরপর সে কিছু উপজাতির লোকজনকে ডেকে পাঠাল যাতে তারা অসুস্থ মানুষগুলোকে বাতাসে চলাচল করতে পারে এমন খোলামেলা জায়গায় নিয়ে যেতে সাহায্য করে।
আর সে নিজে দ্রুত আশিয়ার কাছে চলে গেল, যাতে তাকে পুরো বিষয়টি খুলে বলতে পারে।
কিন্তু যখন সে তার কাছে পৌঁছাল, তখন সে দেখল সেই তরুণীটি ঘরের দেওয়ালের সঙ্গে পিঠ ঠেকিয়ে ব্যথায় নিজের বুক চেপে ধরে বসে আছে।
“আশিয়া, তোমার কী হয়েছে?”
নারী ওঝাটি মাথা নাড়লেন, তার মুখ ফ্যাকাশে এবং ঘামে সিক্ত।
তিনি কোনো উত্তর দিলেন না, কেবল অত্যন্ত কষ্টে একটি হাত তুলে রাজপ্রাসাদের গভীরের সেই সোনালী গাছের দিকটি নির্দেশ করলেন।
“তুমি আপাতত বিশ্রাম নাও, এই কদিন ভুলেও কিছু খেয়ো না। আমাদের উপজাতির লোকজন কোনো অজানা কারণে অসুস্থ হয়ে পড়েছে। আমার ধারণা রাজপ্রাসাদের অন্দরে কেউ লুকিয়ে থেকে আমাদের ওপর প্রতিশোধ নেওয়ার ফন্দি আঁটছে। এবারের এই ঘটনা নিশ্চয়ই কেউ খাবারে বিষ মিশিয়ে ঘটিয়েছে!”
কথা বলতে বলতে সে আশিয়াকে ধরে শুয়ে পড়ার ব্যবস্থা করল এবং তাকে বিশ্রাম নিতে বলে নিজেই দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে এল।
আর ঠিক সেই সময়েই, যারা একটু আগে অসুস্থদের সাহায্য করতে গিয়েছিল, সেই লোকগুলোর মধ্যেও বমির লক্ষণ দেখা দিতে শুরু করেছে।
“উঁয়ে ওয়াও! লিন, আমার ভীষণ কষ্ট হচ্ছে!”
“তোমাদের আবার কী হলো? তোমরা তো ওই খাবারগুলো ছোঁওনি, তাই না?”
“উঁয়ে! না, আমরা তো ওই খাবারগুলো স্পর্শই করিনি, কেবল তাদের কয়েকজনকে সেখান থেকে সরিয়ে এনেছিলাম। একটু দূর যেতেই শরীর কেমন যেন খারাপ লাগতে শুরু করল, মাথা ঘুরতে লাগল, আর আমি... উঁয়ে!”
যাদের শরীর একটু আগেও সম্পূর্ণ সুস্থ ছিল, কেবল অসুস্থ মানুষগুলোর সংস্পর্শে আসার কারণেই তারাও বমির কবলে পড়ে গেল।
এই পরিস্থিতি দেখে লিন ইউর মনে তীব্র সন্দেহ দানা বাঁধল যে তারা হয়তো কেবল খাবার খাওয়ার জন্যই বিষাক্ত হয়নি।
“তোমরা সবাই একটা করে ভেজা তোয়ালে দিয়ে নাক-মুখ ঢেকে ফেলো, তারপর ওদের ওই খোলামেলা মাঠে নিয়ে যেতে সাহায্য করো। আর আমার অনুমতি ছাড়া কেউ ওই জায়গার কাছাকাছি যাবে না!”
এবার লিন ইউ বাকি থাকা উপজাতির মানুষদের কড়া নির্দেশ দিল।
আর সে নিজে দ্রুত সেই জায়গাটির দিকে পা বাড়াল যেখানে তারা একটু আগে সবাই মিলে একসঙ্গে খাবার খেয়েছিল।
সেখানে কয়েকটি বড় বড় ধোঁয়া ওঠা হাঁড়ি ছাড়া আর কেবল কয়েকটি নিভুনিভু জ্বলন্ত আগুন ছাড়া আর কিছুই ছিল না।
তখন চারপাশের বাতাস এক ভ্যাপসা ও ভারী গন্ধে ভারী হয়ে উঠেছিল, যেখান থেকে আলাদা করে কোনো কিছুর গন্ধ পাওয়া প্রায় অসম্ভব ছিল।
“আমিও তো ওদের মতো একই খাবার খেয়েছি, অথচ আমার তো কোনো বিষক্রিয়া হয়নি। তবে এর পেছনে নিশ্চয়ই ওই সাদা সাপের কোনো রহস্য আছে।”
লিন ইউর মনে হঠাৎ করেই সেই সাদা সাপ হিসের কথা ভেসে উঠল।
সে যদিও ড্রাগন গোত্রের প্রতিনিধি, তবুও তার মধ্যে সাপ গোত্রের কিছু সহজাত বৈশিষ্ট্য ও ক্ষমতা রয়েছে।
আর ঠিক এই কারণেই তার শরীর এই সমস্ত বিষের বিরুদ্ধে প্রতিরোধ ক্ষমতা অর্জন করেছে।