পঁচাত্তরতম অধ্যায় বাঁচা-মরার সন্ধিক্ষণে
কালো ছুরির আততায়ীর আক্রমণ আসার মুহূর্তে, বৃষ্টির পর্দা তার দৃষ্টি আড়াল করেছিল।
আর এই প্রস্তুত করা আঘাতটি সম্পূর্ণ ব্যর্থ হয়ে গেল।
এরপর, সে যখন জালের ওপর ফাঁকা পোকা-মাকড়ের খোল দেখে, তখনই প্রচণ্ড ক্রোধে ফেটে পড়ে, চরম রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে ওঠে।
"আজ তোকে আমি মেরেই ছাড়ব!"
সে চিৎকার করতে করতে, চোখ দিয়ে বৃষ্টির মধ্য দিয়ে চারপাশে খুঁজতে থাকে।
পাহাড়ি বৃষ্টি ক্রমেই বাড়ছে, পাহাড়ি পথে সর্বত্র কুয়াশা ও বৃষ্টির আবরণ।
স্বাভাবিক মানুষের পক্ষে এ সময় দৃষ্টিশক্তি ভীষণভাবে বাধাগ্রস্ত হয়। আর অতিরিক্ত বৃষ্টির জল জালে পড়লে, শুধু জালের আঠালোপনা কমে যায় না, সেই সঙ্গে জালের তারে বৃষ্টি পড়ায় যে কম্পন হয়, তাতেও মাকড়সার অনুভূতি ও ছোঁয়ার ক্ষমতা অনেক কমে যায়।
এর আগেই, লিন হুয় আসলে বৃষ্টির তোড়ে সুযোগ নিয়ে সেই পোকা-মাকড়ের খোল থেকে পালিয়ে গিয়েছে।
এখন সে ঝুলে আছে জালে, আস্তে আস্তে এক প্রধান সুতো ধরে নিচে নেমে আসছে।
সে যতটা সম্ভব তার চলাফেরার গতি সীমিত রাখে, যেন কোনো অস্বাভাবিক শব্দ না হয়।
একই সঙ্গে, প্রবল বৃষ্টিপাত তার চলাফেরার শব্দও ঢেকে দেয়।
প্রতিপক্ষ তখনই তাকে খুঁজে পাবে না, তবে সে যদি একটু বেশি শব্দ করে, তাহলে প্রতিপক্ষ আবার জালে সৃষ্ট কম্পন অনুভব করে তার অবস্থান শনাক্ত করতে পারবে।
এখন বলা যায়, লিন হুয়া ও তার প্রতিপক্ষ, কে আগে কাকে খুঁজে পায় এই প্রতিযোগিতায় লিপ্ত।
কয়েক মুহূর্ত পর, লিন হুয়া সফলভাবে প্রধান সুতোয় পৌঁছায়, মাটির থেকে তার দূরত্ব এখন মাত্র দুই-তিন মিটারের মতো।
আর প্রতিপক্ষ কোথায়...
সে খানিকটা অনুমান করে, হালকা গর্জনের শব্দ শুনতে পায়, প্রতিপক্ষ যেন উন্মাদ হয়ে উঠেছে, তাকে খুঁজে না পেয়ে প্রবল ক্রোধে পড়েছে।
এটাই তো সেরা সুযোগ!
লিন হুয়া মনে মনে ভাবল, তারপর হঠাৎ জাল ছেড়ে পুরো শরীর নিয়ে নিচে ঝাঁপ দিল।
বৃষ্টির মধ্যে, পাহাড়ি পথের মাটি ও পাথর, প্রচুর বৃষ্টির তোড়ে নিচে গড়িয়ে যাচ্ছে।
একই সঙ্গে, আশপাশের পাহাড় চূড়া থেকে মাঝে মাঝেই প্রবল গর্জনের শব্দ শোনা যায়, যা পাহাড়ি বাতাসে বৃষ্টি ও অরণ্য নড়ে ওঠার শব্দ।
এই শব্দই লিন হুয়ার মাটিতে পড়ার শব্দ ঢেকে দেয়, তারপর সে গড়িয়ে পড়ে নিরাপদে উঠে দাঁড়ায়।
লিন হুয়া মাটিতে পড়ে কাদা-মাটি লেগে গেছে, সে আবার উঠে দাঁড়িয়ে, দ্রুত চোখ বুলিয়ে চারপাশে কোনো উপযুক্ত অস্ত্র খুঁজতে থাকে।
এখন সে কালো ছুরির আততায়ীর আঘাতে হাত-পা ও শরীরে আহত, শক্তি কমে গেছে, আত্মিক পশুর আশীর্বাদও আর আগের মতো নয়।
তাই তাকে আত্মরক্ষার জন্য একটা অস্ত্র দরকার।
অনবরত খুঁজতে খুঁজতে, অবশেষে এক মৃতদেহের ওপর থেকে ভাঙ্গা একটি লম্বা বর্শা খুঁজে পায়।
লিন হুয়া হাতে নিয়ে মেপে দেখে, ওজন ঠিকঠাক, অর্ধেকেরও কম লম্বা হাতল থাকায় ব্যবহারেও সুবিধা হবে।
এমন সময়, সে প্রস্তুত হয়ে পাল্টা আক্রমণ করতে চাইল।
ঠিক তখনই, তাকে খুঁজতে থাকা কালো ছুরির আততায়ী মাটিতে নামে।
"আমি তোকে পেয়ে গেছি! তুই এখানে লুকিয়েছিলি!"
লিন হুয়া appena ঘুরতেই, পেছন থেকে ঠাণ্ডা স্বরে কথা শুনতে পায়।
কালো ছুরির আততায়ী তখন মাটিতে পড়ে, শরীর গুটিয়ে, শুধু উল্টোভাবে ছুরি ধরা হাত সামনে রেখেছে।
"বৃষ্টি-ঝড়-কুয়াশার সুযোগ নিয়ে পালাতে চাস? তুই? হেহ!"
প্রতিপক্ষ ঠাণ্ডা হাসল, তারপর শরীর নড়ল।
পূর্বের লড়াই থেকেই, লিন হুয়া বুঝেছে, প্রতিপক্ষের সঙ্গী আত্মিক প্রাণী হলো এক কালো বিষাক্ত মাকড়সা।
এই আত্মিক মাকড়সা তাকে দিয়েছে আরও দ্রুততা, প্রবল অনুভূতি, জাল বোনা ও জালে ভর দিয়ে আকাশে ঘুরে বেড়ানোর ক্ষমতা।
এই ক্ষমতাগুলোয় প্রতিপক্ষের শক্তি আগেভাগে লিন হুয়ার ভাবনারও বাইরে।
বলা যায়, এই কালো ছুরির আততায়ী, লিন হুয়ার দেখা সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিপক্ষ।
তার ওপর, সে একজন নিষ্ঠুর আততায়ী।
অন্ধকার সমিতি, যার কুখ্যাতি সুদূর, আর সে ওখান থেকেই এসেছে।
চোখের পলকে কালো ছুরির আততায়ী লিন হুয়ার কাছে এসে যায়, উল্টো করে ধরা ছুরি দিয়ে ক্রমাগত তার বুক ও পেটে আঘাত করতে থাকে।
বৃষ্টির তোড়ে ও কাদায় তার চলাফেরা বিন্দুমাত্র ব্যাহত হয় না, চটপটে নড়াচড়া, হাত-পা ব্যবহার করে একের পর এক আঘাত তার দেহের গুরুত্বপূর্ণ স্থানে।
কয়েক রাউন্ডের মধ্যেই, লিন হুয়ার গায়ে নতুন নতুন ক্ষত যোগ হয়, হাতে ধরা বর্শা ভেঙে তিন টুকরো হয়ে যায়।
এখন তার হাতে শুধু একটা বর্শার ফল আর সামনে অনিবার্য অগ্নিপরীক্ষা, পেছনে মৃত্যুর খাড়াই।
সে প্রতিপক্ষের চাপে মৃত্যুর মুখে পড়ে যায়, পেছনে অসীম খাড়া, দুই পাশে কোনো আশ্রয় নেই।
"হেহ! এখন তোকে আর কে বাঁচাবে, চুপচাপ মরার জন্য প্রস্তুত হ!"
কালো ছুরির আততায়ী ঠাণ্ডা হেসে, রক্তমাখা ছুরি মুখের কাছে নিয়ে, জিভ দিয়ে ছুরিতে জমে থাকা রক্ত আর বৃষ্টির জল একসঙ্গে চেটে খায়।
লিন হুয়া কোনো শব্দ করে না, কেবল পা একটু সরিয়ে নেয়।
আর এক পা পিছোলে, সে অনুভব করে তার ভারসাম্য নড়ে গেছে, পায়ের নিচে মাটি ও পাথর আলগা হয়ে গেছে, বৃষ্টির জল পায়ের গোড়ায় জমে নিচে গড়িয়ে যাচ্ছে।
আর পিছু হটার কোনো পথ নেই!
লিন হুয়ার মন ভারী হয়ে যায়, সে চোখ কুঁচকে দুই হাতে বর্শার ফল চেপে ধরে, মরিয়া হয়ে লড়াইয়ের প্রস্তুতি নেয়।
এ সময়, পাহাড়ে বৃষ্টি আরও প্রবল, বাতাস বয়ে চলেছে, চতুর্দিকে ঝড়।
বৃষ্টির জল পাহাড়ি পথে জমে, ধীরে ধীরে পাহাড়ের পাথর, ঘাস, মাটি সব ঝরে পড়ে যায়।
পাহাড় থেকে কাদা-পাথর নামতে শুরু করে।
এ পতনের তোড় আরও ভয়ংকর হয়ে ওঠে।
...
"ওই, খারাপ খবর, মহা খারাপ! পাহাড়ি ঝর আসছে, অতিথিরা, আজকে আর এগোনো সম্ভব নয়, বৃষ্টি থামার পরেই আবার যাত্রা করা যাবে!"
গরুর গাড়িতে, বৃষ্টিতে ভেজা, খড়ের চাদর গায়ে গাড়োয়ান তাড়াহুড়ো করে গাড়ির কামরায় ঢুকে, নিস্তব্ধতার মধ্যে হঠাৎ চাঞ্চল্য ও স্যাঁতসেঁতে ভাব নিয়ে আসে।
"এখন কী হবে? মিস আর জামাই এখনও বাইরে, তারা কি কোনো বিপদে পড়ল না তো!"
গাড়োয়ানের কথা শুনে, চিওহুয়া জানালার বাইরে বাড়তে থাকা বৃষ্টির দিকে তাকিয়ে উদ্বিগ্ন মুখে বলে।
চিওয়ু শুনে, ছোট বোনের হাত ধরে কোমল স্বরে সান্ত্বনা দেয়।
"বোন, চিন্তা কোরো না, মিস আর জামাই ভাগ্যবান, তাদের কিছু হবে না!"
"আশা করি তাই হয়, এই বৃষ্টি কবে থামবে!"
এদিকে, খাড়াইয়ের কিনারায় কালো ছুরির আততায়ীর সঙ্গে মুখোমুখি লিন হুয়া ইতিমধ্যে মরিয়া লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিয়েছে।
সে বর্শার ফল চেপে ধরে, নিচু স্বরে ডাকে।
পেছনে বাঘের ছায়া আবার ফুটে উঠলে, তার গতি ও শক্তি আরও বেড়ে যায়।
এই সুযোগে, সে ঝাঁপিয়ে প্রতিপক্ষের দিকে এগিয়ে যায়।
"দুর্বল!"
আততায়ী তার গতি দেখে হালকা ভঙ্গিতে ঘুরে যায়, ডান হাতে ছুরিটি তীব্রভাবে সামনে আঘাত করে।
মৃদু কম্পনে ছুরিটি সহজেই লিন হুয়ার শরীরে গেঁথে যায়, ছুরির ফল ঘুরতেই তার কাঁধের নিচ থেকে চামড়া ছিঁড়ে যাওয়ার যন্ত্রণা ওঠে।
অসহনীয় ব্যথায় সে প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়ে।
ভাগ্যিস, ঠাণ্ডা বৃষ্টির জল তাকে আবার চেতনায় ফেরায়, কিন্তু শরীরের তাপমাত্রা ক্রমশ কমে যেতে থাকে।
অতিরিক্ত রক্তক্ষরণ ও আহত শরীরের জন্য লিন হুয়ার শরীর ঠাণ্ডা হয়ে আসে।
পরে, যন্ত্রণা বাড়তে বাড়তে অবশ হতে শুরু করে।
এটা ভালো লক্ষণ নয়, কারণ সে জানে, এমন হলে মৃত্যু আর বেশি দূরে নয়!
তবে, অবশতা তাকে শুধু একটাই উপকার দিয়েছে—এখন আর শরীরের যন্ত্রণা নেই, বরং এই অবস্থায় পুরোপুরি নিজেকে ফাঁকা করে, শুধু প্রবৃত্তির উপর ভরসা রেখে লড়তে পারে।
সে এখনও মরতে পারে না, কারণ তাকে কাউকে উদ্ধার করতে হবে, প্রতিশোধ নিতে হবে!
তাই তাকে বেঁচে থাকতে হবে, প্রতিপক্ষের একটুখানি ভুলের সুযোগে, হাতে থাকা বর্শার ফলটি প্রতিপক্ষের বুকে গেঁথে দিতে হবে।