সপ্তদশ অধ্যায় : জালের বুননকারী (দ্বিতীয় খণ্ড)

“জানি না, মাকড়সা জিততে পারবে কিনা! বর্ষা নামছে, যদি মাথায় বৃষ্টির জল পড়ে, তাহলে আমি তো আর বড় হবো না!”
তাং হুয়াং পাহাড়ের গভীর জঙ্গলে, একটি খাটো ছায়া দ্রুত গাছপালার ফাঁকে ছুটে চলেছে।
এসময়ে পাহাড়ে কেউ নেই, শুধু কিছু বানর গাছের ডালে বসে আছে।
ওরা ডালে বসে পাতার গোড়া চিবোচ্ছে, হঠাৎ এক ঝটকা হাওয়া বয়ে গেল, ডালের নড়াচড়ার মাঝে এক ধূসর ছায়া উড়ে গেল, বানরগুলোর চোখে তার ছায়াও পড়লো না।
বাতাস বইলে, এক গাছের ফোকরের নিচে ছোট্ট ছায়াটি মাথা বাড়িয়ে ভেতরটা দেখতে লাগল।
“আহা! এখানে তো ভালুক আছে, আবার সেটা সেই ভয়ংকর বন্য পাহাড়ি ভালুক!”
ছোট্ট ছায়া একটু ফিসফিস করতেই, গাছের গহ্বর থেকে বজ্রের মতো গর্জন শোনা গেল।
শব্দটা যেন বজ্রগর্জন, পাহাড়ের চূড়া কাঁপিয়ে দিল।
তার সঙ্গে এল প্রচণ্ড ঝড়ো বাতাস।
দৈত্যাকার প্রাণীটি ভূকম্পময় শব্দ তুলে গাছের গহ্বর থেকে বেরিয়ে এল, তারপর দাড়িয়ে উঠল।
“ওফ, কত উঁচু!”
ছোট্ট হত্যা-শিল্পীটি বিশাল ভালুকের দিকে চেয়ে আনন্দে চোখ বড় করল।
এটাই সেই ভয়ঙ্কর বন্য পাহাড়ি ভালুক, যেটা মহাদেশজুড়ে আতঙ্কের প্রতীক।
এটা গভীর বনে বাস করে, একা চলে, রেগে গেলে পাহাড় ভেঙে পড়ে, গর্জনে মাটিও কেঁপে ওঠে বলে জনশ্রুতি।
এ জাতীয় হিংস্র জন্তু অনেক শক্তিশালী, প্রাপ্তবয়স্ক হলে পশুরাজের ক্ষমতা পায়, বহু প্রাণীকে আতঙ্কিত করে তোলে।
তবু এই ভয়ানক প্রাণীটিকে ছোট্ট হত্যা-শিল্পীর চোখে মনে হলো শুধু এক নিরীহ, বিশাল ভালুক।
সে আনন্দে হাততালি দিয়ে উঠল।
“বাহ! তোমাকে তাড়াতে পারলে আমার থাকার জায়গা হবে, আর তোমার গায়ের লোমও খারাপ না, কিন্তু! ভীষণ বাজে গন্ধ!”
ছোট্ট হত্যা-শিল্পী ভালুকটিকে পর্যবেক্ষণ করল, তারপর যখন বিশাল পাঞ্জাটি তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়তে যাচ্ছিল, সে হঠাৎ একটি ঝলক দিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
ভালুকের পাঞ্জা ফাঁকা পড়ল, মাটিতে পড়তেই শক্ত পাথর চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, পাহাড়ের গা-ও কেঁপে উঠল, গাছপালা, পাথর গড়াতে শুরু করল।
“তোমাকে এখানে সবকিছু ধ্বংস করতে দেব না, তাহলে বৃষ্টিতে আমার থাকার জায়গা থাকবে না!”
ভালুকটি যখন চারপাশে খুঁজছিল, তখন তার মাথার ওপর থেকে শিশুস্বর ভেসে এল।
দেখা গেল, বিশাল ভালুকের মাথার ওপর ছোট্ট ছায়াটি দাঁড়িয়ে আছে, তার হাতে নিজের চেয়ে অনেক বড় এক ভাঙা তলোয়ার।
“এবার আমার পালা!”

ছোট্ট হত্যা-শিল্পী বলেই তলোয়ার চালালো, বিশাল ভালুকটি চেতনা ফিরে পাওয়ার আগেই, সে তলোয়ারটি ঘুরিয়ে সামনের এই দৈত্যাকার প্রাণীটিকে মাথা থেকে লেজ পর্যন্ত মাঝ বরাবর দ্বিখণ্ডিত করে দিল।
তারপর, দুই দিক থেকে ভারী শব্দ উঠল, ভালুকের দেহ দুই ভাগ হয়ে মাটিতে পড়ে গেল, রক্ত চারপাশের মাটি রাঙিয়ে দিল।
ছোট্ট হত্যা-শিল্পী কয়েকটি লাফে গিয়ে গাছের গহ্বরের সামনে মসৃণভাবে নামল।
“এখন এটা আমার ঘর! উঁহু! রক্ত পড়ছে!”
সে দেখল, পেছনের মৃতদেহ থেকে এক ফোঁটা রক্ত মাটিতে গড়িয়ে আসছে, সে ঠোঁট বাঁকাল, তলোয়ার ঘুরিয়ে দিল।
এক ঝলকে প্রবল তলোয়ারের হাওয়া বনভূমি চিরে গেল।
তারপর পাহাড়ের গা শান্ত হয়ে গেল, মাটিতে গভীর খাঁজ তৈরি হলো, আর দুই পাশে পাথর ফাটিয়ে এক হাত চওড়া ফাঁক তৈরি হলো!
“বজ্র পড়ল!”
লিন ইউ দূরের পাহাড়ের দিকে তাকাল, দেখল সেখানকার মেঘ আরো ঘন, মাঝে মাঝে বজ্রপাত হচ্ছে।
সে ভাবল ফিরে যায়, কিন্তু আবার এক গুচ্ছ মাকড়সার জাল মুখে লাগতেই সে চিন্তা বদলাল।
“ওস্তাদ, একটু গাড়ি থামান, আপনি তো সারারাত গাড়ি চালিয়েছেন, এখানে একটু বিশ্রাম নিন, পরে আবার বের হবো।”
“এই, কোনো সমস্যা নেই, এসবের সঙ্গে অভ্যস্ত আমি!”
বৃদ্ধ সারথি মুখে গাঁজা চিবোতে চিবোতে তার কথার জবাব দিল।
“তবু এখানেই একটু বিশ্রাম নিই, সামনে রাস্তা মনে হয় ভালো না, আমি একটু দেখে আসি, যদি দু’পাশে পাহাড় থেকে পাথর পড়ে।”
সারথি রাজি না হলেও, লিন ইউ তাকে বাধা দিল।
শেষে বৃদ্ধ সারথি বাধ্য হয়ে মেনে নিল, কারণ এই দলে সবচেয়ে শক্তিশালী তো এই যুবকই।
“ঠিক আছে, তবে আপনি সাবধানে থাকবেন! এই পাহাড়ে লোকজন নেই, বন্য নেকড়ে, বাঘ-চিতা থাকতেই পারে!”
“হুম! চিন্তা নেই, আমি সামান্য সামনে যাচ্ছি!”
লিন ইউ বলেই গাড়ি থেকে নেমে পড়ল।
সে খুব দূর যায়নি, গাড়ি থেমে গেল, কৌতুহলী যাত্রীরা জানালা দিয়ে উঁকি দিল, কিন্তু কিছুই দেখতে পেল না।
তবে লি ছিং ইউয়ান জানালা দিয়ে মুখ বাড়িয়ে দেখল, লিন ইউ সামনে যাচ্ছিল, সে সন্দেহ করে ডেকে উঠল।
“লিন ইউ, তুমি কোথায় যাচ্ছো?”
“আমি সামনে একটু দেখে আসছি, কিছু না, জানালা বন্ধ করো, একটু পরেই বৃষ্টি নামবে!”
সে বলেই পিঠ ঘুরিয়ে হাত নাড়ল।
লি ছিং ইউয়ানের বাকিটা কথাও গিলে ফেলতে হলো।

লিন ইউ যখন পাহাড়ের গিরিপথে পৌঁছাল, সামান্য বাঁক ঘুরতেই দেখল, সামনের রাস্তায় অসংখ্য মৃতদেহ পড়ে আছে, তাদের শরীরের চারপাশে মাকড়সার ডিম্বের মতো কিছু জড়ানো, অনেকের শরীর রক্তে রঞ্জিত।
চারপাশের বাতাসে তীব্র, অপসৃত না হওয়া কাঁচা রক্তের গন্ধ।
এমন সময়, মাথার ওপর থেকে চাপা হাসির শব্দ এল।
“শিকার ফাঁদে পড়েছে!”
লিন ইউ চমকে মাথা তুলল, দেখল তার মাথার ওপর ঝুলে আছে এক বিশাল স্বচ্ছ জাল, আর তার মাঝখানে কালো চাদর পরা, মুখ ঢাকা একজন, জালের মাঝখান থেকে উল্টো ঝুলে পড়ছে।
তার চুল বাতাসে উড়ছে, এক ঝলকে মনে হবে যেন আট পা-ওয়ালা কোনো পোকা, অথচ মানুষের অবয়বে।
তার বুকে আঁকা বিশাল মাকড়সার উল্কি স্পষ্ট।
সাঁ সাঁ!
লোকটি জাল থেকে নেমে আসার সময় দেহে ঝোলানো সুতোগুলো বাতাসে তীক্ষ্ণ শব্দ করছে।
সে দুলতে দুলতে নামল, যখন মাত্র দুই গজ বাকি, তখন হাত ছেড়ে, কায়দা করে মাটিতে নামল।
“লিন ইউ, আমি তোমার প্রাণ নিতে এসেছি!”
সে সামনে বেরিয়ে এল, হাতে চকচকে ছুরি, ছুরির ধার লিন ইউ-র বুকে তাক করা।
“এবার মাকড়সার খাদ্য হবে তুমি!”
হত্যাকারী হাসল, এমন সময় চারপাশের মৃতদেহের নিচ থেকে অসংখ্য মাকড়সা বেরিয়ে এলো, সাঁইসাঁই করে লিন ইউ-র দিকে এগোতে লাগল।
ভূমিতে গিজগিজ করা পোকা দেখে লিন ইউ-র বুক ভারি হয়ে গেল, সে মুষ্টি শক্ত করল।
সে জানত, সামনে দাঁড়ানো লোকজন ভীষণ বিপজ্জনক।
তার পরিচয় অজানা, তাও সে কোনো চেনা গুপ্তঘাতকের দলে নেই।
কিন্তু তার হাতে ছুরির রঙ দেখে বোঝা গেল, এ-ই সেই কালো ছুরির হত্যাকারী।
কালো ছুরি মানেই ধ্বংস।
এদের সামনে পড়লে পালানোই ভালো!
এটা ছিল কিং সাপ গুপ্তঘাতকের সতর্কবাণী, আজ বাস্তবে এসে ঠেকেছে।