অধ্যায় একশো বায়ান্ন: মারাত্মক বিষাক্তের মুষ্টি

স্বামীকে গ্রাস করা আত্মিক প্রাণী, সোকান আগে দেখেনি এমন নয়। তবে এখন এই সাদা সাপ যে ব্যক্তিকে গ্রাস করেছে, তার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ স্থান অধিকার করে আছে।
সাদা সাপকে স্বামীকে গ্রাস করতে দেখে, খুনি অপ্রতিরোধ্য হাসিতে ফেটে পড়ল।
“কতটা বিশ্বস্ত আত্মিক প্রাণী! আমার মতে, পশু তো পশুই, কখনোই ভাবো না ওরা কোনো কাজে লাগবে, তারা শুধুই আমাদের শক্তির উৎস, এক ধরনের সুবিধাজনক হাতিয়ার মাত্র!”
এই মুহূর্তে খুনি স্পষ্টতই খুবই খুশি, আগে দুইজনের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে সে খুব আত্মবিশ্বাসী ছিল না, কিন্তু এখন সাদা সাপ হিস লিন হুয়েকে গ্রাস করেছে, ময়দানে শুধু একাই সোকান রয়ে গেছে।
সে গুরুতর আহত, হাতের আঙ্গুলে লোহার সুঁড়ি কীটের寄生 এর কারণে তার নিজেই এক হাত কেটে বাঁচার পথ বেছে নিতে হয়েছে।
এতদূর এসে, একজন অক্ষম ব্যক্তি যখন ঠিক নতুনভাবে পুনরুজ্জীবিত হওয়া এবং পূর্ণ শক্তির অবস্থায় থাকা ব্রাদারহুডের খুনির বিরুদ্ধে দাঁড়াচ্ছে, তাহলে কে শক্তিশালী, কে দুর্বল, তা চোখেই বুঝে ফেলা যায়।
সাধারণ সময় হলে সোকান কখনো এমন প্রতিপক্ষকে গুরুত্ব দিত না।
কিন্তু এখন সে এক হাত হারিয়েছে, আগের সুবিধাজনক ডানহাতের তলোয়ার বদলে বাম হাতে নিতে হয়েছে।
ফলে তার আঘাতের চাল খুব কঠোর এবং প্রতিক্রিয়া আগের তুলনায় অনেক ধীর।
সে এখনও বাম হাতে তলোয়ার চালাতে খুব পারদর্শী নয়, প্রতিটি আঘাতের ভঙ্গি অনেকটা অস্বাভাবিক।
অপরদিকে, প্রতিপক্ষ লোহার কাঁটা যুক্ত এক দীর্ঘ দড়ি চাবুক দক্ষতার সঙ্গে ব্যবহার করছে।
এই দীর্ঘ দড়ি খুনির মুখ থেকে বেরিয়েছে।
সে শুধু উপরের দেহটাকে সোজা রেখেই বমি করার ভঙ্গি নেয়, গলা ফুলে ওঠার সাথে সাথেই একটি আঠালো তরলযুক্ত দীর্ঘ দড়ি মুখ থেকে বের করে ফেলে।
এই দড়ির ওপর শুধু কাঁটা নয়, সে নিজেই হাতের সাহায্যে দড়িটিকে চলাচল করাতে পারে।
স্পষ্টতই এটা একটি আত্মজীবিত দড়ি যার গঠন অসংখ্য লোহার সুঁড়ি কীট দ্বারা হয়েছে।
সোকান জানে না, এই দড়ির আসল অস্তিত্ব হলো সামনে থাকা খুনির সহচর আত্মিক প্রাণী, সে নিজের আত্মিক প্রাণীকে ব্যবহার করে প্রাণ শক্তি একত্রিত করে এই দড়ি তৈরি করেছে।
যে ব্যক্তি এই দড়িতে আহত হয়, তার মাংস ও ত্বক পচে ফেটে যায়, এবং দড়ির কাঁটায় থাকা লোহার সুঁড়ি কীট তার শরীরে寄生 করে।
সত্যিই এটি অত্যন্ত দূর্বল ও বিষাক্ত অস্ত্র।
দু'জন কিছুক্ষণ লড়াই করার পর সোকান কিছুটা ক্ষতিগ্রস্ত হলো।
প্রতিপক্ষ তার দীর্ঘ, নমনীয় অস্ত্রের ওপর নির্ভর করে বারবার পাশ থেকে আক্রমণ করে বিরক্ত করছে।
“তুমি আমার প্রতিপক্ষ নও, আমি তোমার সারা শরীরের মাংস পচিয়ে ফেলার পর তোমার দেহ আমার কীটদের পোষণস্থল বানাবো! হা হা, তোমার শরীর হবে তাদের সন্তানদের আশ্রয়!”
খুনি হেসে উঠল, এক ধরনের কর্কশ শব্দ বের করল।
সে দড়ি এক ঝাপটে নিল, দড়ির এক প্রান্ত সোকানের হাতে থাকা তলোয়ার ছুরির সঙ্গে লেগে গেল, আর অন্য প্রান্ত তার অস্ত্রের চারপাশে ঘুরে সোকানের পেছনের দিকে আঘাত করল।
পেছনে চোখ না থাকার কারণে সোকান প্রস্তুত ছিল না, ফলে খুনির দড়ির আঘাত পেয়ে গেল।
একটি স্পষ্ট দড়ির শব্দ হলো, সোকানের পিঠে তৎক্ষণাৎ রক্তাক্ত একটি ক্ষত সৃষ্টি হলো।
সে ব্যথায় হঠাৎ লড়াগড়া করল, হাতে থাকা তলোয়ার প্রায় পড়ে গেল।

শত্রু শক্তিশালী, আমি দুর্বল, এই পরিস্থিতি তার জন্য অত্যন্ত অনুকূল নয়।
দেখা গেল পাশেই, সাদা সাপ লিন হুয়েকে গ্রাস করার পর নিজেকে মোড়ানো অবস্থায় মধ্য প্রাঙ্গণের কোণে গিয়ে ধীরে ধীরে হজম করতে শুরু করেছে।
সে শরীর মোড়া অবস্থায়, শরীরের ঘন আঁশযুক্ত ত্বক থেকে একটি বৃহৎ পরিমাণের বেগুনি-লাল ধোঁয়া নির্গত হচ্ছে।
এই ধোঁয়া অত্যন্ত ক্ষয়কারী ও বিষাক্ত, পাশের মাটিতে থাকা লোহার সুঁড়ি কীট যদি এই বিষাক্ত ধোঁয়ার সংস্পর্শে আসে, তাৎক্ষণিকভাবে তাদের শরীর পচে গন্ধযুক্ত পুঁজে পরিণত হয়ে যায়।
ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়েছে, সাদা সাপ যেখানে আছে সেই স্থানকে ঘিরে রেখেছে।
পাশের মাটিতেও অনেক বেগুনি তরল জমে গেছে, যা বিষাক্ত ধোঁয়া থেকে আলাদা হওয়া মারাত্মক বিষাক্ত তরল, স্পর্শ করলেই পচন ধরে, আক্রান্ত হলে প্রাণ হারানো যায়।
এই দৃশ্যপটে, দুজন ছাড়া আর কোনো জীবিত প্রাণী সাদা সাপের কাছে যাওয়ার সাহস করে না।
এমন অবস্থায় সাদা সাপ মুখে রাখা লিন হুয়েকে ধীরে ধীরে থুতুতে বের করছে।
সে আসলে নিজের স্বামীকে গিলে ফেলে নি, বরং ভারী আহত তাকে মুখে ধরে রেখেছিল, যাতে অন্যদের সতর্কতা কমে গেলে তখন থুতুতে বের করে বিষাক্ত ধোঁয়ার মাধ্যমে তাদের নিজেকে রক্ষা করতে পারে।
এত গোপনে, সাদা সাপ লিন হুয়েকে মাটিতে রেখে, তারপর তার শরীর কেঁপে উঠতে শুরু করে, এক ধরনের বিশুদ্ধ প্রাণ শক্তি প্রকাশ পায়, একটি সবুজাভ গোলাকার মুক্তো তার মুখ থেকে বেরিয়ে আসে।
গোলাটি স্বচ্ছ ও ঝকঝকে, তার মধ্যে ধীরে ধীরে সাপের মতো ছায়া ঘোরাফেরা করছে।
এই মুক্তো হলো সাদা সাপের মূল আত্মিক মুক্তো, মুক্তো বেরোনোর পর নিজে নিজে ভাসতে থাকে, লিন হুয়েকে উদ্দেশ্য করে উড়ে যায়।
মুক্তো তার শরীরে পড়লে, একটি গাঢ় সবুজ আলো তার শরীরে প্রবেশ করে।
এক বিশাল প্রাণ শক্তির স্রোত তৎক্ষণাৎ বিস্ফোরিত হয়, একত্রিত হয়ে তার শরীরে প্রবেশ করে।
একই সময়ে, যাঁরা লড়াই করছিলেন তারা আচমকাই বুঝতে পারে কিছু অস্বাভাবিক হচ্ছে।
“এই আত্মিক শক্তি? ওটাই সে!”
সোকান সঙ্গে সঙ্গে আশেপাশের অস্বাভাবিকতা অনুভব করে, চেয়ে দেখে মধ্য প্রাঙ্গণের কোণে এক স্তর ফ্যাকাশে ধোঁয়ার মধ্যে সবুজ আলো ঝলমল করছে।
প্রাণ শক্তি লিন হুয়ের শরীরে প্রবাহিত হওয়ার সাথে সাথে, তার আগে দুর্বল হয়ে পড়া শরীর আবার প্রাণবন্ত ও শক্তিশালী হয়ে ওঠে।
কিছু সময়ের মধ্যেই লিন হুয়ে বৃদ্ধ ও কুঁচকে যাওয়া ত্বক থেকে সাবলীল ও কোমল তরুণের মতো হয়ে ওঠে।
“কিভাবে সম্ভব? সে এখনও মরে নি?!”
খুনিও অস্বাভাবিক কিছু অনুভব করে, হাত নেড়ে দড়ি চালিয়ে সোকানকে পিছনে ঠেলে দেয়, তারপর যেন কালো সাপের মতো দ্রুত লিন হুয়ের দিকে আঘাত চালায়।
তবে ওই ঘন ধোঁয়া যেন কোনো বাস্তব অস্তিত্ব ধারণ করে, সরাসরি আঘাতকে রোধ করে দেয়।
এই আঘাত ব্যর্থ হওয়ার পর খুনি সোকানের আক্রমণের মুখে পড়ে।
অপরিকল্পিত অবস্থায় সে কড়া মনোযোগ দিয়ে লড়াই চালায়।
“কষ্টকর, সে যদি না মরে আবার সুস্থ হয়ে ওঠে, তাহলে আমার বিপদ!”
খুনি চিন্তা করে, সে নিজের বিশেষ কৌশল ব্যবহার করবে, যাতে প্রতিপক্ষকে মারাত্মক আহত করে পুনরায় লড়াই করার ক্ষমতা না থাকে।

সে তখন দড়ি ফিরে নিয়ে মুখ খুলে দেয়।
জিহ্বা মুখকোণে ঝুলিয়ে, খুনি জিহ্বা জোরে কামড়ায়, জিহ্বার মুড়ি ফেটে যায়, কালো রক্ত ঝরতে থাকে, তার থেকে এক ভীষণ দুর্গন্ধ বের হয় যা মানুষকে অসুস্থ করে তোলে।
খুনি আহত জিহ্বা মুখে রেখে কালো রক্ত তার নিজের দড়ির ওপর থুতুতে দেয়।
রক্তের শক্তি দড়িকে প্রাণবন্ত করে তোলে, কাঁটা আরও ধারালো ও দীর্ঘ হয়, সঙ্গে দড়ির গতি আরও নমনীয় হয়ে ওঠে।
“মরে যাও! তোমাকে শেষ করে তারপর ওকে আবার আমার কীটদের পোষণস্থল বানাবো!”
খুনি গর্জে ওঠে, আবার দড়ি উঁচিয়ে আঘাত চালায়।
এবার তার অস্ত্র আগের চেয়ে অনেক বেশি বিষাক্ত ও শক্তিশালী।
দড়ি উঁচিয়ে একসাথে শত শত দড়ির ছায়া সৃষ্টি করে, আকাশ ছোঁয়া আঘাত নেমে আসে।
সোকান বাম হাতে তলোয়ার চালাতে কম পারদর্শী হওয়ায়, যতই চেষ্টা করুক, কেবলমাত্র সামান্য প্রতিরোধ করতে পারে, কিন্তু সম্পূর্ণ রোধ করতে পারে না।
ফলে আঘাতের পর সে পেছনে লুটিয়ে পড়ে, বাম হাতও গুরুতর আহত হয়, পেশী ছিঁড়ে যায়, হাড় ভেঙে যায়, হাতে থাকা তলোয়ারও ছিটকে যায়।
এভাবে সে হাতে আর কোনো অস্ত্র রাখতে পারে না, সম্পূর্ণ নিরস্ত্র হয়ে পড়ে, প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে লড়াই করার উপায় থাকে না।
খুনি তাকে আহত দেখে, দ্রুত এগিয়ে এসে আবার দড়ি উঁচিয়ে আঘাত করতে চায়।
এইবার সে তার অধিকাংশ শক্তি ব্যবহার করে একটি প্রাণঘাতী আঘাত দেবে, তাকে মেরে ফেলার পরিকল্পনা করে।
কিন্তু ঠিক সে আঘাত দিতে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই, ওই ধোঁয়ার স্তর হঠাৎ ছড়িয়ে পড়ে।
এরপর এক ঝাঁক তীব্র বাতাস বয়ে যায়, ময়দানে আগে দুর্বল ও অবসন্ন লিন হুয়ে হঠাৎ প্রাণবন্ত হয়ে ওঠে।
তার শরীরে একাধিক সাপের ছায়া প্রকাশ পায়, যদিও আত্মিক প্রাণীর ছায়া অস্পষ্ট, তবু তার শরীরের আবেগ বিষাক্ত ও ভয়ংকর হয়ে ওঠে।
তার অবস্থা যেন এক মানবাকৃতির বিষাক্ত সাপ।
“ভয়ঙ্কর!”
খুনি আঘাত দিতে গেলে পেছনে হঠাৎ শীতল অনুভব করে।
ঘুরে ফিরে আঘাত করতে গিয়ে দেখতে পায় দূর থেকে একটি শক্তিশালী বাহু এসে তার গলার কাছে এসে থামল।
এবং সেই বাহুর ওপর অনেক বিষাক্ত সাপ জমাট বাঁধছে।
সাপগুলো খুনিকে আটকানোর পর, তারা মুখ খুলে খুনির মুখমণ্ডলের দিকে কামড় দিতে এগিয়ে আসে...