উনত্রিশতম অধ্যায়: একা দুইয়ের মোকাবিলা
সম্মুখের লোকেরা সরাসরি মারামারিতে নেমে পড়ল, কোনো বাড়তি ভান না করে দলবদ্ধভাবে হামলা চালাল। লিন হু নজর বুলিয়ে দেখল, এদের প্রত্যেকেই কম মর্যাদার নয়, গায়ে বন্য পশুর ছায়া যেন বাস্তবের কাছাকাছি, স্পষ্টতই বড় কোনো ঘরের জন্য কাজ করা প্রাণী-নিয়ন্তক।
দুই পক্ষ appena মুখোমুখি হয়েছে, তখনই চারপাশের নগরবাসীরা ধীরে ধীরে সরে যেতে শুরু করল। কেউ কেউ উত্তেজনা দেখতে পেয়ে ছুটে এল, পাশে দাঁড়িয়ে ফিসফাস করতে লাগল।
"দেখলেই বোঝা যায়, এ বহিরাগত। কে না জানে, এই রাজধানী নগরীতে সবচেয়ে বড় দুটি পরিবার—ঝাও পরিবার আর হুয়াং পরিবার। এখন তো মুশকিলে পড়ল, হুয়াং পরিবারের লোকেদের উত্যক্ত করেছে, এবার সর্বনাশ হবে!"
"ছেলেটার তো সর্বনাশ! দেখেই বোঝা যায়, সে হয়তো পড়াশোনা করতে বা কোনো গুরু ধরতে এসেছে। কিন্ত গুরুর দেখা তো পেল না, নিজেই বরং এখানে মরতে বসেছে!"
লোকেরা লিন হুকে খুব একটা ভরসা করছিল না, সকলেই ভেবেছিল, আজ সে এখানেই পড়ে থাকবে।
কিন্তু যখন সত্যিই লড়াই শুরু হলো, তখনই সবাই দেখল, এই অবহেলিত যুবকটি অকুতোভয় ও অসাধারণ সাহসী।
"শ্বেতশীতল!"
লিন হু মনে মনে ডেকে তুলল তার আত্মিক পশুটিকে। সঙ্গে সঙ্গে, তার শরীরে সাদা বাঘের ছায়া ভর করল, দু’ বাহুতে দৃশ্যমান হলো তীক্ষ্ণ থাবা। একই সাথে, তার পায়েও আত্মিক পশুর শক্তি প্রবাহিত হলো, গতি ও শক্তি স্বতন্ত্রভাবে বেড়ে গেল।
"বুনো নেকড়ে, ওর হাড় চূর্ণ কর!"
"আউউ!"
নেকড়ের ডাক响ল, সেই লোকটি সঙ্গে সঙ্গে দেহ বাঁকিয়ে নিল, গায়ে প্রকাশ পেল নেকড়ের ছায়া। সে ঝাঁপ দিয়ে, একেবারে বুনো নেকড়ের মতো লিন হুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সে সত্যিকারের নেকড়ের শিকারের ভঙ্গিমা অনুকরণ করল—থাবা আর দাঁতের সমন্বয়, যার ভয়াবহতা সহজেই কাঠের ফলক ছিঁড়ে ফেলতে পারে।
কিন্তু লিন হুর রক্ত-মাংসের দেহ তো আর কাঠের ফলক নয়, সোজাসুজি পাল্টা জবাব দেয়ার কথা চিন্তাও করা যায় না।
কিন্তু প্রতিপক্ষ ভাবতেই পারেনি, লিন হু এত দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাবে। সে এড়াল না, সোজাসুজি মুখোমুখি হলো।
নেকড়ে ও বাঘ—কার শক্তি বেশি, তা বোঝা যায় এক মুহূর্তেই।
প্রতিপক্ষের স্তর লিন হুর চেয়ে উপরে হলেও, আত্মিক পশুর শক্তি পেলেও সে কেবল শারীরিক শক্তিতে ভর করে। এমনকি সে সেই পরীক্ষকের চেয়েও দুর্বল, যার সঙ্গে লিন হু সেদিন মোকাবিলা করেছিল।
প্রথম আঘাতেই শরীরে অসংখ্য ফাঁক থেকে গেল।
নেকড়ে ঝাঁপিয়ে পড়তেই, লিন হু সঙ্গে সঙ্গে প্রতিক্রিয়া দেখাল, শরীরে বাঘের ছায়া ঝলসে উঠল, গর্জনের সাথে সাথে ডান হাত উঠিয়ে সামনে সজোরে আঘাত করল।
এতেই থামল না, মুহূর্তের মধ্যে সে হাত ঘুরিয়ে একের পর এক চড় মারতে লাগল।
দূর থেকে দেখলে মনে হবে, যেন বাঘ থাবা মেলে বারবার নেকড়ের মাথায় আঘাত করছে।
প্রতিপক্ষ লিন হুর বারবারের আঘাতে মাথা ও পিঠে প্রচণ্ড আঘাত পেল।
কিছুক্ষণ পরে, সে আর সহ্য করতে না পেরে কাতর স্বরে চিৎকার করে পেছনে সরে গেল।
এবার তার মুখে ও শরীরে সর্বত্র লিন হুর থাবার দাগ, রক্তাক্ত ক্ষত। এই দৃশ্য দেখে অন্যরাও এবার বেশ সতর্ক হয়ে উঠল।
"শ্বেত-ঈগল ডানা মেল!"
এবার আরেকজন হঠাৎ হামলা চালাল। তার শরীরে ঈগলের আত্মা প্রকাশ পেল, চিত্কার করে ডানা মেলে সে উঁচুতে লাফাল। দুটি পায়ে ঈগলের থাবা ভেসে উঠল।
সে আত্মিক পশুর শক্তি দিয়ে ধারালো থাবায় লিন হুকে আঘাত করতে চাইল।
এই দেখে, লিন হু এড়িয়ে গেল প্রথম আঘাতটি, এরপর দুই পায়ে শক্তি সঞ্চার করে, দুই হাত প্রসারিত করল।
ঈগল বনাম বাঘ—একজনের ডানা, থাবা এবং তীক্ষ্ণ দৃষ্টি, অপরজনের শরীর জুড়ে বল ও দুটি প্রবল থাবা। সঙ্গে আছে লোহার মতো একটি লেজ—সারা শরীর যেন অস্ত্র।
লিন হু মুষ্ঠি দিয়ে প্রতিপক্ষের পায়ে আঘাত করল। প্রতিবার তার ঘুষি প্রতিপক্ষের পায়ের গুরুত্বপূর্ণ স্নায়ুতে লাগল।
লিন হু পশু-চিকিৎসা শাস্ত্রে পারদর্শী, একইসঙ্গে মানুষের শরীর নিয়েও তার গবেষণা ছিল। অবসরে সে নিজেই নিজের ওপর পরীক্ষা করত, শরীরের স্নায়ু বিন্দু সে ভালো করেই জানত।
দু’জনের টানা পাল্টা আক্রমণের পরে, দু’জনেই পেছনে সরে গেল।
লিন হু স্থির হয়ে মাটিতে নামল, তার শরীরে বাঘের ছায়া আরও স্পষ্ট, শক্তি বাড়ছে।
অন্য দিকে প্রতিপক্ষ মাটিতে পড়েই কেঁপে উঠল, পা দু’টি কাঁপছে, সামলে উঠতে পারছে না, মুখে বিস্ময়ের ছাপ।
"অসম্ভব! ও প্রতারণা করেছে! আমার পা-এ তো আর শক্তিই পাচ্ছি না!"
এই কথা শুনে বাকি কয়েকজন হুয়াং পরিবারের চাকরদের মুখে আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল।
এদিকে চারপাশের জনতা টানা দু’টি চমৎকার লড়াই দেখে উল্লাসে ফেটে পড়ল, হাততালি দিয়ে প্রশংসা করতে লাগল।
"ছেলেটি তো সত্যিই অসাধারণ! হুয়াং পরিবারের লোকদের একে একে হারিয়ে দিল!"
"এই ছেলের নাম-পরিচয় কী, শুনি? তবে কি সে এই রাজধানীর কোনো বড় ঘরে যোগ দিতে এসেছে?"
"এমন পারদর্শিতা, নিশ্চয়ই সে শ্বেত-হলুদ বাহিনীর সদস্য!"
"আমারও তাই মনে হয়! এবার তো মুশকিলে পড়ল, যদি সে সত্যিই শ্বেত-হলুদ বাহিনীর লোক হয়, তবে লিংফেং সেনাপতি তো এই দাঙ্গাবাজদের ছাড়বে না!"
লোকদের এসব কথাবার্তা হুয়াং পরিবারের চাকরদের কানে গিয়ে পৌঁছল।
এক সময় তারা কী করবে বুঝে উঠতে পারল না। সবাই একসাথে ঝাঁপিয়ে পড়লেও, আগের অপমান তারা মুছে ফেলতে পারবে কি না সন্দেহ।
আর যদি সত্যিই ছেলেটিকে আঘাত করে বসে, আর সে যদি শ্বেত-হলুদ বাহিনীর লোক হয়, তবে হুয়াং পরিবারের আসল সদস্যরাও এই বিপদ নিতে চাইবে না।
একটু দ্বিধা করে, অবশেষে তারা সতর্ক পথই বেছে নিল। তাদের মধ্যে একজন এগিয়ে এসে লিন হুকে সম্মান জানিয়ে বলল,
"অবাক হয়েছি, আপনি এত অসাধারণ কৌশল জানেন। নিশ্চয়ই সাধারণ মানুষ নন? আগে যা ঘটেছে, সবই ভুল বোঝাবুঝি। অনুগ্রহ করে মন থেকে মুছে দিন।"
প্রতিপক্ষ লিন হুর পরিচয় না জেনে নম্র হয়ে দুঃখ প্রকাশ করল।
এ দেখে লিন হু হাসল।
"লিন হু, সঙলিয়াং-এর মানুষ।"
"সঙলিয়াং নগরীর? আহা! তাহলে তো আপনি তো শ্বেত সেনাপতির স্বদেশী! মার্জনা চাই! আমরা তো অজ্ঞতা করে আগ বাড়িয়েছিলাম। তবে আমাদের জরুরি কাজ আছে, আর দেরি করা চলবে না। পরে অবশ্যই এসে ক্ষমা চাইব।"
এ কথা বলে, তারা একে অপরকে চাউনি দিয়ে সংকেত দিল এবং তাড়াতাড়ি স্থান ত্যাগ করল।
তাদের চলে যাবার পরে, আশেপাশের কৌতূহলী জনতাও হাস্যরস করে ছত্রভঙ্গ হল।
"আসলে তো ক’জন গেটরক্ষী ছিল! দেখল, পারবে না, তাই পালিয়ে গেল! একেবারে নিরুৎসাহজনক!"
"চলে গেল! আজ দেখছি, রাজধানীতে আরো অনেক নতুন নতুন দক্ষ ব্যক্তি এসেছে। এবার ওই দুই বড় পরিবারের দিন ভালো কাটবে না!"
লোকজন চলে গেলে, লিন হু আর দেরি না করে নিজের গন্তব্য—অভ্যর্থনা একাডেমির দিকে রওনা দিল।
ভাবলে অবাক লাগে, সে এই কয়েকজনকে হারাতে পেরেছে, তার কারণ গত কিছুদিনে নিজের প্রতি কঠোর সাধনা।
গতবার আত্মিক পশু মাপার পরীক্ষার পর থেকে, সময় পেলেই সে ছোট বাঘের সাথে মেলামেশা করে, নিজেদের বোঝাপড়া বাড়িয়েছে।
স্বামী ও আত্মিক পশুর বোঝাপড়া যত গভীর, তাদের বন্ধনও তত দৃঢ়, পশুমূল শক্তির আশীর্বাদে তাদের ক্ষমতাও বাড়ে।
শ্বেতশীতল এখনো ছোট হলেও, আত্মিক পশুর শক্তি কখনোই তার আকার বা বয়সে নির্ভর করে না।
শ্বেতশীতলের বয়স কম, কিন্তু তার প্রতিভা ক্রমাগত উন্মোচিত হচ্ছে।
পশুমূল শক্তির আশীর্বাদে, এখন লিন হুর দক্ষতা আগের চেয়ে বহুগুণ বেড়ে গেছে।
আর, সে খুব ভালো করেই জানে, মানুষ ও বাঘ-জাতীয় আত্মিক পশুর মধ্যে পার্থক্য।
অন্যান্য প্রাণী-নিয়ন্তকরা আত্মিক পশুর শক্তি পেলেও, মানবদেহ ও বন্য পশুর মধ্যে স্পষ্ট ফারাক থেকেই যায়।
বিশেষ করে বাঘের ঝাঁপানো, ছিঁড়ে ফেলার মতো কিছু চাল, মানবদেহের গঠনে করা সম্ভব নয়।
এমন চাল জোর করে করলে ফলপ্রসূ হয় না, বরং নিজ দেহে চোট লাগার আশঙ্কা থাকে।
এই সমস্যা দূর করতে, লিন হু নিজে থেকে ছোট বাঘের নানান ভঙ্গি অনুকরণ করে শরীর চর্চা করে নিজেকে শানিয়েছে।
শীঘ্রই সে নিজেই উদ্ভাবন করেছে ‘বাঘের খেলা’ নামের এক ধরনের ব্যায়ামের ক্রিয়া।
বাঘের গতিবিধিকে মানবদেহের গঠনের সাথে মিলিয়ে, যাতে আত্মিক পশুর শক্তি ভর করলেই মসৃণভাবে খাপ খায়।
হুয়াং পরিবারের চাকররা যখন লিন হুকে ঘিরে ধরেছিল, তখন তারা সংখ্যার জোরে এগিয়ে ছিল, কিন্তু লিন হুর অতুলনীয় ক্ষমতায় তারা ছত্রভঙ্গ হয়ে পালিয়ে যেতে বাধ্য হয়েছিল।