নবম অধ্যায়: সঙ ইই রানের অনুরোধ
সোং ছুন কখনো স্বপ্নেও ভাবতে পারেনি, নিজের ঘরের কন্যার সামনে সে লিন ইউ-কে নিয়ে কতই না বদনাম করেছে, কিন্তু মেয়েটি তার নাম শুনেই প্রথমেই আদেশ দিলো, তাকে যেন নিয়ে যাওয়া হয় সেই লিন পরিবারের অপদার্থ ছেলেটির কাছে!
“ম্যাডাম, এটা... এটা ঠিক হবে না! বাবু স্পষ্টভাবে নিষেধ করেছেন! আর আজ রাজধানীর ঝাও সাহেবও এসেছেন, আপনি তো জানেন!”
সোং পরিবারে দায়িত্বে থাকা এই ব্যবস্থাপক তখন ভীষণ বিপাকে পড়ল, মুখে চিন্তার ছাপ স্পষ্ট।
“আরও কথা বলো না! তুমি যদি যেতে না চাও, তাহলে আমি নিজেই তার খোঁজে যাবো!”
সোং ইরেন আর কোনো কথা না বাড়িয়ে সরাসরি পাশ কাটিয়ে দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
নিজের মেয়েটি যখন উপদেশ মানছে না দেখে, সোং ছুন হতাশভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, কিন্তু শেষমেশ সে-ও পিছু নিলো।
এই সময়ে, সোং পরিবারের দরজার সামনে কিছু রক্ষীর দ্বারা থেমে থাকা লিন ইউ-কে চরম অস্বস্তিতে ফেলেছিল সেই পাহারাদাররা!
তারা তার পরিচয় জানতো, তাই ব্যবস্থাপক সরে যেতেই তার দিকে তীব্র বিদ্রূপ ছুঁড়ে দিলো।
লিন ইউ কথা বলতে শুরু করতেই, চারদিক থেকে পাহারাদাররা ঘিরে ধরলো।
“কি হয়েছে? তোকে একটু বললেই সহ্য করতে পারিস না? বুঝিস না, এটা কার এলাকা?”
এক পাহারাদার হাসতে হাসতে মুঠো পাকালো, আঙুল দেখিয়ে বাকিদের ডাক দিলো।
সব পাহারাদারই শক্তসমর্থ, কোমরে অস্ত্র। এখানে নিজেদের জমিতে বলে তারা বরাবরই গর্বিত, এমনকি অপমানিত করতেও দ্বিধা করে না, বিশেষ করে এই “অপদার্থ” যুবককে।
“বন্ধুরা, বলো দেখি যদি ওকে একটু শিক্ষা দিই, তাহলে ব্যবস্থাপক সোং কি আমাকে ভালো চোখে দেখবেন না?”
“হা হা হা! লোহা ভাই, তুমি শুরু করো! আমরা তোকে ধরে রাখবো!”
“ঠিক বলেছো! একটা অপদার্থকে মারলে, আজ রাস্তায় মরে গেলেও কেউ কিছু বলবে না!”
চারপাশের পাহারাদাররা উৎসাহ দিলো, লোহা ভাই নামে পরিচিত পাহারাদার যেন আরও আত্মবিশ্বাসী হলো।
সে লিন ইউ-কে উদ্দেশ্য করে চ্যালেঞ্জ জানিয়ে ইঙ্গিত করলো, তারপর বলল—
“এই লিন পরিবারের অপদার্থ, তাড়াতাড়ি তোমার সঙ্গী আত্মার পশুকে ডেকে আনো, দেখি তো আমার একটা আঙুলেই তোমাকেসহ তোমার পশুকেও শেষ করা যায় কি না!”
সবাই হেসে উঠলো, আর আশেপাশে অপেক্ষমাণ পথচারীরা হতবাক হয়ে গেলো।
সোং পরিবারের চাকররা এতটাই নির্দয়, ভাবা যায়?
লিন ইউ-র নাম খারাপ হলেও, চাকরদের এমন ঔদ্ধত্যে অনেকেই বিরক্ত বোধ করলো।
অন্য কোনো পশুপালক হলে তারা সাহস পেত না। কারণ, পশুপালকেরা যত দুর্বলই হোক, তাদের সঙ্গী আত্মার পশু থাকলেই তারা সাধারণ চাকরদের চেয়ে অনেকগুণ শক্তিশালী।
আজ লিন ইউ-কে এভাবে অপমান করা সত্যিই দুঃখজনক।
লোহা ভাই দেখলো লিন ইউ চুপ, ধরে নিলো সে ভয় পেয়েছে, তাই সাহস আরও বেড়ে গেলো।
“ছোট্ট ছেলেটা, তাড়াতাড়ি শুরু করো? না হয় তুমি ভীতু?”
বলে সে মুষ্ঠি উঁচিয়ে লিন ইউ-র দিকে দুলিয়ে দেখালো।
“সাধারণ চাকর, আমার সামনে এত সাহস! কুকুরের মতো লোকজনের জোরে চল, পরিস্থিতি বুঝতে পারো না?”
“কি বললি? মরতে চাস?”
লোহা ভাই লিন ইউ-র কথায় প্রচণ্ড রেগে গিয়ে মুষ্ঠি তুলে তার মুখে আঘাত করতে উদ্যত হলো।
ঠিক তখনই, এক নারীকণ্ঠের চিৎকারে সে আচমকা থেমে গেলো।
“থেমে যাও!”
আওয়াজ শোনামাত্র, পাহারাদাররা মাথা নিচু করে সম্মান জানালো।
“ম্যাডাম শুভ সকাল!”
এই সময়ে, লোহা ভাইয়ের মুষ্ঠি যখন লিন ইউ-র মুখে পড়তে যাচ্ছিল, তখনই চারপাশের গম্ভীর আওয়াজে সে থেমে গেলো।
“ম্যাডাম?! আপনাকে নমস্কার!”
“তুমি কি করছো?”
জরুরি মুহূর্তে, সোং ইরেন ঠিক তখনই দরজায় উপস্থিত, সে এক নজরে দেখতে পেলো ভিড়ের মধ্যে দাঁড়িয়ে থাকা আত্মবিশ্বাসী, উচ্চকায় লিন ইউ-কে। তার চেহারায় অদ্ভুত দৃঢ়তা, সাহস এবং আভিজাত্যের ছাপ স্পষ্ট।
আত্মবিশ্বাসে ভরা, নির্ভীক।
সোং ইরেন তার দিকে নজর রেখেই খেয়াল করলো, তার পরিবারের চাকর নিজেই কৃতজ্ঞতার মানুষটির ওপর হাত তুলতে যাচ্ছে।
“ম্যাডাম, আমি শুধু এই ছেলেটাকে শিক্ষা দিচ্ছিলাম, লিন পরিবারের অপদার্থ এমন স্পর্ধা দেখিয়ে আমাদের এখানে ওষুধ চাইতে এসেছে, আমি শুধু আমার দায়িত্ব পালন করছিলাম!”
লোহা ভাই তখনও বুঝতে পারেনি, তার ম্যাডামের আসল মনোভাব, তাই গর্বভরে বলে উঠলো, তারপর পুনরায় লিন ইউ-র দিকে তাকালো।
“বাহ, লিন পরিবারের অপদার্থ, আমাদের সোং পরিবারের পবিত্র এলাকায় তোর মতো লোক আসে, বলছি দ্রুত পালিয়ে যা। না হলে ম্যাডামের সামনে পড়ে গেলে তোর চোখ উপড়ে কুকুরকে খাওয়াবো!”
লোহা ভাই তখন সোং ইরেনের সামনে নিজেকে জাহির করতে ব্যস্ত, কিন্তু খেয়াল করেনি তার ম্যাডামের মুখ তখন বরফের মতো কঠিন।
“বাহ বাহ! সোং ম্যাডাম, আপনাদের বাড়ির চাকররা এতটাই সাহসী নাকি?”
লিন ইউ মজার হাসি হেসে সোং ইরেনকে অভিবাদন জানালো।
“তুই একটা অপদার্থ, এত কথা বলার সাহস কোথায় পেলি? চল, আমাকে নিজে হাতে শিখিয়ে দিতে হবে?”
লোহা ভাই রেগে গ sleeve গুটিয়ে আক্রমণ করতে যাচ্ছিল, তখনই আচমকা প্রবল হাওয়ায় তার মাথায় আঘাত এলো।
সোং ইরেন হঠাৎই হাত তুললো, মাত্র এক ঝলক নাড়াতেই গোপন শক্তি তার শরীরে প্রবাহিত হলো, তার ঘুঙুরপাখির আশীর্বাদে। মুহূর্তেই একটি করাঘাত লোহা ভাইকে কয়েক মিটার দূরে ছুড়ে ফেললো।
এই দৃশ্য দেখে আশেপাশের সবাই স্তব্ধ।
“আমি এখনো কিছু বলিনি, তুই এত আওয়াজ করছিস কেন? ব্যবস্থাপক সোং, এই মুহূর্ত থেকে, এই লোকটাকে বাড়ি থেকে বের করে দাও!”
“ম্যাডাম, বুঝেছি!”
সোং ছুন ঘাম মুছে দ্রুত জবাব দিলো।
“তোমরা সবাই, কি দাঁড়িয়ে আছো এখনো? তাড়াতাড়ি এই বেয়াদবটাকে ধরে নদীতে ছুঁড়ে ফেলো, এমন লোক এখানে চলবে না!”
দৃশ্যের সমাধান করে সোং ইরেন আবার স্বাভাবিক হয়ে লিন ইউ-র দিকে সামান্য নত হয়ে বললো—
“লিন সাহেব, আপনাকে যথাযথ অভ্যর্থনা করতে পারিনি, আমার অজ্ঞাতসারে চাকরদের দোষ হয়েছে, অনুগ্রহ করে ক্ষমা করবেন!”
সোং ইরেন বিনা দ্বিধায় তাকে সম্ভাষণ জানালো।
কারণ, এই মানুষটার প্রতি তার অন্তরের শ্রদ্ধা অগাধ।
যদি তিনি না থাকতেন, হয়তো তার জীবন শেষ হয়ে যেতো সামান্য ঘুঙুরপাখির অসুখেই।
এই দৃশ্য দেখে সকলেই অবাক।
তারা কখনো ভাবেনি, তাদের চোখে “অপদার্থ” লিন পরিবারের এই ছেলেটি সোং পরিবারের কন্যার এতটা সম্মান পেতে পারে।
তাদের মধ্যে কী ঘটেছিল?
তবে এসব এখন আর গুরুত্বপূর্ণ নয়!
লিন ইউ সোং ইরেনের দিকে তাকিয়ে চোখ সংকুচিত করলো।
সোং পরিবারের কন্যা, বড্ড বুদ্ধিমতী মনে হচ্ছে।
সে নিজে থেকে মাথা নত করলো, এটা সবাই দেখলে আলোচনা হবেই।
সে নিশ্চয়ই কোনো উদ্দেশ্যে করছে!
তাই লিন ইউ সতর্ক হয়ে একটু হাসলো, মাথা নেড়ে বললো—
“সোং ম্যাডাম, এত ভদ্রতা করবেন না। আজ আমি আপনাদের সোং পরিবারের কাছে কিছু চাইতে এসেছি, যেহেতু আপনি নিজেই এসেছেন, আশা করি আমার কাজ হবে। শুনেছি আপনাদের কাছে কিছু মূল্যবান ব্যাগ আছে, কিছু কি দিতে পারবেন?”
“ওহ! আপনি কি কেবল এ কারণেই এসেছেন?”
সোং ইরেন বিস্মিত হলেও তাড়াতাড়ি স্বাভাবিক হয়ে ইশারা করলো।
“লিন সাহেব, এখানে কথা বলার পরিবেশ নয়, চলুন আমার ঘরে চলুন।”
“অনুগ্রহ করে আসুন!”
তারা কাঁধে কাঁধ রেখে সোং পরিবারের ভেতরে প্রবেশ করলো।
বাইরের কারও প্রতি তাদের কোনো গুরুত্ব নেই।
সোং পরিবারের বিশাল চত্বরে এসে, চারিদিকে কেউ নেই দেখে সোং ইরেন হঠাৎ চোখ সরিয়ে ঠোঁট নেড়ে বললো—
“লিন সাহেব, আপনি কেবল ওষুধের জন্যই আমাদের বাড়ি এসেছেন? তাহলে বুঝলাম, আমার চেয়ে ওষুধই আপনার কাছে বেশি প্রিয়!”
তার কথায় কিছুটা পরিহাসের সুর।
“এটা আলাদা ব্যাপার। তবে চিন্তা করবেন না, আমি আজ এসেছি আমার ব্যক্তিগত দরকারে, আগের ঘটনার জন্য নয়।”
“ওহ! তাহলে তো আমার আন্দাজ ঠিকই হয়েছে! আহা, মনে হচ্ছে আমি বাড়িয়ে ভাবছিলাম। আচ্ছা লিন সাহেব,既然 আপনার অনুরোধ আছে, তাহলে তার আগে একটা কথা রাখবেন? আপনি রাজি হলে আমি আপনাকে সেই ব্যাগ দিয়ে দেবো।”
এবার সোং ইরেন হঠাৎই শর্ত দিলো লিন ইউ-কে।