পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় উৎসের কীটের বাসা
যত উপরের দিকে এগোতে লাগল, লিন হু বুঝতে পারল, নদীর তলদেশে সেই কালো ছোট পোকাগুলো ক্রমশ বেড়ে যাচ্ছে। সেগুলো ঠিক যেন পানিতে ভাসমান কালো তিলের মতো, আর নিজেরা একটু এগোলেই, সাথে সাথে ছড়িয়ে পড়ে। এই দৃশ্য দেখলেই গা গুলিয়ে ওঠে, মাথার চুল খাড়া হয়ে যায়।
লি ছিং-ইউয়ান, যে এতক্ষণ কোনো অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করেনি, এখন বুঝতে পারল, এখানকার নদীর জল কিছুটা অস্বাভাবিক।
“ওই... ওই পোকাগুলো আসলে কী? কতোটা বীভৎস! পানিতে এমন জিনিস কীভাবে থাকতে পারে?”
“ঠিক কী নাম জানি না, তবে সম্ভবত এগুলো পচন-পোকা। দেখছো তো, এখানে জলের রং কেমন ঘোলা আর আঠালো, তলদেশের মাটিও গাঢ় বাদামি, কাছে গেলে একটা তীব্র পচা গন্ধ পাওয়া যায়—এটা মানে, এই নদী পুরোপুরি দূষিত। তুমি তো আগেই বলেছিলে, এখানে একটা মাছও নেই, সেটাই তো অস্বাভাবিক।”
লিন হু কথা বলতে বলতে নদীর উৎসের দিকে তাকাল। ঘোড়ার খামারের কাছে এই নদীটা পাহাড় থেকে নেমে এসেছে। দূরে ঘন বন, বুনো ঘাসে ঢাকা, কাছে না গেলে বোঝার উপায় নেই ওখানে কী আছে।
“চলো ওদিকে যাই, হয়তো কিছু একটা পেতে পারি!” সে পাহাড়ের বনভূমির দিকে আঙুল তুলল। লি ছিং-ইউয়ান তাকিয়ে দেখল, সেই অন্ধকার বনটা দেখে শীতল স্রোত বয়ে গেল তার শরীরে।
“শোনো! এখন তো সন্ধ্যে হয়ে এসেছে, না হয় কাল সকালে যাই? আমি শুনেছি, গভীর জঙ্গলে রাতে বাঘ আর বুনো নেকড়ে ঘুরে বেড়ায়। আমরা দু’জন, বেশি বিপজ্জনক হবে না তো?”
“শুধু উৎসের কাছাকাছি যাব, গভীরে ঢুকব না, বেশি সময় লাগবে না।” লিন হু বেশি চিন্তা করল না, সে উৎস মুখ দেখে আসার জন্য ব্যাকুল ছিল।
“আমি বলি, আজ থাক, কাল সকালে যাই, কেমন?”
“তুমি যেতে না চাইলে থেকো, আমি একাই যাচ্ছি!”
লি ছিং-ইউয়ান একটু অনিচ্ছার ভাব দেখাতেই সে আর অপেক্ষা করল না, সরাসরি ওকে ফেলে রেখে একাই পাহাড়ের দিকে হাঁটল।
দেখল লিন হু তাকে ফেলে রেখে যাচ্ছে, লি ছিং-ইউয়ান ভেতরে ভেতরে রাগে ফেঁটে গেল। কিন্তু অনেক ভাবনার পরে, শেষ পর্যন্ত দাঁত চেপে সে-ও পেছন পেছন রওনা দিল।
“শোনো! আমার জন্য থামো, তুমি তো একেবারে নির্বোধ!”
শেষমেশ হাঁপাতে হাঁপাতে সে লিন হুর পাশে এসে দাঁড়াল, তখন দু’জনে পাহাড়ি বনে ঢুকে পড়েছে। তখন প্রায় সন্ধ্যে, চারপাশের গাছগাছালির জন্য বনভূমি আরও বেশি ছায়াময়, ভয়ংকর লাগছিল।
তার উপর ঘন জঙ্গলের মধ্যে মাঝে মাঝে অদ্ভুত সব শব্দ শোনা যাচ্ছিল। লি ছিং-ইউয়ান শব্দ শুনে ভয় পেয়ে আরও বেশি লিন হুর গা ঘেঁষে দাঁড়াল।
“নদীর স্রোত আরও মন্থর হয়ে গেছে, শাখা-উপশাখাও বেড়েছে, তবে মূল ধারা ওই একটাই। সামনে নিশ্চয়ই উৎস!” নদীর প্রবাহ দেখে লিন হু উৎসের অবস্থান নিরূপণ করল।
এরপর দুইজন একটা ছোট পাহাড় পেরিয়ে গেল। সামনে যখন এক গভীর জলাশয় তাদের চোখের সামনে এল, তখন তাঁদের দু’জনেরই চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল।
দেখা গেল, নদীর উৎস আসলে পাহাড়ি একটা জলাশয়ে।
পাহাড়ি ঝরনা এখানে এসে জমে, ভূমির ঢাল ও গর্তে তৈরি হয়েছে এই জলাশয়। যা স্বচ্ছ, পরিষ্কার হওয়ার কথা ছিল, এখন তা অতি ঘোলা, কালো, তল দেখা যায় না।
তাছাড়া, চারপাশে মশা-মাছি উড়ছে, পুরো অঞ্চলটা বিশৃঙ্খল। জলাশয়ের জল ঘোলা তো বটেই, তার উপর এক অসম্ভব পচা গন্ধ ছড়াচ্ছে।
“উহ! এখানে আমি আর থাকতে পারব না!” এই দৃশ্য দেখে লি ছিং-ইউয়ানের গা কাঁটা দিয়ে উঠল।
আর লিন হু ভ্রু কুঁচকে অসস্তি সামলে জলাশয়ের দিকে দু’চোখ মেলে তাকাল। ঘোলা, দুর্গন্ধময় জল ছাড়া, এই জলাশয়ে বোধহয় আরও কিছু আছে।
সে লক্ষ করল, এখানে এসে মিশে যাওয়া ঝরনার জলও কিছুটা কালো আর ঘোলা। অর্থাৎ, এখানে কেবল পচা আর পোকা জন্মানোর উপযুক্ত পরিবেশ, আসল উৎস আরও অনেক উপরে।
সম্ভবত, পুরো জলপ্রবাহকে দূষিত করার মূল কারণ আরও গভীরে কোথাও রয়েছে।
“চলো, এখান থেকে বেরিয়ে যাই!”
“হ্যাঁ, চল, চল এবার নিচে যাই, আমার আর সহ্য হচ্ছে না! ছি!” লি ছিং-ইউয়ান এবার বেজায় খুশি হল।
তবে লিন হুর পরের কথা তার সমস্ত আশা ভেঙে দিল।
“আমি বলেছি নিচে নয়, আরও ওপরে যেতে হবে! উৎস এখানে নয়, পাহাড়ের ওপর! চলো!”
“কি? আবারও ওপরে? আমি আর পারছি না! সন্ধ্যা পড়ে গেছে!” ক্রমেই অন্ধকার বন দেখে লি ছিং-ইউয়ান আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।
“তুমি যদি ভয় পাও, তবে একাই নিচে নেমে যাও।”
“তুমি... লিন হু, তোমার মাথায় কিছু হয়েছে? এত রাতে পাহাড়ে চড়বে, যদি মরো?”
তার জেদি মন দেখে লি ছিং-ইউয়ানের মন খারাপ হয়ে গেল, সে প্রচণ্ড বিরক্ত হল।
“ওহ, তো রাজকুমারী মেজাজ দেখাচ্ছে? বললাম তো, এটা আমার ব্যাপার, তুমি যেতে না চাইলে চলে যাও।”
লিন হু আর কথা না বাড়িয়ে একাই ঘাস-লতায় ভরা পথে পাহাড়ের দিকে এগিয়ে চলল, পোকামাকড়ের তোয়াক্কা না করেই।
তার ছায়া ক্রমশ দূরে সরে যেতে দেখে, লি ছিং-ইউয়ানের চোখ জ্বালা করে উঠল, মনে হল চরম অবহেলা।
“বেয়াড়া, খারাপ মেজাজ, ঝগড়ুটে!”
সে তার দিকে তাকিয়ে কয়েকবার গালি দিল, কিন্তু চারপাশের পরিস্থিতি খারাপ দেখে, চোখ মুছে দ্রুত লিন হুর পেছনে পেছনে চলল।
লি ছিং-ইউয়ান শেষ পর্যন্ত একা নেমে যেতে সাহস পেল না, লিন হুর সঙ্গে উৎসের দিকে এগিয়ে চলল।
লি পরিবারের কন্যা হিসেবে, কেউ কখনও তাকে এতটা উপেক্ষা করেনি, এতটা রূঢ় আচরণ করেনি।
এ মানুষটি তার নির্লিপ্ততায় তাকে পুরোপুরি বশীভূত করেছে। সে এই আচরণ পছন্দ না করলেও, লোকটার প্রতিটি কাজই তাকে অদ্ভুতভাবে টানে।
লিন হু যেন এক রহস্যের পাঁজর, ক্রমশ তাকে আকর্ষণ করছে। সে কিছুতেই বুঝতে পারে না, তার পরবর্তী পদক্ষেপ কী হবে।
“তুমি দাঁড়াও!”
বনের আঁধারে লি ছিং-ইউয়ান পা গলিয়ে লিন হুর পেছনে পেছনে চলল। লিন হু লক্ষ্য করল, সে পিছু নিয়েছে, তাই সে ইচ্ছা করেই গতি কমিয়ে দিল।
যাই হোক, ওর আত্মরক্ষার ক্ষমতা তেমন নেই। ছেলে বা মেয়ে বলে নয়, বরং সে অন্য কাউকে বিপদে ফেলে রেখে চলে যেতে পারে না।
এটাই তার সহানুভূতি!
“গন্ধটা আরও তীব্র হচ্ছে, উৎস কাছাকাছিই হবে, এখানকার ঝরনা স্পষ্টই অস্বাভাবিক।”
লিন হু এগোতে এগোতে চারপাশের জল দেখছিল। সে দেখল, এই বনভূমিতে মাটি একেবারে কালো, বাতাসে গা গুলানো দুর্গন্ধ, যেটা সহজে কাটে না।
লিন হু নিশ্চিত, এই উৎসের কোথাও কোনো কিছু পচে রয়েছে, সম্ভবত আকারেও বড়। পচনের কারণেই জল এত দূষিত হয়েছে।
আর সেই ঘোড়াগুলো দূষিত জল খেয়ে অসুস্থ হয়েছে। অধিকাংশ মহামারীর পেছনে কিছু না কিছু কারণ থাকে।
মৃত্যু নিয়ে আসে পচন, পচন এনে দেয় বিনাশ, নষ্ট জিনিস থেকে জন্ম নেয় অশুভতা, সেই অশুভতা জলের স্রোতে ছড়িয়ে পড়ে সর্বত্র।
আর অজ্ঞতা, অশুভতার বিস্তার আরও বাড়িয়ে দেয়।
লিন হুর স্মৃতিতে অসংখ্য ঘটনা আছে, যেখানে অজ্ঞতার কারণেই ভয়ঙ্কর ঘটনা ঘটেছে।
একজন চিকিৎসক হিসেবে তার কাজ, মানুষের জন্য এই অশুভতা ও তার বিপর্যয় সামলানো।
তবে অজ্ঞতা, সেটা কোনো দিন নিরাময় করা যায় না।
একটু সামনে, আরও গাঢ় ছায়া ঢাকা বনে, লিন হুর দৃষ্টিতে এক বিশাল দেহ ভেসে উঠল।
তা ছিল এক পচাগলা মৃতদেহ। সেই মৃতদেহের উপর বসে ছিল এক অশুভ ও লোভী প্রাণী।
সেটি মৃতদেহের পুঁজ চুষে খাচ্ছিল, আর তার লম্বা দেহটা ঝুলে পড়ে জলে মিশে যাচ্ছিল, উৎসের জলে আরও গভীর অশুভতা ছড়িয়ে দিচ্ছিল।