ছত্রিশতম অধ্যায়: দুষ্ট লাশপোকা

ঘন পাহাড়ি অরণ্যের গভীরে, এক বিশালাকৃতির পচাগলা মৃতদেহের উপর জঘন্য এক কীট বসে আছে। এমন দৃশ্য, যে কেউ দেখলে মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে ফেলতে পারে, ঘৃণায় বমি চলে আসবে।

কীটটির দিকে চোখ পড়তেই লি ছিংয়ুয়ানের আর সহ্য হলো না, সে মুখ চেপে ধরে বমি করতে শুরু করল। অপরদিকে লিন হুয়াও প্রবল ঘৃণা সংবরণ করে, ধীরে ধীরে পা বাড়িয়ে সামনে এগিয়ে গেল।

ওই কীটটি অবশ্যই ভয়ানক, কিন্তু মনে হচ্ছিল অন্য আত্মিক পশুদের মতো নয়। লিন হুয়াও যখন ওটিকে লক্ষ্য করল, কীটটি যেন সঙ্গে সঙ্গে টের পেয়ে গেল। ত্রিকোণাকৃতি মাথা তুলে ধরল, লম্বা দেহটা কালো জলের মাঝে কিলবিল করতে শুরু করল।

ওর সর্পিল, দীর্ঘ দেহের দু’পাশে অসংখ্য খণ্ডিত পদ রয়েছে। চেহারাটা বিশাল সেন্টিপিডের মতো, পিঠে আর পেটে খণ্ডিত, অসম্পূর্ণ খোলস ঢাকা। দেহের রঙ ধুসর, তাতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে বাদামি ছোপছাপ।

"সিসি!"

লিন হুয়া একটু কাছাকাছি যেতেই, ওটা শুঁড় নাড়িয়ে ফিসফিস শব্দ তুলল।

"চলো... চল আমরা এখান থেকে চলে যাই!"

এই সময়, সদ্য বমি থামিয়ে লি ছিংয়ুয়ান মুখ চেপে ধরে কাঁপতে কাঁপতে মিনতি করল।

লিন হুয়া ওর কথা শুনে থেমে গেল, সতর্ক চোখে কীটটির দিকে তাকিয়ে রইল।

"তুমি আগে চলে যাও, আমার চিন্তা কোরো না। আর দৌড়োও, কিন্তু বেশি শব্দ কোরো না, যতটা সম্ভব সাবধানে হাঁটো!"

সে লি ছিংয়ুয়ানকে এভাবেই সাবধান করল, কারণ ওদের চারপাশে অসংখ্য কালো ছোট কীট, এখন ঘটনাস্থলে জড়ো হচ্ছে।

ওরা যদিও কালো জলের নিচে ডুবে আছে, তবু ওরা একটু উঠলেই লিন হুয়া বুঝে নিল – ওদের গঠন, একেবারে ওই বিশাল কীটের মতোই।

তাতে বোঝা যায়, এই কীটটাই সম্ভবত মা কীট। বিশাল মৃতদেহে寄িত থেকে পচা বস্তু খেয়ে বেঁচে আছে, আর আশেপাশে ডিম পাড়ে। কিছু ডিম জলবাহিত হয়ে পাহাড়ের নিচে চলে যায়, বাকিগুলো আশেপাশেই লুকিয়ে থাকে।

এখন, ওরা দু’জনের দিকে এগিয়ে আসছে। কালো জলের মধ্যে শব্দ যত বাড়ছে, ততই কীটের সংখ্যা ভয়াবহ স্তরে পৌঁছে যাচ্ছে!

"চল, জলদি পালাও এখান থেকে!" লিন হুয়া দেখে লি ছিংয়ুয়ান এখনও নিশ্চল, তাগাদা দিল।

"আমি... আমি ভয় পাচ্ছি, আমাকে নিয়ে যাও, দয়া করে!"

কিন্তু মেয়েটি এমন ভয় পেয়েছে, সারা শরীর কাঁপছে, পা দুটো অবশ, আর চলার শক্তি নেই।

লিন হুয়া হতাশায় দম নিল, তারপর ওর জামার আস্তিন ধরে টেনে নিল। একদিকে চোখ রাখা কীটগুলোর গতিপথে, অন্যদিকে পাহাড়ের নিচে এগিয়ে গেল।

মা কীটটির মাথা একটু ঘুরতেই, সে সঙ্গে সঙ্গে দৌড় শুরু করল। মুহূর্তেই, জঙ্গলে হঠাৎ শব্দ উঠল, তাতে কীটটি চমকে গেল। ওটা চিৎকার করে, মৃতদেহ থেকে পিছিয়ে এল।

একইসাথে, কালো জলের ভেতর থেকে অসংখ্য কীট হুড়মুড়িয়ে বেরিয়ে এল। ওরা সবাই লম্বা, বহু-পা’ওয়ালা দেহ পাকিয়ে, দু’জনের দিকে ধাওয়া করল।

"ওরা পেছনে পড়ে গেছে!"

লিন হুয়ার জামার আস্তিন ধরে পালাতে পালাতে, লি ছিংয়ুয়ানও এবার শব্দ শুনে বুঝতে পারল কীটগুলো আসছে—আতঙ্কে গলা ধরে এল।

"অলস কোরো না, দৌড়াও!"

বড় আওয়াজে তাগাদা দিয়ে, লিন হুয়া নিজেও প্রস্তুত হল। মনে মনে সে ছোট সাদা বাঘকে ডেকেছে। সঙ্গে সঙ্গে, তার শরীরজুড়ে ঝলকানি ফুটে উঠল, পিঠে বাঘের ছায়া স্পষ্ট হল।

"হুঁউ!"

সাদা বাঘ গর্জন করতেই, মুহূর্তে লিন হুয়ার শরীর শক্তিতে ভরে গেল।

এবার সে ঠিক করল, নিজেই কীটগুলোকে আটকে রাখবে, যাতে দু’জনের পালানোর সুযোগ হয়।

হঠাৎ, সে হাতের শক্তি দিয়ে বিস্মিত লি ছিংয়ুয়ানকে ঠেলে এগিয়ে দিল, তারপর ঘুরে দাঁড়াল, পালানো নয়—সরাসরি উন্মত্ত ও লোলুপ কীট群ের সম্মুখীন হল।

লিন হুয়ার সারা শরীরের পেশি ফুলে উঠল, হাত-পায়ে শক্তি সঞ্চিত হতে লাগল। পাশে আর কেউ নেই, সে এবার সম্পূর্ণ মুক্ত; কীটগুলোর সাথে একপ্রকার রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষে নেমে পড়ল।

কীটগুলো দেখে সে থেমে গেছে, গতি বাড়িয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল ওর দিকে। তবে প্রথম কীটটা ঝাঁপিয়ে পড়ার মুহূর্তে, লিন হুয়া হঠাৎ আঘাত হানল।

দেখা গেল, সে দুই হাত দিয়ে মাঝখানে ফাটল ধরাল, হাতজুড়ে সাদা আলো ঝলকাল। বাঘের থাবা এক লহমায় কীটটিকে ছিঁড়ে ফেলল, ঘিনঘিনে তরল মাটিতে গড়িয়ে পড়ল।

সহজেই সে একটিকে শেষ করল, তবে বাকিগুলোও এবার চারপাশ ঘিরে ফেলেছে।

কীটগুলোর আক্রমণ সরল; নিজেদের জোরে ঝাঁপিয়ে পড়ে, বহু-পা ও পাশের খোঁচা-পা দিয়ে শিকারকে আঁকড়ে ধরে, তারপর ধারালো দাঁত গভীরভাবে গেঁথে দেয়।

এসব কীটে সাধারণত মারাত্মক বিষ থাকে। দুর্বল বিষও হলেও, পচা মৃতদেহে থাকা বলে শরীরে নানান রোগ ও দূষিত বস্তু বহন করে।

এই কীটের কামড়ে গেলে, সময়মতো চিকিৎসা না পেলে, ফল হবে ভয়াবহ!

লিন হুয়া যুদ্ধের সময় প্রবল সতর্ক। এখন তার সঙ্গে সাদা বাঘের বোঝাপড়া অনবদ্য। প্রতিটি চাল, হাজার বার অনুশীলনের ফল। তাই পশু-আত্মার ছোঁয়ায় সে যেন মানবাকৃতির বাঘ, কীট群ের ভেতর লড়ছে, বিন্দুমাত্র পিছিয়ে পড়ছে না।

অনেক কীট কালো জলে লুকিয়ে, চুপিসারে আক্রমণের চেষ্টা করল, কিন্তু তার তীক্ষ্ণ অনুভূতিতে ধরা পড়ে গেল, সে তৎক্ষণাৎ থাবা দিয়ে ছিঁড়ে ফেলল।

অন্যদিকে, যাকে সে এক ধাক্কায় দূরে পাঠিয়েছে, সেই লি ছিংয়ুয়ান দূরে এক বড় গাছের আড়ালে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে ওর লড়াই দেখছিল।

যদিও ওদের মধ্যে গভীর সম্পর্ক নেই, তবুও তার মনে ভয়—লিন হুয়া বুঝি বিষাক্ত কীটে আক্রান্ত হবে।

কিন্তু সে যখন দেখে লিন হুয়া কীট群ের মাঝে অসাধারণ দক্ষতায় লড়ছে, মুগ্ধতায় স্তব্ধ হয়ে যায়। কারণ, এই যুবকের শক্তি নিয়ন্ত্রণ একেবারে নিখুঁত। প্রতিটি চাল যেন পাহাড় থেকে নেমে আসা বাঘের মতো। ছিঁড়ে ফেলা, থাবা মারা, শরীর ঘোরানো, লেজ দোলা—সবকিছুতেই নিখুঁত সমন্বয় আর প্রখর শক্তি।

লি ছিংয়ুয়ান নিজেও এক জন পশু-নিয়ন্তা। রাজধানীর নামকরা পরিবারের কন্যা হিসেবে সে অনেক কিছু দেখেছে। তাদের বাড়িতে অনেক দারোয়ান, অভ্যন্তরীণ প্রশিক্ষণে অনেক লড়াই সে দেখেছে।

কিন্তু কেউই এমন নয়, লিন হুয়ার মতো প্রতিটি ভঙ্গিতে আদিম সৌন্দর্য। অসংখ্য কীট, তার হাতে পড়ে মুহূর্তে ছিন্নভিন্ন। কিছুক্ষণের মধ্যেই, লিন হুয়ার পায়ের পাশে মৃত কীটের স্তূপ, তারা কয়েক খণ্ডে বিভক্ত হয়ে মাটিতে ছটফট করছে।

আর মা কীটটি, সাবধানী স্বভাবের, নিজের ক্ষমতায় কীট群কে উন্মত্ত আক্রমণে তাড়াচ্ছে লিন হুয়ার দিকে। আর সে নিজে পেছনে, ত্রিকোণ মাথা উঁচু করে, লিন হুয়ার দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে, দেহটা আস্তে আস্তে বেঁকিয়ে তুলছে।

যখন তার দেহ পাকিয়ে গুটিয়ে গেল, হঠাৎই মা কীট শক্তি সঞ্চয় করল, অসংখ্য খোঁচা-পা মাটিতে আঁকড়ে ধরল, তারপর শরীর স্ফীত করে লাফ দিয়ে সোজা লিন হুয়ার দিকে ছুটে এল।

মা কীটের গতি প্রচণ্ড, তার চলনেই লিন হুয়া সঙ্গে সঙ্গেই টের পেল—তাৎক্ষণিক পা সরিয়ে একপাশে দ্রুত সরে গেল।

তাকে আগে প্রতিপক্ষের আঘাত এড়াতে হবে, তারপর সুযোগ বুঝে বজ্রগতিতে পাল্টা আঘাত হানতে হবে।