একশো দশম অধ্যায়: রাজপ্রাসাদ ত্যাগ করা
যখন লিন ইউ মাটিতে ফিরে এলেন, তখন প্রথমেই তিনি মুখোমুখি হলেন কয়েকজন ওয়াংচেং সৈন্যের যারা লিফটের কাছে পাহারা দিচ্ছিল। তাদের চোখে পড়তেই, যিনি জীর্ণ পশমের পোশাক পরিহিত ছিলেন, লিফট থেকে নামছিলেন, তারা সতর্ক হয়ে তাদের অস্ত্র বের করে তার দিকে এগিয়ে এল।
“অপেক্ষা করো, আমি অপরাধী নই। আমি ফেনলে জেনারেলের আদেশবিহীন বন্দী ছিলাম, এবং সম্প্রতি, আমি ভাইদের সঙ্গে যুদ্ধক্ষেত্রে লড়াই করেছি।”
লিন ইউ জানতেন, এই মুহূর্তে তার পরিচয় বেশ সন্দেহজনক। ঝামেলা এড়াতে এবং অন্য ওয়াংচেং সৈন্যদের সন্দেহ বাড়াতে না চাইলে তিনি পাহারাদারদের বোঝানোর চেষ্টা করলেন।
তারা তার কথা শুনে ভ্রু কুঁচকে তার মুখখানা মনোযোগ দিয়ে দেখল।
“বলতে গেলে, নিচের কারাগারে বেশ কদিন ধরে কেউ ঢুকেনি মনে হচ্ছে!”
“গতকাল তো কেউ নিচে নেওয়া হয়েছিল! সে কি তুমি? আমি মনে করি, সেটি জেনারেল মহোদয়ের নিজ হাতে নিয়ে যাওয়া ছিল!”
“তাহলে তাকে এখান থেকে যেতে দেয়া যাবে না! দ্রুত কয়েকজন ভাইকে ডেকে আন!”
লিফট পাহারা দিচ্ছিল সৈন্যরা পরিস্থিতি খারাপ দেখে দ্রুত ফিরে গিয়ে সাহায্য ডাকল।
লিন ইউর হৃদয়টা চিন্তায় কঁপে উঠল। কারণ ওয়াংচেং শহরের বাহিরের সৈন্য তো লাখেরও বেশি, তার সামর্থ্য মাত্রা অনুযায়ী, তারা চাইলে একদল সৈন্য পাঠিয়ে তাকে সহজেই মারতে পারত।
তবুও ঝামেলা এড়াতে তিনি ধৈর্য ধরলেন, কোনো ধরনের সহিংসতা শুরু করলেন না।
কিছুক্ষণ পরই সাহায্যকারী সৈন্যরা এসে উপস্থিত হল।
“তুমি বলছিলে অপরাধী সে কি ও?”
“অবশ্যই, আমাদের লোকেরা গতকাল জেনারেল মহোদয়ের কাছ থেকে সরাসরি দেখেছে তাকে নিচে নিয়ে যাওয়ার সময়, সুতরাং ভুল হওয়ার কোনো সুযোগ নেই!”
“তাহলে আর দেরি কেন? তাকে ধরো!”
সৈন্যরা লিন ইউর দিকে এগোতে শুরু করল, তখনই একজন সৈন্য তার মুখের দিকে তাকিয়ে চমকে উঠল।
“উদার ব্যক্তি? কি, তুমি ওকে চেনো?”
“অবশ্যই চিনি, সে আগের যুদ্ধে আমাদের ভাইদের বাঁচিয়েছে। সে একজন দক্ষ ওষুধী, তার চিকিৎসা জ্ঞানে জেনারেলের আঘাত সারিয়েছে!”
একজন পাহারাদার লিন ইউর পরিচয় শনাক্ত করে সহকর্মীদের সাথে পূর্বের যুদ্ধে বন্য পশুর বিরুদ্ধে লড়াইয়ের কথা জানাল।
এ কথা শুনে সকলের মনে দ্বিধা দেখা দিল।
সেই সময়, চুপচাপ থাকা লিন ইউ মুখ খুললেন।
“হ্যাঁ, আমি সত্যিই জেনারেলের সঙ্গে যুদ্ধে গিয়েছিলাম, তবে সাম্প্রতিক কিছু কারণে, তিনি আমাকে আহত না করার জন্য ইচ্ছাকৃতভাবে নিচে বন্দী করেছিলেন।”
“আঃ? এটা কি সম্ভব? জেনারেল মহোদয় ন্যায়পরায়ণ, তিনি এমন কাজ করতে পারবেন না!”
“ঠিকই বলেছ! তুমি বললে তুমি জেনারেলের উপকারি, তিনি কীভাবে তোমাকে নিচে বন্দী করবেন?”
তাদের সন্দেহ দেখে লিন ইউ দ্রুত কৌশল নিয়ে ভয় কমিয়ে গোপন কণ্ঠে বললেন।
“আসলে, জেনারেল চায়নি আমি মৃত্যুবরণ করি। কয়েকদিন আগে বন্য পশুদের হামলার ঘটনা মনে আছে? তিনি সন্দেহ করেন কেউ শহরে হিংস্র পশুদের আকৃষ্ট করার ফাঁদ রেখেছে। তোমরাও জানো, শিকারীরা মাঝে মাঝে ফাঁদ দিয়ে শিকার আকর্ষণ করে। এই বন্য পশুরাও তাই আকৃষ্ট হয়েছিল।”
“কি! সত্যিই এমন কিছু? তবে আগে ওরা তো মাঝে মাঝে ওয়াংচেং এলাকায় আসে! অর্থাৎ সবই ফাঁদের কারণ?”
“ঠিক তাই!”
লিন ইউ তাদের কথায় সায় দিলেন।
“তোমরা সবসময় বন্য পশুর আক্রমণকে স্বাভাবিক মনে করো, কিন্তু জেনারেল এর অন্তর্দৃষ্টি জানেন। দুর্ভাগ্যবশত, আমার আসার পর তিনি আমার ওপর বিশ্বাস রেখে এই গোপন কথা বললেন। ভাইরা, এটা খুব গুরুতর বিষয়, ওয়াংচেং এবং জেনারেলের নিরাপত্তার জন্য তোমরা কাউকে যেন না বলো।
আমি জেনারেলের বন্ধু, এখানে আসার কারণ বন্য পশুর ফাঁদ নিয়ে তদন্ত করা। এটা অত্যন্ত বিপজ্জনক, ভুল করলে বহু প্রাণহানি হতে পারে। তাই ভাইরা, আজ আমাকে চলে যেতে দাও, আমি ফেনলেকে সাহায্য করতে চাই...”
এ কথা বলার সময় লিন ইউ মুখ ঢেকে বিষণ্ণ স্বরে যোগ করলেন, “আমি শুধু তার সাহায্য করতে চাই, আর কিছু না।”
তার কথায় সৈন্যদের সন্দেহ কমে গেল।
কয়েকজন পাহারাদার একে অপরের দিকে তাকিয়ে অবশেষে অস্ত্র নামিয়ে নিল। অন্য সৈন্যরাও শ্রদ্ধার সহিত তাকে দেখল।
“ভাই, সাবধানে থাকো।”
“হ্যাঁ! জেনারেলের এমন বন্ধু পেয়ে সে খুশি হবেন।”
“হা! তবে তিনি একজন নারী, তোমরা তাকে দীর্ঘদিন চেনো, তাই তার প্রকৃতি ভালো বোঝো।”
“ভাই, বলো না। আমি তোমাকে বুঝতে পারি, আমরা তোমার এই বিষয়টি অদেখা করব, আশা করি তুমি সাবধানে থাকো।”
“ধন্যবাদ!”
লিন ইউ সবাইকে বিদায় দিয়ে দ্রুত সেখান থেকে চলে গেলেন।
সে কেবল কয়েকজনের সামনে অভিনয় করছিল, তার কথা সবই রচিত গল্প।
বন্য পশুর আক্রমণের কারণ সে জানে না।
জেনারেলের সঙ্গে তার সম্পর্কও শুরুতেই ছিল না।
হয়তো এখন সে নির্বিঘ্নে ওয়াংচেং শহরের ভেতরে ঢুকতে পারত।
এখন ওয়াংচেংয়ের পেছনের গোপনীয়তা তার কাছে প্রাণঘাতী আকর্ষণ।
এছাড়া সে এখন সরাসরি চলে যেতে পারে না।
কারণ কার্শিয়ার মেয়ে এখনও ভিতরে আছে।
সেই নারী প্রধান এখন তার সঙ্গিনী, তাই সে স্বেচ্ছায় চলে যেতে পারে না।
তাছাড়া উডিং গোত্রের লোকরাও এখনও শহরে আছে, তাকে অনুষ্ঠান শেষে সবাইকে নিয়ে যেতে হবে।
এখন সে পরিকল্পনা করেছিল ওয়াংচেংয়ের সীমানা আগেভাগে ছাড়িয়ে, নিজস্ব উপায়ে স্ফটিক প্রবেশদ্বার পার হয়ে যাবার।
লিন ইউ যখন শহরের বড় রাস্তার বাইরে দাঁড়ালেন, তখন তিনি প্রাক্তন যুদ্ধক্ষেত্রের বাহিরে দাঁড়িয়ে একটি বিশাল সোনালী গাছ দূরে দেখলেন।
ওয়াংচেংয়ের সীমান্তের কাছে সেই গাছে কয়েকটি বিশাল সোনালী ঈগল বসে ছিল।
সোনালী গাছের কিছু শাখাও ছিল এত মোটা যে ওয়াংচেংয়ের রাস্তা ছাড়িয়ে রাজপ্রাসাদের দিকে গেছে।
যদিও এই গাছগুলি রাজপ্রাসাদের ভিতরের বড় সোনালী গাছের সমতুল্য নয়, কিন্তু শাখাগুলো যথেষ্ট শক্তিশালী, যাতে তারা গহ্বর পেরিয়ে শহরের ভিতরে পৌঁছাতে পারে।
পরবর্তী পরিকল্পনা নিশ্চিত করে লিন ইউ সমস্ত প্রাণী শক্তি ব্যবহার করে সেই বিশাল সোনালী গাছের দিকে ছুটে গেলেন।
আর ওয়াংচেং এলাকা ছেড়ে যাওয়ার পর, দেরিতে আসা ফেনলে নিচের কারাগার ধ্বংসাবশেষ দেখে মুখ ভার করল।
“প্রথমে আহত ও বিষক্রান্ত ভাইদের নিয়ে যাও! অন্যদিকে শহরের বাইরে পাহারাদারকে নির্দেশ দাও, সব সৈন্যকে শহরের মধ্যে অপরাধীর খোঁজ নিতে বলো! আজকের প্রবেশপথের পাহারাদারদের সবাইকে আমার কাছে ডেকো!”
“হ্যাঁ, জেনারেল!”
ফেনলে তার অধীনস্থদের লিন ইউর খোঁজ নিতে বলল, আর সে পরিত্যক্ত কারাগার এবং সেখানে থাকা অস্বস্তিকর দৃশ্য দেখে নীরব হয়ে গেল।
সে ভ্রু কুঁচকে কারাগারে প্রবেশ করল, এক দেয়ালে অদ্ভুত ধরনের লেখা দেখতে পেল।
“আমি গোপনটা উদঘাটন করব, কেউ আমাকে থামাতে পারবে না!”
“লিন!”
ফেনলে মুষ্টিবদ্ধ করে ভ্রু কুঁচকে বলল,
“তুমি কেন এত অতিষ্ঠ? তোমাকে প্রশংসা করি, তবে আমি ওয়াংচেংয়ের জেনারেল, আমার দায়িত্ব আছে, আর তুমি কি আমার শত্রু হয়ে উঠবে?”