একাত্তরতম অধ্যায় জালের কারিগর (উপরাংশ)

শেষ পর্যন্ত লিন হুয়া সেই সাপের মতো গুপ্তঘাতকের মুখ থেকে এই হত্যাকাণ্ডের সম্পূর্ণ বিবরণ জানতে পারল।
এটা সম্ভব হয়েছে এই কারণে যে লোকটি প্রচণ্ড ভীতু, প্রাণ নিয়ে বাঁচতে চায়।
নইলে অন্য কেউ হলে, এক রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ অনিবার্য হয়ে উঠত।
“ঘটনাটা মোটামুটি বুঝে গেছি। তোমার দেওয়া তথ্য খুবই কাজে লাগবে। এখন, তোমার হত্যার নির্দেশপত্রটা আমাকে দাও, তাহলেই তুমি চলে যেতে পারবে! আর হ্যাঁ, ফেরার সময় তোমার সঙ্গীদের থেকে একটু দূরে থাকো, ওরা যদি তোমার অবস্থা বুঝতে পারে, তাহলে তোমার জন্য খুবই খারাপ হবে!”
এই কথা শুনে, গুপ্তঘাতক তাড়াতাড়ি নিজের কাছে থাকা হত্যার নির্দেশপত্র বের করে, দু’হাতে এগিয়ে দিল।
নির্দেশপত্রটি হাতে নিয়ে লিন হুয়া দেখল, এটি আসলে গোলাকার একটি ব্যাজ, যার উপরে দু’টি ক্রস করা ছুরি খোদাই করা, আর কিছু জটিল নকশা।
ব্যাজের পেছনে, খোদাই করা লিন হুয়ার নিজের নাম।
“তুমি যেতে পারো! আর কখনও আমার সামনে এসো না!”
“আপনার কথা বুঝেছি, এখনই চলে যাচ্ছি!”
লিন হুয়ার কথা শোনামাত্র, সাপের মতো গুপ্তঘাতক যেন প্রাণভিক্ষা পেয়ে গেছে, সঙ্গে সঙ্গে দ্রুত সরে পড়ল।
লিন হুয়া নিশ্চিন্তে ও নিরাপদে গাড়ি থেকে নামতেই, অদূরে রাস্তার ধারে ঘাসের ঝোপে লুকিয়ে থাকা লি ছিং ইউয়ান তাকে দেখে ছুটে এল, উদ্বিগ্নভাবে তার খোঁজ নিতে এগিয়ে এল।
“লিন হুয়া, তুমি ঠিক আছ তো? একটু আগে দেখলাম সেই লোকটা গাড়ি থেকে পালাল, আমি তো ভেবেছিলাম তুমি…”
চোখের সামনে উদ্বিগ্ন নারীকে দেখে লিন হুয়া একটু হেসে উঠল, হাত বাড়িয়ে তার মাথায় আলতো করে হাত বুলিয়ে দিল।
“আমি তো ঠিকই আছি। ওই লোকটা বাহ্যিকভাবে যতই ভয়ংকর হোক, আসলে একেবারেই ভিতু—একটা নরম বালিশের মতো। ওকে নিয়ে আর ভাবার কিছু নেই। এখন পাহাড়ের ডাকাতরা তো শেষ, বাকিরা কোথায়?”
চারপাশটা দেখে লিন হুয়া বলল, চারিদিক নির্জন, জনমানবহীন।
“কেউ কেউ পালিয়ে গেছে, কেউ বা দূরে কোথাও লুকিয়ে আছে।”
“আর গাড়োয়ান? গাড়োয়ান ছাড়া তো এই পথ চলা মুশকিল, পাহাড় ছাড়তে এখনও দিন খানেক পথ বাকি!”
“গাড়োয়ান আশেপাশেই কোথাও আছে, আমি চিউ ইয়ুয়েত আর চিউ হুয়াকে দিয়ে খুঁজতে পাঠাচ্ছি!”
একটু বিশ্রামের পর, বেশিক্ষণ না যেতেই গরুর গাড়ি আবার ধীরে ধীরে চলতে শুরু করল। তারপরের পাহাড়ি রাস্তা ছিল অনেক বেশি মসৃণ আর সহজ, পথে আর কোনো পাহাড়ি ডাকাতের দেখা মেলেনি।
দেখা গেল, যে দুষ্কৃতিকারীরা পাহাড় ঘিরে রেখেছিল, তাদের কয়েক দফা সংঘর্ষেই শেষ হয়ে গেছে।
এবার, অন্ধকার বাহিনীর পাঠানো গুপ্তঘাতকদের হাতেই তাদের পুরো আস্তানার সাফাই হয়ে গেছে।
এই অভিজ্ঞতার পর, গাড়ির অন্য যাত্রীরা লিন হুয়া ও তার সঙ্গীদের প্রতি যথেষ্ট শ্রদ্ধাশীল হয়ে উঠল।
বিশেষ করে জানতে পেরে যে, সে একজন পশুরাজক ছিল, তখন সবার ব্যবহার আরও নম্র হয়ে গেল।

…

তাং হুয়াং পাহাড়ের গিরিপথ, যেখানে পাহাড় সারি সারি, পাথর কাঁটায় ভরা, পথ খণ্ড খণ্ড, আঁকাবাঁকা।
একটি সংকীর্ণ স্থানে, মাটিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে অসংখ্য মৃতদেহ।
তার মাঝে নানা রকম আত্মিক পশুর মৃতদেহও রয়েছে।
আর এই মৃতদেহের স্তূপের পাশে, রক্তে স্নাত এক অবয়ব দাঁড়িয়ে।
পাশেই এক খাটো অবয়ব, পাথরের পাশে হেলান দিয়ে ঝিমোচ্ছিল।
“ঝাওগান মালিক, আমাদের লক্ষ্য সম্ভবত এখানেই চলে আসছে, আপনি কী বলবেন, এখন ওই লোকটির কী করা উচিত?”
“হ্যাঁ? উঁহু!”
খাটো অবয়বটি আওয়াজে জেগে উঠে, কিছুটা ঝাপসা চোখ মেলে তাকাল।
“লক্ষ্য… শেষ হয়ে গেছে? তাহলে চলুন, কর্তৃপক্ষকে জানিয়ে দিই!”
এই বলে, খাটো গুপ্তঘাতক নিজের মাথার টুপি একটু টেনে ধরল, ভাঙা তলোয়ার হাতে টেনে একদিকে হাঁটতে শুরু করল।
“দাঁড়ান! ঝাওগান মালিক, আপনি… আরে! আমাদের কাজ তো এখনও শেষ হয়নি!”
রক্তে স্নাত গুপ্তঘাতক, সঙ্গীর এমন ব্যবহারে কিছু বলতে সাহস পেল না, শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলে কপালে হাত রাখল।
“উঁহু! এইসব কাজকর্ম… কী বিরক্তিকর!”
খাটো গুপ্তঘাতক বিরক্তি নিয়ে হাত ছড়িয়ে, সঙ্গীর দিকে তাকাল।
“ঝাওগান মালিক, যদি আপনার বিরক্ত লাগে, আপনি বিশ্রাম নিন, এইবারের লক্ষ্য আমি শেষ করে দিচ্ছি!”
“ওহ! সেটা আগে বললে পারতে। হ্যাঁ, একটু আগে তো বেশ কসরত করেছি, সারা রাত ধরে আশেপাশের কয়েকশো কিলোমিটার এলাকার সব ডাকাত ঘাঁটি গুঁড়িয়ে দিয়েছি, খুব ঘুম পাচ্ছে! আমি ঘুমোতে যাচ্ছি, বাকিটা তোমার কাঁধে!”
“আজ্ঞে মালিক, আপনার ইচ্ছেই আমার সম্মান!”
এই কথা শুনে, গুপ্তঘাতক সোজা হয়ে দাঁড়াল, দু’হাত ছাতিতে জড়িয়ে, মুষ্টিবদ্ধ হাতে সামনে এগিয়ে দিল।
খাটো অবয়ব অদৃশ্য হওয়ার পর, সে একটু স্বস্তি পেল।
সে তাকিয়ে দেখল, চারপাশে মৃতদেহের স্তূপ, অজান্তেই চোখ কপালে উঠল।
ওই মালিক, যাতে পাহাড়ি ডাকাতরা তাদের পরিকল্পনায় বিঘ্ন না ঘটাতে পারে, সেই জন্য সারা রাত ধরে তাং হুয়াং পাহাড়ের চারপাশের সব ডাকাতদের গুঁড়িয়ে দিয়েছেন।
কারণ, এর আগে তারা গিরিপথের কাছে একদল ডাকাতের হাতে পড়েছিল।
ওই মালিক রেগে গিয়ে…
এসব ভেবে গুপ্তঘাতক দীর্ঘশ্বাস ফেলল, অজান্তেই কোমরের কাছে হাত দিল, যেখানে কালো রঙের বাঁকা ছুরি চামড়ার ব্যাগে গোঁজা।
একই সঙ্গে, তার বাহুতে, তালুর মতো বড় এক কালো মাকড়সা ধীরে ধীরে উপরে উঠছিল।
“শিকার, ফাঁদের মাঝে ঢুকেছে! কালো মাকড়সা, এখনই শুরু করো!”
গুপ্তঘাতকের চোখে তীক্ষ্ণতা, ডান হাতের আঙুলে সামান্য ঝাঁকুনি, সঙ্গে সঙ্গে একেবারে স্বচ্ছ সুতো টান টান হয়ে উঠল।

এই একটিমাত্র সুতো নয়, তার চোখের সামনে গিরিপথ জুড়ে, পাহাড়-জঙ্গল, গাছপালা, পাথরের ফাঁকে ফাঁকে সর্বত্র তার ছড়ানো নজরদারির জাল।
তবে, এগুলোতে কেউ বসে পাহারা দিচ্ছে না, বরং একের পর এক সুতো ক্রস করে ঝুলে আছে।
যতটুকু নড়াচড়া, সে সঙ্গে সঙ্গে টের পাবে।
“ওরা… আরও কাছে চলে এসেছে! এবার শুরু করা যায়!”
গুপ্তঘাতকের ডান হাতের আঙুল আবার কয়েকবার নাড়ল, সে চোখ বুজে, কান খাড়া করতেই সামান্য সুতো ছিঁড়ে যাওয়ার কানাকানি শুনতে পেল সামনে থেকে।

অন্যদিকে, গরুর গাড়ির ওপর।
একদিনের বেশি সময় ধরে পাহাড়ি গিরিপথ পেরিয়ে ক্লান্ত লিন হুয়ারা কিছুটা অবসন্ন।
সে appena গাড়ির জানালা খুলে বাইরে নির্মল বাতাস টেনে, হঠাৎ বুঝতে পারল, বাতাসে যেন কিছু অদ্ভুত রয়েছে।
লিন হুয়া হাত বাড়িয়ে বাতাসে কয়েকবার ঝাঁকিয়ে দেখল, হাতে কিছুটা আঠালো কিছু পড়ল, ভালো করে দেখল—সেগুলো সূক্ষ্ম মাকড়সার জাল, ইতিমধ্যে ছিঁড়ে গেছে।
“এমন জায়গায় মাকড়সার জাল?”
সে আবার হাত বাড়াল, গিরিপথের দিক থেকে আসা পাহাড়ি হাওয়ার স্পর্শ পেতে কপাল কুঁচকাল।
“কী হয়েছে, লিন হুয়া?”
এই সময় লি ছিং ইউয়ানও জেগে উঠেছে, চোখ কচলাতে কচলাতে দেখল, লিন হুয়া কপাল কুঁচকে জানালার বাইরে তাকিয়ে।
“বিরল ব্যাপার! এটা তো গিরিপথ, এখানে নিয়মিত পাহাড়ি হাওয়া বয়ে যায়, এমন পরিবেশে সাধারণত মাকড়সা টিকে থাকতে পারে না, তার ওপর বাতাসে এত মাকড়সার জাল—অস্বাভাবিক!”
বলতে বলতে সে আবার আকাশে হাত নাড়ল, কিছুক্ষণের মধ্যেই তার আঙুলে পাতলা মাকড়সার জাল জড়িয়ে গেল।
সেগুলো এতই স্বচ্ছ ও হালকা যে খালি চোখে ধরা পড়ে না।
“মাকড়সা তো অবাক করার মতো কিছু নয়, গাড়িতেও তো জন্মাতে পারে!”
লিন হুয়া আর কিছু বলল না, বরং মাথা তুলে পাহাড়ের চূড়ার দিকে তাকাল, তারপর জানালা বন্ধ করে গাড়ির বাইরে বেরিয়ে গেল।
লি ছিং ইউয়ান কিছুটা কৌতূহলী হলেও চুপচাপ তাকিয়ে রইল।
লিন হুয়া গাড়ির বাইরে যেতেই, সামনের গাড়োয়ানকে শুনতে পেল, সে নিজের মনে বলছে—
“আজকের বাতাসটা অদ্ভুত, একটা কেমন মাছের মতো কাঁচা কাঁচা গন্ধ, আর বাতাসটা আঠালো, মনে হচ্ছে ঝড় আসবে!”
এসব শুনে লিন হুয়া মাথা তুলে দূরের পাহাড়ের চূড়ার দিকে তাকাল।
দেখল, পাহাড়ের মাথায় কালো ভারী মেঘ জমে আছে, যেন প্রবল পাহাড়ি বৃষ্টি আসন্ন।