ত্রিশ সপ্তম অধ্যায় প্রতিরোধ
বৃহৎ পতঙ্গটি দোল খাচ্ছিল, আগের লার্ভার চেয়ে অনেক বড় এবং তার মুখের দাঁতগুলি ভয়ঙ্করভাবে ধারালো। মুখের ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা বাঁকা ও লম্বা দুইটি দাঁতের উপর বিষ তরল প্রবাহিত ছিল। দীর্ঘ, পচা দেহটি ক্রমাগত কাঁপছিল, শরীরের পাশের হুক-আকৃতির পা গুলি অতি ধারালো।
এটি যেন কিছুটা ভয় পাচ্ছিল লিন ইউ-এর দক্ষতাকে; একই প্রজাতির অসংখ্য লার্ভা যখন সে হত্যা করল, তখন পতঙ্গটি দূরে গিয়ে চক্রাকারে ঘুরছিল, সামনে আসার সাহস করছিল না। কিন্তু যখন লার্ভাগুলো সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গেল, তখন পতঙ্গটি হঠাৎ পাগলের মতো আচরণ করতে শুরু করল; দেহ কাত করে সে সরাসরি সামনে তেড়ে এল। এক লাফে সে দূরত্ব অতিক্রম করে লিন ইউ-এর সামনে উপস্থিত হল।
লিন ইউ দেখে, সে পাশে থাকা শেষ লার্ভাটিকে নিঃশেষ করে দেয়, তারপর দুই হাত তুলে পতঙ্গটির দেহ চেপে ধরতে উদ্যত হয়। পূর্বের যুদ্ধের সময় সে সর্বদা শক্তি সংরক্ষণ করছিল, যাতে নিজেকে আঘাত না লাগে। এখন মা-পতঙ্গটি যখন আক্রমণ শুরু করেছে, সে আর কোনো সংযম রাখে না। তার হাতে বাঘের থাবার ছায়া ফুটে উঠল, পাঁচটি আঙুল মুহূর্তেই ধারালো হয়ে উঠল।
একটু টানাটানির পর, মা-পতঙ্গের দুইটি হুক-পা ছিঁড়ে গেল, পতঙ্গটি চিৎকার করে দীর্ঘ দাঁত উন্মুক্ত করে লিন ইউ-এর দিকে কামড়াতে আসে।
পতঙ্গটির প্রথম আক্রমণ লিন ইউ সহজেই এড়িয়ে যায়। দূরত্ব একটু বাড়তেই পতঙ্গটি আবার দেহ দোলাতে থাকে। তার পিঠ ও পেটের কিছু অংশ ফাটতে শুরু করে, সেখানে থেকে সাদা সুতোর মতো ধারা বের হতে শুরু করে।
এই সুতোগুলি মাকড়সার জালের মতো নয়, শিকার ধরে রাখার জন্য ব্যবহৃত হয় না। প্রতিটি সুতোর আকার ছোট আঙুলের মতো মোটা, এক প্রান্ত অত্যন্ত ধারালো।
পুরোপুরি বেরিয়ে আসার পর পতঙ্গটির দেহ ফুলে ওঠে এবং ধারালো সীসা শব্দে চিৎকার করতে থাকে। সাদা সুতোগুলি দেহ থেকে ছিটকে আকাশে উড়ে যায়।
তাদের লক্ষ্য, স্বাভাবিকভাবেই, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লিন ইউ।
সুতোগুলি বাতাস ছিন্ন করে ছুটে আসে। কিছু সুতো আশেপাশের গাছের সাথে ধাক্কা খায়, তখন তারা নরম অবস্থা থেকে একঝটকায় কঠিন এবং শক্তিশালী হয়ে ওঠে। কাঠের ভাঙার শব্দ শোনা যায়, সুতোগুলি গাছের ভিতর দিয়ে ছুটে যায়।
কিছু সুতো লক্ষ্য হারিয়ে মাটিতে পড়ে যায়। মাটিতে ছড়িয়ে থাকা পাথরগুলো তাৎক্ষণিক ছিদ্র হয়ে যায়, সুতোর দ্বারা ছোট ছোট গর্ত সৃষ্টি হয়।
সুতোগুলির ধ্বংসক্ষমতা অত্যন্ত প্রবল; দেখে লিন ইউ সামনে থেকে প্রতিহত করার সাহস পায় না, দেহ কাত করে দুই পায়ে জোর দিয়ে দ্রুত পিছিয়ে যায়।
পশুর আত্মার শক্তি ব্যবহার করে সে এক লাফে সাত-আট মিটার পিছিয়ে যায়।
দূরত্ব আবার বাড়ে, বিস্তীর্ণ অঞ্চলজুড়ে সুতোগুলি পড়ে মাটিতে অসংখ্য গর্ত তৈরি করে।
লিন ইউ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে; সৌভাগ্যবশত সে যথাসময়ে এড়াতে পেরেছে, দৈনন্দিন জাম্পিং প্রশিক্ষণ কাজে লেগেছে।
নইলে, এই সুতো দ্বারা আক্রান্ত হলে, শরীর ছিদ্র হয়ে ক্ষতবিক্ষত হত।
গুরুতর হলে, দেহ ছিঁড়ে যাওয়া, চলার ক্ষমতা হারানো, এমনকি পতঙ্গটির পরবর্তী আক্রমণ থেকে বাঁচার আর কোনো উপায় থাকত না।
লিন ইউকে আবারও নিজের আক্রমণ এড়াতে দেখে পতঙ্গটি চিৎকার করে দেহ কাত করে আবার তেড়ে আসে।
যদিও সুতোগুলি বিপজ্জনক, কিন্তু তা তৈরি হতে কিছুটা সময় লাগে; ফলে পতঙ্গটি বারবার সুতো ব্যবহার করতে পারে না।
এবার তার লাফ ও কামড়ের গতি অস্বাভাবিক দ্রুত।
লিন ইউ যিনি তার আচরণ সবসময় সতর্কভাবে পর্যবেক্ষণ করছিলেন, শুধু পতঙ্গটির দেহের বাঁক ও হুক-পায়ের দিক দেখেই পরবর্তী পদক্ষেপ বুঝতে পারছিলেন।
তাই পতঙ্গটি তেড়ে আসতেই সে প্রস্তুতি নেয়।
কিন্তু, ঠিক তখনই অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটে।
পতঙ্গটি লাফিয়ে উঠতেই তার পিঠের খোলস খসে যেতে শুরু করে।
পচা ও শুকনো কেরাটিনের খোলস খসে পড়ে, তাতে উন্মোচিত হয় নতুন দেহ।
এই প্রক্রিয়াটি অত্যন্ত দ্রুত; মুহূর্তেই পিঠের পুরনো খোলস সম্পূর্ণ খসে পড়ে।
এটি ছিল খোলস বদল!
এই পরিবর্তন এতটাই আকস্মিক ছিল যে, লিন ইউ জানত, অনেক পতঙ্গজাতীয় আত্মা কিংবা হিংস্র প্রাণী খোলস বদলের পরপরই পরবর্তী স্তরে উন্নীত হয়।
এখনকার পতঙ্গ-মা মূলত বিষ ও সুতোর জন্যই বিপজ্জনক ছিল।
কিন্তু দ্রুত খোলস বদলের পর তার গতিতে এক গুণগত পরিবর্তন আসে।
একটি লাফের পর পতঙ্গ-মা পুরো খোলস বদল প্রক্রিয়া সম্পন্ন করে।
আকাশে অর্ধস্বচ্ছ পোকার পোশাক পড়ে যায়।
খোলস বদলের পর পতঙ্গ-মা দেহে একবারে নতুন ফোলাভাব আসে, দেহ আরও নমনীয় ও দ্রুতগতির হয়, গতি ও চতুরতা বাড়ে।
এর ফলে লিন ইউ-এর ওপর চাপ হঠাৎ বেড়ে যায়।
পতঙ্গ-মা খোলস বদল শেষ করেই ঝাঁপিয়ে পড়ে তার দিকে।
এইবার সে দীর্ঘ দাঁত প্রশস্ত করে, লিন ইউ-কে এক কামড়ে ধরতে চাইছে।
পতঙ্গ-মার গতি আগের তুলনায় অনেক দ্রুত; লিন ইউ-এর সামনে এক দীর্ঘ দেহ ছুটে আসে।
মাত্র এক নিশ্বাসের সময়েই পতঙ্গটির দেহ তাকে শক্তভাবে জড়িয়ে ধরে, অসংখ্য হুক-পা তার দেহ আঁকড়ে ধরে।
তিনকোনা মাথার ধারালো দাঁত কালো আভায় চকচক করে, তার গলার দিকে ছুটে আসে।
লিন ইউ ঠিক তখনই দেহ নিচু করে সেই মৃত্যুঘাত কামড় এড়িয়ে যায়, এক হাতে পতঙ্গ-মা’র গলা চেপে ধরে।
এই ধরনের বহু-পা-ওয়ালা পতঙ্গ আসলে সাপের মতো; তাদের দুর্বলতা মাথার নিচে, সাত ইঞ্চির স্থানে।
দূর থেকে আক্রমণ করলে খোলস বদলের পরের চতুরতা ও গতি দিয়ে পতঙ্গটি লিন ইউ-কে বারবার বিরক্ত করতে পারত।
কিন্তু এত কাছে এসে, পশু-আত্মার শক্তিতে তার নিজের গতিও প্রতিরোধের জন্য যথেষ্ট।
লিন ইউ সহজেই পতঙ্গটির দুর্বল স্থানে হাত রাখে, পচা দেহ শক্তভাবে চেপে ধরে।
পতঙ্গটির গলার সাত ইঞ্চির স্থানে কিছু খোলস ছিল, যা একটু শক্ত ছিল; কিন্তু হিম-শুভ্র পশু-আত্মার শক্তিতে লিন ইউ-এর হাত অতি শক্তিশালী হয়ে ওঠে, আঙুল ক্রমাগত সংকুচিত হয়, বাঘের থাবা পতঙ্গ-মা’র দেহে প্রবেশ করে।
কিছুক্ষণ পর, ঘন তরল পতঙ্গ-মা’র গলায় থেকে বেরিয়ে আসে।
দুর্গন্ধযুক্ত, আঠালো, এবং কিছুটা ক্ষয়কারী।
কিছু তরল লিন ইউ-এর হাতে লাগে, তার জামার হাতা দ্রুত পচে যায়, ছিন্নভিন্ন হয়ে পড়ে।
একইভাবে, হাতে ওই তরল লাগলে তীব্র জ্বালা ও ব্যথা অনুভব হয়।
লিন ইউ ব্যথা সহ্য করে দুই হাত আরও শক্ত করে ধরে।
একই সঙ্গে, সে নিচের দেহে জোর ধরে রাখে, এক পা দিয়ে পতঙ্গ-মা’র দেহ চেপে ধরে, যাতে সে নড়তে না পারে, এবং পতঙ্গ-মা’র হুক-পা ও দেহে জড়িয়ে窒息 ঘটাতে না পারে।
ঠিক তখন, এক ব্যক্তি ও এক পতঙ্গের লড়াইয়ের মাঝেই, বড় গাছের পেছনে লুকিয়ে থাকা লি ছিং-য়ুয়ানও লিন ইউ-এর বিপদের দিকে নজর দেয়।
সে ভয় পায়, লিন ইউ বিপদে পড়ে গেলে, পরবর্তী টার্গেট সে-ই হবে।
বাঁচতে হলে লি ছিং-য়ুয়ানকে সাহস জোগাতে হয়, দেহ কাঁপলেও নিজেকে স্থির রাখে।
তখন একটি বুদ্ধিমান শতরঙা পাখি তার কাঁধে এসে বসে।
পাখিটির দেহ থেকে এক ঝলক জ্যোতি তার মধ্যে প্রবেশ করে; লি ছিং-য়ুয়ানের সার্বিক ব্যক্তিত্ব বদলে যায়।
মুহূর্তেই সে তার সঙ্গী আত্মা, মিংফেং শতরঙার শক্তি পায়।
সে ছোট মুখ খুলে গভীরভাবে শ্বাস নেয়, তারপর কণ্ঠে কম্পন এনে এক অদ্ভুত এবং মনোমুগ্ধকর সুর সৃষ্টি করে।