চতুর্দশ অধ্যায়: অনুমানই সত্য
মনে প্রশ্ন নিয়ে, লিন হুয়া খুঁজে বের করল ঘোড়ার খামারের প্রধানকে, যিনি তখনো কাজের তদারকি করছিলেন। সেই সময় তার মুখে কাপড় বাঁধা ছিল, আর নাক উপচে নানা রকম ভেষজ পাতা গোঁজা।
“প্রধান, আপনার কাছে কিছু জানতে চাই!”
“আহা, জিজ্ঞেস করুন! এই জিনিসটা সত্যিই অসহ্য, মলত্যাগের গন্ধের চেয়েও বাজে!”
মুখ খুলতেই এক ধরনের ঘন দুর্গন্ধ তার মুখে ছেয়ে গেল, সে প্রায় বমি করে ফেলত।
“বলুন তো, সম্প্রতি আপনার খামারের আশপাশে কোনো অদ্ভুত ঘটনা ঘটেছে কি? যেমন কোনো বিশাল শব্দ বা গোলমাল?”
“এই নিয়ে ভাবতে হবে।” প্রধান মাথা চুলকে, পাশের দিকে তাকালেন।
“হ্যাঁ, মনে পড়েছে, গত মাসের শুরুতে হঠাৎ করে আমাদের খামারের সব গরু পাগল হয়ে উঠেছিল, অনেকে এমন ভয় পেয়েছিল যে সারাদিন কিছুই খায়নি। আমি ভেবেছিলাম, খামারে কিছু ঢুকে পড়েছে। তখন রক্ষীদের দিয়ে খোঁজ করালাম, কিছুই পাওয়া গেল না। কিন্তু সেদিন থেকেই আমার গরুগুলো অসুস্থ হতে শুরু করল।”
“আপনি নিশ্চিত সেদিন কোনো অস্বাভাবিক শব্দ শোনেননি?”
“আমার মনে হয় না, আমি তখন খুব ব্যস্ত ছিলাম, এসব খেয়াল করার সময়ই ছিল না। আপনি চাইলে রক্ষী নিউকে জিজ্ঞেস করুন, সাধারণত সে নিরাপত্তার দায়িত্বে থাকে, হয়ত কিছু জানে।”
লিন হুয়া তার কাছে গরুগুলোর অসুস্থ হওয়ার সময়কাল জানতে পারল। পরে যখন সে রক্ষী নিউয়ের কাছে গেল, সে জানাল, সেদিন সে ও আরও কয়েকজন ভাই মিলে পাহারা দিচ্ছিল, হঠাৎ পাহাড়ের ওপারে গর্জনের মতো শব্দ শুনেছিল।
“আমি তখন পাহারা দিচ্ছিলাম, হঠাৎ পাহাড় থেকে কোনো জানোয়ারের ডাকের মতো কিছু শুনি। বিশেষ পাত্তা দিইনি, ভেবেছিলাম বন্যপ্রাণীর ডাক। লিন চিকিৎসক, আপনি কি মনে করেন এই বিশাল প্রাণীটার ডাক ছিল? ওর মতো বড় দেহ হলে তো গলা জোরালো হবারই কথা!”
তার কথা অনুযায়ী, বিশাল প্রাণীটা যখন মারা যায়, তখন নিশ্চয়ই কিছু গোলমাল হয়েছিল।
তবে এত বড় প্রাণী এখানে মারা যাওয়া, অস্বাভাবিক কিছু নয়। কিন্তু এটা তো রাজধানী শহর—কিংচেং, মানুষে ভর্তি এলাকা। চারপাশের জঙ্গলে প্রায়ই মানুষের আনাগোনা থাকে।
এমন বিশাল দেহের কোনো প্রাণী সেখানে থাকলে, লোকজন টের পেতই।
রাজধানী পাহারা দেওয়া হলুদ শিলা সেনারা তো খুবই দক্ষ! তারা玄黄সেনা থেকে বাছাই করা। এমন বড় প্রাণী মানুষের এলাকায় থাকলে, বড় কিছু ঘটলে সাধারণ কেউই সামলাতে পারত না।
এমন বড় মাংসাশী বন্যপ্রাণী লিন হুয়া আগে কখনো দেখেনি, আর দেহ গঠন দেখে মনে হল, ওটা প্রবল ক্ষুধার মাংসাশী।
এখানে হঠাৎ মারা যাওয়া নিছক কোনো সাধারণ ঘটনা নয়।
তবুও, এখন লিন হুয়ার কাছে যথেষ্ট প্রমাণ নেই। প্রাণীটির প্রজাতি বা স্তর নির্ধারণ করা কঠিন, মৃত্যু কারণ তো দূরের কথা।
তাই বিষয়টা আপাতত এক রহস্য হিসেবেই মনে রেখে দিল লিন হুয়া।
অনেক কষ্টে সবাই মিলে বিশাল প্রাণীর কঙ্কাল সরানো হল।
ঘোড়ার খামারের সব বিপজ্জনক দূষণ অবশেষে দূর হল।
ঘটনার পরে, খামারে ফিরে এসে প্রধান কর্মীদের দিয়ে কুয়ো খুঁড়ে পানি জমাতে লাগলেন।
একই সঙ্গে বাইরে থেকে বিপুল পরিমাণ ভেষজ কিনে আনা হল, শুরু হল চূড়ান্ত জীবাণুমুক্তকরণ।
এসবই লিন হুয়ার পরামর্শে। তার বলা প্রতিটি কথা বাস্তবায়িত হল।
সবকিছু এত সহজে হচ্ছে দেখে সে নিজেই অবাক।
নিচের কর্মীদের ব্যস্ততা দেখে লিন হুয়ার মনে সন্দেহ জাগল।
“এতটা সহযোগিতা কি স্বাভাবিক?”
“এতে আশ্চর্য কী? ভালোই তো হচ্ছে!” পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লি ছিংয়ুয়ানের ঠোঁটে মৃদু হাসি।
“ভালো তো বটেই, কিন্তু অস্বাভাবিক! আচ্ছা, খেয়াল করেছি, আমি যখনই প্রধানের সঙ্গে কথা বলি, তুমি পাশে থাকলেই সে তোমার দিকে তাকিয়ে থাকে। বলো তো, তোমার সঙ্গে প্রধানের কোনো সম্পর্ক আছে?”
মনে হয় কথার আঘাতে লি ছিংয়ুয়ান একটু চমকে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে হাসতে হাসতে বলল,
“এটা কীভাবে হয়! আমি তো মনে করি প্রধান নীতিবান মানুষ না, আসলে আমার রূপেই মুগ্ধ, আহ এই বুড়ো লোলুপ!”
এমন বললেও, মুহূর্তের জন্য তার মুখের চাউনি তাকে ফাঁস করে দিল।
লিন হুয়া তার অস্বস্তি খেয়াল করল, তবে কিছু না বলে স্বাভাবিকভাবে পাশ কাটাল।
“আমি একটু পানি খেতে যাচ্ছি, তুমি এদের দেখো, জীবাণুমুক্তকরণ শেষে আমি ঘোড়াগুলোর চিকিৎসা শুরু করব!”
“ঠিক আছে, তাড়াতাড়ি এসো!”
লিন হুয়া বাইরে চলে গিয়ে খামারের এক রক্ষীকে পেল, যে তখন ওষুধ ছিটাচ্ছিল।
“বন্ধু, তোমার কাছে কিছু জানতে চাই, সত্যি করে বলবে কিন্তু!”
সে লিন হুয়াকে দেখেই কাজ থামিয়ে মাথা ঝুঁকাল।
“লিন চিকিৎসক, বলুন!”
“তোমাদের খামারের মালিক কি লি ছিংয়ুয়ান? খোলাখুলি বলো, আমার সঙ্গে তো তার ভালো সম্পর্ক, কৌতূহল থেকেই জানতে চাইলাম।”
রক্ষী এই প্রশ্নে হেসে ফেলল।
“তাই বুঝি! তাই তো প্রধান আপনাকে এত সম্মান করে। আসলে গোপন কিছু নয়, লি বড়মিস আমাদের খামারের প্রধান ব্যবস্থাপক। সবাই জানে, কিন্তু মিস কাউকে বলতে মানা করেছেন। আপনি আপন মানুষ, তাই বললাম, তবে দয়া করে কারো সামনে আমার নাম জড়াবেন না!”
“যা ভেবেছি ঠিক তাই! ধন্যবাদ বন্ধু, নিশ্চিন্ত থাকো, আমি গোপন রাখব।”
রক্ষী নির্দ্বিধায় সত্যটা বলে দিল।
এবার লিন হুয়া বুঝল, কেন প্রথম থেকেই লি ছিংয়ুয়ান এতটা মনোযোগী ছিলেন।
তবু, মজার ব্যাপার, খামারের প্রধান হয়েও সে তিন ভাগ পারিশ্রমিক আদায় করতে চেয়েছিল।
এ তো প্রায় ফাঁকি!
লিন হুয়া একটু কম চতুর হলে হয়ত ফাঁদে পড়ত।
পরে সে ফিরে গিয়ে আর বিষয়টা তোলে না।
দেখতে চায়, লি ছিংয়ুয়ান আর কতদিন এই নাটক চালাবে!
“লিন হুয়া, তুমি তো ফিরলে। আমরা কবে থেকে ঘোড়ার চিকিৎসা শুরু করব? শুনলাম আজ আবার কয়েকটা ঘোড়া মারা গেছে, দেরি করলে হয়ত সময়ই পাব না!”
“এত তাড়া কীসের! একটু অপেক্ষা করো।”
লি ছিংয়ুয়ানের উদ্বেগ মুখে স্পষ্ট, লিন হুয়া মনে মনে হাসল।
“তোমার কি আর দেরি সহ্য হচ্ছে না? বেশি ঘোড়া মারা গেলে যদি খামার পুরো পারিশ্রমিক না দেয়?”
“হুঁহ্! কেন দেবে না? আমার কাছে লিখিত চুক্তি আছে! সাদা কাগজে কালো অক্ষরে—এটা তো কিংচেং শহরের প্রশাসনিক দপ্তরের নিয়ন্ত্রণে। আমি যদি চুক্তি নিয়ে সেখানে অভিযোগ করি, বড়কর্তারা ব্যবস্থা নেবেই। দেখবই তো, খামার সাহস করে প্রতারণা করে কি না!”
এই কথা শুনে লি ছিংয়ুয়ানের মুখে একরাশ অসন্তোষ ভেসে উঠল, যদিও সঙ্গে সঙ্গে স্বাভাবিক হল।
“আমার মনে হয়, এসব করা ঠিক হবে না। আমাদের তো রাজকীয় পশু চিকিৎসা বিদ্যালয়ের মুখ, পশু চিকিৎসক হিসেবে নৈতিকতা রাখতে হয়। এখন তো ঘোড়ার জীবন-মরণের প্রশ্ন!”
লি ছিংয়ুয়ানের যত উদ্বেগ, লিন হুয়া ততটাই মজা পেতে লাগল।
এখন, খামারের আসল কর্ত্রী তার সামনে এসে তাড়া দিচ্ছেন।
তার এই ব্যাকুল মুখ দেখে লিন হুয়ার বেশ মজা লাগল।