অধ্যায় তিরাশি: ওঝার তান্ত্রিক সাধনা

“তুমি এভাবে করছো, এর পেছনে আসলে কী উদ্দেশ্য? তুমি যেদিন থেকে উদিং গোত্রে এসেছো, সেদিন থেকেই তোমার পরিচয় নিয়ে আমার সন্দেহ ছিল, তোমার অদ্ভুত আচরণও লক্ষ করেছি। আজ তুমি আমাদের গোত্রবাসীর সামনে এভাবে নিষ্ঠুরভাবে হরিণটি হত্যা করলে, উপরন্তু ইচ্ছাকৃতভাবে তা সবার সামনে প্রকাশ করলে—বলো তো, এতে তোমার কী লাভ?”

যদিও এখানে এসেই অনেকটা সময় কেটে গেছে, লিন হাও এখনও কিছু কিছু নিষেধাজ্ঞা বা নিয়মকানুন ঠিক বুঝে উঠতে পারেনি। আজ, এই ওঝা নারী এমনভাবে প্রশ্ন তুললে, সে নিজেই সন্দেহ করতে লাগল—সে কি সত্যিই কিছু ভুল করেছে?

কিন্তু সে যা করেছে, সবই ছিল তার অন্তরের ডাকে, কোনো মন্দ ইচ্ছা ছিল না।

এত কিছুর পরও এভাবে দোষারোপিত হতে তার মনে অপমান আর ক্ষোভ—দুটোই দানা বাঁধল।

“তুমি আমার প্রশ্নের উত্তর দাও!”

আশা আবারও চাপ দিয়ে জানতে চাইলে, সে আর নিজেকে সামলাতে পারল না, বিস্ফোরিত হয়ে উঠল।

“আমি কি ভুল করেছি? তারা কিছু জানতে চেয়েছিল, আমি তাদের বলেছি; এতে আমি কারও কোনো ক্ষতি করিনি, কোনো অন্যায় করিনি। তবুও তুমি কি এসব নিয়ে আমাকে দোষ দিতে চাও?”

বলেই লিন হাও রাগে চোখ পাকিয়ে তাকাল আশার দিকে। অন্যরা তাদের তর্ক-বিতর্ক দেখে এগিয়ে এসে থামাতে চাইলেও, ওঝার প্রতি সবার মনে শ্রদ্ধা আর ভয় কিছুটা ছিল, তাই কেউ এগিয়ে এল না।

“তুমি আমাকে প্রতিরোধ করতে সাহস পাও? বেশ! লিন, তুমি আমাকে কষ্ট দিলে আমি চুপ থাকতে পারি, কিন্তু কোনোদিন তুমি গোত্রের বিরুদ্ধে কিছু করো, আমিই প্রথমে তোমার বিচার করব! এখন দেখো!”

আশা ক্রুদ্ধস্বরে চিৎকার করে চলে গেল।

তার চলে যাওয়া অবধি লিন হাও-ও দারুণ বিরক্ত।

“কি আচরণ! খারাপ মেয়ে!”

সে নিচু গলায় গজিয়ে উঠল। তারপর মাটিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা হাড়গুলো দেখে, ভাবল, এগুলো আশেপাশে ঘুরে বেড়ানো কুকুরগুলোকে দিয়ে দেবে। হরিণের চামড়া আর মাথাটি সে রেখে দিল—এগুলো তার শিকার, আর বাকি হরিণের মাংসই তার খাবারের সংস্থান।

প্রথমদিকে তার যখন আঘাত ছিল, উশা বুড়ো ও গোত্রের কয়েকজন তরুণ তাকে সাহায্য করেছিল। এখন সে পুরোপুরি সুস্থ, তাই আর সাহায্য নেওয়া যায় না; বরং যারা তাকে সাহায্য করেছিল, তাদের প্রত্যেককে পালটা উপহার দিতে হয়।

লিন হাও এক সপ্তাহের মধ্যে সব ঋণ শোধ করল। এখন সে একা, গোত্রের জমিতে তার নিজের ছোট্ট বাসস্থান।

ওটা পশম আর কাঠ দিয়ে বানানো ছোট্ট তাঁবু, খুবই সাধারণ, একা তার থাকার মতোই ছোট।

ঘরে ফিরে সে হরিণের মাথাটা তাঁবুর শীর্ষে ঝুলিয়ে রাখল। এটাই তার শিকার। স্থানীয় নিয়ম অনুযায়ী, এসব সবার দেখা যায় এমন জায়গায় ঝুলিয়ে রাখতে হয়।

যখন তার শিকারের সংখ্যা দশে পৌঁছাবে, তখন সে গোত্রপ্রধানের কাছে বড় ঘরের আবেদন করতে পারবে। তখন তাকে তার শিকার দিয়ে ঘর তৈরির সামগ্রী কিনতে হবে বা কারো সাহায্য নিতে হবে।

উদিং গোত্রের বয়স্কদের মতে, সোনালী বৃক্ষের নীচের বৃহত্তর সোনালী রাজ্য ছাড়া, বাকি সব গোত্রে লেনদেন হয় পণ্য বিনিময়ে।

এই প্রাচীন লেনদেনের নিয়ম কেবল এখানেই প্রচলিত। তবে শোনা যায়, এর বাইরে ‘ক্ষণহুয়াং’ নামে এক দেশ আছে, যেখানে সবকিছু সোনার মুদ্রায় কেনাবেচা হয়।

লিন হাও-র মনে হয়, সেই দেশটির সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক ছিল, তবে এখন আর মনে করতে পারে না।

হরিণের মাথা ঝুলিয়ে, সে কিছুটা স্বস্তি পেল; দুই হাতে কোমরে ভর দিয়ে নিজের শিকারের সংখ্যা দেখল, মুখে সন্তুষ্টির হাসি ফুটল।

এখন তার সংগ্রহে চারটি ট্রফি, আরও ছয়টি হলে সে বড় ঘর পাবে।

“পেটে ক্ষুধা, কিছু খাই।”

নিজেই নিজেকে বলল সে। তারপর তাঁবুর পর্দা সরাতেই এক পশমে ঢাকা ছোট্ট প্রাণী লাফিয়ে বেরিয়ে এল, কান সোজা করে দাঁড়াল।

“চিকচিক!”

ত্রিকোণ কান আর বড় লেজওয়ালা ছোট্ট প্রাণীটা তার পায়ে এসে আদর করতে লাগল।

“ছোট শিয়াল, আজ আবার ভেতরে প্রস্রাব করোনি তো?”

লিন হাও নাক কুঁচকে তাঁবুর ভিতর গন্ধ শুঁকল—কিছুই পেল না।

এই ছোট শিয়ালটি সে একবার শিকার করতে গিয়ে ফাঁদে পড়ে পেয়েছিল। তখন সে ছিল ময়লা আর জোঁকঢাকা, গায়ে গজিয়ে থাকা পোকা দিয়ে ভর্তি। মায়া লেগে লিন হাও তাকে বাড়ি নিয়ে আসে, যত্নে বড় করে তোলে। এখন সে বেশ সুস্থ, গা পরিষ্কার, নতুন লোম উঠে এসেছে; দেখতে গোলাপি গোলাপি।

এখানে তার খুব বেশি বন্ধু নেই, তাই এই শিয়ালটিই তার সঙ্গী। সে জানে, তার শরীরের গভীরে আরও একটি ছোট্ট প্রাণী ঘুমিয়ে আছে, সে এক ছোট্ট বাঘ, যদিও এখনও জাগেনি।

লিন হাও হরিণের হাড় থেকে কিছু মাংস কেটে ছোট শিয়ালকে খেতে দিল, এরপর নিজে পেট ভরাতে কয়েকটা বেগুন ভাজতে যাবে ঠিক তখনই শুনল, কেউ গোত্রের ভেতর থেকে চেঁচিয়ে উঠছে।

“বড় বিপদ! বড় বিপদ! উয়ে’র শিকারি দলের অনেকে আহত হয়েছে! কেউ সাহায্য করো!”

শুনে, সে আর দেরি না করে ছুটে গেল।

কিছুক্ষণ পর, গোত্রের এক ফাঁকা ঘরে সাত-আটজন শিকারি মাটিতে পড়ে কাতরাচ্ছে দেখল।

তারা সবাই যন্ত্রণায় ছটফট করছে, চিৎকার করছে। দেহে অদ্ভুত ফোস্কা, ত্বকের রংও অস্বাভাবিক, ঠোঁট ফেটে গেছে, শরীরে খিঁচুনি।

“তারা বোধহয় আর টিকবে না! তাড়াতাড়ি আশা ওঝাকে ডেকে আনো!”

সবাই ওঝাকে আনতে দৌড়াল।

কিছুক্ষণ পরই আশা তাড়াহুড়ো করে এল।

“কী হয়েছে? এদের কে এনেছে?”

সবাইকে একবার দেখেই সে কপালে ভাঁজ ফেলল।

“আশা, আমি! গোত্রের বাইরে জঙ্গলে ওদের পেলাম, দেখলাম ওরা বমি করছে, ঠিকমতো দাঁড়াতে পারছে না। ভেবেছিলাম কিছু খারাপ খেয়েছে, তাই সবাইকে ডেকে ওদের ফিরিয়ে এনেছি।”

আশা এগিয়ে গিয়ে একজনের গলায় চাপ দিল।

“খারাপ কিছু খায়নি, এরা অভিশাপে আক্রান্ত। কেউ আমার ছড়ি নিয়ে আসো, আমাকে ওঝার আচার করতে হবে!”

তার নির্দেশে সঙ্গে সঙ্গে অনেকে প্রস্তুতি নিল।

শীঘ্রই আহত শিকারিদের মঞ্চে নিয়ে আসা হল। চারপাশে পশুর হাড় জ্বলছে, পাশে আগুনের পাত্র, সামনে আশা ওঝা মন্ত্র পড়ছে, মাঝে মাঝে অদ্ভুত ফুল আর পোকা আগুনে দিচ্ছে।

“পশুর দেবতা, আমাদের গোত্রবাসীকে আশীর্বাদ করো!”

আশা আবার উচ্চস্বরে প্রার্থনা করল, হাতে সাদা গুঁড়া নিয়ে আগুনে দিল।

মুহূর্তেই আগুনের শিখা হলুদ থেকে কালো হয়ে উঠল, আহতদের চারপাশে জ্বলতে থাকা হাড়ও কালো আগুনে পুড়ল, তাতে অদ্ভুত শব্দ হতে লাগল।

এমন অদ্ভুত দৃশ্য লিন হাও-ও জীবনে প্রথম দেখল।

ওঝার আচার সে আগে কখনও দেখেনি, কিন্তু আজ দেখল, এই নারীর সত্যিই কিছু শক্তি আছে।