একশো ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: রাজদরবারের অভ্যন্তরে

অজ্ঞান হয়ে পড়া যাজকদের উদ্ধার করার প্রক্রিয়াটি বেশ নির্বিঘ্নেই সম্পন্ন হলো। কারণ, এর আগেই锻ন-রক্ত জেনারেল একাই আশপাশের এলাকার সমস্ত দানবদের নির্মূল করে রেখেছিলেন।

যখন ফিনলে জেনারেল তার অধীনস্থ সৈন্যদের নিয়ে অন্যদের সাথে রাজপ্রাসাদের আঙিনায় প্রবেশ করলেন, তখন চারদিকে ছড়িয়ে থাকা মৃতদেহগুলোর পাশাপাশি তারা একটি বিষয় খেয়াল করলেন। বিশাল এক স্বর্ণবৃক্ষের নিচে একা দাঁড়িয়ে আছে একটি সমাধিফলক। সমাধিটি কেবল একটি ভাঙা পাথর আর তার পেছনে সামান্য মাটি খুঁড়ে তৈরি করা একটি ঢিবি।

“এটি কার সমাধি? এমন জায়গায় এটি এল কীভাবে?”
“আর এখানকার মাটি দেখে মনে হচ্ছে সদ্য খোঁড়া হয়েছে, কোথাও কি তবে...”

এ সময় কেউ কেউ লিন ইউ-এর দিকে সন্দেহের দৃষ্টিতে তাকালেন। কিন্তু লিন ইউ কোনো প্রতিবাদ না করে বরং সমাধিফলকের সামনে গিয়ে মাথা নত করে শ্রদ্ধা জানালেন।

“এটি একজন বীরের সমাধি! তিনি না থাকলে আমরা হয়তো কখনোই এই জায়গায় পৌঁছাতে পারতাম না।”

সবাই একথা শুনে তার দেখাদেখি সমাধিফলকের সামনে দাঁড়িয়ে কিছুক্ষণ নীরবতা পালন করলেন।

“যাজকরা ওই দালানে আছেন, আপনারা দ্রুত সেখানে যান! ফিনলে জেনারেল, আপনার সৈন্যদের বলুন চারপাশ সতর্ক রাখতে। আমি যখন এখানে এসেছিলাম, তখন কিছু শত্রুর আনাগোনা ছিল, এলাকাটা বেশ বিপজ্জনক, সাবধানে থাকবেন!”

লিন ইউ-এর সতর্কবার্তায় ফিনলে তার সৈন্যদের চারপাশে পাহারার নির্দেশ দিলেন এবং শত্রুর সন্ধানে তল্লাশি চালাতে বললেন। তিনি নিজে তলোয়ার হাতে স্বর্ণবৃক্ষের চারপাশে টহল দিতে থাকলেন। তাদের অবস্থান খুব কাছাকাছি হওয়ায় কথা বলা সহজ হলো।

“আমাকে কি বলতে পারেন, এখানে আপনি প্রথম যখন এলেন তখন পরিস্থিতি কেমন ছিল, আর সেই বীরের গল্পটাই বা কী?” ফিনলে স্বর্ণবৃক্ষের আড়াল থেকে কথাগুলো বললেন।

“রাজপ্রাসাদ তখন জনশূন্য, কেউ পাহারায় ছিল না। আমি যখন আসি, পরিস্থিতি ঠিক তেমনই ছিল যেমনটা আপনারা এখন দেখছেন। সেই জেনারেল আমাকে শুধু অনুরোধ করেছিলেন যেন আমি কাউকে রক্ষা করি, এরপরই তিনি দুর্ভাগ্যবশত মারা যান।”

“আর সেই সাদা ড্রাগনটির কী হলো? আসার পথে রাজপথের রাস্তায় প্রচুর রক্ত আর ড্রাগনের আঁশের টুকরো দেখেছি, ওগুলো নিশ্চয়ই ওর শরীর থেকেই খসে পড়েছে!”

নারী জেনারেলের এই প্রশ্নে লিন ইউ তাকে সত্যটা বলতে পারলেন না যে, তিনি ড্রাগনটিকে বশ করেছেন এবং এর শক্তি নিজের আয়ত্তে নিয়েছেন।

“ওকে পশু-দেবতা হত্যা করেছে। আর ড্রাগনের দেহাবশেষের কথা যদি বলেন, তবে রাজপ্রাসাদের অনেক ক্ষমতাবানই এর শক্তির দিকে নজর দিয়ে আছে। এমন কিছু সত্তা এখানে আছে, যাদের মোকাবিলা করা আমাদের দুজনের পক্ষেও কঠিন। তাছাড়া প্রাসাদের গভীরে আরও ভয়ংকর কিছু প্রাণী লুকিয়ে আছে।”

“বুঝেছি! আমি সৈন্যদের বলব যেন তারা খুব বেশি গভীরে না যায়। এরপর থেকে আমরা আঙিনার বাইরেই অবস্থান করব, তাতে নিরাপদ থাকা সহজ হবে। সবাইকে উদ্ধার করার পর আমি এখান থেকে সরে যাওয়ার কথা ভাবব।”

“রাজপ্রাসাদ এখন এমন ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে, এরপরও কি আপনি এখানে পাহারা দিয়ে যাওয়ার কথা ভাবছেন?”

এই প্রশ্নে নারী জেনারেল কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন। কিছুক্ষণ পর তিনি আবার স্বর্ণবৃক্ষের পাশ দিয়ে লিন ইউ-এর সামনে এসে দাঁড়ালেন। এবার তিনি নিজের শিরস্ত্রাণ খুলে তার সুশ্রী অথচ গম্ভীর মুখটি লিন ইউ-এর দিকে ফেরালেন।

“আমি রাজপ্রাসাদের জেনারেল, এখানে পাহারা দেওয়া আমার দায়িত্ব! সৈন্যরা যদি এখান থেকে যেতে না পারে, তবে আমিও তাদের ছেড়ে কোথাও যাব না।”

“ঠিক আছে! প্রত্যেকের নিজস্ব পথ আছে। তবে আমি চলি, আমার গোত্রীয়দের অবস্থা দেখে আসি। আপনি নিজের খেয়াল রাখবেন।”

“হুম!”

শেষ পর্যন্ত দুজনের মধ্যে আর কোনো কথা হলো না, তারা আলাদা পথে চলে গেলেন। লিন ইউ এই জেনারেলকে তার সিদ্ধান্ত থেকে ফেরানোর চেষ্টা করলেন না, যদিও তিনি জানতেন রাজপ্রাসাদ বিপদসংকুল। অন্যের ব্যক্তিগত সিদ্ধান্তে হস্তক্ষেপ করা তিনি পছন্দ করেন না।

ফেরার পথে আঙিনার গেট দিয়ে যাওয়ার সময় তিনি অবচেতনভাবেই ওপরের দালানটির দিকে তাকালেন। যে বিশাল কুঠারটি সাদা ড্রাগনটিকে দ্বিখণ্ডিত করেছিল, সেটি এখনো দেয়ালে গেঁথে আছে। রক্তে কুঠারের সংযোগস্থল ঢেকে গেছে, শুধু কিছু নকশা দেখা যাচ্ছে। এত বড় একটি অস্ত্র দূর থেকে ছুড়ে মেরে একটি ড্রাগনকে হত্যা করা—সেই পশু-দেবতার শক্তি যে কতটা অকল্পনীয়, তা সহজেই অনুমেয়।

লিন ইউ সেখানে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকে রওনা হলেন। উডিং গোত্রের অস্থায়ী আস্তানায় পৌঁছাতেই দেখলেন তার স্বজনরা আনন্দিত মুখে ছোটাছুটি করছে।

“লিন! শেষ পর্যন্ত তুমি ফিরে এলে! তোমাকে এক দারুণ সুখবর দিই, আশা ওঝা জ্ঞান ফিরে পেয়েছে!”
“জ্ঞান ফিরেছে? ভালো খবর! আমাকে তার কাছে নিয়ে চলো।”
“অবশ্যই, আমরা আশা ওঝাকে তোমার কথা বলেছি, তিনিও তোমার সাথে দেখা করতে চাইছেন।”

আশার সাথে দেখা করতে গিয়ে দেখলেন, তিনি কিছুক্ষণ আগেই জেগে উঠেছেন। যদিও তার শরীর এখনো দুর্বল, তবুও তিনি মনোযোগ ধরে রাখতে পারছেন। লিন ইউ-কে দেখে তার আগের সেই শীতলতা আর অবজ্ঞা যেন উবে গেছে, তার জায়গায় এখন বিষণ্ণতা আর ক্লান্তির ছাপ।

“তোমার কি কিছু বলার নেই? আমি তো এখন তোমার সামনেই আছি।” লিন ইউ নীরবতা ভাঙলেন।

“ধন্যবাদ তোমাকে। শুনেছি তুমি একাই রাজপ্রাসাদে ঢুকে আমাকে উদ্ধার করেছ।”
“ভুল বুঝো না। তোমাকে প্রকৃত অর্থে যে বাঁচিয়েছে, সে এখন রাজপ্রাসাদের স্বর্ণবৃক্ষের নিচে শায়িত। আমি শুধু তোমাকে ফিরিয়ে এনেছি।”

“সেটা... আমি জানি!” আশা নিচু স্বরে বললেন। তার মাথাটা হাঁটুর মধ্যে লুকানো, পিঠটা ধনুকের মতো বেঁকে আছে এবং তিনি মৃদু কাঁপছেন।

“তিনি কি তোমাকে সব বলেছেন?” লিন ইউ ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন।

“হুম! তিনি যখন আমাকে উদ্ধার করছিলেন, আমি তার মুখ দেখেছিলাম! তিনি... তার মতোই দেখতে!” আশার কণ্ঠে কান্নার রেশ স্পষ্ট হয়ে উঠল।

লিন ইউ বুঝতে পারলেন, সেই জেনারেল হয়তো নিজের পরিচয় আশা ওঝার কাছে প্রকাশ করে গেছেন। তবে তিনি এখন মৃত। অতীতে তিনি আশা ওঝার প্রতি কতটা সুবিচার করেছেন বা করেননি, তা এখন আর বড় কথা নয়। অন্তত বাবার দায়িত্ব তিনি তার জীবনের শেষ মুহূর্তে পরিপূর্ণভাবে পালন করেছেন। অন্তত এই পৃথিবীতে এখন আর কেউ নেই যে তার সমালোচনা করার অধিকার রাখে।

“ভালোভাবে বিশ্রাম নাও। আমরা যেদিন এখান থেকে রওনা হব, সেদিন আমি তার স্মৃতিচিহ্নগুলো নিয়ে যাওয়ার ব্যবস্থা করব। তারপর আমরা তাকে আমাদের উডিং গোত্রের এলাকায় নিয়ে যাব এবং সেখানে তার জন্য আরও বড় আর জাঁকজমকপূর্ণ এক সমাধি তৈরি করব।”

কথাগুলো বলে লিন ইউ চলে এলেন। এরপর আশার কান্নার শব্দ আরও জোরালো হয়ে উঠল।

সে রাতটি গোত্রের অনেকের জন্যই ছিল অস্থিরতার। তবে মাঝরাতে এমন একটি ঘটনা ঘটল যা কেউ কল্পনাও করেনি। রাজপথের একপাশ থেকে একটি বিকট আর্তনাদ ভেসে এল। সেই শব্দ রাতের নিস্তব্ধতা চিরে দিল। কিছুক্ষণের মধ্যেই সবাই ঘুম ভেঙে বেরিয়ে এল এবং কী হয়েছে তা জানতে ছুটল।

“কী হয়েছে?”
“গভীর রাতে এমন চিৎকার? কেউ বিপদে পড়ল নাকি?”

কিন্তু বাইরে আসার পর সেই শব্দ আর পাওয়া গেল না। গভীর রাতে সবাই উৎস খুঁজতে লাগল কিন্তু কোনো অঘটন খুঁজে পেল না। সবাই যখন দ্বিধায়, তখনই একজন চিৎকার করে উঠল, “খুন হয়েছে! কেউ মারা গেছে!”

“কী!”

শেষ পর্যন্ত প্রাচীরের এক কোণে তারা মৃতদেহগুলো দেখতে পেল। ঝোপের মধ্যে তারা ছড়িয়ে-ছিটিয়ে পড়ে ছিল, আর দেয়াল ও ঘাসে রক্ত লেগে ছিল। ফিনলে জেনারেল যখন সৈন্যদের নিয়ে পৌঁছালেন, ততক্ষণে দৃশ্যটি সবার সামনে স্পষ্ট। লিন ইউ খবর পেয়ে সেখানে এলেন এবং মৃতদেহগুলো পরীক্ষা করতে চাইলেন।

“মৃতদের সম্মান দিন, তাদের শান্তিতে থাকতে দিন!” কেউ একজন বাধা দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু লিন ইউ-এর কড়া দৃষ্টিতে সে পিছিয়ে গেল।

“কীসের সম্মান? তোমরা কি খুনিকে ধরতে চাও না?”