সাতাশতম অধ্যায়: শ্বেত ড্রাগন হেইথ

এই উচ্চাকাঙ্ক্ষী সাদা ড্রাগনটিকে শেষ পর্যন্ত লিন ইউয়ের কথায় চুপ করতেই হলো।

“মানব, তোমাকে ধূর্ত বলেই মেনে নিলাম। তোমার সঙ্গে তর্ক করে নিজেকে ছোট করতে চাই না। কিন্তু তুমি কি সত্যিই আমার শক্তি ব্যবহার করতে চাও না?”

“ব্যবহার করব না কেন? তুমি যখন এখন আমারই অধীন, তখন তোমার শক্তিকে ফেলে রাখব—এমনটা তো হতে পারে না। তবে তোমার সেই পুরোনো কৌশল আমার সামনে দেখাতে এসো না। আমি জানি, ড্রাগন জাতির রক্তধারা এত প্রবল যে তা সরাসরি দুর্বল করে দেওয়া সম্ভব নয়।”

“হুঁ! তা হলে ভালোই জানো। কিন্তু একজন মানুষ যদি অফুরন্ত সম্পদের পাহারায় থাকে অথচ তা ব্যবহার করতে না পারে, সেটাও কি এক ধরনের দুঃখ নয়?”

“দুঃখের কথা বলতে গেলে, আমাকে উপদেশ দেওয়ার যোগ্যতা তোমার এখনো হয়নি! আগে নিজের অবস্থার কথা ভাবো, বড় কীট!”

লিন ইউ একের পর এক সাদা ড্রাগনের আত্মাকে বিদ্রূপ করল। তাতে ড্রাগনটি রাগে ফুঁসতে লাগল, কিন্তু তার কোনো জবাব দেওয়ার ক্ষমতা ছিল না; লিন ইউয়ের ওপর প্রতিশোধ নেওয়ার তো প্রশ্নই ওঠে না।

“এখন তোমাকে দুটো পথ দিচ্ছি। প্রথম পথ—চুপচাপ আমার কথা মেনে চলবে। নিজের ইচ্ছায় আমার মন বা চেতনায় প্রভাব ফেলতে পারবে না, আর আমার শরীর দখল করার চেষ্টাও করবে না।”

“তা আমি পারব না!”

সাদা ড্রাগনটি গম্ভীর স্বরে জবাব দিল। তার কণ্ঠস্বরেই বোঝা যাচ্ছিল, সে ভীষণ বিরক্ত ও হতাশ।

“অবশ্য আরেকটি পথও আছে। আমি তোমাকে আবার আলাদা করে দেব। সহচর আধ্যাত্মিক জন্তুকে নিয়ন্ত্রণ করার পদ্ধতিতে তোমাকে দ্বিতীয়বারের মতো নতুন জীবন দেব। তবে এর মূল্য হবে—তুমি যে দেহে আশ্রয় নেবে, সেটি তোমার আগের দেহ নাও হতে পারে। অবশ্য এখন তোমার নিজের কোনো দেহই নেই। তাই বলো, কোন রূপে জন্ম নিতে চাও?”

সাদা ড্রাগন কোনো উত্তর দিল না। নীরবতাকেই সে বেছে নিল।

কিন্তু তাতে লিন ইউ তাকে নিয়ন্ত্রণ করার ইচ্ছা ত্যাগ করল না। চারপাশে কিছুক্ষণ খোঁজাখুঁজির পর রাজপ্রাসাদের প্রধান সড়কের ধারের এক ঝোপের পাশে সে একটি কেঁচো দেখতে পেল, যা অবিরাম কিলবিল করছিল।

সেটি ছিল একেবারে সাধারণ একটি কেঁচো—কদাকার, বীভৎস এবং দেখলেই গা গুলিয়ে ওঠে।

“তুমি… তুমি কী করতে চাইছ? মনে রেখো, ড্রাগন জাতি মর্যাদাশীল! তাকে অপমান বা লাঞ্ছিত করা যায় না!”

“হা! এই অবস্থায় দাঁড়িয়ে তুমি কি মনে করো, এখনো তোমার বেছে নেওয়ার অধিকার আছে?”

বলতে বলতেই লিন ইউ বিন্দুমাত্র ঘৃণা না করে মাটির ওপরের কেঁচোটিকে তুলে মুঠোর মধ্যে চেপে ধরল।

পিচ্ছিল কেঁচোটি তার হাতে অবিরত কিলবিল করতে লাগল। তার শরীরের আঠালো রস লিন ইউয়ের তালুতে লেগে গেল। যতবার সে সেটির দিকে তাকাচ্ছিল, ততই জিনিসটিকে ঘৃণ্য বলে মনে হচ্ছিল।

তবু লিন ইউয়ের বিন্দুমাত্র বিরক্তি হলো না। বরং সাদা ড্রাগনকে দমন করার জন্য এটিকে তার বেশ উপযুক্ত মনে হলো।

অন্য যেকোনো প্রজাতিই সাদা ড্রাগনের প্রভাবে পড়ে অল্প সময়ের মধ্যে একের পর এক শক্তির স্তর অতিক্রম করে ফেলতে পারত।

কিন্তু কেঁচোর ক্ষেত্রে তা ঘটবে না। কারণ মাটির ওপরের সবচেয়ে নিম্নস্তরের, বুদ্ধিহীন প্রাণীদের মধ্যে কেঁচো অন্যতম। তারা সর্বনিম্ন স্তরের আধ্যাত্মিক জন্তুর পর্যায়েও উন্নীত হতে পারে না।

মায়াজন্তু মহাদেশে একটি পিঁপড়ে বা একটি মাছিও কখনো কখনো সর্বনিম্ন স্তরের অধীনহীন আধ্যাত্মিক জন্তু কিংবা হিংস্র জন্তুর পর্যায়ে উন্নীত হতে পারে। কিন্তু কেঁচো—যে প্রজাতিকে সবাই ঘৃণা করে—তাদের পক্ষে সেই উন্নতি অসম্ভব।

কারণ তাদের ভিত্তিই অত্যন্ত দুর্বল; উন্নতির কোনো সামর্থ্য তাদের মধ্যে নেই।

তাই লিন ইউ এই কেঁচোটিকেই মাধ্যম হিসেবে ব্যবহার করার সিদ্ধান্ত নিল। নিজের প্রাণরক্ত দিয়ে তার সঙ্গে চুক্তি স্থাপন করবে, তারপর নিজের শরীরে অবশিষ্ট সাদা ড্রাগনের আত্মাকেও তার ওপর আরোপ করবে।

এভাবে সে জীবনে দ্বিতীয় সহচর আধ্যাত্মিক জন্তু লাভ করতে পারবে।

একই সঙ্গে, নিম্নস্তরের কেঁচো সাদা ড্রাগনের আগের শক্তিকে ব্যাপকভাবে সীমাবদ্ধ করে দেবে। ফলে ভবিষ্যতে সাদা ড্রাগন আবার শক্তিশালী হয়ে উঠলেও অল্প সময়ের মধ্যে অতিরিক্ত ক্ষমতাবান হয়ে প্রভুকে গ্রাস করার মতো পরিস্থিতি তৈরি করতে পারবে না।

ইতিহাসে এমন বহু পশুপালক ছিল, যারা নিজেদের শক্তি বৃদ্ধি উপেক্ষা করে সহচর আধ্যাত্মিক জন্তুর ক্ষমতা অতিরিক্ত বাড়িয়ে তুলেছিল। এর ফলে উভয়ের শক্তির ভারসাম্য নষ্ট হয়ে প্রভুভক্ষণের ঘটনা ঘটেছিল।

হালকা ক্ষেত্রে শক্তি হ্রাস পেত, সহচর আধ্যাত্মিক জন্তুর আত্মসত্তা ক্ষতিগ্রস্ত হতো, আর তার জন্মগত ক্ষমতাও নষ্ট হয়ে যেত।

আর গুরুতর ক্ষেত্রে আশ্রয়দাতার শরীর ভেঙে পড়ত, আধ্যাত্মিক জন্তুর মূলসত্তা সম্পূর্ণরূপে ক্ষতিগ্রস্ত হতো, এবং শেষ পর্যন্ত উভয়েরই মৃত্যু ঘটত।

লিন ইউয়ের উদ্দেশ্য বুঝতে পেরে সাদা ড্রাগনটি প্রচণ্ড আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

সে বারবার অনুনয় করল, এমনকি নিজের মর্যাদা, অহংকার এবং ড্রাগন জাতির গৌরব বিসর্জন দিয়ে লিন ইউয়ের কাছে ক্ষমাও চাইল। কিন্তু কিছুই তাকে আটকাতে পারল না। লিন ইউ শেষ পর্যন্ত নিজের প্রাণরক্তের একটি অংশ সেই নিম্নতম স্তরের কেঁচোটির সঙ্গে ভাগ করে নিল।

আধ্যাত্মিক জন্তুর চুক্তি কেঁচোটির ওপর কার্যকর হওয়ার পর লিন ইউয়ের বাহুতে একটি পেঁচানো, সর্পিল নকশার উলকি ফুটে উঠল।

তবে নকশাটি দেখতে ছোট সাপের মতো হলেও তার গায়ে কোনো আঁশ ছিল না। শরীরে ছিল কেঁচোর মতো খণ্ড খণ্ড বিভাজন, আর মাথার ওপর গজিয়েছিল এক জোড়া শিং। সব মিলিয়ে চেহারাটি ছিল অত্যন্ত হাস্যকর।

“ছোট্ট জিনিস, এখন খুশি তো? বেঁচে থাকার অনুভূতি কেমন?”

লিন ইউ আবার হাতের তালু মেলে ধরল। সেখানে ধীরে ধীরে মাথা তুলতে থাকা ছোট্ট সাদা প্রাণীটির দিকে তাকিয়ে সে মৃদু হেসে উঠল।

এখন কেঁচোটির সঙ্গে তার চুক্তি সম্পন্ন হয়েছে, এবং সেটি তার দ্বিতীয় সহচর আধ্যাত্মিক জন্তুতে পরিণত হয়েছে।

একই সঙ্গে কেঁচোটির দেহে সাদা ড্রাগনের আত্মাও আরোপিত হয়েছে।

সাদা ড্রাগনের মূলশক্তির প্রভাবে কেঁচোটির শরীরে খুব দ্রুত পরিবর্তন শুরু হলো।

আগের মসৃণ ও ঘৃণ্য অবয়বটি সম্পূর্ণ বদলে গেল। সাধারণ কেঁচোটি রূপান্তরিত হয়ে সারা দেহে শুভ্রতা মাখা, শিংওয়ালা এক দীর্ঘ সাদা সাপে পরিণত হলো।

তবে এই সাপটি সাধারণ সাপের মতো ছিল না। তার সমগ্র দেহ ছিল মসৃণ, কোনো আঁশ ছিল না। ড্রাগন জাতির স্বতন্ত্র চারটি অঙ্গও আর অবশিষ্ট ছিল না। মাথাটিও ছিল সম্পূর্ণ মসৃণ—কোনো গোঁফ ছিল না, চোখও পুরোপুরি গড়ে ওঠেনি। ছিল শুধু একটি মুখ আর মাথার ওপর দুটি শিং।

সাদা ড্রাগন হিস এখন সত্যিই এক অদ্ভুত, অসম্পূর্ণ প্রাণীতে পরিণত হয়েছে।

তার এই চেহারা দেখে লিন ইউয়ের হাসি পেয়ে গেল।

“এবার কি সন্তুষ্ট?”

“না! এটা… এটা অসম্ভব! মানব, তুমি নীচ! আমি কিছুই দেখতে পাচ্ছি না কেন? আমার হাত-পা কোথায়?”

লিন ইউয়ের হাতে থাকা সাদা ড্রাগনটি আর্তনাদ করে উঠল। কিন্তু ততক্ষণে আর কিছুই করার ছিল না।

চুক্তিবদ্ধ হয়ে লিন ইউয়ের সহচর আধ্যাত্মিক জন্তুতে পরিণত হওয়ার পর সাদা ড্রাগনটি সম্পূর্ণরূপে সেই কেঁচোর সঙ্গে একীভূত হয়ে গেছে।

এখন তার শরীরে দুই ধরনের রক্তধারা থাকলেও সে এক অদ্ভুত, বেমানান প্রজাতিতে পরিণত হয়েছে।

এটি যেমন তার নতুন জন্ম, তেমনি এক নিষ্ঠুর অভিশাপও।

ড্রাগন জাতির শক্তিশালী রক্তধারার কারণে কেঁচোর দেহে আশ্রয় নেওয়ার পরও সে তার আগের অবয়বের কিছুটা ধরে রাখতে পেরেছিল।

কিন্তু কেঁচোর রক্তধারা ছিল এত নিম্নমানের যে, তার রক্তগঠন ও চেহারা বদলে গেলেও সেই সীমাবদ্ধতা থেকে সে কোনোভাবেই মুক্তি পেতে পারল না।

“আমি মানতে পারছি না… আমি…”

“তুমি কী? চুপচাপ আমার কথা মেনে চলো!”

লিন ইউ বিদ্রূপভরে হেসে তার ঘাড় চেপে ধরল, তারপর চোখের সামনে তুলে ধরে ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

“তুমি যখন আমার সঙ্গে এসেছ, তখন আমার কথা মেনেই চলবে। যতদিন আমি মরছি না, ততদিন কোনো একদিন তুমি আবার আগের রূপে ফিরে আসতে পারো।”

“কিন্তু সেই দিন পর্যন্ত বেঁচে থাকার সুযোগ আমি নাও পেতে পারি!”

“সেটা আমার দায় নয়। এখন তোমার একমাত্র কাজ হলো চুপচাপ বাধ্য হয়ে থাকা। আর হ্যাঁ, তোমার তো এখনো কোনো নাম নেই! তোমাকে কী নামে ডাকব? ছোট কীট, নাকি ছোট্ট সাদা? না কি…”

“হিস! আমি সাদা ড্রাগন হিস! উত্তর দিকের সর্বোচ্চ শৃঙ্গে বিরাজমান ঝড় আমি! আমি প্রাচীন ড্রাগনের উত্তরসূরি, ড্রাগন জাতির সবচেয়ে মর্যাদাশীল সদস্য!”

সাদা ড্রাগন হিস উন্মত্তের মতো চিৎকার করতে লাগল। যেন এটুকুই ছিল তার শেষ অহংকার।

“বেশ, হিস। নামটা শুনতে সত্যিই খুব কুৎসিত! আর এখন তুমি আর ড্রাগন জাতির কেউ নও—তুমি আমার পোষা প্রাণী। বুঝেছ?”

আরও একবার সতর্ক করে লিন ইউ তাকে নিজের শরীরের মধ্যে ফিরিয়ে নিল।

কেঁচোর রক্তধারার দমনশক্তি থাকায় সাদা ড্রাগন হিস তার পুরোনো পরিচয় ও শক্তির জোরে লিন ইউয়ের ওপর পাল্টা আঘাত হানতে পারবে—এ নিয়ে তাকে আর চিন্তা করতে হলো না।

এখন তার পরবর্তী কাজ ছিল সেই সেনাপতির ফিরে আসার অপেক্ষা করা।

কে জানে, এই রক্তগঠন সেনাপতি সত্যিই আ শিয়াকে ফিরিয়ে আনতে পারবে কি না!

এরপর দীর্ঘ অপেক্ষার সময়টুকু লিন ইউ সেখানেই স্থির হয়ে বসে রইল। চারপাশের গতিবিধির ওপর নজর রাখার পাশাপাশি সে নিজের ক্ষমতার পরিবর্তন এবং শক্তির অগ্রগতিও পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

এখন তার শক্তি আরও এক ধাপ উন্নীত হয়েছে।

দুটি সহচর আধ্যাত্মিক জন্তু লাভ করার পর সে যুদ্ধে একই সঙ্গে দুটি ভিন্ন ক্ষমতা ব্যবহার করতে পারবে।

শুভ্র তুষারের শক্তি তাকে দেবে নিকটসংঘর্ষে অসাধারণ দক্ষতা, তীক্ষ্ণ সংবেদনশক্তি এবং প্রবল বল।

আর সাদা ড্রাগন হিস তাকে দেবে ড্রাগন জাতির নিজস্ব শক্তির আশীর্বাদ।

তাদের গর্জন এবং ড্রাগনের চামড়া লিন ইউকে এনে দেবে অতুলনীয় সুবিধা!