বাইশতম অধ্যায় — প্রভাবের শীর্ষে, সুহৃদদের সমাগম

খুব দ্রুত, তৃতীয় পর্বের মূল্যায়নে লিন ইউ মূল্যায়নকারীকে পরাজিত করেছে—এই খবর সারা সঙলিয়াং নগর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
বাহিরে এসে, সে প্রথমে অন্য পরিবারগুলোর দেওয়া প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করল এবং যারা তার সাক্ষাৎকার নিতে চেয়েছিল, তাদেরও এড়িয়ে গেল, সরাসরি সঙ পরিবারের লোকজনের কাছে চলে গেল।
তখন সঙ হুয়া ইতিমধ্যে উঠে দাঁড়িয়েছে, এই বিজয়ী তরুণকে অপেক্ষা করছিল।
সঙ হুয়া করিডরের ওপার থেকে চুপচাপ তার দিকে তাকিয়ে রইল, চোখে জটিল অনুভূতির ছায়া।
“দেখেছো তো? আমি পেরেছি! আমাদের মধ্যে দেওয়া প্রতিশ্রুতি, এখন নিশ্চয়ই মান্য হবে!”
“হুঁ! তুমি কিন্তু খুব তাড়াতাড়ি গর্ব করো না ভালো! এইবার তুমি সফল হয়েছো ঠিকই, কিন্তু তোমাকে আমি এখনো পর্যবেক্ষণে রাখব। আমার মেয়েকে এমন সহজে কারও হাতে তুলে দেওয়া যায় না!”
“হা! সঙ পরিবারের কর্তা, আপনি কি ভয়ে আছেন?”
“হাস্যকর কথা! আমি ভয়ে আছি? জানো তুমি আমি কে? আগের কথা ছেড়ে দিলাম, তবে আগের চুক্তি অনুযায়ী, যদি কখনো ভেষজ কোন কিছুর দরকার হয়, সঙ পরিবারের মিং লিয়াং ওষুধের দোকানে গিয়ে তুমি যেকোনো কিছু নিতে পারবে!”
এ কথা বলেই, সঙ হুয়া রাগে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে, ঝট করে কাপড়ের হাতা ঘুরিয়ে চলে গেলেন।
সঙ পরিবারের অন্যরা কর্তার পদাঙ্ক অনুসরণ করল, মুখে কিছু বলার ছিল, তবুও নিরুপায় হয়ে চলে গেল।
শুধু সঙ ইরেন থেকে গেল, মধুর হাসি নিয়ে লিন ইউর দিকে চাইল।
“অভিনন্দন, দারুণ জয়! এবার আর কেউ পেছনে তোমার নিন্দা করবে না!”
“আপনি খুব বিনয়ী হচ্ছেন!”
“এখনো আপনি আমাকে ‘সঙ কুমারী’ ডাকছেন? এত আনুষ্ঠানিক! আমার মনে হয়, কিছুটা বদল আনা উচিত।”
সঙ ইরেন ঠোঁট ফুলিয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে কথা বলল।
“কী বদল? আমি তো বুঝতে পারছি না। যদি আপনার ইঙ্গিত অন্য কিছু হয়, তবে বলব—আপনারা আমাকে এখনো পরীক্ষা করে দেখছেন!”
এ কথা বলেই, লিন ইউ দুই হাত ছড়িয়ে হাসতে হাসতে চলে গেল।
সঙ ইরেন একাই থেকে গেল, পেছন থেকে পা ঠুকতে ঠুকতে বলল,
“লিন ইউ, তুমি অপেক্ষা করো! রাজধানীতে গিয়ে দেখো, আমি তোমার কী অবস্থা করি!”
মূল্যায়ন কেন্দ্র ছেড়ে, লিন ইউ সরাসরি নিজের বাড়ির দিকে রওনা দিল।
বাসায় ফিরতেই দেখতে পেল, লিন পরিবারের আঙিনায় অতিথিদের ভিড়, দেয়াল, ছাদ, সর্বত্র রঙিন বাতি, লাল ফুল, লাল রেশমি কাপড় ঝুলছে।
“অভিনন্দন লিন পরিবারের কর্তা, আপনার জন্য সত্যিই আনন্দের দিন!”
“এত সৌজন্য! আরে, আপনি তো শহরের বিখ্যাত ওয়াং সাহেব! আজ তো এক বিশিষ্ট অতিথি!”
“লিন পরিবারের কর্তা, আমি আজ এসেছি আপনাকে শুভেচ্ছা জানাতে!”
“দয়া করে ভেতরে আসুন, বসতে বলছি!”
লিন পরিবারের উঠোনে অসংখ্য অতিথি হাসিমুখে লিন ঝেং থিয়ানের সঙ্গে কুশল বিনিময়ে ব্যস্ত, আসা-যাওয়ার পথে সবার হাতে উপহার, মুখে প্রশংসার হাসি।
“অভিনন্দন! আরে, এ যে আমাদের লিন ছোট সাহেব! লিন পরিবারের কর্তা, আপনার পুত্র ফিরে এসেছে!”
সবাই খুব ভদ্র, লিন ইউ ফিরতেই সবার মুখে হাসি, একের পর এক অভিনন্দনের বন্যা।
অতিথিদের অভ্যর্থনা দিচ্ছিলেন লিন ঝেং থিয়ান, নিজের ছেলের ফিরবার খবর শুনে আনন্দে আটখানা।
“ওরে বাবা, ছোট ইউ, তুই ফিরে এলি! কিছু বলার দরকার নেই, সবাই বলেছে, তুই দারুণ করেছিস, আমাদের লিন পরিবারের মুখ উজ্জ্বল করেছিস!”
লিন ইউ-এর স্মৃতি ও ধারণায়, তার বাবা কখনো এত খুশি হয়নি।
চারপাশে এমন আনন্দঘন পরিবেশ দেখে তার মনও খুশিতে ভরে গেল, ক্লান্তি মুহূর্তেই উবে গেল।
“ঠিক আছে, তুই গিয়ে গোসল করে পোশাক বদলে আয়। শুন, আজ অনেকেই তোকে চাইতে এসেছে! শহরের বড় পরিবারগুলো তাদের মেয়েকে তোকে দেখাতে চায়! আজ ভালো করে বিশ্রাম নে! বাড়ির চিন্তা করিস না, আমি, তোর বড় চাচা, ছোট চাচা আছি!”
সবকিছু বুঝিয়ে বলে, লিন ঝেং থিয়ান আবার অতিথিদের সঙ্গে মেতে উঠলেন, বড় চাচা, ছোট চাচার কথা বললে,
লিন ইউ উঠোনে চোখ বুলাতেই, এক কোণায় দু’জনকে দেখতে পেল।
এখন, তাদের মুখে কোন আনন্দ নেই, বরং মুখে চিন্তা আর গায়ে লাল জামার মধ্যে এক ধরনের বৈপরীত্য।
দু’জনেই চিন্তিত মুখে কোণায় দাঁড়িয়ে, অতিথিরা কথা বলতে এলেও তাদের উৎসাহ নেই।
এসব দেখে লিন ইউ মৃদু হাসল।
লিন পরিবারের উঠোনে আনন্দ দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, সে চলে গেল পারিবারিক উপাসনালয়ের দিকে।
ফিরেই সে প্রথমে মায়ের স্মৃতিস্তম্ভে গিয়ে প্রণাম করল।
যদিও, সে নিজের মায়ের সঙ্গে কখনো দেখা করেনি, তবুও মনের গভীরে তার প্রতি কৃতজ্ঞ।
“মা, আজ আমি অবশেষে লিন পরিবারের মুখ উজ্জ্বল করেছি, বাবা আজ শান্তি পেয়েছেন, আশা করি আপনি ওপর থেকে আমাদের আশীর্বাদ দেবেন!”
লিন ইউ স্মৃতিস্তম্ভে বারবার প্রণাম করল, ধূপ জ্বালিয়ে হালকা হাসল।
“আপনি চলে যাওয়ার পর বাবা আর বিয়ে করেননি। এখনো তিনি তরুণ, আমি চাই তিনি আবার বিয়ে করুন, যাতে আমি সঙলিয়াং ছেড়ে গেলে তিনি একা না থাকেন, নিঃসঙ্গ না হন!”
আবার প্রণাম করে মুখ তুলে হাসল, হঠাৎ দেখতে পেল ধূপের ধোঁয়া ঘনীভূত হয়ে ঘুরপাক খাচ্ছে।
এ দেখে লিন ইউ তাড়াতাড়ি বলল,
“ও মা, আপনি রাগ করবেন না! বাবা আজীবন আপনার প্রতি বিশ্বস্ত, তার মনে কখনো অন্য কেউ ছিল না!”
…
গোসল সেরে পোশাক বদলে সে বেরোতেই宴 শুরু হয়ে গেছে।
এদিন, লিন ঝেং থিয়ান তাকে নিয়ে শহরের বহু বড় বড় পরিবারের কর্তা ও ব্যবসায়ীদের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিলেন।
এরা সাধারণত লিন পরিবারের সঙ্গে মেলামেশা করত না।
যদিও কিছু যোগাযোগ ছিল, সেটাও কেবল মানরক্ষার জন্য।
কিন্তু এখন সবাই তার বাবার মুখের দিকে তাকিয়ে।
সবকিছুর কারণ, তার আত্মার পশু আবার সুস্থ ও শক্তিশালী হয়ে উঠেছে।
সময়ে সময়ে, অতিথিরা গোপনে তাকে ও তার বাবাকে মেয়ের কথা তোলে, লিন ইউ-র সঙ্গে পরিচয় করাতে চায়, আত্মীয়তা করতে চায়।
এসব সময়ে, লিন ইউ চুপ থাকে, তার বাবা বলে, ছেলের এখনো নিজের শক্তি বাড়ানোই মুখ্য, ভবিষ্যতে সাফল্য এলে এসব ভাবা যাবে।
তিনি সবাইকে বিনয়ের সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করেন, লিন ইউ সবই দেখেন।
তার বাবা কখনো তাকে জোর করেননি, নিজের ইচ্ছের বিরুদ্ধে কিছু করতে বলেননি।
সবচেয়ে কঠিন সময়েও নিজের কথা ভেবেছেন, দরকার হলে পারিবারিক কর্তার পদ ছেড়ে দিয়েছেন, তবু ছেলেকে ভালো রাখতে চেয়েছেন।
এসব দেখে লিন ইউর অন্তর কৃতজ্ঞতায় ভরে যায়।
দাওয়াতের শেষে লিন ঝেং থিয়ান এত মদ্যপ হয়ে পড়েন যে, ঠিক মতো কথা বলতেও পারেন না।
লিন ইউ তাকে ধরে ঘরে নিয়ে যেতে চাইলে, তিনি আঙুল তুলতে তুলতে বিড়বিড় করতে থাকেন,
“ছোট ইউ, আজ আমি… কত খুশি! এখন আমাদের আর কারও কথা ভাবতে হবে না, তুই আমাদের গর্ব! দেখ তোর বড় চাচা… ছোট চাচার মুখ, আমি… হা হা, কী আনন্দ!”
বাবার এমন মাতাল অবস্থা দেখে লিন ইউ হাসতে হাসতে ফেলে।
“ছোট ইউ, আগে তোকে বলিনি, ভাবতাম মন খারাপ হবে, এখন আর ভাবি না! আসলে, আমার দু’জন পছন্দের আছে, শহরের দক্ষিণের সুগন্ধি গলির ওই ইং মেয়ে, আমরা সাত-আট বছর ভালো আছি, ক’দিন পরেই তাকে ঘরে আনব, তোর সৎ মা করব, হে হে হে!”