একবিংশ অধ্যায় : চমৎকার উদ্ভাস
প্রতিপক্ষের আক্রমণের তীব্রতা ছিল অসীম ভয়ানক। বর্তমানের লিন হুয়ার যুদ্ধক্ষমতা এবং বাই শুওংয়ের প্রতিভার সংযোজনের তুলনায়, সে অনেকটাই দুর্বল। প্রতিপক্ষ কেবল চার অঙ্গের শক্তিশালীকরণই নয়, শক্তিরও বিশেষ বৃদ্ধি পেয়েছে। পাশাপাশি, প্রতিপক্ষের আত্মিক পশুর প্রকাশও লিন হুয়া’র তুলনায় অনেক বেশি সম্পূর্ণ। একজন পশু-নিয়ন্ত্রকের ক্ষমতা নির্ধারণ করা যায়, তার আত্মিক পশুর প্রকাশের পরিমাণ দেখে—যত বেশি সম্পূর্ণ পশুর ছায়া, তত বেশি সংযোজন এবং দক্ষতা। লিন হুয়া’র শরীরে পশু-ছায়া ছিল অস্পষ্ট, শুধু দু’হাতে পশুর থাবা প্রকাশিত, এমনকি পশুর মাথা ও লেজও দেখা যায়নি। এইবার প্রতিপক্ষের আক্রমণ আগের চেয়ে আরও অগ্নিশর্মা।
লিন হুয়া এড়াতে চায়নি; সে সরাসরি মোকাবিলা করল। একবারের সংঘর্ষে, লিন হুয়া দশকদম পিছিয়ে গিয়ে কোনোভাবে থামল, আর প্রতিপক্ষ কেবল অল্প একটু পিছিয়ে স্থির হয়ে গেল।
“বোকা! একেবারেই অযোগ্য!”
দর্শকসারিতে, সং হুয়া অসন্তুষ্ট মুখে চেয়ার ধরল, উচ্চস্বরে গালাগালি করল।
“নিজের শক্তি কম জানার পরও, জোর করে প্রতিদ্বন্দ্বিতা—এটা কি মাথার সমস্যা নয়? এখন শেষ এক মিনিট বাকি, আমি নিশ্চিত, সে আর টিকতে পারবে না!”
বাবার কথা শুনে, সং ইইরেন প্রথমবারের মতো বিতর্ক করল না; সে চুপচাপ উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে মাঠের দিকে তাকিয়ে রইল।
লিন হুয়া’র অবস্থা ভালো নয়; তার শরীরে কিছু ক্ষত, শক্তি প্রায় নিঃশেষ। বাইরের চোখে, তার পরাজয় এখন কেবল সময়ের ব্যাপার।
“ছেড়ে দাও, ছেলে!”
এই সময়, পরীক্ষক তার মুখাবয়ব লক্ষ্য করল, হাত উঁচু করে হাসল।
“এটা অসম্ভব!”
লিন হুয়া দাঁত চেপে, গভীরভাবে শ্বাস নিল, শরীরের উত্তপ্ত রক্ত চাপিয়ে রাখল, আবারও আত্মিক পশুর শক্তি প্রবাহিত করল। এবার বাই শুওংয়ের সংযোজনের সমস্ত শক্তি সে দুই পায়ে কেন্দ্রীভূত করল।
সামনে, ঘনিষ্ঠ সংঘর্ষে সে কিছু ইঙ্গিত পেল। প্রতিপক্ষ অপরাজেয় নয়—তার আত্মিক পশুর শরীরে গোপন দুর্বলতা রয়েছে, যা সে নিজেও টের পায়নি।
লিন হুয়া মাঠের কিনারায় তাকাল। সে লক্ষ্য করল, মাঠের পাশে ঘুরে বেড়ানো ভয়াল নেকড়ের ডান পিছনের পা অস্বাভাবিকভাবে নড়ছে। পা-তে সম্ভবত চোট—হাঁটার ভঙ্গিমা দেখে মনে হয়, জোড়ায় সমস্যা।
এইজন্যই প্রতিপক্ষ লড়াইয়ে বারবার হাতে আক্রমণ করে, চলাফেরায় কম গতি রাখে। পরীক্ষক তার দুর্বলতা লুকাতে চেয়েছে, কিন্তু সে বুঝতে পারেনি, এই তরুণ, যাকে দেখে মনে হয় বাস্তব অভিজ্ঞতা নেই, এক নজরেই তার দুর্বলতা ধরে ফেলেছে।
এরপর, লিন হুয়া主动 আক্রমণ করল। এবার তার গতি আগের চেয়ে অনেক বেশি। আত্মিক পশুর শক্তির সংযোজনে, বাই শুওংয়ের ক্ষমতা পুরোপুরি প্রকাশ পেল; লিন হুয়া যেন বাতাসের মতো মাঠ পেরিয়ে আক্রমণ করল।
“মৃত্যু চাইছো!”
প্রতিপক্ষ ঠান্ডা হাসল, দুই হাত তুলে থাবা তৈরি করল। সে আগের মতোই এক আঘাতে পরাজিত করতে চাইল।
কিন্তু এবার, লিন হুয়া সরাসরি তার নিম্নাংশ লক্ষ্য করল। প্রতিপক্ষের শক্তিশালী থাবা ফাঁকা গেল, এবং তার ডান হাঁটুতে সরাসরি এক ঝটকা পড়ল।
এই আঘাতে লিন হুয়া আত্মিক পশুর শক্তি ব্যবহার করেছিল; তার পায়ের আক্রমণ ছিল বন্য পশুর মতো শক্তিশালী।
আঘাতের পর, প্রতিপক্ষের শরীর কাঁপল, পা ফুলে উঠল। ছোট পা দিয়ে হাঁটুতে আঘাত দেওয়া বুদ্ধিমানের কাজ নয়, লিন হুয়া তার জন্য মূল্য দিয়েছে, তবে তা সহনীয়।
কিন্তু পরীক্ষকের অবস্থা আরও খারাপ। ব্যথা অনিবার্য, কিন্তু এবার সে স্পষ্টভাবে অনুভব করল, হাঁটু নিস্তেজ হয়ে যাচ্ছে; একটু ভাঁজ করলেই হাড়ের ফাঁকে সুঁচের মতো তীক্ষ্ণ যন্ত্রণা।
অভিশাপ! এই ছেলেটা আমার দুর্বলতা খুঁজে পেয়েছে!
পরীক্ষকের মন কেঁপে উঠল; সে ভাবতে পারেনি, প্রতিপক্ষ তার দুর্বলতা বুঝে আগেভাগে আক্রমণ করবে। ডান পা চোট লাগার পর, তার গতি হ্রাস পেল।
লিন হুয়া’র পা-ও চোট পেলেও, ব্যথা ছিল মূলত ত্বকে; গুরুতর কিছু নয়।
প্রতিপক্ষের দুর্বলতায় আঘাত করার পর, পরীক্ষকের গতি কমে গেল—এবার পালা লিন হুয়া’র।
দ্রুত, দর্শকদের সামনে, লিন হুয়া তার সমস্ত শক্তি প্রকাশ করল।
তার আক্রমণ ছিল কিছুটা জড়, তবু সর্বশক্তি দিয়ে সে উন্মত্ত ছোট পশুর মতো।
ঝড়ের মতো আক্রমণে, পা-তে অক্ষম পরীক্ষক একের পর এক পিছিয়ে গেল।
শেষে, এক সোজা পায়ের আঘাতে, লিন হুয়া ঘামাচ্ছিল, জোরে শ্বাস নিচ্ছিল।
এই আঘাতে, সে সম্পূর্ণ শক্তি ব্যয় করল; গভীর পশুর গর্জনের সাথে এক টুকরো সাদা ছায়া ঝলমল করল।
এরপর শোনা গেল হালকা হাড় ভাঙার শব্দ।
লিন হুয়া শক্তিশালী কিক মারল পরীক্ষকের ডান পায়ের চোটে, তার জোড়া সরাসরি ফেটে গেল।
দম বন্ধ করা আর্তনাদের সাথে, পরীক্ষক প্রথমেই মাটিতে পড়ল।
এ সময়, অন্য পরীক্ষকরা দ্রুত মাঠে ছুটে এসে তাদের সহকর্মীর ক্ষত পরীক্ষা করল।
লিন হুয়া তখন মঞ্চে দাঁড়িয়ে, দুই হাত উঁচু করল।
সে মুখ খুলে, আকাশের দিকে গর্জন করল।
এটা মানুষের চিৎকার নয়, বরং পাহাড়ি জঙ্গলের রাজা পশুর বজ্রগর্জন।
শব্দটা তীব্র নয়, কিন্তু তার মহিমা অগ্রাহ্য করার মতো নয়।
“দেখো, তার ছায়া!”
“এটা পশু-আত্মা, প্রকাশিত! এ কি সেই লিন পরিবারের অপদার্থ?”
“প্রথম স্তরের পশু-নিয়ন্ত্রক, সে এখানে突破 করেছে!”
“突破 তো কিছু নয়, সে পরীক্ষককে হারিয়েছে—ওই তো দ্বিতীয় স্তরের পশু-নিয়ন্ত্রক! এই অর্জন宋梁城-এর সেরা দশে জায়গা করে নিতে পারে!”
“ওটা, নিঃসন্দেহে 灵虎!”
সবাই দেখল, লিন হুয়া’র পেছনে এক বিশাল বাঘের ছায়া; তার রূপরেখা অস্পষ্ট হলেও কপালে স্পষ্ট “রাজা” চিহ্ন, তার পরিচয় স্পষ্ট।
“লিন হুয়া, বিজয়ী!”
পরীক্ষকের ঘোষণার সাথে, দর্শকরা উল্লাসে চিৎকার করতে লাগল।
এবার, কেউ আর “অপদার্থ”, “পাগল” বলল না।
সবাই প্রশংসা, বাহবা, বিস্ময় জানাল।
এখন, কেউ আর তাকে অবহেলা করে না, ছোট করে না।
সে নিজেই প্রমাণ করেছে—লিন পরিবারের উত্তরাধিকারী অপদার্থ নয়, বরং একজন অসাধারণ প্রতিভা।
লিন হুয়া শরীরে ঘাম নিয়ে মাঠে দাঁড়িয়ে, চোখ বন্ধ করে, চারপাশের উল্লাস শুনে স্থির হতে পারছিল না।
কারণ, এই দিনটির জন্য সে অপেক্ষা করছিল বহু, বহুদিন ধরে।