সপ্তাত্তরতম অধ্যায় জাল বুননকারী (শেষ)

গাড়িটি থেমে আছে বেশ অনেকক্ষণ হয়ে গেছে। এই পার্বত্য গিরিপথে চারপাশে মাঝে মাঝে বন্য পশুর আর্তনাদ ছাড়া শুধুই ঝড়ো হাওয়ার শব্দ আর দূরের পাহাড়চূড়ায় গর্জে ওঠা বজ্রধ্বনি শোনা যাচ্ছে। এখানে, নীরবতা যেন অস্বাভাবিকই বটে!

লী ছিংয়ুয়ান দুই হাত শক্ত করে জোড়া করে বুকে চেপে রেখেছে, তার মুখে স্পষ্ট উদ্বেগ, সে জানালার বাইরে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।

"মালকিন, চিন্তা করবেন না, আমাদের প্রিয় অতিথি ঠিকই ফিরে আসবেন!" পাশে বসা ছাও ইউয়ের কণ্ঠে সান্ত্বনা ঝরে।

এখন, এই দুই তরুণী পরিচারিকা লিন ইউকে আর আগের মতো ‘লিন সাহেব’ বলে সম্বোধন করে না, বরং তাকে ‘আমাদের আত্মীয়’ বলেই ডাকে। তাদের দৃষ্টিতে, মালকিনের এই কাজে যেন প্রেয়সীর সঙ্গে গৃহত্যাগ করে দূরে পলায়ন করার সাহসিকতা রয়েছে।

তবুও, এই আশ্বাস কোনো ফল দেয়নি; বরং লী ছিংয়ুয়ানের উদ্বেগ আরও বাড়িয়ে তোলে। বাইরে নীরবতা যেন হিমশীতল, আর লিন ইউ বেরিয়ে যাওয়ার পর আর ফিরে আসেনি, এমনকি দূরের পথেও কারও কোনো চিহ্ন নেই।

“না, আমি নেমে গিয়ে দেখব, যদি তার কিছু হয়ে থাকে?” লী ছিংয়ুয়ান আর স্থির থাকতে পারল না, হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে, অবাক দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা অন্যদের পাশ কাটিয়ে, দুই সঙ্গিনীকে ছাড়িয়ে, দ্বিধাহীনভাবে গাড়ির দরজা খুলে গরুর গাড়ি থেকে লাফিয়ে নেমে পড়ে।

বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা গাড়োয়ান বিস্মিত হয়ে চিৎকার করে জিজ্ঞেস করল, “কন্যা, আপনি কেন যাচ্ছেন?”

“আমি দেখতে চাই সে কেমন আছে!” লী ছিংয়ুয়ান উত্তর দিয়েই কাপড় সামলে দৌড়ে সামনে এগিয়ে যায়।

পেছনে দুই পরিচারিকা ছুটে আসে, আতঙ্কিত কণ্ঠে ডাকে, “মালকিন, অনুগ্রহ করে দৌড়াবেন না!” “মালকিন, ফিরে আসুন!”

তবু তারা লী ছিংয়ুয়ানের পথ রোধ করতে পারে না, এমনকি সাহসও পায় না, এই সময়ে তাকে অনুসরণ করার।

লী ছিংয়ুয়ান অস্থির হৃদয়ে, দ্রুত পায়ে পাহাড়ি গিরিপথের বাঁকে পৌঁছাতেই, সে যা দেখল, তাতে পুরোপুরি স্তব্ধ হয়ে যায়।

চোখের সামনে, ক্ষতবিক্ষত পাহাড়ি পথজুড়ে ছড়িয়ে আছে চূর্ণ-বিচূর্ণ মৃতদেহ, ভূমি রক্তে ভিজে গাঢ় বাদামি হয়ে উঠেছে।

আকাশে, একটি রক্তাক্ত জালে, একজন ব্যক্তি আরেকজনের গলা শক্ত করে চেপে ধরে আছে।

“তোমার রক্ত এখন আমার!” ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে কালো ছুরির আততায়ী কালো ঠোঁট মেলে লিন ইউয়ের গলায় কামড়াতে উদ্যত হয়।

ঠিক তখনই, এক চিৎকারে তার হাত থেমে যায়।

“লিন ইউ!”

লী ছিংয়ুয়ান একদৃষ্টিতে দেখে, রক্তমাখা বিশাল জালে আহত লিন ইউ ঝুলে আছে। তার পাশে, আরেকজন ব্যক্তি অস্বাভাবিক ভঙ্গিমায় মুখ হাঁ করে, তার ক্ষতি করতে উদ্যত, আর তার হাতে টিপটিপ রক্ত ঝরা কালো ছুরি।

“তরুণী? হা হা, বুঝলাম, তুমি বাঁচাতে এসেছো তোমার প্রিয়জনকে!” আততায়ী হাসল, হঠাৎই দড়ির সাহায্যে লাফিয়ে লী ছিংয়ুয়ানের মাথার ওপর ঝুলে পড়ে।

“কী চমৎকার মুখ, এই কোমল ত্বক— আহা! আমার তো মনে হচ্ছে সুস্বাদু কিছু গন্ধ পাচ্ছি। সুন্দরী, তুমি কি ওকে বাঁচাতে চাও?”

আততায়ী ঠিক তার মাথার ওপর ঝুলছে, তার ছুরি নিচের দিকে তাক করা, রক্তের ফোঁটা মাধ্যাকর্ষণে একে একে পড়ে; একটি টকটকে রক্তফোঁটা ঠিক লী ছিংয়ুয়ানের কপালের মাঝখানে পড়ে।

ঠান্ডা রক্ত কপালে ফেটে লাল ফুলের মতো ছড়িয়ে পড়ে।

তার চাহনিতে ভয় আর ঘৃণা একসঙ্গে ফুটে ওঠে। কপালের সেই রক্তজবার সঙ্গে, এই মুহূর্তে লী ছিংয়ুয়ান যেন অপার্থিব সৌন্দর্যে উদ্ভাসিত।

“সুন্দরী, তোমার রূপ দেখে যে কারও ভালো লেগে যাবে! তুমি যদি ওকে বাঁচাতে চাও, আমার সঙ্গ দাও। আমাকে খুশি করতে পারলে, হয়তো আমি দয়া করে ওকে ছেড়ে দেব! কেমন হবে এই চুক্তি?”

লী ছিংয়ুয়ান কাঁপছে, আততায়ীর ছায়া তার চোখে আরও কাছাকাছি আসছে। তার প্রচণ্ড ভয়, তবু সে চায় না আততায়ী তাকে স্পর্শ করুক, আবার চায় না লিন ইউ এখানেই মারা যাক।

কিন্তু আততায়ীর ঠান্ডা হাসি যেন ধারালো ছুরি হয়ে তার কানে বিঁধছে, আর তার ছায়া ক্রমশ বড়ো হচ্ছে।

যতক্ষণে আততায়ী দুলতে দুলতে মাত্র দুই হাত দূরত্বে এসে পৌঁছেছে, লী ছিংয়ুয়ান তখন মাথা চেপে ধরে প্রবলভাবে নাড়া দেয়, “না! আমি চাই না!”

“তাহলে… দুঃখজনক!” আততায়ীর মুখে মুহূর্তের জন্য বিস্ময়, তারপর হঠাৎই করুণ রূপ নেয়।

“তাহলে আগে তোমাকে মেরে, পরে তোমার স্বাদ উপভোগ করব! ওকে আমি আস্তে আস্তে নির্যাতন করব, মেরে ফেলব নাও, কিন্তু জীবিত পুরস্কার মরার চেয়ে বেশি দামি! হি!”

কালো ছুরির আততায়ী কুটিল হেসে, আরও উন্মত্ত হয়ে ওঠে। সে হাতের ছুরি উঁচিয়ে শরীর ছুড়ে দেয় সামনে, যেন মাকড়সা শিকার ধরতে ঝাঁপিয়েছে।

সে লী ছিংয়ুয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে, ঠিক যখন সে মাটিতে পড়া সুন্দরীর প্রাণ নিতে যাচ্ছে, তখনই হঠাৎ এক মধুর সুর ভেসে ওঠে।

সংকটময় মুহূর্তে, লী ছিংয়ুয়ানের মিংফেং পাখি বিপদ আঁচ করে আপনাআপনি বেরিয়ে আসে, মালকিনকে রক্ষা করতে।

ভঙ্গুর পাখিটি যেন দারুণ আকর্ষণীয় সুর নিয়ে হাজির হয়। এই মুহূর্তে আততায়ীর গতিও থেমে যায়, এমনকি মাটিতে ছড়িয়ে থাকা খাবার খুঁজতে থাকা কালো মাকড়সার দলও স্তব্ধ হয়ে যায়। মিংফেং পাখির গান আপাতত লী ছিংয়ুয়ানের প্রাণ বাঁচায়।

আততায়ী স্তব্ধ হয়ে আছে দেখে, লী ছিংয়ুয়ান তাড়াতাড়ি লিন ইউয়ের দিকে তাকায়। সে তখন বিশাল জালে শক্ত করে বাঁধা। আততায়ী ইচ্ছাকৃতভাবে তার হাতে-পায়ে ও শরীরে বারবার ছুরি চালিয়েছে, যাতে যন্ত্রণা বাড়ে।

রক্ত ক্রমাগত ঝরছে, জাল রক্তে ভিজে লাল হয়েছে, তার সঙ্গে লিন ইউয়ের প্রাণশক্তিও ফুরিয়ে যাচ্ছে।

যত রক্ত ঝরে, লিন ইউ আরও দুর্বল হয়ে পড়ে।

জালে প্যাঁচানো সুতোগুলো লোহার তারের মতো মজবুত, কোনোভাবেই ছিঁড়তে পারে না। বরং যত বেশি ছটফট করবে, তত বেশি সে সুতো শরীরে আঁটসাঁট হয়ে আসবে।

পরিস্থিতি শোচনীয়!

লিন ইউ অনেক চেষ্টা করেও কোনো ফল পায় না, বরং ক্ষত আরও গভীর হয়। এভাবে চললে সে কেবল মরবে তাই নয়, লী ছিংয়ুয়ানও এখান থেকে বাঁচতে পারবে না।

এখন একমাত্র উপায়, আততায়ীকে ঘায়েল করা।

আর সে এখন মিংফেং পাখির সুরে মোহাচ্ছন্ন, নিস্তেজ, যেন আত্মহারা।

এটাই সুযোগ!

“ছিংয়ুয়ান, আমার কথা শোনো!” লিন ইউ চিৎকার করে। লী ছিংয়ুয়ান দ্রুত মাথা নাড়ে।

“এখন ওর প্রতিক্রিয়া নেই, মেরে ফেলো ওকে!”

সে শুনে চমকে ওঠে, “কিন্তু আমার তো অস্ত্র নেই!”

“অস্ত্রের দরকার নেই, তোমার চুলের ফাঁস, তোমার মিংফেং পাখি, এটাই তোমার অস্ত্র! তোমার সুর দিয়ে ওকে বিভ্রমে ফেলো, তারপর চুলের ফাঁস ওর চোখে গেঁথে দাও!”

“কিন্তু… আমি কখনো কাউকে মারিনি!” লী ছিংয়ুয়ান কাঁপা কণ্ঠে বলে। সে বড়ো বাড়ির কন্যা, কখনো কারও প্রাণ নেয়নি, বরং বিলাসে বেড়ে উঠেছে, কষ্টও খুব কম পেয়েছে।

“তোমার কোনো উপায় নেই! এখন ওকে মারো, নইলে আমাদের দুজনকেই এখানে মরতে হবে!”

লিন ইউ জানে তার অবস্থাও, কিন্তু এখন আর কোনো পথ নেই, কেবল এই সুযোগে ভয় কাটিয়ে, শত্রুকে ঘায়েল করতে হবে।

সবচেয়ে জরুরি, লী ছিংয়ুয়ানকে মনের সংকোচ ভেঙে এগোতে হবে।

কেননা, কারও প্রাণ নেওয়া— বড়ো বাড়ির মেয়ের জন্য এ এক বিরাট বাধা।

লী ছিংয়ুয়ান চুলের ফাঁস খুলে, কাঁপা হাতে ধরে সামনে এগোয়।

লিন ইউয়ের নির্দেশে সে ধীরে ধীরে আততায়ীর সামনে এসে হাত তোলে।

“এখনই, ওকে মেরে ফেল!”