অধ্যায় একশত একান্ন: পুনরুত্থান

“তুমি চেষ্টা করতে পারো, যদি তোমার মৃত্যুর ভয় না থাকে!”

সokan-এর কথাগুলোর সুর কিছুটা কঠোর ছিল।

তবে তিনি ভেবেছিলেন লিন ইউ হয়তো কেবল মুখেই এমনটা বলছেন, কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে তাঁর কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তার পেছনে পায়ের শব্দ শোনা যাবে।

শান্ত, দৃঢ় এবং এক মুহূর্তের জন্যও থামা নয়।

“লিন, তুমি পাগল হয়ে গেছ! থামো, দ্রুত থামো! ওরা আক্রমণ করতে আসছে!”

মেয়েটির আর্তনাদ তার পা থামানোর পরিবর্তে উল্টো তার গতিকে আরও দ্রুত ও ঘন করে তুলল।

লিন ইউ দ্রুত আহত সokan-এর দিকে ছুটে গেল। সে নড়ে ওঠার সঙ্গে সঙ্গেই শুকনো পাতা ও বুনো ঘাসের নিচে লুকিয়ে থাকা অসংখ্য হর্সহেয়ার ওয়ার্ম মাটি ভেদ করে বেরিয়ে এল।

পোকার বিশাল দল কালো তরঙ্গের মতো তার অবস্থানের দিকে ধেয়ে চলল।

আর সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তার গতি বাড়িয়ে দিল এবং একই সঙ্গে তার শরীর থেকে একটি সাদা সাপের ছায়া ফুটে উঠল।

সাদা সাপ হিস উপস্থিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তার চলার পথ কুটিল ও সর্পিলাকার হয়ে গেল, সে মাটিতে অত্যন্ত অদ্ভুত এক গতিতে এগিয়ে চলল। এই মুহূর্তে কেউ যদি তার চলাফেরা লক্ষ্য করত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই অবাক হয়ে যেত।

সেই হর্সহেয়ার ওয়ার্মগুলোর সংখ্যা প্রচুর হলেও তাদের গতি তার সমকক্ষ হতে পারছিল না। শুধু তাই নয়, সাদা সাপের আশীর্বাদে তার চলাচলের পথও হয়ে উঠেছিল রহস্যময় ও অপ্রত্যাশিত।

কম বুদ্ধিসম্পন্ন এবং পঞ্চেন্দ্রিয়হীন সেই পোকাগুলো কিছুতেই তার গতিপথের নাগাল পাচ্ছিল না।

যতক্ষণ না সে দুজনের মাঝখানের দূরত্ব পেরিয়ে সফলভাবে সokan-এর কাছে পৌঁছাল, ততক্ষণে লিন ইউর পেছনে পাহাড় ধসের মতো অজস্র পোকার দল জমা হয়ে গেছে।

তারা একে অপরের সঙ্গে মিলিত হয়ে এতক্ষণ যে ক্ষুদ্রদেহ নিয়ে ছিল, তা এখন এক অতি বিশাল ও স্থূল কালো দানবপোকার রূপ নিয়েছে।

দানবপোকাটি তার শরীর কুঁচকে কালো গুহার মতো বিশাল মুখ হাঁ করে দুজনকে গিলে ফেলার চেষ্টা করল।

“তুমি কী করছ? এভাবে তুমি নিজেকেই চরম বিপদে ফেলে দিচ্ছ!”

লিন ইউ যখন মেয়েটিকে তুলে নিতে যাচ্ছিলেন, তখন উল্টো কোনো কৃতজ্ঞতা প্রকাশ না করে সে বরং অভিযোগ করতে শুরু করল।

তিনি রাগে ফেটে পড়লেন না, বরং মৃদু হেসে হাত বাড়িয়ে বগল দিয়ে সেই刺客 মেয়েটিকে সরাসরি কোলে তুলে নিলেন।

“ছোট্ট মেয়ে, আমার দাম তো পঞ্চাশ লক্ষ! যেভাবেই হোক এ তো এক বিশাল সম্পদ, এভাবে কি একে নষ্ট করে দেওয়া যায়? নাকি যায় না?”

কথা বলতে বলতে তার পায়ে যেন বাতাস লাগল এবং তার পেছনের সাদা সাপের ছায়াটি ধীরে ধীরে ঘন হয়ে উঠল।

সাদা সাপ হিস হ্রাসের মধ্য থেকে সরাসরি বাস্তবে রূপ নিল, সাপের জিভ বেরিয়ে এল এবং একটি হিসহিস শব্দের পর সে তার লেজ উঁচিয়ে পেছনের দিকে সজোরে এক ঝাঁকুনি দিল।

মুহূর্তের মধ্যে অজস্র হর্সহেয়ার ওয়ার্ম একত্রিত হয়ে যে দানবপোকা তৈরি হয়েছিল, তা ছত্রখান হয়ে গেল।

লেজের সেই আঘাতের শক্তি কেমন ছিল, তা লিন ইউর মনে পরিষ্কার ছিল।

হিস যদিও সাদা ড্রাগন থেকে পোকায় রূপান্তরিত হয়েছে, তবুও তার শরীরে প্রবাহিত ড্রাগনের রক্তধারা সাধারণ কোনো জীবের সঙ্গে তুলনার যোগ্য নয়। কেবল তার শরীরের শক্তিই অসংখ্য জীবকে পরাস্ত করার জন্য যথেষ্ট।

তাছাড়া, লেজের সেই আঘাতের পর সে আবার শরীর ঘুরিয়ে সরাসরি রক্তপিষ্ট বিশাল মুখ হাঁ করে ধেয়ে আসা পোকার দলের দিকে একরাশ ফ্যাকাশে সাদা ধোঁয়া ছেড়ে দিল।

কুয়াশাটি ছিল ঘনীভূত এবং সহজে ছড়িয়ে যাওয়ার নয়। পোকার দলের ওপর পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই তা যেন তীব্র তুষারপাতের মতো তাদের ওপর চেপে বসল এবং পোকাগুলোর অগ্রাভিযান মুহূর্তের মধ্যে স্তব্ধ করে দিল, তারা সেই জায়গাতেই আটকে গেল।

এরপর, এর বিষাক্ত কুয়াশার দ্বারা প্রভাবিত পোকাগুলো একে একে কুয়াশার ক্ষয়ে আঠালো তরলে পরিণত হলো।

পোকার দলের অগ্রযাত্রা থমকে গেছে দেখে লিন ইউ পেছন ফিরে তাকালেন এবং তার মুখে আবার হাসি ফুটে উঠল, তিনি পায়ে জোর দিয়ে এক লাফে শূন্যে উঠে গেলেন।

“সুযোগ এসেছে, আমরা এখান থেকে পালাই!”

“বিপদ, তোমার পেছনে!”

কিন্তু ঠিক তখনই সokan সতর্ক হয়ে হঠাৎ পেছন ফিরে তাকালেন।

সেই মুহূর্তে তার চোখের মণিতে ভেসে উঠল এক বিশাল সর্পিলাকার পোকা। এই পোকার আকৃতি ও ধরণ মাটির ওই সাধারণ হর্সহেয়ার ওয়ার্মগুলোর সঙ্গে তুলনার যোগ্যই নয়।

এর আকার বড়, শরীরের রঙ কিছুটা হালকা এবং তার ওপর রয়েছে ঘৃণ্য বৃত্তাকার পাপড়ি। আর মাথার অংশে রয়েছে মানুষের একটি মুখাবয়ব!

সেটি আর কেউ নয়, ঠিক যে ব্রাদারহুডের刺客কে সে কিছুক্ষণ আগে এক আঘাতেই হত্যা করেছিল!

সokan যখন সতর্কবাণী উচ্চারণ করলেন, ঠিক তখনই সেই মানুষের মুখওয়ালা দানবপোকাটি তার বিশাল মুখ হাঁ করে লিন ইউর কাঁধে কামড় বসল।

তার গতিকে আর দ্রুত বলে বর্ণনা করা যায় না!

পলক ফেলার আগেই তার দাঁত লিন ইউর কাঁধে গেঁথে গেল এবং পেশি ও হাড়ের গভীরে প্রবেশ করতে শুরু করল।

তীব্র এক ব্যথার সঙ্গে লিন ইউ মাটিতে লুটিয়ে পড়তে বাধ্য হলেন।

ততক্ষণে সেই সত্ত্বাটি তার শরীরে শক্ত করে কামড়ে ধরেছে এবং দানবপোকাটি প্রচুর রক্ত চুষে নিতে শুরু করল।

“সিশা! সিশা!”

হাড় হিম করা এক শোষণের শব্দ বেজে উঠল, লিন ইউর শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবল বেগে সেই সত্ত্বার শরীরের দিকে ধাবিত হলো।

কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই দানবপোকার কামড়ে তার শরীর দুর্বল হয়ে পড়ল এবং একই সঙ্গে তার ত্বকের উপরিভাগ কুঁচকে ও শুষ্ক হয়ে গেল।

সokan নিজের চোখে দেখলেন কীভাবে একটা তরুণ ও সুন্দর যুবক হঠাৎ কুঁচকে যাওয়া চামড়া ও হলুদ বর্ণ ধারণ করা এক বৃদ্ধে পরিণত হলো।

দানবপোকাটি কেবল তার আধ্যাত্মিক শক্তি এবং প্রাণরক্তই চুষে নেয়নি, তার জীবনের সবটুকু শক্তিও কেড়ে নিয়েছিল।

এর ফলে লিন ইউ চরম দুর্বল ও শক্তিহীন হয়ে পড়লেন, অথচ সেই পোকাটি নতুন জীবন ফিরে পেল।

দানবপোকাটি এক ভয়ানক শব্দ করে লিন ইউর শরীর থেকে তার মুখ সরিয়ে পিছিয়ে গেল।

“লিন!”

সokan আর্তনাদ করে উঠলেন, কিন্তু দেখতে পেলেন তিনি সোজা হয়ে পড়ে গেলেন এবং তার মুখ দিয়ে বেরিয়ে আসা নিঃশ্বাস প্রায় ফুরিয়ে এসেছে।

তিনি যখন মাটিতে পড়ে গেলেন, তখন সokan স্পষ্ট শুনতে পেলেন একটি দুর্বল ফিসফিসানি।

“তাড়াতাড়ি পালাও, আমার কথা ভেবো না!”

কিন্তু এটা কীভাবে সম্ভব যে তিনি তার জীবন-মৃত্যুর তোয়াক্কা না করে চলে যাবেন?

সokan-এর বুক কেঁপে উঠল, তার অবশিষ্ট কেবল একটি বাম হাত দিয়ে তিনি মুষ্টিবদ্ধ হয়ে শূন্যে হাত রাখলেন এবং একটি ভাঙা ব্লেডের বড় তলোয়ার তৎক্ষণাৎ তার হাতে চলে এল।

“আমি তোমাকে ছেড়ে চলে যাব না! যেহেতু আমি তাকে একবার হত্যা করতে পেরেছি, তবে আমি তাকে দ্বিতীয়বারও হত্যা করতে পারব!”

“একগুঁয়ে!”

এবারে ছোট মেয়েটি তাকে আর কোনো উত্তর দিল না, বরং চোখ দুটো কুঁকড়ে এক হাঁটু গেটে বসল এবং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সামনের দিকে তাকাল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই, মানুষের মুখওয়ালা সেই দানবপোকাটির মধ্যে এক বিশাল পরিবর্তন ঘটে গেছে।

তার দীর্ঘ ও সর্পিলাকার শরীরের রূপ বদলে এখন তা চার হাত-পা ও ধড় বিশিষ্ট মানবদেহে পরিণত হয়েছে, কেবল পার্থক্য হলো—তার গায়ে কোনো মাংস বা চামড়া নেই, কেবল কালো রঙের কঙ্কাল রয়ে গেছে।

সে নিজের শরীরের দিকে তাকিয়ে ফ্যাকাশে মাথা তুলে এক ভীতিপ্রদ হাসি হাসল।

“জেজে, আমি বেঁচে গেছি, আমি আবারও বেঁচে গেছি! আমি অমর!”

刺客টি তার পুনর্গঠিত শরীরের দিকে তাকিয়ে তার কঙ্কালসার ও মাংসহীন বাহু দুটি উঁচিয়ে বারবার নাড়াতে লাগল।

“জেজে! কী চমৎকার রক্তমাংস, সত্যি খুব ভালো করে এর স্বাদ নিতে ইচ্ছে করছে! তবে দুঃখের বিষয় হলো, একজনের জীবন কোনোমতে কেবল আমার পুনর্জন্মের জন্যই যথেষ্ট হয়েছে! আগেরবার তোমার অতর্কিত হামলায় আমি আহত হয়েছিলাম, কিন্তু এবার আর তোমাকে এত সহজে ছাড়ব না!”

刺客টি কুৎসিতভাবে হাসতে হাসতে এক হাত নামিয়ে ধীরে ধীরে মাটির দিকে বসে পড়ল।

তার হাত মাটিতে স্পর্শ করার সঙ্গে সঙ্গেই ঝাঁকে ঝাঁকে পোকা তার বাহুর দিকে ছুটে গেল।

তারা刺客-এর হাতে স্পর্শ করার সঙ্গে সঙ্গেই কালো তরলে পরিণত হয়ে তার শরীরের ভেতরে প্রবাহিত হলো।

পোকার দল刺客-এর শরীরের একটি অংশে পরিণত হলো এবং তারপরেই তার শক্তির তেজ স্পষ্টতই অনেকটা বৃদ্ধি পেল।

অন্যদিকে দুজনের অবস্থা বিবেচনা করলে—একজন দুর্বল, অন্যজন হাত কাটা ও আহত।

শত্রু শক্তিশালী আর আমরা দুর্বল, এমন শোচনীয় পরিস্থিতিতে পদে পদে বিপদ লুকিয়ে থাকায় সতর্ক থাকা ছাড়া কোনো উপায় ছিল না।

ঠিক এই সময়ে, পোকার দলের সঙ্গে লড়াইরত সাদা সাপটি লক্ষ করল যে তার আশ্রয়দাতা গুরুতর আহত এবং সেই পোকাগুলো শরীর গঠন করছে। তার সাপের চোখ একবার ঘুরে লিন ইউর দিকে স্থির হলো।

এরপর সে সজোরে তার আশ্রয়দাতার দিকে ছুটে গেল এবং তার রক্তের মতো লাল বিশাল মুখ হাঁ করল।

সokan-ও বিষয়টি লক্ষ করলেন; তিনি কেবল জানতেন যে এই সাদা সাপটি সম্ভবত লিন ইউর সহচর আধ্যাত্মিক প্রাণী, তাই তিনি বাধা দেননি।

কিন্তু পরের মুহূর্তেই সাদা সাপটি হা করে সরাসরি মাটির দিকে এক লাফে নেমে এল এবং এক দুর্বল দেহের ওপর মুখ ঠেকানোর সঙ্গে সঙ্গেই তার মুখ বন্ধ করে ফেলল।

তার বিস্মিত চোখের সামনেই বিশাল সাপটি সরাসরি লিন ইউকে গিলে ফেলল এবং তাকে এক কামড়ে পেটের ভেতর চালান করে দিল।

এই দৃশ্যটি অদূরে থাকা刺客-এর চোখেও পড়েছিল।

“আরে! এ তো দেখি তার নিজের মালিককেই গ্রাসকারী এক অনুগত সাপ! দারুণ, দারুণ! এমন মনমানসিকতা! যদি তুমি তোমার মালিকের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করে আমার পক্ষে যোগ দিতে চাও, তবে আমি তোমাকে মানুষের রক্তমাংস দিয়ে পুষতে পারি। এই প্রস্তাবটি তোমার কেমন লাগল?”