একশো বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: এক মিলিয়ন পুরস্কার এবং ছায়ামুৎস্যি

লিন ইউও নিশ্চিত নন যে, ভয়ঙ্কর জন্তু এখনও এই জায়গায় লুকিয়ে আছে কি না। তাঁর একমাত্র সন্দেহ ছিল সামনে থাকা এই শামুকগুলো এবং মাটিতে পড়ে থাকা সেই সাদা হাড়, যেগুলোতে শামুকের দল ভিড় করে চড়ে বসেছিল। যদিও এগুলো সন্দেহজনক, তবে তা অপরাধীর সঙ্গে সরাসরি সম্পর্কিত নাও হতে পারে।

এরপর তিনি সামান্য নড়াচড়া করতেই, সরাসরি তাঁর আত্মার পশুর শক্তি প্রয়োগ করলেন। মাটিতে থাকা সাদা সাপের মতো আকৃতি এক ঝলকে অদৃশ্য হয়ে গেল, এবং তাঁর শরীরে কিছুটা আধিপত্যপূর্ণ ভাব প্রকাশ পেল। লিন ইউয়ের চোখ এই মুহূর্তে সরু হয়ে গেল। তিনি মুখ খুলে গভীর নিশ্বাস নিলেন এবং তারপর একটি গর্জন ধ্বনি করলেন।

এই কৌশলটি ছিল সাদা ড্রাগন হিসের রক্ত থেকে আসে, ড্রাগনের গর্জনের শক্তি। বাতাসের মাধ্যমে উন্মাদ গর্জন সৃষ্টি করে, যা বজ্রপাতের মতো শব্দ করে, সামনে যা কিছু আছে তা ধ্বংস করে দিতে পারে।

লিন ইউয়ের শক্তি এখনও গর্জনের মাধ্যমে সবকিছু ভেঙে ফেলার পর্যায়ে পৌঁছায়নি, কিন্তু শামুকগুলো মেরে ফেলা তাঁর জন্য খুব সহজ ব্যাপার ছিল। গর্জনের সঙ্গে সঙ্গেই, শুধু সামনে থাকা শামুকগুলোই নয়, ভেঙে পড়া ছাদের অংশগুলোও উড়ে গেল।

কিছুক্ষণ পর, পুরো তিন তলার ভিতরে থাকা শামুকগুলো তাঁর গর্জনে মাংসের রসের মতো ভেঙে গেল, ভবনের কাঠামোও দুলতে লাগল, আর মাটির সাদা হাড়গুলো ইতোমধ্যে ছড়ানো ছিটানো হয়ে গিয়েছিল।

“এখন কি অবস্থা?” লিন ইউ কাশি দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন সাও কাংকে।

“তুমি যখন গর্জন করেছিলে, আমি কিছু গন্ধ পেয়েছিলাম, কিন্তু তা খুবই সামান্য ছিল, এখন আর কিছুই নেই!” তিনি শুনে নিজের হাঁটু থাপ্পড় মারলেন।

“আবারও ছল! আমরা ফাঁদে পড়েছি!”

সামনে ভগ্নাবশেষের দিকে তাকিয়ে লিন ইউ একটি অভিযোগের স্বরে বললেন, তারপর নিচে নামতে লাগলেন। সাও কাংও তার পিছে পিছে গেলেন, তবে তিনি যাওয়ার সময় একটু থেমে, ছোট একটি হাত হালকা কাঁপিয়ে তিন তলার মেঝেতে সূক্ষ্ম গুঁড়া ছড়িয়ে দিলেন।

দুজন যখন পুরোপুরি চলে গেলেন, তখন এখানে আবার শান্তি নেমে এল। তিন তলার একটি কোণায় একটু আলোকিত একটি জায়গায়, একটি সাদা আলো মৃদু ঝলমল করছিল। কিছুক্ষণ পর সেই আলোর মধ্যে থেকে একটি সাদা, বড় আকৃতির শামুক ধীরে ধীরে বেরিয়ে এলো।

সে হালকা করে নড়াচড়া করতে লাগল, দুইটা শুঁড় একে অপরের সঙ্গে ঠোকাঠুকি করল, তারপর ধীরে ধীরে তিন তলার বাইরের দিকে রাস্তায় ওঠার মতো গতি নিয়ে রینگ রিং করল।

শামুকের গতি মোটেও ধীর ছিল না, বড় দেহের কারণে সে মেঝের ফাটলগুলো সহজেই পার হতে পারছিল। যখন সে তিন তলার ভবনের প্রান্তে পৌঁছাল, তখন থেমে গিয়ে তার শুঁড় বের করে রাজপ্রাসাদের সড়কের দিকে তাকাল।

একই সময়ে, একটি উপজাতির অস্থায়ী শিবিরে, একজন সাধারন চেহারার যুবক হাসিমুখে বসে ছিল।

“হুয়া টু, তুমি কেন হাসছো?”

“হাহা, কিছু না। আমি কিছু কাজ করতে যাচ্ছি, তুমি আগুনের দিকে তাকিয়ে থাকো, যাতে আগুন নিভে না যায়! আমি বাইরে গিয়ে কিছু খাবার নিয়ে আসছি।”

“ঠিক আছে! তাড়াতাড়ি ফিরো! আমাকে একা এই কাজ করতে হবে না!”

হুয়া টু কয়েক পা এগিয়ে গেল, তারপর মুখ থেকে হাসি মুছে ফেলে, ঠান্ডা ভাব নিয়ে এক ভবনের পেছনে গোপনে গেল। চারপাশ দেখে, একটি কাঠের তৈরি ছোট ঘরের পাশে গিয়ে, দেয়ালে তিন বার টোকা দিল।

শব্দ গুম হলেই ঘরের ভিতর থেকে এক গম্ভীর পুরুষের কণ্ঠ শোনা গেল, “জীবন্ত জন্তু দেবতার জয় হোক, চিরকাল জীবন হোক!”

হুয়া টু তৎক্ষণাৎ উত্তর দিল, “ভাইয়ের অস্ত্রচালনা চিরস্থায়ী হোক, পাঁচ আঙ্গুল সবসময় মনে থাকুক!”

“নিজস্ব?”

“অবশ্যই! তোমাকে ভালো খবর দিচ্ছি, বড় মাছটি পানি থেকে উঠে এসেছে, শামুকের অঞ্চলে দেখা গেছে।”

“আজ রাতে আক্রমণ করব!”

“বুঝেছি! আমি আমাদের সঙ্গীদের জানিয়ে দেব, আজ রাতে আক্রমণ করবে, তুমি নিজেও সাবধান থেকো।”

এই কথাগুলো বলার পর, হুয়া টু নিজে চলে গেল। ফেরার পথে তিনি রাজপ্রাসাদের এক টহলদার দলের সঙ্গে মুখোমুখি হলেন, তারা তাঁকে একবার দেখেই চলে গেল।

দূরে যেতেই হুয়া টু লক্ষ্য করলেন মাটিতে একটি পায়ের দ্বারা আঁকা অর্ধেক বৃত্তের মতো ছাপ, পাশে একটি উলম্ব রেখা ছিল, বেশ 눈에 পড়ার মতো।

হুয়া টু হাসলেন, এগিয়ে গিয়ে পায়ে সেই চিহ্ন মুছে দিলেন, তারপর অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

সপ্তাহ জোড়ে খোঁজাখুঁজি করেও কোনও সূত্র মেলেনি, যা লিন ইউকে হতাশ করলো।

নিজের অস্থায়ী থাকার জায়গায় ফিরে এসে, প্যাকেট খুলতে গেলে, একটি ছোট হাত তাঁর প্যাকেটের ওপর রাখা হলো।

“আমি তোমাকে আরেকটি তথ্য দেব, তবে তুমি আমাকে একটি সাহায্য করতে হবে!”

“কি?”

লিন ইউ একটু অবাক হয়ে পাশের ছোট মেয়েটির দিকে তাকালেন, সে তাঁকে তাকিয়ে ছিল।

“কি শর্ত, বলো তো।”

“তুমি আমাকে বড় হতে সাহায্য করবে! আমি দ্রুত বড় হতে চাই!”

সাও কাং এভাবেই বলল, তার কণ্ঠে একটা গম্ভীর ভাব ছিল।

“তুমি সত্যিই বড় হতে চাও?”

সাও কাং জোরে মাথা নেড়ে বলল, তারপর বিষন্ন মুখে নিচু হয়ে মাটি পায়ে ঘষতে লাগল।

“আমার উচ্চতা কম, আমি কখনো বড় হতে পারি না, শিক্ষক বলেছেন আমার বয়স কম, কিন্তু অন্যরা আমার বয়সের অনেকেই আমার থেকে অনেক লম্বা! আমি এত ছোট, অনেক কিছু করতে পারি না, আমার সঙ্গীরা আমাকে ঠাট্টা করে, আমাকে অবজ্ঞা করে! এটা আমাকে খুব কষ্ট দেয়! তুমি যদি বলো আমাকে বড় হতে সাহায্য করবে, তাহলে অবশ্যই তা মানতে হবে!”

সে কম স্বরে বলছিল এবং শরীর ঘুরিয়ে আরও বলল, “আমি জানি তারা আসলে তোমার জন্যই এসেছে, কিন্তু আমি নিজের লোকদের বেচে দিতে পারি না, তাই তুমি আগে আমাকে বড় হতে সাহায্য করবে, তারপর আমি তাদের সরিয়ে দেব।”

“হাঁ?!”

লিন ইউ এই প্রতিক্রিয়ায় হাসতে লাগলেন।

“তোমার শর্ত খুব সরল, তোমার ভয় নেই যে আমি তোমাকে ঠকাবো?”

“তুমি আমাকে ঠকাবে না, কারণ তুমি যখন এটা বলছো, তোমার মুখে মিথ্যার ছাপ নেই, আর কেউ আমায় ঠকানোর সাহস করে না!”

সাও কাং বারবার জোর দিলেও, তার কথায় কিছুটা সন্দেহবোধ হচ্ছিল।

তবে লিন ইউ তার সামর্থ্যে সন্দেহ করেননি। ছোট হলেও, একদিন সোনার গাছের নিচে সে ভয় কাটিয়ে বড় সাপকে সরাসরি হত্যা করেছিল, তার দক্ষতা প্রমাণ করে তার শক্তি কম নয়।

তাছাড়া, লিন ইউয়ের মনে হচ্ছিল, সে নিজে খুঁজে এসেছে, সেটা কোনো দৈব ঘটনার ফল নয়। হয়তো সে লিন ইউকে অন্য কারো চেয়ে ভালো জানে।

যদিও সাও কাংয়ের পরিচয় স্পষ্ট নয়, তার কোনো হুমকি নেই, এবং সে সব সময় নিরীহ দেখায়, তাই লিন ইউ তাকে একজন নির্মম হত্যাকারীর সঙ্গে তুলনা করাও কঠিন।

“বড় হওয়া আসলে কঠিন ব্যাপার, কিন্তু আমি তোমাকে সাহায্য করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছি, তাই আমি চেষ্টা করব। তবে তার আগে বলো, আগে তুমি বড় হওয়ার জন্য কী কী করেছিলে?”

“কি করেছিলাম? ভাবি তো!”

সাও কাং চিন্তায় মাথা উঁচু করে বলল, “যেমন সময়মতো ঘুমানো, হালকা কাজ করা, বৃষ্টিতে ভালোভাবে আশ্রয় নেওয়া, যাতে বৃষ্টি বা কারো হাত মাথায় না লাগে, আর খাবার বেশি খাওয়া। শিক্ষক বলেছেন, পেট ভরে খাওয়াই তোমাকে শক্তি দেবে বড় হতে!”

“হাহা! এ সব তো যুক্তিযুক্ত শোনাচ্ছে, তবে বড় হওয়া সহজ নয়, যদি তোমার আপত্তি না থাকে, আমি তোমার نبض পরীক্ষা করতে পারি?”

সাও কাং বাধ্য হয়ে তার বাহু বাড়াল।

সাদা ও কোমল সেই হাত দেখেই, লিন ইউ তার কব্জির نبض ধরলেন, মনোযোগ দিয়ে نبضের ছন্দ অনুভব করলেন।

“অদ্ভুত, শিশুর মতো দেখতে, কিন্তু نبض ও হৃদস্পন্দনের ছন্দ ঠিক নয়, যেন বাচ্চা নয়? বয়স মিলছে না, হুম, এটা কী...”