অধ্যায় একশ সাত: স্বর্ণ বৃক্ষের দূত

লিন ইউ প্রথমবারের মতো এমন এক অদ্ভুত এবং রহস্যময় সত্তার সাক্ষী হলেন। এরা মানুষ নয়, এমনকি স্বাভাবিক প্রাণীর মতো আকৃতিও নেই। শরীরে গাছের গিড়ির মতো নানা অস্বাভাবিক বৃদ্ধি, আর মাথাটিতে কোনো চোখ, নাক, মুখ নেই, শুধু কিছু কেঁচো সদৃশ স্পর্শক আছে। ঐ স্পর্শকগুলো মুখের সামনে ঝুলে আছে, বাতাসে হালকা দোল খাচ্ছে।

অল্পক্ষণের মধ্যে, রাজ্য প্রাসাদের দূতদের এমন ভয়ংকর এবং অদ্ভুত রূপ দেখে লিন ইউর বুক ভারী হয়ে গেল, পেটে এক প্রবল বমি ভাব জেগে উঠল। সে এই কেঁচোর মতো মুখ এবং অদ্ভুত দূতদের দিকে তাকিয়ে বমি পেতে চাইছিল। অন্য কেউ হয়তো তাদের ভীতিকর রূপ দেখতে পায়নি, কিন্তু লিন ইউ স্পষ্টই দেখতে পাচ্ছিল।

এ সময়, অজ্ঞাত আশিয়া ধীরে ধীরে এক দূতের সঙ্গে নিয়ে গিয়েছিল প্রবেশদ্বারের মধ্য দিয়ে। স্ফটিকের প্রবেশদ্বার থেকে ছড়িয়ে পড়া উজ্জ্বল আলো তাকে ভিতরের কিছু দেখতে দেয়নি। সব দূত যখন একে একে আশীর্বাদ প্রাপ্তদের ভিতরে নিয়ে গেল, তবেই মানুষগুলো উঠে দাঁড়িয়ে সন্তুষ্ট মনে চলে গেল। এরপর তাদের তিন দিন অপেক্ষা করতে হয়েছিল, তারপরই তারা আশীর্বাদপ্রাপ্তদের ফিরিয়ে আনতে পারবে। এই সময়টা ছিল বেশ আরামদায়ক এবং অব্যবস্থাপূর্ণ।

মানুষগুলো রাজ্য প্রাসাদের বাইরের অংশে চুপচাপ অপেক্ষা করছিল। আর লিন ইউ, ওই ভয়ঙ্কর, অস্বস্তিকর কেঁচো মুখের দূতগুলো দেখে গভীর সন্দেহ এবং শ্বাসরোধক অনুভূতি নিয়ে ভরে উঠল। সে আশিয়ার অভিজ্ঞতা নিয়ে চিন্তিত ছিল। একই সঙ্গে সে এই দূতদের নিয়ে গভীর সন্দেহ পোষণ করছিল।

সে তো ছোটবেলা থেকেই সোনার গাছের তলায় বেড়ে ওঠেনি, একজন বহিরাগত হিসেবে রাজ্য ও পশু দেবতার প্রতি তার ভয় কম ছিল। এখন কিছু অদ্ভুততা সে লক্ষ্য করেছিল, এবং সন্দেহ আরও গাঢ় হচ্ছিল। সে ভাবছিল এই আশীর্বাদের আনুষ্ঠানিকতা এবং পবিত্রতা কতটা সত্যি। তবে সে পশু দেবতার আশীর্বাদকে সন্দেহ করতে পারত না, কারণ সোনার গাছের তলায় এই অনুষ্ঠান খুবই গুরুত্বপূর্ণ।

এই সন্দেহ নিয়ে লিন ইউ তার দলের সবচেয়ে বয়স্ক সঙ্গীর কাছে গেল। যখন সে জানতে চাইল, ওই ব্যক্তি কতবার এই অনুষ্ঠানে অংশ নিয়েছে, তখন তিনি পরিষ্কার বললেন, যিনি আশীর্বাদ গ্রহণ করেছেন কিংবা যারা উপজাতির উৎসবের সুরক্ষা দিয়েছে, জীবনেও মাত্র একবার রাজ্যে এসে এই অনুষ্ঠান করতে পারে এবং দেব গাছের কাছে পূজা করতে পারে।

এই তথ্য পেয়ে লিন ইউর সন্দেহ আরও বেড়ে গেল। কিন্তু সে কাউকে এ বিষয় জানাতে পারল না, একাকী মন খারাপ নিয়ে শহরে হাঁটছিল।

এখানেকেবল সোনার রাজ্যের বাইরের অংশ, কিছু বিশাল ভবনের বাইরে আর কোনো বিনোদন স্থান নেই। সে রাস্তায় হেঁটে যাচ্ছিল, শুনছিল লোকেরা উৎসবের ব্যাপারে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করছে। এক প্রশস্ত রাস্তার কাছে সে লক্ষ্য করল রাজ্যের সৈন্যরা সাঁজোয়া অস্ত্র নিয়ে গশত দিচ্ছে। তাদের কাজ রাজ্য রক্ষা করা এবং নিয়ম শৃঙ্খলা বজায় রাখা।

লিন ইউ রাজ্যের অভ্যন্তরীণ খবর জানতে চাইলেন, কিন্তু এই সৈন্যদের থেকে সঠিক তথ্য পাওয়া কঠিন ও বিপজ্জনক। সে কিছুটা অসন্তুষ্ট ছিল। তবুও নিজের দলের জন্য সে ফেনরে জেনারেলের সঙ্গে এই বিষয়ে আলোচনা করার সিদ্ধান্ত নিল। একজন রাজ্য জেনারেল হিসেবে ফেনরে সম্ভবত দূতদের গোপন বিষয়গুলি ভালো জানতেন।

যখন লিন ইউ ফেনরের কাছে গেলেন, জেনারেল তার দিকে বিরক্ত চোখে তাকালেন। এতে লিন ইউর মন কিছুটা কাঁপল। ফেনরে তখন বিছানায় বসে ছিল, সাদা পোশাক পরে, শরীর সুরক্ষিত ছিল।

“ফেনরে জেনারেল, আপনি কি দূতদের সঙ্গে পরিচিত?” লিন ইউ প্রশ্ন করল।

ফেনরে হঠাৎ থমকে গেলেন, তারপর কঠোর কণ্ঠে বললেন, “লিন, তুমি কেন এমন প্রশ্ন করছ? অনুষ্ঠান শুরু হয়ে গেছে, কেউ পশু দেবতার আশীর্বাদ প্রত্যাখ্যান করতে পারে না। আমি পরামর্শ দেব তোমার কৌতূহল সংযত রাখো, কারণ তুমি আমার অবস্থান জানো!”

লিন ইউ অবাক হলেন, হঠাৎ তার কথায় এত কঠোরতা পেলেন। সে এখন তদন্তে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, তাই এই সুযোগ হারাতে চান না।

“জেনারেল, আপনার কথা শুনে মনে হচ্ছে আপনি দূতদের সম্পর্কে জানেন। আমি তাদের মুখ দেখেছি, তাই সন্দেহ হচ্ছে।”

“লিন, তোমার কী সাহস!” ফেনরে বিছানায় বসে থাকলেও কথা শুনে উঠে দাঁড়ালেন, কড়া চোখে তাকে দেখলেন।

“আমি বলেছি, রাজ্যের গোপন বিষয় তোমার মতো লোকের জন্য নয়।”

“আমি জানি, কিন্তু আমি কৌতূহলী, যদি তা পূরণ না হয়, আমি অনাকাঙ্ক্ষিত কাজ করতে পারি।”

“তুমি সাহসী!” জেনারেল তার দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি রাখলেন, যেন সুঁচের মতো চোখে চোখ রেখে।

অন্যদিকে লিন ইউ সঙ্কোচ পায়নি, বরং হালকা হাসি নিয়ে হাত নেড়ে বলল, “জেনারেল, তোমার রাগ পাওয়ার দরকার নেই, আমার জাতি রাজ্যের ভেতরেই আছে, তাদের জন্য আমি চিন্তা করি।”

“হুম! তবে এর মানে তুমি সোনার রাজবংশের সন্দেহ করার অধিকার পাবে না।”

“আমি রাজবংশের জন্য কাজ করি, তা বুঝি। কিন্তু আমি আমার জাতির জন্য দায়িত্ববোধ করি। জেনারেল, আমি আশা করি তুমি আমার জন্য যা করছ, তার বিনিময়ে রাজ্যের গোপন সত্য আমাকে বলবে।”

“আমি পারব না।”

ফেনরে আবারও প্রত্যাখ্যান করলেন। লিন ইউর পরিকল্পনা ভেঙে গেল।

তবু সে হতাশ হল না। ঠাণ্ডা মুখ ফেলে বিদায় জানিয়ে বলল, “আমি এই বিষয়টি পরিষ্কার করব, কারণ আমি নিজেও বিভ্রান্ত হতে চাই না। বিশ্বাস করো, আমি এখানে কাউকে ক্ষতি করতে চাই না, যদি রাজ্যে কোনো বিপদ না থাকে, আমি হস্তক্ষেপ করব না। কিন্তু যদি আমার ভাইবোন বিপদের মুখোমুখি হয়, আমি নিঃসন্দেহে দাঁড়াব।”

এই কথা বলে সে ফেনরের বাসা থেকে ফিরে গেল। ফেনরে তার চলে যাওয়ার পেছনে চুপচাপ দাঁড়িয়ে ছিল, ঠোঁট চেপে ধরে মুষ্টি আঁটিয়ে।

কেউ লিন ইউকে রাজ্যের গোপন বিষয় জানাতে চায় না। আর এই গোপনীয়তা যত বেশি রহস্যময়, তার কৌতূহল তত বেশি কষ্ট ও যন্ত্রণায় পরিণত হয়।

একবার যখন সে আবার স্ফটিকের প্রবেশদ্বারের কাছে গেল, দেখল অনেক পূজারি মাটিতে বসে মুখে মন্ত্রপাঠ করছে। তাদের ভক্তিময় মুখ দেখে লিন ইউর মন ভারাক্রান্ত হল। সে মনে করল, পশু দেবতার আশীর্বাদ হয়তো এক ফাঁদ।

বিশ্বে যদি সত্যিই ঈশ্বর থাকে, তবে এত রহস্যের দরকার কি? উঁচু প্রাচীরের আড়ালে গোপনীয়তা লুকিয়ে থাকতে পারে, তবে হতে পারে আরও অশ্লীল ও লজ্জাজনক গোপন।

লিন ইউ সবসময় সেরার জন্য খারাপ উদ্দেশ্য ভাবতে দ্বিধা করেন না। সে নিজের চোখে যা দেখেছে তাতে বিশ্বাস করে, আর যত বেশি রহস্য, তত বেশি সন্দেহ পোষণ করে।

যখন সে স্ফটিকের প্রবেশদ্বারের কাছে পৌঁছাতে চলল, হঠাৎ বিশৃঙ্খল পদচারণা শুনতে পেল এবং এক ঠাণ্ডা গলা তাকে থামিয়ে দিল, “থেমো! অনুষ্ঠানের সময় কেউ স্ফটিক প্রবেশদ্বারের কাছে আসতে পারবে না, নিয়ম ভাঙলে সোজা জেলখানায়!”