একত্রিশতম অধ্যায় লী ছিংইয়ুয়ান

শেষে, অপর পক্ষের নানান জেদের পর, লিন হুয় অবশেষে কিছুটা নরম হয়ে, তাকে একবার খাবার খাওয়ানোর প্রতিশ্রুতি দিল। ঠিক এই সময়, তার নিজেরও ক্ষুধা লেগেছিল।

দু’জনের খাবারের স্থান ছিল御师学院-এর একমাত্র রেস্তোরাঁয়। আশ্চর্যের বিষয়, যদিও এই কলেজটি কিছুটা জরাজীর্ণ, এখানকার খাবার ছিল অদ্ভুতভাবে সুস্বাদু।

ওপাশের লোকটা খুব আনন্দে খাচ্ছিল, লিন হুয় নিজেও তৃপ্ত বোধ করছিল। যখন সামনের লোকটি অবশেষে হাপুস-হুপুস খাওয়ার শব্দ থামিয়ে মুখ মুছে মাথা উঁচু করল—

“ধন্যবাদ, নতুন বন্ধু! তোমার প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশের জন্য, আমার নাম বলি— আমি লি ছিংইয়ুয়ান, ভবিষ্যতে যদি সৌভাগ্যে আবার দেখা হয়!” বলে সে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

লিন হুয় আসলে তাকে আটকানোর ইচ্ছে রাখেনি, কখন ফেরত দেবে সে খাবারের টাকা, সেটাই জিজ্ঞাসা করতে চেয়েছিল।

কিন্তু ঠিক তখনই, পাশ থেকে এক অপ্রত্যাশিত আওয়াজ ভেসে এলো—

“আহা! আবার এক বোকা! লি ছিংইয়ুয়ান, এই নির্লজ্জটা আবারও খাবার চেয়ে চেয়ে বেড়াচ্ছে! এবার কী বাহানা?”

লিন হুয় তখনও জানত না কে কথা বলছে, তবে এই কথা শোনার পর, তার প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল— সে সিট থেকে লাফিয়ে উঠে, ঠিক চলে যাওয়ার মুহূর্তে সেই মেয়ের পেছনে গিয়ে ছোট্ট চুলের বিনুনি ধরে টেনে ধরল।

“এখানে দাঁড়াও!”

লি ছিংইয়ুয়ান বিনুনি ধরে টান দেওয়া মাত্র শরীর stiff হয়ে গেল, সে দাঁড়িয়ে থাকল।

এরপর, একজন মেয়ে এগিয়ে এসে হাস্যোজ্জ্বল মুখে তাদের দিকে তাকাল।

“আহা! তোমার নির্লজ্জতা দেখে দৌড়াও না? দেখো, এই ছেলেটা কীভাবে তোমার শিক্ষা দেবে!”

কথাটা বলেছিল আরেকটি মেয়ে, যার চেহারায় কিছুটা কঠিনতা ছিল, পাতলা ঠোঁট, উঁচু নাক, কাঁধের ভঙ্গি কিছুটা উদ্ধত, দেখেই বোঝা যায় সহজে মিশে না।

সে লি ছিংইয়ুয়ানকে কটাক্ষ করে চলে গেল।

লিন হুয় তখনও লি ছিংইয়ুয়ানকে ধরে রেখেছিল, দু’জনই স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।

“আ-হা-হা! বন্ধু, তুমি বরং আমায় ছেড়ে দাও! এতে তোমার মনে ছোট মনে হবে!”

ওপাশের লোকটি আগের মতোই হাস্যরসিক, কিন্তু এবার লিন হুয় আর ফাঁদে পড়ল না।

সে ভালোভাবে লি ছিংইয়ুয়ানের মুখের দিকে তাকাল, মুখটি যেন একটু অস্বাভাবিক, ফ্যাকাশে।

তখন সে হাত বাড়িয়ে মুখে জোরে ঘষে দিল, তারপর দেখল হাতে হলুদ মোমের স্তর লেগে গেছে।

আর লি ছিংইয়ুয়ানের মুখে কিছু অংশে আসল রঙ বেরিয়ে এলো।

সাদা-লাল মেশানো, আর ঘষা অংশে ফোলা।

নিজের ছদ্মবেশ ফাঁস হয়ে যাওয়ায়, লি ছিংইয়ুয়ান কিছুটা দুশ্চিন্তায় পড়ল, বারবার মুক্তি পেতে চেষ্টা করল।

“বন্ধু, সবই ভুল বোঝাবুঝি, আমরা কি একটু ভালোভাবে কথা বলতে পারি? হা-হা!”

“ভালোভাবে কথা বলা? ঠিক আছে! তবে আগে আমার খাবারের টাকা ফেরত দাও। তুমি একসাথে পাঁচটি স্বর্ণ মুদ্রা খেয়েছ!”

লিন হুয় ওর পোশাকের পাশে নজর দিল, সেখানে এক জায়গায় একটু ফোলা ছিল।

সে আর ভাবল না, সরাসরি হাত বাড়িয়ে দিল।

একটি টাকার থলি এসে পড়ল হাতে।

ভেতরে বেশ ভারী কিছু স্বর্ণ মুদ্রা, থলির কাপড়টিও অদ্ভুত, মনে হয় কোন বিশেষ রেশমে তৈরি, তার ওপর ‘লি’ লেখা।

সাধারণত, নিজের নাম লেখা থলি ব্যবহার করে তারা, যারা কোনো সম্ভ্রান্ত পরিবারের সদস্য।

লি ছিংইয়ুয়ান, বোঝা গেল, সে আসলে এমন নয় যে খাবার খেতে পারে না।

লিন হুয় বুঝতে পারল, আর বেশি ছাড় দিল না, থলি খুলে পাঁচটি স্বর্ণ মুদ্রা বের করে ফেরত দিল।

“ওফ! তুমি কতটাই না কৃপণ! শুধু একবারের খাবার! রেগে গেলাম আমি! কিপটে!”

এখন আর সে এই লোকটিকে পাত্তা দিল না, সোজা চলে গেল।

কিন্তু সে ভাবতে পারেনি, এই রহস্যময় ব্যক্তি তার সহপাঠী হবে, এবং ভবিষ্যতে বারবার ঝামেলা করবে।

লিন হুয় যে ক্লাসে ছিল, সেটি পুরানো ভবনের একতলায়, কিছুটা স্যাঁতসেঁতে।

ভবনে ঢোকার সময়, ফাটল দেয়ালে, লম্বা, বহু পা ও জোড়া জোড়া প্রাণী যাওয়া-আসা করছিল।

কোণে ছিল ঘন শ্যাওলা, লতাগুল্ম দেয়ালের কোণ ও বাহিরে উঠছিল।

সব কিছুই পুরানো, যেন এখানে থাকলে আর থাকতে ইচ্ছা করে না।

এটাই御师学院-এর ক্রমশ নির্জন হয়ে পড়ার কারণগুলোর একটি।

পশুপালন পেশা আগেই তেমন জনপ্রিয় ছিল না, তার ওপর এখানে এমন জরাজীর্ণ শিক্ষা-ব্যবস্থা।

এখানে কেউ থাকলে অবাকই হতে হয়!

তবে লিন হুয় এসব নিয়ে মাথা ঘামায় না, সে একতলার করিডোরের শেষ প্রান্তে নিজের ক্লাসরুম খুঁজে নিল।

তখন ক্লাসরুম ফাঁকা, শুধু একজন বসে আছে, সামনে পুরানো বইয়ের স্তূপ।

সে ঢোকার সময়, কেউ পাত্তা দিল না, বই পড়ছিল।

“দয়া করে বলবেন, এখানে কখন ক্লাস শুরু হয়, আর পাঠসূচী কোথায় পাওয়া যায়?”

সে এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

লোকটা মাথা তুলে তাকাল।

দীর্ঘ চুলের এক ছেলে, নির্লিপ্ত মুখে তাকিয়ে, তারপর শিক্ষকের টেবিলের দিকে ইশারা করল।

সেই দিকে তাকিয়ে দেখল, সেখানে এক কাগজ দেয়ালে লাগানো, তাতে সপ্তাহের পাঠসূচী লেখা।

“ধন্যবাদ, বন্ধু!”

লিন হুয় পাঠসূচী দেখে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।

তবে ছেলেটা নির্বিকার, চোখ বইয়ে ডুবে ছিল।

লিন হুয় একটু হতাশ, শুধু হাসল।

শেষে, সে চলে যাওয়ার সময়, একবার ছেলেটির পড়া বইয়ের দিকে নজর দিল।

‘আধ্যাত্মিক প্রাণীর স্বভাব ও দেহগঠন বিশ্লেষণ’

‘আধ্যাত্মিক প্রাণীর সাধারণ রোগ ও মৌলিক তত্ত্ব’

‘প্রাথমিক ওষুধতত্ত্ব’

সবই মৌলিক জ্ঞানের বই, ছেলেটা মনে হয় এই দিকে মনোযোগী।

দেখে মনে হল, এই কলেজে সবাই অপ্রয়োজনে সময় কাটায় না, কেউ কেউ গভীরভাবে পড়াশোনা করে।

এই মনোভাব নিয়ে, লিন হুয় ভবন ছাড়তে যাবার সময়, এক কোণে একটা লোকের সঙ্গে ধাক্কা খেল।

“আহা! কী সর্বনাশ! কে? হাঁটতে চোখ নেই?”

লোকটা চিৎকার করে মাটিতে বসে পড়ল।

লিন হুয় কিন্তু ঠিকঠাক দাঁড়িয়ে থাকল, খেয়াল করল, এই লোকটি তার পরিচিত।

লি ছিংইয়ুয়ান তখন চোখে জল নিয়ে মাটিতে বসে, তার স্কার্ট এলোমেলো, মুখ ও চুলে জলের ফোঁটা।

আগের মোমের ফ্যাকাশে মুখ, এখন একেবারে স্বাভাবিক।

লিন হুয় আওয়াজ শুনেই চিনল, যদিও সে পুরোপুরি মুখ বদলে ফেলেছে, কিন্তু তার কণ্ঠস্বর ভীষণ আলাদা।

কিছুটা কর্কশ, বিষণ্নতার ছোঁয়া।

“তুমি! আবার তুমি? তুমি কি ইচ্ছা করে আমাকে বিরক্ত করছ?”

লি ছিংইয়ুয়ান নাক উঁচু করে দাঁড়াল, রাগী মুখে লিন হুয়কে তাকাল।

“তুমি নিজেই তাড়াহুড়ো করে হাঁটছিলে! দোষ অন্যের ঘাড়ে দিও না।”

লিন হুয় এই ধরনের মানুষ পছন্দ করে না, কারণ তারা খুব ঝগড়াটে।

তুলনায়, সে আরও পছন্দ করত সঙ ইয়ে-রেনের মতো, বুদ্ধিমতী ও মৃদু স্বভাবের।

অজান্তেই, সে সামনে থাকা মেয়েকে সঙ ইয়ে-রেনের সঙ্গে তুলনা করল।

মনে হল, হয়তো তার সাম্প্রতিক দিনগুলো খুবই অলস।

লিন হুয় মাথা নাড়ল, চলে যেতে চাইল।

ওপাশের মেয়ে হঠাৎ হাত বাড়িয়ে তাকে আটকাল, গর্বিত মুখে বলল—

“শোনো, নতুন ছেলেটা, তুমি কি জানো কীভাবে আধ্যাত্মিক প্রাণীর চিকিৎসা করতে হয়? আমি একজন সহকারী খুঁজছি!”

“কোনো আগ্রহ নেই!”

লিন হুয় পাত্তা দিল না, চলে যেতে চাইল, মেয়ে বলল—

“জানি, তোমাদের মতো কেউই আন্তরিক না, অথচ পশুচিকিৎসক পেশা বেছে নিয়েছ! এতটুকু সহমর্মিতা নেই! আফসোস, ওই অজগররা হয়তো মহামারীতে মারা যাবে!”