বত্রিশতম অধ্যায় ঘোড়ার মহামারী

লিনহু আসলে প্রথমে মেয়েটিকে পাত্তা দিতে চায়নি, কিন্তু যখন শুনল একঝাঁক角马 মারাত্মক মহামারীতে আক্রান্ত হয়েছে, তার মন পরিবর্তন হয়ে গেল।
লি ছিংইউয়ান তখন নিজে নিজে কথা বলছিল এবং চুপিচুপে লিনহুর প্রতিক্রিয়া লক্ষ করছিল।
“ওই হতভাগা ছোট角马গুলো, মাত্র খাঁচা থেকে বেরিয়ে একটু ঘাস খেয়েছে, নদীর জল পান করেছে, আর তাতেই এমন অসুস্থ হয়ে পড়েছে। যদি কেউ এগিয়ে এসে সাহায্য না করে, মনে হয় কাল রাতেরও তারা টিকে থাকতে পারবে না!”
লিনহু বুঝতে পারছিল মেয়েটি ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে পরীক্ষা করছে, তবুও সে নিশ্চিত হতে পারছিল না কথাগুলো সত্য কিনা।
“তুমি নিশ্চিত, শুধু ঘাস খাওয়া আর নদীর জল পান করার কারণে ওরা মহামারীতে আক্রান্ত হয়েছে? এখন ওদের রোগের লক্ষণ কেমন?”
সে মনোযোগ দিয়ে প্রশ্ন করল, আর লি ছিংইউয়ান খুশিতে চোখ উজ্জ্বল করল।
“তুমি কি এই রোগ সম্পর্কে কিছু জানো? তাহলে সাথেই কি角马 চারণভূমিতে যেতে আগ্রহী?”
লি ছিংইউয়ান আনন্দের সঙ্গে তাকিয়ে রইল, লিনহু একটু দ্বিধা করল, তারপর মাথা নেড়ে রাজি হল।
“আমি দেখতে পারি, তবে আগে বলি— যদি সত্যিই মহামারী হয়, আমি চিকিৎসার চেষ্টা করব, তবে কিছু ফি নিতে হবে।”
“আহা, আমার কাছে তো টাকা নেই! তবে角马গুলো আমার নয়, মালিকের কাছ থেকে নিতে পারো।”
“ঠিক আছে, তাহলে পথ দেখাও।”
লি ছিংইউয়ানকে অনুসরণ করে, লিনহু আর কথা বলল না।
যাওয়ার পথে, মেয়েটি বারবার কথা বলার চেষ্টা করছিল, কিন্তু লিনহু উদাসীন থেকে শুধু ভাবছিল কীভাবে চিকিৎসা করা যায়।
মহামারীতে আক্রান্ত角马 চারণভূমি রাজধানীর বাজারের ভিতরে, একটি ছোট নদীর পাশে।
চারণভূমি খোলা জায়গা, সেখানে角马 কয়েক শতাধিক।
এসব角马 প্রশিক্ষিত, মালিকবিহীন আত্মার প্রাণী; সঙ্গী আত্মার প্রাণীর মতো নয়, বড় হলে বিক্রি করা যায়।
অর্থবিত্তশালী পরিবার কিংবা玄黄 দেশের সেনাবাহিনী এদের প্রয়োজনের জন্য কিনে নেয়।
এসব马 সাধারণ বাহন, দ্রুতগতির, সহনশীলতাও ভালো।
অন্যান্য马দের তুলনায়,角马দের মাথায় দুটো বাঁকানো শিঙ, পায়ে ঘন কেশর।
তাদের দৌড় ও লাফানোর ক্ষমতা অসাধারণ, তাই অভিজাতরা ও সেনার ক্যাভালরি বাহিনী এদের ব্যবহার করে।
লি ছিংইউয়ানের নেতৃত্বে, লিনহু দেখতে পেল অসুস্থ ছোট角马গুলো।
তারা একসাথে রাখা, সংখ্যা প্রায় ত্রিশের বেশি।
চারণভূমির মালিক লি ছিংইউয়ানকে কিছু বলে, তাদের দেখতে অনুমতি দিল।
ভেতরে যাওয়ার আগে, লিনহু পুদিনা, বরফের টুকরো ইত্যাদি ওষুধ গুঁড়ো করে কাপড়ে মেখে মুখে লাগিয়ে নিল, শরীরে সুগন্ধী ছড়িয়ে চারণভূমিতে ঢুকল।
এভাবে সে ভেতরের পোকামাকড় আর ক্ষতিকর বায়ু থেকে নিজেকে রক্ষা করছিল।

মহামারী সরাসরি মানুষে সংক্রমিত না হলেও, ভেতরে কিছু রোগের কারণ থাকে।
যেমন, সামনে উড়তে থাকা ছোট কালো পোকা, আর অন্ধকারে গুমগুম শব্দ করা রঙিন মশা।
“তুমি কী করছ?”
লি ছিংইউয়ান দেখে লিনহু প্রস্তুতি নিচ্ছে, চারণভূমির কিনারায় দাঁড়িয়ে থাকায় জিজ্ঞাসা করল।
“পর্যবেক্ষণ।”
লিনহু সামনে বাতাসের দিকে ইঙ্গিত করে উত্তর দিল।
“তুমি কি অসুস্থ角马গুলো দেখতে চাও না? ওরা তো কষ্টে আছে!”
লিনহু পাত্তা না দিয়ে লক্ষ্য করল, চারণভূমিতে ছোট কালো পোকা অনেক।
অনেকে না জানলেও, সে জানে এগুলো এক ধরনের শুঁয়োপোকা; আত্মার প্রাণীর আবাসস্থলে দলবদ্ধ হয়ে থাকে।
এরা ছোট হলেও রক্তচোষা, ভয়াবহ রোগ ছড়িয়ে দেয়।
এদের মধ্যে কিছু মানুষকেও আক্রমণ করে।
রক্তচোষা এই শুঁয়োপোকা, অত্যন্ত বিষাক্ত; কামড় দিলে শরীরে শক, অজ্ঞান হওয়ার আশঙ্কা।
লিনহু আগেভাগে সুগন্ধী প্রস্তুত করেছিল এদের আক্রমণ থেকে বাঁচতে।
শুঁয়োপোকা ছাড়াও, তীব্র শব্দ করা বিশেষ মশা, সাধারণ মশার থেকে আলাদা; ঝাঁক বেঁধে ভয়ংকর প্রাণীর অন্তর্ভুক্ত।
কামড় দিলে ক্ষত লাল হয়, চুলকায়, গুরুতর হলে পচে যায়।
এ মশা বহু রোগ ছড়ায়, যার মধ্যে বিরল凶兽候群症 অন্যতম।
এ রোগ হলে ভয়াবহ পরিণতি; হালকা হলে পঙ্গুত্ব, গুরুতর হলে যন্ত্রণাদায়ক মৃত্যু।
তাই এ মশা অদৃশ্য হলেও খুব বিপজ্জনক।
লিনহু পরিবেশ পর্যবেক্ষণ করে হাতার ও গলার ফাঁক বন্ধ করল, মুখে ওষুধ লাগানো কাপড়টা টেনে তুলল।
নিজেকে পুরোপুরি সুরক্ষিত করে অসুস্থ角马গুলোর দিকে এগোল।
সামনে, মহামারীতে আক্রান্ত角马গুলো ক্লান্ত, মাটিতে পড়ে আছে।
অনেক马ের শিঙ সদ্য গজিয়েছে, কিন্তু সেগুলো ধূসর-সাদা; অনেক马 চুল ঝরছে, শরীরে পোকার কামড়ের ক্ষত।
রক্তচোষা শুঁয়োপোকা তাদের পশমে জড়ো হয়ে অবিরাম কামড়াচ্ছে।
কিছু角马 গুরুতর শ্বাসকষ্টে ভুগছে, হাঁপাচ্ছে, মুখ ও নাক দিয়ে সাদা ফেনা বের হচ্ছে।

লিনহু একটি ছোট角马ের পাশে গিয়ে, তার চুলকাটা শরীর ছুঁয়ে দেখল।
শরীর জ্বলে যাচ্ছে, তীব্র জ্বর ও খিঁচুনি; নিঃসন্দেহে মহামারী, অনেক马 শেষ পর্যায়ে।
চিকিৎসা না হলে, দ্রুত মারা যাবে, আর রোগবাহী পোকা মহামারী ছড়িয়ে দেবে।
এই চারণভূমিতে শত শত角马 আক্রান্ত হতে পারে।
তখন ক্ষতি হবে অপরিমেয়।
এসব নিশ্চিত করে, লিনহু马圈 থেকে বেরিয়ে ছায়ায় এসে মুখের কাপড় খুলে, গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে ওষুধের গন্ধ দূর করল।
“কী, তুমি চিকিৎসা করতে পারবে?”
লি ছিংইউয়ান উৎসাহ নিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“তুমি কেন এক নবাগত ছাত্রকে ডাকলে,御师 একাডেমির শিক্ষকদের নয়?”
“তুমি মনে করছ আমি চেষ্টা করিনি? ওসব বৃদ্ধরা শুনেই মহামারী বলে মাথা নেড়ে দেয়। দেখেও না, বলে চিকিৎসা সম্ভব নয়। তাই আমি অন্য পথ খুঁজছিলাম, সৌভাগ্যবশত তোমাকে পাই। দেখতে পাচ্ছ, তুমি কিছু আবিষ্কার করেছ? বলো তো!”
“আমার লাভ কী?”
লিনহু জানত মেয়ের অন্য উদ্দেশ্য আছে, তাই সরাসরি পুরস্কার জানতে চাইল।
“আমি তো বলেছি, তুমি মহামারী সারালে চারণভূমির মালিক তোমাকে পুরস্কার দেবে! তুমি এতটাই পুরস্কারের প্রতি আগ্রহী?”
তার উত্তরে লি ছিংইউয়ান একটু বিরক্ত হলো।
“এটা আমার নিয়ম, বিনা লাভে কিছু করি না।”
“ঠিক আছে, আমি মালিকের সঙ্গে কথা বলি, তুমি এখানে অপেক্ষা করো।”
লি ছিংইউয়ান কিছু না বলে মালিকের কাছে গেল, আর লিনহু নিরুপদ্রব চারণভূমি পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
এখন চারণভূমিতে রক্তচোষা শুঁয়োপোকা ও বিশেষ মশার সংখ্যা অনেক।
পোকাগুলো অসুস্থ马কে কামড় দিয়ে সুস্থ马দের দিকে উড়ে যাচ্ছে।
আরও কিছুদিনের মধ্যেই এ জায়গা মহামারীর স্বর্গ, রক্তপিপাসুদের আবাস হবে।