অধ্যায় একশত চল্লিশ:刺客下落
রক্তের দাগ তখনও শুকায়নি, পেশিগুলোও শক্ত বা সংকুচিত হয়ে যায়নি; মৃতদের বেশিরভাগই সদ্য মারা গেছে। ঘটনাস্থলের বিশৃঙ্খলা এবং ক্ষতের ধরণ দেখে বোঝা যায়, এদের প্রত্যেককে এক আঘাতেই হত্যা করা হয়েছে এবং মৃত্যুর আগে তারা খুব একটা ধস্তাধস্তিও করেনি।
বিশেষ করে একটি মরদেহের কথা বলতেই হয়—তার গলাটি অজানা কোনো ধারালো অস্ত্র দিয়ে এমনভাবে ভেদ করা হয়েছিল যে মাথার সাথে শরীরের সংযোগকারী মেরুদণ্ডের হাড়গুলো পর্যন্ত গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে গিয়েছিল। ঘাড়টি এলিয়ে পড়েছিল বুকের ওপর, আর সে দেয়ালে হেলান দিয়ে বসে ছিল। তার মাথার পেছনের দেয়ালে লেগে ছিল রক্তের বড় একটি ছোপ এবং ধারালো অস্ত্রের আঘাতে তৈরি একটি গর্ত।
লিন ইউ নিজের স্মৃতির ভাণ্ডারে থাকা কিছু জ্ঞান কাজে লাগিয়ে এদের মৃত্যুর কারণ এবং শরীরে থাকা আঘাতগুলো গভীরভাবে বিশ্লেষণ করল।
মৃতের সংখ্যা মোট পাঁচজন। তাদের প্রত্যেকেই কোনো ব্যতিক্রম ছাড়া ঘাতকের হাতে ঘটনাস্থলেই নিহত হয়েছে।
এর ওপর ঘটনাস্থলে মৃতদেহ টেনেহিঁচড়ে নিয়ে যাওয়ার চিহ্নও রয়েছে। তাই সে নিশ্চিতভাবে বলতে পারে, হামলাকারী বা ঘাতক একজনের বেশি ছিল।
যেহেতু এই জায়গাটিতে ঘোরাঘুরির মতো পর্যাপ্ত ফাঁকা জায়গা ছিল না এবং এটি ছিল দুটি উপজাতির ক্যাম্পের বেশ কাছাকাছি, তাই ঘাতক যদি একা হতো—তবে সে একা এতগুলো মানুষকে হত্যা করে আবার মৃতদেহগুলো এদিক-সেদিক টেনে নিয়ে যাওয়ার সময় মানুষের নজরে পড়ে যেত এবং এতে প্রচুর সময়ও নষ্ট হতো।
"লিন, তুমি কি কিছু খুঁজে পেলে?"
এই সময় ফিনলে তাকে খুঁজে বের করল।
"ঘাতকের সংখ্যা সম্ভবত তিনজন বা তার কাছাকাছি। তবে তাদের উদ্দেশ্য ও লক্ষ্য সম্পর্কে এখনও কিছু জানা যায়নি।"
"আমি বুঝতে পেরেছি! আমি আমার লোকজনকে দ্রুত তদন্ত করার নির্দেশ দেব, তুমি বরং সাবধানে থেকো!"
"হুম!"
লিন ইউ মাথা নাড়ল। হাতের ময়লা ঝেড়ে ফেলে সে নিজেই ফিরে চলল।
কিছুক্ষণ পরেই ফিনলের অধীনস্থ একদল সেনা তাকে খুঁজে বের করল।
কেন্দ্রীয় চত্বরের প্রাচীরের কাছাকাছি তারা কিছু ভাঙা ইট-পাথর ও মানুষের পায়ের ছাপ দেখতে পেল। ঘটনাস্থলের আগের অবস্থার সাথে তুলনা করে তারা বুঝতে পারল যে এই পায়ের ছাপগুলো কেন্দ্রীয় চত্বরের বাইরের দিক থেকে এখানে এসেছে।
এই খবর পাওয়ার পর লিন ইউ তাদের সাথে ঘটনাস্থলে গিয়ে আবারও সবকিছু ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করল।
সত্যিই, রাজপ্রাসাদের বাইরের দেয়ালের একটি অংশে সে কিছু পায়ের ছাপ দেখতে পেল এবং তার নিচের ঘাসগুলোও পিষ্ট হয়ে মাটিতে মিশে ছিল।
কেউ কি কাউকে টের না পেয়ে রাজপ্রাসাদের ভেতরে লুকিয়ে প্রবেশ করেছে?!
পরিবেশের এই অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করার সাথে সাথেই লিন ইউ বিষয়টি বুঝতে পারল।
সে এবং উডিং জাতির লোকজন ছাড়াও রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করেছিল জেনারেল ফিনলে এবং তার সৈন্যরা। বাকি যারা শ্রদ্ধা জানাতে এসেছিল, তারাও একে একে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করেছে।
বর্তমানে কেবল রাজপ্রাসাদের মধ্য চত্বরে আশ্রয় নেওয়া উপজাতির মানুষের সংখ্যা নেহাত কম নয়।
তবে এগুলো তাকে খুব একটা ভাবায়নি; তাকে মূলত সবচেয়ে বেশি উদ্বিগ্ন করেছে বিভিন্ন উপজাতির মানুষদের এই নির্মম মৃত্যু।
ঘটনাটি খুবই আকস্মিক ছিল এবং ঘটনাস্থলে ঘাতক কোনো চিহ্নই রেখে যায়নি।
বিষয়টি যত বেশি এমন হচ্ছিল, লিন ইউর সন্দেহ তত বাড়ছিল। তার মনে হচ্ছিল, অন্য কোনো শক্তির কেউ নিশ্চয়ই রাজপ্রাসাদে লুকিয়ে প্রবেশ করেছে এবং তাদের কোনো অসৎ উদ্দেশ্য রয়েছে।
তবে এই মানুষগুলোর আসল পরিচয় প্রমাণ করার মতো যথেষ্ট প্রমাণ তার কাছে ছিল না।
"লিন, আমি আশেপাশের এলাকায় লোক পাঠিয়ে তল্লাশি চালিয়েছি, কিন্তু কাজের মতো কোনো সূত্র মেলেনি। আমার মনে হয়, আগে মৃতদের শেষকৃত্য সম্পন্ন করা যাক, তারপর অন্য কোনো পরিকল্পনা করা হবে!"
একটি রাতেই পাঁচজন মানুষের মৃত্যু—এমন ঘটনা ছোট করে দেখার মতো নয়। বিশেষ করে যখন অনেকগুলো উপজাতি একত্রে জড়ো হয়েছে, তখন এ ধরনের ঘটনা যদি বারবার ঘটতে থাকে, তবে বিভিন্ন জাতির মধ্যে পারস্পরিক সন্দেহ তৈরি হওয়া খুবই স্বাভাবিক।
তবে সৌভাগ্যবশত, জেনারেল ফিনলের শান্ত করার প্রচেষ্টায় রাতের এই ঘটনাটি খুব বড় কোনো আলোড়ন সৃষ্টি করতে পারেনি। মানুষগুলোর মনে সন্দেহ ও ভয় থাকলেও বড় কোনো গোলযোগ সৃষ্টি হয়নি।
যাইহোক, এটি একটি স্বস্তির বিষয়!
"যেহেতু জেনারেল এবং আপনাদের লোকজন কাজের মতো কোনো সূত্র খুঁজে পায়নি, তাহলে বরং এই বিষয়টি আপাতত বাদ দেওয়া যাক। বাকি দায়িত্ব আমার ওপর ছেড়ে দিন। তবে এই সময়ে আমি আশা করব, আপনি আপনার 'ঈগল আই' দিয়ে আমাদের চারপাশটা একটু কড়া নজরে রাখবেন।"
লিন ইউ নিজেই বিষয়টি তদন্ত করার সিদ্ধান্ত নিল, কারণ তার মনে হচ্ছিল ঘটনাটি এত সহজ নয়। এই খুনিদের দক্ষতা বা অপরাধের কৌশল বাদ দিলেও, কেবল তাদের উদ্দেশ্যটাই অত্যন্ত সন্দেহজনক। তাছাড়া, কিছুদিন ধরে তার মনে হচ্ছিল কেউ যেন তাকে একটানা অনুসরণ করছে। তাই সে অনুমান করল, এই মানুষগুলো সম্ভবত তাকে টার্গেট করেই এসেছে।
তবে হয়তো তারা ধরা পড়ে যাওয়ার ভয়েই আগেভাগে আক্রমণ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।
সেক্ষেত্রে, এই লোকগুলো হয়তো ভিড়ের মধ্যেই কোথাও লুকিয়ে আছে।
কিন্তু এই মুহূর্তে কেবল রাজপ্রাসাদের মধ্য চত্বরের আশপাশে তাঁবু গেড়ে থাকা উপজাতির মানুষের সংখ্যাই কয়েক হাজার। এত মানুষের ভিড়ে কেবল নিজের শক্তির ওপর ভরসা করে বন্ধু আর শত্রুকে আলাদা করা তার পক্ষে অত্যন্ত কঠিন।
তাই লিন ইউর মাথায় অন্য একজনের কথা এল।
হয়তো, সে-ই তাকে অন্ধকারের সেই অপরাধীদের খুঁজে বের করতে সাহায্য করতে পারে।
খুব দ্রুতই সে রাজপ্রাসাদের বাইরের একটি ছোট সোনালী গাছের নিচে ঝিমুতে থাকা সাওগানকে খুঁজে পেল।
তার সাথে যখনই দেখা হয়, তখনই তাকে কেমন যেন ঘুমকাতুরে দেখায় এবং সে সবসময় গাছের নিচেই থাকতে পছন্দ করে।
"হেই! সাওগান, ওঠো, তোমার সাহায্য দরকার!"
"হাঁ? উম! খুব ঘুম পেয়েছে, আমাকে বিরক্ত করো না!"
সাওগান একটা চোখ খুলে এক পলক তাকে দেখল, তারপর পাশ ফিরে আবার ঘুমায়ে পড়ল এবং নাক ডাকার শব্দ শোনা গেল।
তা দেখে লিন ইউ বাধ্য হয়ে হাত বাড়িয়ে তার চিমটি কেটে দিল।
"তাড়াতাড়ি ওঠো, আমাকে একবার সাহায্য করো, আমি তোমাকে পাঁচ মিলিয়ন পাইয়ে দেব!"
"সত্যি নাকি? তুমি কি তোমার মাথাটা আমাকে উপহার দিতে চাও?"
পাঁচ মিলিয়নের কথা শোনা মাত্রই সাওগান যেন নিমেষেই চাঙ্গা হয়ে উঠল এবং এক লাফে দাঁড়িয়ে গেল।
সে চোখ তুলে লিন ইউর মুখের দিকে তাকাল, তারপর উপর-নিচ ভালো করে দেখে তার হাতা থেকে একটি দড়ি বের করল।
"তাড়াতাড়ি নিজেকে বাঁধো, আমি এখনই তোমাকে ঝুয়ানহুয়া রাজবংশ-এ ফিরিয়ে নিয়ে যাব। পাঁচ মিলিয়ন, পাঁচ মিলিয়ন!"
ছোট মেয়েটি টাকার লোভ দেখিয়ে বকবক করতে করতে তার গলার চারপাশে দড়ি পরাতে লাগল।
ঠিক তখনই সে তার বাহু ধরে ওপরে তুলে নিল।
"পাঁচ মিলিয়নের কথা পরে ভাবা যাবে, আগে আমাকে কিছু তেলাপোকা খুঁজে বের করতে সাহায্য করো!"
এই বলে সে তাকে শূন্যে তুলে নিজের কাঁধের ওপর বসিয়ে ফেলল।
সাওগানের এই নাড়াচাড়া করার ফলে কিছুটা বিরক্ত হয়ে সে তার চুল ধরে টানল, কান ধরে মুচড়ে দিল এবং নিজের পা দুটো তার গলার দুপাশে ঝুলিয়ে দিয়ে তার মাথাটা ধরে কাঁধের ওপর চেপে বসল।
"ওহ! সাওগান অনেক লম্বা হয়ে গেছে!"
ছোট মেয়েটি হাত উঁচিয়ে আনন্দের সাথে চিৎকার করে উঠল।
কথাটি শুনে লিন ইউর কান্না পেল নাকি হাসি পেল সে বুঝতে পারল না।
সে এবার বুঝতে পেরেছে যে এই ছোট নারী Assassin বা ঘাতকটি আসলে মনের দিক থেকে এখনো একটি শিশুর মতোই অবুঝ।
তবে মানসিক বয়স এক জিনিস আর শারীরিক গঠন অন্য জিনিস।
যদি সুযোগ থাকত, তবে সে খুব আনন্দের সাথেই তার শরীরটা পরীক্ষা করে দেখত যে কেন সে বড় হচ্ছে না।
आखिरकार, সে তো সতেরো-আঠারো বছর বয়সী এক তরুণী, সাত-আট বছরের কোনো শিশু নয়।
তার শারীরিক গঠন এত ছোট হওয়ার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ কারণ আছে!
শেষ পর্যন্ত তার জোরজবরদস্তির কারণে সাওগান তার সাথে রাজপ্রাসাদের মধ্য চত্বরের কাছাকাছি আসতে বাধ্য হলো।
"এটাই অপরাধের জায়গা। মৃতদেহগুলো তাদের পরিবারের লোকজন নিয়ে গেছে, তবে তাদের শরীরের অবস্থা আমি তোমাকে বর্ণনা করতে পারি। আমি একজন চিকিৎসক, তাই তাদের মৃত্যুর কারণ এবং মৃত্যুর সময় সম্পর্কে আমার চেয়ে ভালো আর কেউ জানে না!"
সাওগান তার কাঁধ থেকে নেমে এসে নাক কুঁচকে চারপাশের গন্ধ শুঁকতে লাগল।
সে এদিক-ওদিক তাকাল এবং শেষ পর্যন্ত দেওয়ালের কোণের কাছাকাছি একটি জায়গায় এসে থামল।
"ঐ দিকে তাকাও, সাদা রঙের কিছু একটা আছে!"
সাওগান দেওয়ালের কোণের দিকে আঙুল নির্দেশ করল। দেওয়ালের গায়ে কিছু সাদা দাগ দেখা যাচ্ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল কোনো প্রাণী চলাচলের সময় শরীরের রস বা পিচ্ছিল পদার্থ সেখানে লেগে গেছে।
"সেটা শুকিয়ে গেছে, তাই আসল অবস্থাটা বোঝা যাচ্ছে না!"
লিন ইউ হাত দিয়ে সেই সাদা দাগগুলো স্পর্শ করল। সে আঙুলে একটুখানি লাগিয়ে নাকের কাছে নিয়ে গন্ধ শুঁকল এবং বুঝতে পারল যে জিনিসটির মধ্যে ঘাস পচে যাওয়ার একটা হালকা গন্ধ রয়েছে।
"গন্ধটাও বেশ অদ্ভুত, ভেষজ উদ্ভিদের একটা কড়া গন্ধ আছে। তোমার কী মনে হয়?"
"সেটা আমার সমগোত্রীয় কেউ!"
সাওগান নিচু গলায় উত্তর দিল।
"সমগোত্রীয়?"
কথাটি শোনার সাথে সাথেই লিন ইউর কপালে ভাঁজ পড়ল।
সে যে 'সমগোত্রীয়' বলল, তাতে স্পষ্টতই সেই সমস্ত ঘাতকদের বোঝানো হয়েছে!