অধ্যায় একাশি: এর মধ্যে মিশে যাওয়া
"ইচ্ছেমতো বসুন, বিদেশি! কোনো সংকোচের প্রয়োজন নেই!"
কক্ষের ভেতরে প্রবেশ করার পর দেখা গেল, এখানে স্থান আগের বিশ্রাম নেওয়ার ছোট ঘরটির তুলনায় অনেক বেশি প্রশস্ত। আগে যিনি কিছুটা গম্ভীর ছিলেন, সেই নারী গোত্রপ্রধান এবার অনেকটা স্নেহশীলভাবে কথা বললেন।
তিনি আমন্ত্রণ জানালেন তাকে বসতে, আর নিজে উচ্চস্থানে রাখা লম্বা বেঞ্চে বসে রইলেন, ওপর থেকে নিচের দিকে তাকিয়ে। সেই বেঞ্চটি ছিল উঁচু মঞ্চের ওপরে, যেখানে চিতাবাঘের চামড়া বিছানো, আর বেঞ্চের পাশে বসে ছিল এক দুর্দান্ত হিংস্র পশু।
নারী গোত্রপ্রধান বসার পর পা দিয়ে পশুটিকে একটু ঠেলে দিলেন; সঙ্গে সঙ্গে সে চোখ খুলে নিচের দিকে একবার তাকিয়ে শরীর দোলাতে দোলাতে উঠে দাঁড়াল। এই পশুটি প্রায় একজন মানুষের সমান উচ্চতায়, দেখতে অনেকটা সিংহের মতো, অত্যন্ত বলিষ্ঠ। তবে তার মাথার পাশে কোনো কেশর নেই, সম্পূর্ণ মসৃণ, দেখে মনে হয় এটি একটি মা সিংহ।
"এর নাম লান, আমার আত্মীয় পশু। বিদেশি, আসলে তুমি যখন অজ্ঞান ছিলে, তখনই আমরা একবার দেখা করেছি। সে সময়, যদিও তুমি অজ্ঞান ছিলে, তোমার ভিতরে থাকা আত্মীয় পশু সবসময় তোমাকে রক্ষা করেছে। তখনই আমি নিশ্চিত হয়েছিলাম, তোমার সঙ্গে আমাদের উদিং গোত্রের গভীর সম্পর্ক রয়েছে। আজকের উৎসবে, তোমার হাতে থাকা মাটি ঈশ্বর বৃক্ষকে অঙ্কুরিত করেছে, এটাই প্রমাণ, তুমি আমাদের গোত্রের সেই নির্ধারিত ব্যক্তি, যার জন্য আমরা এতদিন অপেক্ষা করেছি!"
তিনি সরাসরি, অকপটে কথা বললেন।
"বিদেশি, তোমার সঙ্গে উদিং গোত্রের যোগসূত্র রয়েছে, তোমাকে আমার গোত্রের লোকেরা উদ্ধার করেছে। এই সুযোগে, আমি তোমার জন্য অনুষ্ঠান আয়োজন করি, আমার অধীনে আমাদের গোত্রে যোগ দাও!"
এই অনুরোধটি মোটেও অযৌক্তিক নয়, বরং লিন হু-এর কাছে একেবারে স্বাভাবিক মনে হল। সত্যিই, তিনি এখানে সবার যত্ন পেয়েছেন; এখন তার আগের কোনো স্মৃতি মনে নেই।
একজন আশ্রয়হীন, পথহারা মানুষ হিসেবে, লিন হু-এর কাছে আশ্রয়ের প্রত্যাশা খুব বেশি ছিল না।
"গোত্রপ্রধান নিজে আমন্ত্রণ জানাচ্ছেন, আমি সম্মান সহকারে গ্রহণ করি!"
লিন হু সহজভাবেই সম্মতি দিলেন, বিন্দুমাত্র দ্বিধা ছাড়াই।
"অসাধারণ! তুমি আমার দেখা সবচেয়ে সদয় বিদেশি। স্বাগতম, উদিং গোত্রে তোমার যোগদান! আজ থেকে তুমি আমার গোত্রের সদস্য; আমি আমার সন্তানদের মতোই তোমাকে ভালোবাসব!"
বলতে বলতেই তিনি উঠে দাঁড়ালেন, ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন, লিন হু-কে জড়িয়ে ধরলেন। এরপর নিজের গলায় থাকা পশুর হাড়ের মালা খুলে, নিজ হাতে তার গলায় পরিয়ে দিলেন।
"এখন, তুমি উদিং গোত্রের সদস্য। আমি তোমার গোত্রপ্রধান—কাশা!"
তিনি হাত বাড়ালেন।
লিন হু হাতের দিকে তাকিয়ে কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন; তিনি সদ্য এখানে এসেছেন, এখানকার রীতিনীতি এখনও বোঝেননি। তাই মাথা তুলে কাশার চোখের দিকে তাকালেন, তার উদ্দেশ্য বোঝার চেষ্টা করলেন।
কাশা তার মুখের অস্বস্তি ও অনিশ্চয়তা বুঝতে পেরে, হালকা মাথা নাড়িয়ে ইঙ্গিত দিলেন।
"তোমার মুষ্ঠি শক্ত করে ধরো, আমার গোত্রের সদস্য!"
শুনে লিন হু মুষ্ঠি শক্ত করে ধরল, কাশাও একইভাবে মুষ্ঠি ধরে তার বুকের ওপর হালকা আঘাত করল।
"এখন, তোমার পালা, আমার গোত্রের সদস্য।"
লিন হু এবার বুঝল, এই ভঙ্গিটি তাকে স্বীকার করার একটি রীতি মাত্র। কাশার পূর্ণাঙ্গ, কম্পিত বুকের দিকে তাকিয়েও, সে নিজে মুষ্ঠি ধরে সেখানে আঘাত করল।
কাশা কম্পিত বক্ষ নিয়ে সরে গেলেন, এই অদ্ভুত রীতির মাধ্যমেই অনুষ্ঠান সমাপ্ত হল।
এই দিন থেকেই, লিন হু, যিনি নিজের অতীত ও আশেপাশের কিছুই জানতেন না, উদিং গোত্রের একজন হয়ে উঠলেন।
কয়েক দিন পর, ঘন বনভূমির এক এলাকায়, একদল মানুষ শিকার করছে।
"লিন! ওর পথ বন্ধ করো!"
"ঠিক আছে!"
লিন হু, পশুর চামড়ার পোশাক পরে, বিচিত্র অলংকার নিয়ে, একদল মানুষের সঙ্গে বনভূমিতে একটি পুরুষ হরিণের পেছনে ছুটছে।
তার চলাফেরা অত্যন্ত চটপটে ও দ্রুত।
তবে দলের সম্মিলিত তাড়নার মুখে, হরিণটি শেষমেশ পূর্ব পরিকল্পিত ফাঁদে এসে পড়ল।
মাটি হঠাৎ ধসে পড়লে, হরিণটি ফাঁদে পড়ে গেল।
"ধরা পড়েছে! এই সুযোগে, একবারেই শেষ করি!"
সবাই উল্লাসিত হল, লিন হু প্রথমে ফাঁদে লাফিয়ে পড়ল। শক্তিশালী হরিণের মুখোমুখি হয়ে, হাতে থাকা লম্বা বর্শা উঁচিয়ে, তার পাশে প্রবলভাবে বিঁধে দিল।
এই হরিণ সাধারণ নয়, এটি দ্বিমুখী শিংযুক্ত হরিণ, চারটি শক্তিশালী পা, সাধারণ মানুষের পক্ষে কুস্তি বা ফাঁদে ফেলে দমন করা প্রায় অসম্ভব।
হরিণ যাতে পালাতে না পারে, লিন হু নির্দ্বিধায় ফাঁদে ঝাঁপিয়ে পড়ল, সরাসরি যুদ্ধ শুরু করল।
দ্বিমুখী শিংয়ের শীর্ষে ছিল ফাঁক ও ধার। যদি কেউ এর মুখোমুখি হয়, তার পরিণতি হবে ভয়াবহ—পেট ফেটে অন্ত্র বেরিয়ে যাওয়ার মতো।
তবুও লিন হু কোনো ভয় ছাড়াই বর্শা উঁচিয়ে বিঁধে দিল।
হরিণ ফাঁদে পড়ার পর দেহের ভারসাম্য ফেরাতে পারেনি, লিন হু এই সুযোগে হঠাৎ আক্রমণ করল।
তার বর্শা কাঁপতে কাঁপতে হরিণের দেহে প্রবলভাবে প্রবেশ করল।
"আঁ-আঁ!"
আঘাতে হরিণ চিৎকারে ফেটে পড়ল, ব্যথায় দেহ দোলাতে চাইল, তাকে সরিয়ে দিতে চাইল।
কিন্তু লিন হু ধীর স্থির, মুষ্ঠিতে বর্শা ধরে, প্রবলভাবে ঘুরিয়ে, নিচের দিকে চাপ দিল।
হরিণের বক্ষ ও পেটের চামড়া হঠাৎ ফেটে গেল, সে পাগলের মতো চিৎকার করতে লাগল, দেহ কাঁপতে লাগল, রক্ত আর অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ছিটকে বেরিয়ে এল।
এই আঘাতে হরিণ মারাত্মকভাবে আহত হল, কয়েকবার ছটফট করার পর মাটিতে পড়ে গেল, একেবারে নিস্তেজ হয়ে মানুষের শিকারে পরিণত হল।
"অসাধারণ! লিন, তুমি তো একাই সহজে ওকে ধরলে!"
"তোমার বর্শার ছোঁয়া চমৎকার! কীভাবে করলে?"
"হ্যাঁ! দ্বিমুখী শিংয়ের দেহ এত শক্ত, আমরা শিকার করতে গেলে মাথার শিং এড়িয়ে চলি, শেষে কুঠার আর হাতুড়ি দিয়ে পা ভেঙে ধরতে হয়। তুমি কীভাবে শুধু বর্শা দিয়ে ওকে দমন করলে?"
"তোমার গতি এত দ্রুত ছিল, আমি দেখতেই পারিনি, ও তো ততক্ষণে পড়ে গেছে!"
হরিণটি মারা গেলে, সবাই ঘিরে ধরল লিন হু-কে।
তারা তার দক্ষতায় মুগ্ধ হয়ে, শিক্ষার জন্য আগ্রহী হয়ে উঠল।
"আসলে খুব সহজ, আমি জানি ওর দেহের এই জায়গা দুর্বল, এবং এখানে পাঁজরের ফাঁক আছে। সুযোগ বুঝে, বর্শা প্রবলভাবে বিঁধে ফুসফুস চূর্ণ করেছি; নিচে চাপ দেওয়ার সময় হৃদপিণ্ড চূর্ণ করেছি।"
"হৃদপিণ্ড? ওটা তো মাংস দিয়ে ঢাকা, তুমি কীভাবে হৃদপিণ্ডের অবস্থান জানলে?"
"হ্যাঁ! আমাদেরও শেখাও!"
লিন হু সবার আগ্রহ দেখে হাসলেন।
এই জ্ঞান তার মনে সবসময় ছিল, যদিও তিনি অবাক হন কোথা থেকে এসেছে, তবে তিনি যখনই জীবন্ত প্রাণী দেখেন, তাদের দেহের গঠন সহজেই ভেঙে নিতে পারেন।
একটি বন্য প্রাণীর হৃদপিণ্ডের দুর্বল স্থানে আঘাত করা তার কাছে অত্যন্ত সহজ।
"ঠিক আছে, একজন আমাকে তিনটি জিন瓜 দিলে, আমি তোমাদের শিকারের দুর্বলতা ও গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গ চিনতে শেখাব!"
"তিনটি জিন瓜? আমি পাঁচটি ভাজা জিন瓜 দেব, সঙ্গে এক টুকরো খরগোশের মাংস!"
"আমিও পাঁচটি, সঙ্গে এক বুনো মুরগি!"
"লিন, আমিও শিখতে চাই!"