ঊননব্বইতম অধ্যায়: প্রত্যাবর্তন

“একজন শমন-চিকিৎসক? এই লোকটা? এই অবস্থা?”
“দেখতে তো তেমন লাগছে না! আর শুনেছি, গতকাল উ-ইয়েদের আঘাতও নাকি এখনো সারে নাই। তুমি সারা রাত হারিয়ে ছিলে, আর ফিরে এলে শুধু একজন ভরসাহীন লোককে?”
উ-দিং গোত্রের লোকজন স্বাভাবিকভাবেই লিন ইউর কথায় সন্দেহ করছিল।
তবে সে শুধু মৃদু হেসে নিল।

“একটু পরেই তোমরা বুঝবে। সে সত্যিই খুব দক্ষ। বহু বিষ ও বিষাক্ত পোকা সম্পর্কে তার গভীর জ্ঞান আছে। চলো, বন্ধু, তোমাকে আহতদের কাছে নিয়ে যাই।”
বলেই সে দড়ি ধরে সিগুকে নিয়ে উ-ইয়েদের শয্যাস্থানের দিকে এগোল।

সেখানে পৌঁছে লিন ইউ দেখল, যত্নশীলদের ঘেরাটোপে থাকা উ-ইয়ে ও অন্যরা প্রচণ্ড বমি করছে; তাদের মুখ থেকে কালচে, আঠালো কিছু বেরিয়ে আসছে। একই সঙ্গে বিষক্রিয়ায় আক্রান্তদের সারা গা বেগুনি ফোঁড়ায় ভরে গেছে, চেহারা ধূসর-নীল, আর শ্বাসকষ্ট থামছেই না।

“ভাইসব, বাকি কাজটা আমি আর এই শমন-বন্ধু মিলে দেখি। আমি তাকে বাইরে থেকে এনেছি, বিশেষ করে ওদের বিষ কাটাতে।”

আহতদের দেখভাল করা গোত্রবাসীরা তা শুনে তড়িঘড়ি সরে দাঁড়াল।
তারপর সবাই সংশয়ভরা চোখে দুজনকে দেখতে লাগল।

“এবার তোমার পালা, সিগু। ভালো করে দেখে নিও। যদি এদের কিছু হয়, আমি কিন্তু খুব রেগে যাব।”
লিন ইউ বলল আর হাতের দড়িটা ছেড়ে দিল।
তার কণ্ঠ ছিল ঠান্ডা; তার মধ্যে লুকোনো হুমকি স্পষ্ট।

সিগুর শরীর অজান্তেই কেঁপে উঠল। তারপর সে ঝুঁকে উ-ইয়ে সহ অন্যদের মুখ ভালো করে দেখে নিয়ে সামান্য মাথা নাড়ল।

“চিকিৎসা সম্ভব?”
“হ্যাঁ।”
“ভালই তো। শুরু করো।”

লিন ইউর অনুমতি পেতেই সিগু হঠাৎ সোজা হয়ে দাঁড়াল, তারপর বমি করতে শুরু করল।
কর্কশ, কুৎসিত শব্দের সঙ্গে কিছুক্ষণ পর তার মুখ থেকে দুইটি বেশ বড় বিষাক্ত মৌমাছি বেরিয়ে এল; দেহে বৃত্তাকার ডোরা, আর স্বচ্ছ ডানা ঝাপটাতে ঝাপটাতে তারা গুনগুন করে উড়তে লাগল।

সিগু শুধু সামান্য আঙুল নাড়তেই ওই দুই বিষাক্ত মৌমাছি গুরুতর আহতদের দিকে উড়ে গেল।
মানুষগুলোর গায়ে গিয়ে বসে তারা বিষাক্ত শুঁড় বাড়িয়ে জোরে হুল ফোটাল।

অল্প সময়ের মধ্যেই, উপস্থিতদের বিস্মিত দৃষ্টির সামনে উ-ইয়ে ও অন্যদের ক্ষত আর অবশিষ্ট বিষ ধীরে ধীরে সরে যেতে লাগল।

প্রায় এক প্রহরের মাথায় তাদের রং-চেহারায় স্পষ্ট উন্নতি দেখা গেল। গায়ের বেগুনি ফোঁড়াও অনেকটাই কমে এল, আর হাঁপানি ও জ্বরের উপসর্গও বেশ সেরে উঠল।
লিন ইউ হাত দিয়ে তাদের নাড়ি পরীক্ষা করে নিশ্চিত হল যে এখন আর কোনো সমস্যা নেই।

“ভালো কাজ করেছ, সিগু।”
সে সন্তুষ্টির সুরে প্রশংসা করল, তারপর ঘুরে নিজের গোত্রবাসীদের দিকে বলল,
“সবার জন্য একটা ভালো খবর আছে—এরা এখন বিপদমুক্ত। আমার এই শমন-বন্ধুটা এই অদ্ভুত রোগটা খুব ভালো জানে। চলো, সবাই মিলে তাকে ধন্যবাদ দিই, প্রশংসা করি।”

তার কথা শেষ হতেই, চারপাশে জড়ো হওয়া উ-দিং গোত্রের লোকেরা সংকোচে থাকা সিগুর প্রতি কৃতজ্ঞতা জানাতে লাগল।

আর উ-ইয়ে সহ অন্যদের বাবা-মায়েরাও খবর পেয়ে একে একে ছুটে এলেন।
নিজেদের সন্তানের প্রাণ এক বিদেশি শমন-চিকিৎসক বাঁচিয়েছে শুনে কয়েকজন বাবা-মা সেখানেই আবেগে কেঁদে ফেললেন, এমনকি সেই প্রাণরক্ষককে কৃতজ্ঞতায় নতজানু হতে চাইলেন।

সিগুও প্রথমবার অন্যের প্রশংসা আর স্বীকৃতির স্বাদ পেল। তার মনে অস্থিরতা আর অব্যক্ত প্রতিক্রিয়া থাকলেও, সব মিলিয়ে লোকজনের এই আচরণে তার মন কিছুটা হালকা হলো।

পরে লিন ইউ যখন তাকে নিয়ে ভেতর থেকে বেরোল, তখন সিগুর গায়ে আর দড়ি ছিল না। উ-দিং গোত্রের লোকজনও আর তাকে আগের মতো অস্বাভাবিক চোখে দেখছিল না; বরং ছিল শ্রদ্ধা আর কৃতজ্ঞতার দৃষ্টি।

“পশু-দেবতার প্রশংসা হোক, সোনালি বৃক্ষের অনুগ্রহ ধন্য হোক, শমন-বন্ধু, আপনার আন্তরিক সহায়তার জন্য ধন্যবাদ!”

মানুষের ধন্যবাদধ্বনির মধ্যে লিন ইউ তাকে আপাতত নিজের থাকার জায়গায় নিয়ে এল।

সে চেয়েছিল সুযোগটা কাজে লাগিয়ে নিজের গোত্রের নারী শমন-চিকিৎসকটির শরীরের পোকাজনিত বিষও সারিয়ে দিতে। কিন্তু গতকাল তার প্রতি ওই নারীর আচরণ মনে পড়তেই সে আর তাড়াহুড়ো করল না; বরং সিগুকে নিজের ঘরে নিয়ে গিয়ে কয়েকটি বেগুনি কুমড়া পুড়িয়ে দিল।

“এসব তোমারই প্রাপ্য। তাই লাজ করো না, নিয়ে নাও।”
সিগুর সামনে সে একটি বেগুনি কুমড়া পুড়িয়ে তার হাতে তুলে দিল।

শুরুতে সিগু খুবই অস্বস্তিতে ছিল, বারবার নিতে চায়নি। কিন্তু শেষ পর্যন্ত লিন ইউর জেদের কাছে হার মানল, আর তার নোংরা হাতে ওই পুড়োনো কুমড়াটা নিল।

“গরম থাকতে খাও। আমি এখানে আসার পর যা খেয়েছি, এটা তার মধ্যে সবচেয়ে সুস্বাদু।”
বলেই সে বেগুনি কুমড়ার খোসা ছাড়িয়ে গাঢ় বেগুনি, গরম ভাপ ওঠা শাঁসে এক কামড় দিল।

“লিন, ধন্যবাদ।”
হাতে ধরা কুমড়াটিতে এক কামড় দিতেই জানি না কেন, সিগুর গলা হঠাৎ ধরে এল।

“আমাকে ধন্যবাদ দিচ্ছ কেন? বললাম তো, এটা তোমার প্রাপ্য। আমিও তো সবে এখানে এসেছি, আমার কাছে তেমন কিছুই নেই; দেওয়ার মতো একমাত্র এটুকুই আছে। তাই তুমি অপমান মনে করো না, এতেই আমি খুশি।”

এই কথা শুনে সিগু হাতের কুমড়া থেকে বড় বড় কামড়ে খেতে লাগল। কিন্তু যতই মুখে মিষ্টি গরম শাঁস ঢুকছিল, তার কান্নার শব্দ ততই বেড়ে যাচ্ছিল।

শেষে সেই কুৎসিত মুখের লোকটি লিন ইউর সামনেই নিচু স্বরে কেঁদে ফেলল।

“কাঁদছ কেন? পুরুষের চোখে জল সহজে মানায় না।”
লিন ইউ তাকে সান্ত্বনা দিল। এরপর দেখল, সিগু চুপিচুপি চোখ মুছছে।

“আমার বাবা-মায়ের কথা মনে পড়ে গেল। বেগুনি কুমড়ার স্বাদটা, একেবারে ছোটবেলার মতোই!”

এই কথায় লিন ইউর মুখের হাসি ধীরে ধীরে থেমে গেল। কী উত্তর দেবে বুঝতে না পেরে সে শুধু হাত বাড়িয়ে ওর পিঠে আলতো করে চাপড়ে দিল।

“দুঃখ কোরো না, বন্ধু। আমরা দুজনই তো বলা যায় সংসারের ভাসমান মানুষ। আমি যখন এখানে এসেছিলাম, তখন একাই ছিলাম—একটা বন্ধুও ছিল না। যদি এখানকার স্বদেশীরা আমাকে উদ্ধার না করত, তাহলে হয়তো আমি বহু আগেই বনে মাটিচাপা পড়ে থাকতাম। তাই এখানে প্রত্যেকেই আমার আপনজনের মতো।”

সিগু কিছুক্ষণ গলা ধরে কেঁদে তারপর হাতের কুমড়াটা শেষ করে খেয়ে নিল।

“আরেকটা নেবে?”
লিন ইউ কাঠি দিয়ে আরেকটি পাকা বেগুনি কুমড়া টেনে আগুনের পাশ থেকে তুলে আনল। কিছুক্ষণ আগুনে গড়িয়ে নিয়ে তার ঝলসানো খোসা ছাড়িয়ে আবার সেটি সিগুর হাতে ধরিয়ে দিল।

“খাও। পেট ভরলেই শক্তি থাকবে। আত্মীয় নেই, বন্ধু নেই—যাই হোক না কেন, বেঁচে থাকতে চাইলে একদিন সব ঠিক হয়ে যাবে। আমি নিজেও কোথা থেকে এসেছি জানি না, আমার বাবা-মা এখনো বেঁচে আছেন কি না তাও জানি না; হয়তো আমার অবস্থাও তোমারই মতো।”

বলতে বলতে সে অনিচ্ছায় হেসে ফেলল, তারপর নিজের তাঁবুর মাথা থেকে একটা শুকনো মাথার খুলি নামিয়ে আনল।

“সিগু, এটা এখানে আমার প্রথম শিকার। এর জন্যই আমার প্রায় একটা হাত হারাতে হয়েছিল। ভাগ্য ভালো, আমি একটু বেশি দক্ষ ছিলাম। এখন এর এই দাঁতগুলো তোমাকেই দিলাম।”
বলেই লিন ইউ হাতে ধরা শুকনো খুলিটা জোরে মাটিতে আছড়ে ফেলল।

স্বচ্ছ, ধারালো ভাঙার শব্দে সেই শুকনো মাথাটা চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।
এটা ছিল এক উন্মত্ত নেকড়ে; তার দাঁতগুলো করাতের মতো ধারালো। গোত্রের অনেকেই ওই দাঁত দিয়ে মালা বানিয়ে বুকে পরে, বন্যহাড়ের গয়না হিসেবে ব্যবহার করে।

শোনা যায়, এমন পশুর দাঁতের মালা নাকি নিজের ও আশপাশের মানুষের শরীরকে সুস্থ রাখে, আর সাহস জাগায়।

লিন ইউ কষ্টে পাওয়া তার শিকারটিকে ভেঙে তার সব দাঁত আলাদা করল। তারপর ঘাসের দড়ি আর কিছু বিশেষ ছোটখাটো জিনিস দিয়ে বিচ্ছিন্ন দাঁতগুলো একে একে গাঁথতে লাগল।

সিগু নিঃশব্দে দেখছিল, কীভাবে সে একটি মালা গেঁথে নিয়ে তা মাঝখান থেকে ভাগ করে বেঁধে দুটো হাতবন্ধনী বানাল, আর তার একটি সিগুর হাতে তুলে দিল।

“আগে আমরা শত্রু ছিলাম, কিন্তু আমাদের অবস্থান আলাদা ছিল। এখন তুমি আমার স্বজনদের বাঁচিয়েছ, তাই তুমি লিনের বন্ধু। এই উপহারটা তোমাকে দিলাম। ভবিষ্যতে তোমার শরীর সুস্থ থাকুক, তুমি সাহসী আর নির্ভীক হয়ে ওঠো।”