সপ্তাত্তর অধ্যায় গহীন উপত্যকার বর্বর জাতি

“উ-ঠাকুর, তাহলে আমি তো আসলে আপনার গোত্রের মানুষদের দ্বারাই উদ্ধার হয়েছি?”
জ্ঞান ফিরে আসার পর, লিন হুয়া উশা বৃদ্ধার মুখ থেকে জানতে পারে, তাকে কীভাবে উদ্ধার করা হয়েছে।
এখন সে যেখানে আছে, তা একেবারে জনবিচ্ছিন্ন এক গভীর উপত্যকা, আর এটি পশ্চিমের বর্বর জাতির একটি ছোট্ট গোত্র, নাম উদিন গোত্র।
“উশা-ই তো তোমাকে উদ্ধার করেছে। সে মূলত পাহাড়ে শিকার করতে গিয়েছিল, হঠাৎ শুনতে পায় পাহাড়ে কিছু হচ্ছে, অনেক পাথর আর গাছ ওপর থেকে পড়ে যাচ্ছে। পরে তারা এক খোলা জায়গায় তোমাকে খুঁজে পায়। তোমাকে যখন খুঁজে পায়, তখন জঙ্গলের বড় সাপটাও নড়ে উঠে। উশা আর তার সঙ্গীরা ভয় পায়, তুমি যদি সাপের খাদ্যে পরিণত হও, তাই তারা তাড়াতাড়ি তোমাকে নিয়ে আসে।
ভাগ্য ভালো, আমাদের গোত্রের ওঝা তোমাকে বাঁচিয়ে তুলেছে। তরুণ, আমি তোমার মধ্যে প্রাণীবাজের গন্ধ পেয়েছি। তোমার প্রাণটা প্রাণীবাজই রক্ষা করেছে, এটি স্বয়ং বিধির ইচ্ছা!”
বৃদ্ধ উশা কথা বলতে বলতে খুশিতে দাড়ি টেনে হাসেন, প্রজ্ঞার দৃষ্টিতে লিন হুয়ার কপালের দিকে তাকিয়ে থাকেন।
“তুমি既 যেহেতু আমাদের উদিন গোত্রের কাছে বাঁচলে, তাহলে এটাও তোমার ও আমাদের গোত্রের এক অদ্ভুত বন্ধন। আমাদের উদিন গোত্রে মিশে থাকতে হলে, একটা মানানসই নাম ছাড়া তো চলবে না!”
লিন হুয়া এ কথা শুনে কিছুক্ষণ চুপ থেকে ধীরে বলে ওঠে—
“আমার নাম... লিন... কী যেন?”
সে প্রাণপণে মনে করার চেষ্টা করলেও, নিজের নাম কিছুতেই মনে করতে পারল না।
“লিন? এটাই তোমার নাম?”
উশা বৃদ্ধ দাড়ি টেনে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, মাথায় কাপড় আর পাতার পট্টি বাঁধা লিন হুয়ার দিকে দেখে মাথা নাড়লেন।
“তাহলে ঠিক আছে! আজ থেকে আমরা তোমাকে লিন বলেই ডাকব! তুমি যেহেতু বাইরের লোক, উদিনের পদবি ব্যবহার করতে পারো না, ‘লিন’ই তোমার নাম!”
লিন হুয়া মাথা নাড়ল। শরীর একটু নাড়িয়ে সে বুঝতে পারল, তার হাত-পা ভালভাবে মোড়া হয়েছে, শরীরজুড়ে ব্যথা, এত আঘাত সে কিভাবে পেল তা মনে করতে পারছে না।
সে প্রাণপনে পুরোনো স্মৃতি খুঁজে, শুধু চোখের সামনে হলদে বন্যার ছবি ভাসে, মাথা একেবারে ফাঁকা।
“আমার কী হয়েছিল? আহ!”
লিন হুয়ার মাথা যন্ত্রণায় টনটন করে। উশা বৃদ্ধ তার কষ্ট দেখে দ্রুত শুয়ে পড়তে বলে।
“লিন, নড়াচড়া কোরো না, অযথা ভাবনা কোরো না, বিশ্রাম নাও। তুমি এখানে শুয়ে থাকো, দিংলি তোমার দেখভাল করবে, আমি ওঝাকে ডেকে আনি।”
এ কথা বলে উশা বৃদ্ধ লাঠি তুলে দিংলি-কে ইশারা করে, নিজে দ্রুত বাইরে চলে গেলেন।
এইবার তার চলাফেরার গতি আগের চেয়ে অনেক বেশি, দেখে বোঝার উপায় নেই তিনি বৃদ্ধ।
তিনি চলে যাওয়ার পর, লিন হুয়া আবারও শুয়ে পড়ে।
তার শোবার বিছানাটা কোনো লতা-পাতা দিয়ে বোনা, শুয়ে পড়লেই খচমচ শব্দ হয়।
“দাদা, তোমার শরীরের সব আঘাত কি ওপর থেকে পড়ে যাওয়ার সময় হয়েছিল?”
একটা ছোট ছেলে পাশে এসে কৌতুহলী চোখে তাকাল।

“হয়তো তাই! আচ্ছা, আমি কতদিন অজ্ঞান ছিলাম?”
“হুঁ, মনে হয় দু’দিন। উশা কাকা তোমাকে নিয়ে আসার পর থেকে এখনো জেগে ওঠো নি। এতক্ষণ না খেয়ে নিশ্চয় পেট খুব ক্ষুধায় আছে, আমি তোমার জন্য খাবার নিয়ে আসি, তুমি একটু অপেক্ষা করো!”
এ কথা বলে দিংলি ছুটে বাইরে চলে গেল।
এবার ঘরে লিন হুয়া ছাড়া আর কেউ নেই।
সে চুপচাপ বিছানায় শুয়ে, মুখ ঘুরিয়ে বাইরে তাকাল।
দরজার সামনে কিছু একটা বাধা ছিল, তবে তার চোখের কোণ দিয়ে দেখা যায়, অনেক দূরে বাইরে বিশাল এক কিছু দাঁড়িয়ে।
ওটা মাটিতে মাথা উঁচু করে, ডালপালায় সোনালী আভা ছড়িয়ে।
ওটা যেন সোনায় গড়া কোনো মহীরুহ, কাছে মনে হলেও ছোঁয়ার বাইরে।
স্বর্ণ বৃক্ষ?
লিন হুয়ার মনে প্রশ্ন জাগল, কিন্তু শরীরে আঘাত থাকায়, সে নড়তে পারল না, মনের সংশয় চেপে রেখে বিশ্রাম নিল।
কিছুক্ষণ পর উশা বৃদ্ধ এক অদ্ভুত পোশাক-পরা মানুষের সঙ্গে ঘরে ঢুকলেন।
ওই ব্যক্তির পোশাক যেমন বিচিত্র, মুখে কাঠের মুখোশ, তার ওপরে ঝিনুক আর পাখির পালক লাগানো, শুধু চোখের ফুটো দিয়ে তার দৃষ্টি দেখা যায়।
“অশা ওঝা, আপনি দেখুন, ছেলেটার চোট কেমন?”
উশা বৃদ্ধের কণ্ঠে গভীর শ্রদ্ধা।
“হুঁ, দেখি, তুমি বেরোও।”
“আপনার নির্দেশ মেনে চলছি!”
উশা বৃদ্ধ বুকে হাত রেখে মাথা ঝুঁকিয়ে বেরিয়ে গেলেন।
কথা বলার স্বরে লিন হুয়া খেয়াল করল, এই অশা ওঝা সম্ভবত একজন নারী?
সে খেয়াল করল, ওঝার গায়ের রং শ্যামলা, চামড়া কিছুটা রুক্ষ, গলায় পশুর হাড়ের গয়না ঝুলছে।
বাইরের আলো তার শরীর ছুঁয়ে ঘরে এসে পড়ে, তার দেহের রেখা এক পুরুষের তুলনায় অনেক বেশি কোমল।
“তুমি কই তাকিয়ে আছো? ভদ্রতা শেখো, বিদেশি!”
এইবার অশা ওঝা তার দৃষ্টি লক্ষ করল, একটু নিচু হয়ে দেখে, তার চোখ তার কোমরে আটকে আছে।
অশা ওঝার কোমরে পশুর দাঁতের মালা, কোমল কিন্তু শক্তিশালী কোমরের রেখা স্পষ্ট। বিভিন্ন রঙিন অলঙ্কারে তার দেহের গড়ন আরও নান্দনিক।
“তুমি যদি এভাবে তাকাও, তবে এটা দিয়েই তোমার চোখ উপড়ে ফেলব!”

এ কথা বলে অশা ঠান্ডা মুখে পশুর হাড়ের ছুরি লিন হুয়ার মুখের পাশে গেঁথে দিল।
ছুরি থেকে আসা ক্ষুরধার অনুভূতিতে সে তাড়াতাড়ি চোখ ফিরিয়ে নিল।
কিন্তু চোখ আপনাআপনি ওঝার বুকের দিকে চলে গেল, কারণ এই মুহূর্তে অশা তার দিকে ঝুঁকে, তার দেহরেখা ইচ্ছা না থাকলেও চোখে পড়ে।
অশার বুকে এক পোকা-মথের নকশা, পাখির পালক দিয়ে গড়া।
“তোমার চোখ খুবই দুষ্ট, তাই শাস্তি দিতেই হচ্ছে!”
অশা আবার তার দৃষ্টি টের পেয়ে, হাতে লিন হুয়ার মুখে কিছু মাখল।
তৎক্ষণাৎ ঘরে যন্ত্রণার চিৎকার শোনা গেল।
“আহা! লিনের জখম একদম হালকা নয়, প্রভু করুণাময়, এই তরুণটির দ্রুত আরোগ্য দান করুন!”
বাইরে উশা বৃদ্ধ ভিতরের কষ্টের শব্দ শুনে ভাবলেন, লিন হুয়া যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছে, তাই মনঃসংযোগ করে প্রার্থনা করতে লাগলেন।
ঠিক তখনই, দিংলি, যে লিন হুয়ার জন্য খাবার আনতে গিয়েছিল, ফিরে আসে।
“উ-ঠাকুরদা, আপনি এখানে?”
“তোমাকে তার দেখভাল করতে বলেছিলাম, তুমি নিজেই কোথায় গিয়েছিলে?”
উশা আঙুল দিয়ে দিংলির মাথায় টোকা দিয়ে ধীরে ধীরে বললেন।
“আমি দাদার জন্য খাবার আনতে গিয়েছিলাম, দেখুন, কাল জঙ্গল থেকে শালগম তুলে এনেছি।”
“আপাতত রেখে দাও! অশা ওঝা ঘরের ভেতর।”
“অশা? উনি এসেছেন? কেন?”
ছোট ছেলেটি অশার নাম শুনেই মুখের হাসি গুটিয়ে নেয়, ছোট্ট শরীর কেঁপে ওঠে।
“তাই তো বলছি, চুপচাপ থাকো, নইলে অশা গোত্রপ্রধানের কাছে নালিশ করবে!”
“আমি বুঝেছি!”
ঘরের ভেতর, চোখে প্রচণ্ড জ্বালা আর অন্ধকারে কিছুই দেখতে না পারা লিন হুয়া চোখভর্তি জল নিয়ে শুয়ে থাকে।
সে জানে না, ওঝা কী লাগিয়েছে, শুধু তার মুখে মাখতেই আগুনের মতন জ্বালা, চোখ বন্ধ হয়ে আসে, টপটপ জল পড়ে।
“নড়বে না, আমি তোমার আঘাত দেখছি। তোমার শরীরের অনেক হাড় ভেঙে গেছে। প্রভু করুণাময়, তুমি বেঁচে আছো, এটাই প্রাণীবাজের দয়া, বিদেশি!”