অধ্যায় একশ আটান্ন: অবসানের বেলা
যখন লিন ইউ খাঁচার মধ্যে থাকা আশা'কে দেখতে পেল, তখন বর্তমানের তাকে দেখে সে ভয়ানকভাবে চমকে উঠল।
এই যে মেয়েটি, অতীতে যে ছিল অত্যন্ত সুন্দরী, মনোমুগ্ধকর ও উজ্জ্বল চোখের অধিকারী এক নারী ওঝা বা চিকিৎসিকা, আজ সে যেন এক মানবাকৃতির রাক্ষসের রূপ ধারণ করেছে। তার চেহারা অত্যন্ত কুৎসিত, ময়লা-আবর্জনায় ঢাকা মুখটি রক্ত ও নোংরায় মাখা, আর তার চোখের স্থান দুটো পরিণত হয়েছে রক্ত ও মাংসে এক ক্ষতবিক্ষত গহ্বরে।
তারা অত্যন্ত নিষ্ঠুরভাবে তার চোখ দুটো তুলে নিয়েছিল, তাও আবার এমন এক সময়ে যখন সে পুরোপুরি সজাগ ও হুঁশে ছিল।
পরবর্তী সময়ে অনুসন্ধানের মাধ্যমেই লিন ইউ এই সমস্ত ঘটনা জানতে পেরেছিল।
যখন তাকে উদ্ধার করা হয়েছিল, তখন তার পুরো সত্তাটাই আগেই ভেঙে চুরমার হয়ে গিয়েছিল।
সে সময় সে এক আত্মাহীন পুতুলের মতো কেবল আদিম প্রবৃত্তি আর বেঁচে থাকার তাগিদটুকুই আঁকড়ে ধরে বেঁচে ছিল।
তার শরীর আগেই পচা জলের প্রভাবে ক্ষতবিক্ষত ও পচে গলে গিয়েছিল, আর তাই সামরিক চিকিৎসকরা তাকে অবিলম্বে ফিরিয়ে নিয়ে অন্যদের সাথে চিকিৎসাসেবা দিতে শুরু করেন।
তবে এই সমস্ত দুর্গত ও ভুক্তভোগীদের মধ্যে, সবচেয়ে মর্মান্তিক অবস্থা কিন্তু এই পশু দেবতা পূজারীদের হয়নি।
যখন একজন সৈন্য চারপাশ তল্লাশি করছিল, তখন ভুলবশত একটি ক্যান্ডেলাব্রা বা মোমদানিতে ধাক্কা লাগলে মন্দিরের ভেতর লুকিয়ে থাকা একটি ভারী পাথরের দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল।
কৌতূহলী হয়ে সেই সৈন্যটি জ্বলন্ত মশাল হাতে সেই পাথরের দরজার ভেতরে এগিয়ে গেল, কিন্তু সে কেবল ভেতরে পা রাখতেই ভেতর থেকে আসা এক তীব্র পচা ও রক্তের গন্ধে সে বাধ্য হয়ে পিছিয়ে এল।
এর পরপরই সেই সৈন্যটির এক আর্তনাদ অন্যদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
লোকেরা তখন তার খুলে যাওয়া সেই পাথরের দরজা ধরে ভেতরে প্রবেশ করল।
আর সেই পাথরের দরজার পেছনে লুকিয়ে ছিল এক নির্যাতনের কারাগার। সেই কারাগারের ভেতরে কেবল একজন মাত্র মানুষই ছিল, যার শরীর কাঁটাযুক্ত পেরেক আর শিকল দিয়ে বাঁধা, হাত ও পা গোড়া থেকে কেটে ফেলা হয়েছে, আর মুখের অবয়ব এমনভাবে ক্ষতবিক্ষত করা হয়েছে যে তাকে মানুষ বলে চেনাই যায় না।
যখন লিন ইউ এই নিষ্ঠুর নির্যাতনের শিকার অসহায় মানুষটিকে দেখল, তখন সে অপরটির সেই ক্ষতবিক্ষত শরীরের ওপর একবার চোখ বুলিয়েই সাথে সাথে চিনতে পারল যে সে আর কেউ নয়, নিখোঁজ হওয়া সোমাকা।
এই তরুণী刺客 বা ঘাতকটিকে ব্রাদারহুডের জল্লাদরা বন্দি করার পর সবচেয়ে নিষ্ঠুর আচরণের শিকার করেছিল।
বলা হয়ে থাকে যে, কেবল সেদিন তার সেই মর্মান্তিক ও শোচনীয় রূপ দেখে দশজনেরও বেশি মানুষ পাগল বা মানসিকভাবে ভারসাম্যহীন হয়ে পড়েছিল।
যখন লোকজন সোমাকাকে খুঁজে পায়, তখন তার মধ্যে সামান্য প্রাণবায়ু বা নিঃশ্বাস বাকি ছিল।
যদিও সেই ঘাতকরা তার শরীরকে ক্ষতবিক্ষত করেছিল, তার চার হাত-পা কেটে ফেলেছিল, তার মুখের অবয়ব ও অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো উপড়ে ফেলেছিল, তবুও সে তার অদম্য ও দৃঢ় মনোবলকে সম্বল করে বেঁচে ছিল।
যখন লিন ইউ ঘৃণা ও গভীর শোককে কোনোমতে দমন করে তাকে সেই ধারালো কাঁটাগুলো থেকে ছাড়িয়ে নিচ্ছিল, তখন তার শরীর প্রবলভাবে কেঁপে উঠল।
একই সাথে, তরুণীটি তার সম্পূর্ণ ছিন্নভিন্ন ও ক্ষতবিক্ষত ঠোঁট দুটো ফাঁক করে কাঁপা কাঁপা ভাবে নড়াতে লাগল এবং এক অসম্পূর্ণ মুখের ভঙ্গিতে তার দিকে তাকিয়ে এক নীরব কথা উচ্চারণ করল।
"ধন্যবাদ!"
...
ফিনলে যখন লিন ইউকে আবার দেখতে পেল, তখন সে অনেক বেশি ক্লান্ত ও বিধ্বস্ত হয়ে পড়েছিল।
যুদ্ধ শুরু হওয়ার আগে সে যা যা বলেছিল, তা সে এখনও মনে রেখেছে।
"আমাদের এখন কথা বলা দরকার!"
"আমি... এখনও সময় হয়নি!"
এবার সে-ই তার অনুরোধ ফিরিয়ে দিল এবং তারপর কোনো কথা না বলে নীরবতা ও একাকীত্বের মধ্যে তার দৃষ্টির আড়ালে হারিয়ে গেল।
সেদিন অগণিত মানুষ দেখেছিল যে লিন ইউ একা একা একজন উন্মাদ মানুষের মতো রাজপ্রাসাদের চারপাশে পাগলের মতো নানা ধরণের ঔষধি গাছ খুঁজে বেড়াচ্ছে।
একই সাথে, রাজকীয় সৈন্যবাহিনীর শিবিরে সে পবিত্র স্বর্ণবৃক্ষের বা গোল্ডেন ট্রির গুঁড়ি দিয়ে একটি বড় কাঠের পিপা তৈরি করেছিল।
সে তার সংগ্রহ করা সমস্ত ঔষধি গাছ সেই পিপার মধ্যে ফেলে নিচে আগুন জ্বেলে দিয়েছিল।
সে সময় লোকেরা বুঝতে পারেনি যে সে ঠিক কী করতে চলেছে।
যখন তারা দেখল যে সে একটি বিকৃত ও ক্ষতবিক্ষত দেহ বুকে জড়িয়ে ধরে সেই পিপার মধ্যে ফেলে দিল, তখন মানুষ অবশেষে বুঝতে পারল যে সে আসলে কাউকে বাঁচানোর চেষ্টা করছে।
সোমাকার আঘাত এমন এক পর্যায়ে পৌঁছেছিল যা সাধারণ মানুষের ধারণারও অতীত।
সেই ঘাতকরা কেবল তার শরীরকেই ক্ষতবিক্ষত করেনি, বরং তার দেহের ভেতরে অত্যন্ত বিষাক্ত কিছু পরজীবী পোকা বা কৃমি ঢুকিয়ে দিয়েছিল।
এটি এমন এক ধরণের পোকা যাকে বলা হয় হৃদয়-বিধ্বংসী কীট। যখন এটি নড়াচড়া করে, তখন এটি তার লম্বা দেহ এবং কাঁচের মতো ধারালো অঙ্গপ্রত্যঙ্গ দিয়ে চারপাশের রক্তনালী ও স্নায়ুতন্তুগুলোকে টেনে ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে ফেলে।
এই ধরণের কৃমি কেবল মানুষের মস্তিষ্কে এবং হৃদপিণ্ডের ঠিক নিচে বাস করে।
আর সোমাকার একার শরীরেই এমন দুটি কৃমি ছিল।
মস্তিষ্কে একটি এবং হৃদপিণ্ডের অংশে আরেকটি।
যখন সে তাকে ওষুধে ভর্তি কাঠের পিপাটিতে ফেলে দিল, তখন পুরো কাঠের পিপাটি থরথর করে কাঁপতে শুরু করল।
অন্য কোনো কারণে নয়, বরং তরুণী ঘাতকটি শারীরিক ও মানসিক অসহ্য যন্ত্রণার কারণে থরথর করে কাঁপছিল বলেই এমন হয়েছিল।
এমনকি সেই সময়ে তার হাত-পা সম্পূর্ণ না থাকা সত্ত্বেও তার শরীর পাগলের মতো কাঁপছিল।
এ থেকেই অনুমান করা যায় যে, এই পরজীবী কীটগুলো তাকে ঠিক কতখানি অকথ্য যন্ত্রণা দিচ্ছিল।
সৌভাগ্যবশত, মেয়েটির মানসিক শক্তি ছিল যথেষ্ট প্রবল, আর লিন ইউ তার চিকিৎসাবিদ্যার সমস্ত জ্ঞান নিংড়ে দিয়ে তার প্রাণ বাঁচানোর জন্য মরিয়া হয়ে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল।
সে যা করছিল তা কেবল তার ঋণ শোধ করার জন্যই।
কারণ, যখন আশা এবং অন্যদের শরীর কিছুটা সুস্থ হয়ে ওঠে এবং তাদের মানসিক অবস্থা ফিরে আসে, তখন তাদের মধ্যে কেউ একজন সেদিন তাদের ওপর হওয়া হামলার ঘটনার কথা বলে দিয়েছিল।
ব্রাদারহুডের ঘাতকরা সকলকে নিয়ে তাদের ঘাঁটিতে আক্রমণ চালিয়েছিল।
যদি সোমাকা সময়মতো বিষয়টি বুঝতে পেরে জীবনের মায়া ত্যাগ করে প্রতিরোধ না গড়াত, তবে সম্ভবত প্রথম মুহূর্তেই বেঁচে থাকা মানুষের সংখ্যা খুব কমই অবশিষ্ট থাকত। আর বন্দি হওয়ার পরেও এই মেয়েটিই নিজের শরীর ও জীবন বাজি রেখে অনেক বন্দির বেঁচে থাকার আশা ফিরিয়ে এনেছিল।
কিন্তু এর পরিণামস্বরূপ তাকে ওই অভিশপ্ত মানুষগুলোর নিষ্ঠুর ও উন্মাদ আচরণের শিকার হতে হয়েছিল।
সেই মুহূর্তেই লিন ইউ বুঝতে পেরেছিল যে তার জীবনের প্রথমার্ধের জন্মপরিচয় যাই হোক না কেন, তার অতীত অভিজ্ঞতা এবং লক্ষ্য যেমনই হোক না কেন, ভবিষ্যতে সে আর কোনোভাবেই এই অসহায় মেয়েটির সাথে অন্যায় করতে পারবে না।
যদিও মেয়েটি পেশায় একজন ঘাতক ছিল, তবুও তার মনটি ছিল অনেক বেশি দয়ালু।
তাই সে তার সর্বশক্তি দিয়ে হলেও তাকে বাঁচিয়ে রাখার সংকল্প করেছিল।
শুধু তাই নয়, সে তার বাকি জীবনটা তাকে সেবা যত্ন করে কাটিয়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।
যতদিন না কোনো একদিন সে সাধারণ মানুষের মতো স্বাভাবিকভাবে বেঁচে উঠতে পারে।
কিন্তু এই কাজটি সম্পন্ন করা আকাশের চাঁদ হাতে পাওয়ার সমান কঠিন ছিল!
তা সত্ত্বেও লিন ইউ একটুও হতাশ হয়নি বা হাল ছাড়ার কথা ভাবেনি।
সে তার দিক থেকে এক মুহূর্তের জন্যও সরে দাঁড়ায়নি, এমনকি খাওয়া-দাওয়া ও ঘুম বাদ দিয়ে দিনরাত সেই ওষুধের পিপার পাশে পাহারা দিয়ে বসে থাকত, যাতে সে প্রতি মুহূর্তে তার সঠিক যত্ন নিতে পারে।
শুরুতে লিন ইউর চিকিৎসা বেশ ভালো ফলই দিচ্ছিল।
সংগৃহীত উপাদানগুলো জল এবং স্বর্ণবৃক্ষের পুষ্টির সংস্পর্শে এসে প্রচুর প্রাণশক্তি ছড়াচ্ছিল, যা গুরুতর আহত মেয়েটিকে প্রচুর আধ্যাত্মিক শক্তি এবং জীবন ধারণের শক্তি জুগিয়েছিল।
সোমাকার শরীর একসময় ভালোর দিকেই এগোতে শুরু করেছিল এবং তার পুরনো আঘাতগুলোও সেরে ওঠার লক্ষণ দেখা দিয়েছিল।
শুধু তাই নয়, লিন ইউ এক অদ্ভুত উপায়ে নিজের রক্তও তাকে দান করেছিল।
এর ফলে অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে জর্জরিত সোমাকা আরও কিছুটা শক্তি ফিরে পেয়েছিল।
তবে এই সমস্ত কিছু তার পরিকল্পনা অনুযায়ী অতটা মসৃণভাবে এগোয়নি।
সপ্তম দিনে দীর্ঘক্ষণ ধরে ভিজিয়ে রাখার কারণে এবং ব্যবহারের ফলে স্বর্ণবৃক্ষ দিয়ে তৈরি সেই কাঠের পিপাটি অবশেষে তার কার্যকারিতা হারিয়ে ফেলল এবং সোনালী রঙের কাঠটি ধীরে ধীরে বিবর্ণ হয়ে গেল।
আর কার্যকারিতা হারিয়ে ফেলা সেই ঔষধি পিপার ভেতরের ভেষজ জল খুব অল্প সময়ের মধ্যেই পচতে শুরু করল।
ঠিক সেই সময়ে লিন ইউ মানসিক অবসাদের শেষ প্রান্তে পৌঁছে গিয়েছিল, কারণ সে একটানা বেশ কয়েকদিন ধরে এক পলকও চোখ বন্ধ করেনি। অবশেষে সোমাকাকে কিছুটা সুস্থ হতে দেখে সে সেখানেই সামান্য একটু জিরিয়ে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।
কিন্তু যেই সে চোখ বন্ধ করল, ঠিক তখনই এই সমস্ত ঘটনা ঘটে গেল।
যখন রাস্তা দিয়ে যাওয়া লোকজনের ডাকে তার ঘুম ভাঙল, তখন সে অতর্কিতভাবে গভীর ঘুম থেকে জেগে উঠল এবং তার স্বাভাবিক অভ্যাসের বশে লাল হয়ে যাওয়া চোখ দুটো দিয়ে ঔষধি পিপার দিকে তাকাল।
কিন্তু চোখের সামনের দৃশ্য তাকে সম্পূর্ণ ভেঙে চুরমার করে দিল।
যে কাঠের পিপাটি একসময় সোনালী আধ্যাত্মিক আলো ছড়াত, তা এখন এক নিস্তেজ হলুদ বর্ণ ধারণ করেছে। পিপার ভেতরে যে ভেষজ জলের সুবাস ছড়াত, তা এখন অত্যন্ত ঘোলাটে ও বিশ্রী রূপ ধারণ করেছে এবং সেখান থেকে এক তীব্র দুর্গন্ধ বের হচ্ছে।
আর তার মধ্যে চুবিয়ে রাখা সোমাকার আঘাত ও শারীরিক অবস্থা এর ফলে অত্যন্ত মারাত্মকভাবে অবনতি ঘটেছিল, এমনকি তার যে ক্ষতগুলো প্রায় সেরে আসছিল, সেগুলোও আবার পচে গলে যেতে শুরু করেছিল।
সেই সময় তার আর কোনোভাবেই সুস্থ হয়ে ওঠার কোনো সম্ভাবনা ছিল না, এমনকি তার বেঁচে থাকাটাও এক অলৌকিক ব্যাপার ছাড়া আর কিছুই ছিল না!