নব্বইতম অধ্যায় চিকিৎসা

লিন ইউ মোটেই তাড়াহুড়ো করেনি, সে পশ্চিম অস্থিকে আশার ওঝার চিকিৎসার জন্য ডাকে নি। সে একটুও চিন্তিত ছিল না যে, শেষ পর্যন্ত ওই ওঝা চিকিৎসা পাবে না। কারণ খুব শীঘ্রই, লিন ইউ যখন পশ্চিম অস্থিকে নিয়ে উয়ে এবং অন্যান্যদের সুস্থ করে তুলবে, তখন গোত্রের মধ্যে এই খবর দ্রুত ছড়িয়ে পড়বে। গোত্রপ্রধান কাশা অবশ্যই তার মেয়েকে এই ঘটনা জানাবে এবং তখন কেউ না কেউ নিজ থেকেই এসে লিন ইউয়ের কাছে আশার ওঝার বিষের চিকিৎসা চাবে। তখন, লিন ইউ আর কোনো দুশ্চিন্তা করবে না, কারণ তখন প্রকাশ্য পরিবেশে, গোত্রপ্রধানের কন্যা হিসাবে আশা ওঝাকেও নিজের আচরণ সংযত রাখতে হবে। তখনও যদি সে লিন ইউয়ের প্রতি শত্রুতা পোষণ করে, তবু তাকে সহ্য করতেই হবে। যদিও, লিন ইউ নিজেই জানে না, সে মেয়েটি কেন তার প্রতি এতটা বিদ্বেষ পোষণ করে।

তবে আপাতত, এসব নিয়ে সে ভাবছিল না। সে নিজের তাঁবুর সামনে পশ্চিম অস্থিকে নিয়ে আগুনের পাশে বসে গল্প করছিল। কথাবার্তার মাধ্যমে লিন ইউ জানতে পারে, তার সামনে বসে থাকা এই দুঃখী মানুষটি এক সময় এক ক্ষুদ্র গোত্রের সদস্য ছিল। দুর্ভাগ্যবশত, সে ছোট থাকতেই তাদের গোত্রে বর্বর যোদ্ধারা আক্রমণ চালায় এবং গোটা গোত্রকে নির্মমভাবে হত্যা করে, কেবল সে-ই কোনোভাবে বেঁচে যায়। সে এবং তার গোত্রের মানুষ, এমনকি তার মা-বাবাও ছিলো পোকার পালনে পারদর্শী ওঝা। এটি আসলে পশু-নিয়ন্ত্রণকারীদের একটি শাখা, তবে কেবল বিশেষ কিছু গোত্রেই এই ধরনের মানুষ পাওয়া যায়, যারা পোকা পালনে দক্ষ।

“তুমি কি এখনো মনে করতে পারো, কোন বর্বর গোত্র তোমাদের হত্যা করেছিল?”

পশ্চিম অস্থি মাথা নাড়িয়ে দুঃখ ভারাক্রান্ত মুখে উত্তর দেয়। “অনেক বছর আগের কথা, আমি ঠিক জানি না। আর যখন ওরা এসেছিল, তখন আমার মা-বাবা আমাকে মাটির নিচে গুপ্ত কুঠুরিতে লুকিয়ে রেখেছিল। তাই আমি তাদের আসল চেহারা দেখতে পাইনি। তবে আমার কাছে একটা বস্তু আছে, জানি না তুমি আগে কখনো এমন কিছু দেখেছো কিনা।” বলে সে নিজের গায়ে জড়ানো পশমের চাদর খুলে, কাঁপা হাতে জামার ভেতর থেকে একটা অদ্ভুত চিহ্ন বের করে।

ওটা ছিল আগুনের মতো, কিন্তু আগুন নয়—লাল রঙের এক চিহ্ন, দেখতে যেন কোনো ব্যাজের মতো। “তুমি কি এটা ওই বর্বরদের কাছ থেকে পেয়েছো?”

পশ্চিম অস্থি মাথা নেড়ে বলে, “আমি যখন গোপন কুঠুরি থেকে পালিয়েছিলাম, পরে গোত্রবাসীর মৃতদেহ গোছাতে গিয়ে, তাদের হাত থেকে এটা পেয়েছিলাম। আমি নিশ্চিত, এটা অবশ্যই খুনিদের দলে থাকা বর্বর সৈন্যদের কাছ থেকেই পাওয়া।”

লিন ইউ চিহ্নটা উল্টেপাল্টে দেখে, তারপর সেটা ফিরিয়ে দেয়। “চিন্তা করোনা, আমি খেয়াল রাখবো। পরিবারের প্রতিশোধ নিতেই হবে, আর তুমি আমার বন্ধু, তাই আমিও চেষ্টা করব।”

“ধন্যবাদ!” পশ্চিম অস্থি খুব বেশি কথা বলতে পারে না, সে কেবল কৃতজ্ঞতাসূচক এই দু’টি শব্দেই সন্তুষ্ট।

এরপর দু’জনই চুপচাপ বসে থাকল।

এ সময়, সূর্য এখনো বেশি ওঠেনি, কিন্তু রাতভর পথ চলা আর পশ্চিম অস্থির সঙ্গে লড়াইয়ের ধকল, লিন ইউকে ক্লান্ত করে তুলেছে। সে ছায়াঘেরা একটা জায়গা খুঁজে নিয়ে পশ্চিম অস্থিকে কিছু বলে, একটা বড় গাছের গায়ে হেলান দিয়ে ঘুমিয়ে পড়ে।

এদিকে, গোত্রপ্রধান মা কাশা যখন আশার কাছে পৌঁছায়, দেখে মেয়েটি বিষে কাহিল হয়ে গেছে, তখন তার মন ভেঙে যায়।

“ওহে আমার মেয়ে, তুমি এমন হয়ে গেলে কেন? পশুদেবতা রক্ষা করুক, তোমার যেন কিছু না হয়!” কাশা মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে, চোখে জল নিয়ে অসুস্থ মেয়ের দিকে চেয়ে থাকে।

“মা, আমি এখনো টিকে আছি। উয়ে ও অন্যরা কেমন আছে?” মা-র দুঃশ্চিন্তাময় চেহারা দেখে, আশা শক্তি সঞ্চয় করে, কাঁপা হাতে ঘরের মাঝখানে রাখা পাত্র থেকে কালো ওষুধ তুলে নেয়, তারপর গিলতে গিয়ে তীব্র তিক্ততা সহ্য করে।

ওটা খাওয়ার পর, তার চেহারায় একটু রক্তিম ভাব ফিরে আসে।

“আমি ওদের দেখতে যাবো, মা, আপনি আমার চিন্তা করবেন না।”

“আশা, আমার মেয়ে, আসলে তারা এখন ভালো আছে।” কাশা আর সহ্য করতে না পেরে সত্যি কথা বলে ফেলে।

এই খবর শোনামাত্র, আশার মুখ উজ্জ্বল হয়ে ওঠে।

“আপনি কি সত্যিই বলছেন? উয়ে ও অন্যরা আর ঝুঁকিতে নেই?”

“হ্যাঁ, তারা এখন ভালো আছে।”

“এ যে দারুণ খবর! তাহলে আমার ওঝাগিরি কাজে দিয়েছে, আমি একটু চেষ্টা করলেই শরীরের সব বিষ বের করে ফেলব।”

খবরটা শুনে আশা নতুন করে সাহস পায়।

কিন্তু মেয়ের এই অন্ধ আত্মবিশ্বাস দেখে, কাশা মর্মাহত হয়। তবে তার মনে এক অজানা সংশয়, সে সত্য গোপন রাখে।

কারণ, সে জানে তার মেয়ে পশুদেবতার পুরোহিত, উডিং গোত্রের ওঝা। তার অহংকার আছে, আছে নিজস্ব পবিত্রতা ও মর্যাদা। ওঝার রোগ কেবল নিজের সাধনা আর বিশ্বাসে সারাতে হয়, অন্য ওঝার হস্তক্ষেপ তার ধর্মবিশ্বাসের প্রতি অবমাননা।

তাই সব জেনেও কাশা চুপ ছিল।

সে অনেকক্ষণ দাঁড়িয়ে রইল ওখানে। যতক্ষণ না তার মেয়ে আবার যন্ত্রণায় কুঁকড়ে যায়, ততক্ষণ সে চুপচাপ থাকল। শেষে আর সহ্য করতে না পেরে বলল, “আশা, আর নয়! শোনো, উয়ে আর অন্যদের আসলেই লিন সুস্থ করেছে। সে এক বিদেশী ওঝাকে নিয়ে এসে সবাইকে সারিয়ে তুলেছে। আমার মেয়ে, অনুরোধ করি, তুমি শুধু লিনের সাহায্য চাও, তার মন বড়, সে অবশ্যই তোমাকে সাহায্য করবে।”

আশার মা কাশা অন্যদের থেকেই জেনেছে, তার মেয়ে এই বিদেশী লিন ইউকে কখনোই ভালো চোখে দেখে না।

উডিং গোত্র বরাবরই বহিরাগতদের গ্রহণ করে না। সেদিন তারা দয়ালু না হলে, লিনও বাঁচতে পারত না। তাদের এই দয়াশীলতার কারণেই তাকে পরে মেনে নিয়েছে। এখন লিন গোত্রে খুব জনপ্রিয়, কিন্তু তার মেয়ে বরাবরই তাকে অপছন্দ করে।

তাই কাশা জানে, সব সত্যি বললেও, আশার স্বভাব অনুযায়ী, সে মরলেও ওই বিদেশীর দয়া নিতে রাজি হবে না।

ঠিক তাই-ই ঘটল। গোটা ঘটনা জানার পর, আশার মুখে অবিশ্বাসের ছাপ ফুটে উঠল। মায়ের কাকুতি-মিনতি সত্ত্বেও, সে সাফ জানিয়ে দিল, “আর বলবেন না! মরেও আমি কোনো বহিরাগত মানুষের দয়া চাইব না। আমি পশুদেবতার পুরোহিত, পশুদেবতা নিজেই আমাকে রক্ষা করবেন! গোত্রপ্রধান, দয়া করে এখান থেকে চলে যান, আমাকে শান্তিতে থাকতে দিন!”

এসব বলে, আশা শীতল ও কঠোরভাবে মাকে প্রত্যাখ্যান করে, তাকে বেরিয়ে যেতে বলে।

এ কথা শুনে কাশা গভীর দুঃখে ভেঙে পড়ে, কিন্তু মেয়ের জেদের কাছে হার মানে।

অবশেষে, সে ক্লান্ত ও বিমর্ষ হয়ে গোত্রের অভ্যন্তরে পা বাড়ায়। সে লিন ইউকে খুঁজে বের করবে, আর তার কাছে কাকুতি জানাবে মেয়েকে বাঁচাতে।

যদিও সে উডিং গোত্রের প্রধান, এবং এক সময়ের পশুদেবতার পুরোহিত, এসব তার কাছে তখন মূল্যহীন; কেবল কন্যার জীবনই তার কাছে গুরুত্বপূর্ণ।

লিন ইউকে যখন সে খুঁজে পায়, তখন সে বিশাল গাছের নিচে চোখ বুজে বিশ্রাম করছিল, পাশে বসে ছিল এক ক্ষত-বিক্ষত মুখের কুৎসিত পুরুষ।

আশা ওই লোকটিকে দেখে আঁতকে উঠে, কিন্তু মেয়ের কথা মনে করে সে সমস্ত অস্বস্তি চেপে রেখে, সাহস সঞ্চয় করে তাদের দিকে এগিয়ে আসে।

“লিন, উঠো!” সে ধীরে ধীরে লিন ইউকে ডাকে, আর সঙ্গে সঙ্গে পশ্চিম অস্থির দিকে সতর্ক নজর রাখে।

“হ্যাঁ, কী হয়েছে, আচ্ছা, আপনি তো গোত্রপ্রধান! আপনি এখানে কেন এসেছেন?” ঘুমঘুম চোখে লিন ইউ দেখে, কাশা উদ্বিগ্ন মুখে তার দিকে তাকিয়ে আছেন, চোখে অশ্রু।

“লিন, আপনার কাছে আমার অনুরোধ, আমার মেয়েকে বাঁচান, এই ওঝাকেও। আমি উডিং গোত্রপ্রধান কাশা, আমার মেয়ে-ও ওঝা, পশুদেবতা ও সোনালি বৃক্ষের শপথে বলছি, আপনি দয়া করুন, ওকে বাঁচান!”