একশো ছাব্বিশতম অধ্যায়: ড্রাগন! ড্রাগন! ড্রাগন!

লিন ইউ শেষ পর্যন্ত তার প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করল। সে ফাটল পার হয়ে ড্রাগনের রক্তের মধ্যে পা রাখল। সেই মুহূর্তেই সাদা ড্রাগনটির মৃতদেহ তার অবশিষ্ট সমস্ত শক্তি লিন ইউয়ের মধ্যে সঞ্চারিত করে দিল।

এরপর থেকে লিন ইউয়ের পুরো শরীর ড্রাগনের রক্তে স্নাত হয়ে উঠল এবং সে সাদা ড্রাগনের শক্তি নিজের মধ্যে শুষে নিল। একই সময়ে, মানুষের চোখের আড়ালে লিন ইউয়ের বুকের গভীরে থাকা তার রক্তলাল হৃদপিণ্ডটিতে এক অভাবনীয় পরিবর্তন ঘটতে শুরু করল। যে হৃদয়টি আগে পুরোপুরি মানুষের ছিল, তাতে এখন কাঁটার মতো মাংসপিণ্ড গজাতে শুরু করল। নীল শিরার জাল ছড়িয়ে পড়ল তার গায়ে। হৃদপিণ্ডটি আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠল এবং তার প্রতিটি স্পন্দনের তীব্রতা স্বাভাবিকের চেয়ে বহুগুণ বেড়ে গেল।

একই সাথে লিন ইউয়ের চোখেও বিশাল পরিবর্তন দেখা দিল। তার গোলাকার কালো মণিগুলো বাদামী রঙ ধারণ করল, চোখের মণি লম্বাটে হয়ে উঠল এবং তাতে ফুটে উঠল এক হিংস্র ও রক্তপিপাসু চাহনি। তবে এই পরিবর্তনগুলো স্থায়ী হওয়ার আগেই তা আবার আগের অবস্থায় ফিরে গেল।

একই সময়ে লিন ইউয়ের শরীর অনিয়ন্ত্রিতভাবে খিঁচুনির শিকার হলো। তার মুখে ফুটে উঠল তীব্র যন্ত্রণার ছাপ। সে দাঁতে দাঁত চেপে কষ্ট করে একটি শব্দ উচ্চারণ করল, "ড্রাগন?!"

"হ্যাঁ, আমিই ড্রাগন। আমি হিউস, সাদা ড্রাগন। দূর পাহাড়ের চূড়া থেকে জন্ম নেওয়া ঝড় আর তুষার আমিই। হে মানব, তুমি আমার শক্তির লোভ করেছ, তাই এখন থেকে তুমি আমার নিয়ন্ত্রণে থাকবে!"

"ছিঃ! অত বড় স্বপ্ন দেখিস না!"

লিন ইউ একটি চোখ বন্ধ করে নিজের মনের ভেতরে ভেসে আসা সেই কণ্ঠস্বরটি শোনার চেষ্টা করল। সে নিশ্চিত ছিল, ড্রাগনের শক্তি শুষে নেওয়ার পর সেটি এখন তার মনের একাংশ দখল করে নিয়েছে। ড্রাগনের মতো পৌরাণিক পবিত্র প্রাণীর শক্তির লোভে পড়ার এইই মাশুল। তাদের শক্তি শুধু প্রবলই নয়, মানুষের মন ও রক্তধারা পরিবর্তন করার সহজাত ক্ষমতাও তাদের আছে। ড্রাগনের রক্ত অত্যন্ত গাঢ় এবং সহজে বিলীন হওয়ার মতো নয়।

লিন ইউ বিষয়টি ভালোভাবেই বুঝতে পারল। তবে এই সরীসৃপটির কাছে নিজের বিবেক ও নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলা তার অভিপ্রায় ছিল না। তাই ড্রাগনের আত্মার সাথে কথা বলার সময় সে গোপনে তার ঘাড়ের একটি ধমনীতে আঙুল চেপে ধরল। এটি মানুষের শরীরের অত্যন্ত সংবেদনশীল একটি জায়গা, যেখানে চাপ দিলে রক্ত চলাচল বাধাগ্রস্ত হয়ে মানুষ অজ্ঞান হয়ে যেতে পারে।

যখন সে আঙুলের নিচে ধমনীর প্রবল স্পন্দন অনুভব করল, তখন সে জোরে চাপ দিল। মাথা ঝিমঝিম করে ওঠার সাথে সাথে লিন ইউয়ের মনে এক অদ্ভুত শিহরণ খেলল এবং তাকে প্রভাবিত করা সেই কণ্ঠস্বরটি ক্ষীণ হয়ে এল।

"তুমি কী করছ?! হে মানব, তুমি এ দুঃসাহস কী করে করলে..."

"চুপ কর! হতভাগা, আমার শরীর তোর নিয়ন্ত্রণে চলার মতো নয়। অন্যের হাতে মরার মতো অপদার্থের আমার সাথে পাল্লা দেওয়ার যোগ্যতা নেই!"

লিন ইউ এক হাত দিয়ে নিজের ঘাড় চেপে ধরে দাঁতে দাঁত চেপে গর্জন করে উঠল। সাদা ড্রাগনের আত্মা যেন তার এই আক্রোশে কিছুটা স্তব্ধ হয়ে গেল, তার কণ্ঠস্বরের হিংস্রতা কমে এল।

"বাই শুয়াং, একে দমন কর!"

সুযোগ বুঝে লিন ইউ তার সঙ্গী আধ্যাত্মিক প্রাণীকে ড্রাগনের আত্মার ওপর আঘাত করার নির্দেশ দিল। ড্রাগনের রক্তের প্রভাবে লিন ইউয়ের শারীরিক শক্তি এখন অসামান্য, তাই সেই চাপের কারণে সে অজ্ঞান না হলেও বেশ কষ্ট পেল। কিন্তু ড্রাগনের প্রভাব থেকে মুক্ত থাকতে এটি তার কাছে প্রয়োজনীয় মনে হলো।

সাদা ড্রাগনের আত্মা যখন দুর্বল হয়ে পড়ল, তখন লিন ইউ তার সঙ্গী প্রাণীকে দিয়ে সেটিকে কোণঠাসা করতে শুরু করল। একটি মৃত প্রাণীর আত্মা যে একটি সজীব আধ্যাত্মিক প্রাণীর চেয়ে শক্তিশালী হতে পারে না, তা স্পষ্ট হয়ে উঠল। লিন ইউ চোখ বন্ধ করে মনোযোগ দিল। সে দেখল, এক বিশৃঙ্খল জগতে একটি আবছা সাদা ড্রাগন একটি সাদা বাঘের সাথে লড়াই করছে।

ড্রাগনটি গর্জে উঠল, বাঘটিও পাল্টা গর্জন করল। রাগান্বিত ড্রাগনটি মুখ হা করে মরণঘাতী ড্রাগন-অগ্নি নিক্ষেপ করল। সেই আগুনের শিখার সামনে বাই শুয়াং হালকা লাফিয়ে সরে গেল। মুহূর্তের মধ্যে সেই বিশৃঙ্খল জগতে একটি তুষারঝড় তৈরি হলো। সেই ঝড় ড্রাগনের জ্বলন্ত আগুন নিভিয়ে দিল এবং প্রবল শক্তিতে ড্রাগনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। পরক্ষণেই ড্রাগনের শরীর ঝড়ের ঘূর্ণিপাকে আটকে গেল। বাতাসের ঝাপটা যেন হাজারো ধারালো ছুরির মতো ড্রাগনের শরীর কাটতে লাগল এবং হাড়কাঁপানো শীত তাকে গ্রাস করল।

"যথেষ্ট হয়েছে! থামো! আমার পবিত্র আত্মার ক্ষতি করে তোমার কী লাভ হবে?!"

ড্রাগনটি তীব্র যন্ত্রণায় কাতর হয়ে করুণ স্বরে মিনতি করতে লাগল।

"জানো কেন আমি তোমাকে আমার শরীর দখল করতে দিয়েছি? একজন চিকিৎসক বা একজন চিন্তাবিদকে রোগ বা উন্মাদনা দিয়ে কাবু করা কত কঠিন তা কি জানো? দুর্ভাগ্যবশত আমি একজন চিকিৎসক। আমার শরীরে অনুপ্রবেশ করা রোগজীবাণু কীভাবে দমন করতে হয়, তা আমি ভালো করেই জানি। আর তোমাকে সেই রোগেরই একটি অংশ হিসেবে গণ্য করছি।"

কথাগুলো বলে লিন ইউ অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল। সে আঙুল সরিয়ে শরীরটা একটু টানটান করল এবং ফাটলটি পার হয়ে আগের জায়গায় ফিরে এল। সে সেই সেনাপতিকে কথা দিয়েছিল, তাই তার সামনে এভাবে ফাটল পার হওয়া ঠিক হবে না। আর ড্রাগনের শক্তি যখন সে একবার শুষে নিয়েছে, তা আর ফিরিয়ে দেওয়া সম্ভব নয়।

লিন ইউ মাটিতে বসে অপেক্ষা করতে লাগল এবং নিজের শরীরের পরিবর্তনগুলো পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। ড্রাগনের শক্তি শুষে নেওয়ার পর সে আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী হয়েছে। যদিও এই শক্তি বৃদ্ধির ফলে বাই শুয়াংয়ের খুব একটা উপকার হয়নি, কিন্তু লিন ইউয়ের ব্যক্তিগত শক্তি নিঃসন্দেহে বেড়েছে।

যে ড্রাগনটি তার ইচ্ছা দখল করতে চেয়েছিল, মৃত্যুর পরেও তার চেতনা টিকে থাকা মানে হয় সে কোনো কৌশল অবলম্বন করেছিল, নয়তো সে জীবদ্দশায় অসীম শক্তিশালী ছিল। কিন্তু তবুও, পশু-দেবতার সেই ভয়াবহ আঘাতের সামনে সে টিকতে পারেনি, কুড়ালের এক কোপে দু'টুকরো হয়ে গিয়েছিল। এতেই বোঝা যায়, গোল্ডেন ট্রিতে থাকা সেই পশু-দেবতা কতটা শক্তিশালী! নামেই তিনি দেবতা, যিনি একদা কোটি কোটি মানুষের শাসক ছিলেন। শত বছর পরেও তার শক্তির দাপট আজও অটুট!

লিন ইউ নিজের ঝুঁকি নিয়ে তার শক্তি আত্মসাৎ করেছে, কিন্তু সে জানে ছোটখাটো উপায়ে একে পুরোপুরি দমন করা যাবে না। ড্রাগনের শক্তি সাধারণ মানুষের কল্পনার বাইরে। এটি ধীরে ধীরে তার ওপর প্রভাব ফেলবে। ড্রাগনের শক্তি যত বেশি ব্যবহার করবে, তার রক্তধারা তত বেশি ড্রাগনের নিয়ন্ত্রণে চলে যাবে। একদিন হয়তো সে মানুষের রূপধারী ড্রাগনের আত্মায় পরিণত হবে। এমন পরিণতি তার কাম্য নয়। তাই চরম বিপদ ছাড়া সে এই শক্তি ব্যবহার করবে না।

"সাদা পোকা, আমাকে বল, তুই কেন এখানে এসেছিলি? কেন পশু-দেবতার এক কোপেই শেষ হয়ে গেলি?"

কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর ড্রাগনের আত্মা অত্যন্ত বিরক্ত স্বরে উত্তর দিল, "আমি বিশ্বের সবচেয়ে মর্যাদাবান ড্রাগন জাতি। হে মানব, তুমি কোন সাহসে আমাকে পোকা বলে অপমান করছ?"

"হা হা! তুই এখন একজন বন্দি, একটি মৃত বস্তু। আমার সাথে পাল্লা দেওয়ার যোগ্যতা তোর কোথায়? আমি নিশ্চিত, আমি যদি তোর ক্ষমতা ব্যবহার না করি, তবে সময়ের সাথে সাথে তোকে আমি হজম করে ফেলব। তখন তোর আর কোনো অস্তিত্বই থাকবে না!"

"বাজে বকিস না! ড্রাগন জাতির রক্তধারা শক্তিশালী এবং অবিনশ্বর! তুই সামান্য এক মানুষ হয়ে ড্রাগন জাতিকে শেষ করার স্বপ্ন দেখছিস? এটা নিছক পাগলামি!"

এই মৃত ড্রাগনটি দমিত হওয়ার পরেও তার ঔদ্ধত্য ছাড়ছে না। তবে লিন ইউ তাতে ভ্রুক্ষেপ করল না। সে বুঝতে পারল, ড্রাগনটি এখন অসহায়, তাই তাকে একটু খোঁচা দিয়ে রাখা ভালো যাতে সে নিজের অবস্থান বুঝতে পারে।

"এত কথা বলছিস, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তো আমার হাতের মুঠোতেই আছিস। তোর শক্তি শুধু আমারই কাজে লাগবে। আর তোর শরীর? তা তো আগেই ছাই হয়ে গেছে, কিছুই অবশিষ্ট নেই।"

সাদা ড্রাগনটি এ কথা শুনে নীরব হয়ে গেল। তবে কিছুক্ষণ পরেই সে আবার চিৎকার শুরু করল।

"আমার শরীর এভাবে শেষ হয়ে যেতে পারে না! চারপাশটা ভালো করে দেখ। আমার ড্রাগন-মুক্তো কোথাও আছে কি না খুঁজে দেখ। ওটাই আমার শক্তির উৎস, ওটা আমাকে পেতেই হবে!"