একশো পনেরোতম অধ্যায়: রাজনগর অতিক্রম
মেয়েটির মন যেন কোথাও অন্যত্র, ছোট্ট শরীরটি গাছের গোঁড়ায় ভর দিয়ে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছে দেখে, লিন ইউ আর দেরি করল না। দুই পা শক্ত করে লাফালাফি দিয়ে, শ্বেতশীতল বাঘের শক্তির সাহায্যে সরাসরি আরও উপরের একটি ডালপালা ছোঁয়াল এবং স্থিরভাবে পা জমান।
সে যখন ঠিকমতো দাঁড়ালো, গাছের নিচে থাকা মেয়েটিকে দেখে, শেষপর্যন্ত চিন্তা থেকে মুক্ত না হয়ে মাথা বের করে একবার ডেকে উঠল।
“তুমি কি নিশ্চিত এখানে থাকতে চাও? একসাথে রাজপ্রাসাদে যাই কি?”
মেয়েটি কন্ঠ শুনে চোখ খুলে একদৃষ্টিতে তাকাল, তারপর ধীরস্থির স্বরে বলল,
“আর দরকার নেই, তাছাড়া আমি সেখানে যেতে তাড়াতাড়ি করছিনা, আমি… একটু বিশ্রাম চাই! একটু আগে, বিশাল সাপের সঙ্গে লড়াই করতে অনেক শক্তি খরচ করেছি, আমি… আর পারছি না! হাঁপ!”
বলেই সে আবার চোখ বন্ধ করে, শরীর ভাঁজ করে এক কোণে গা ভাঁজ করল এবং তার রূপ ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল গাছের নিচে।
তার এত অনন্য লুকানোর ক্ষমতা দেখে, লিন ইউ আরও চিন্তা ছেড়ে রাজপ্রাসাদের দিকে এগিয়ে চলল।
এখন সে যদিও গাছের ওপরে থাকা সেই অমূল্য জিনিস হারিয়েছে, কিন্তু এর বিনিময়ে সে পেয়েছে সোনালী বিশাল সাপের দেহের মধ্যে অবশিষ্ট এক গোল্ডেন গাছের বীজ।
এই বীজটি তার হাতে ছিল, বীজের মধ্যে থাকা আত্মশক্তি ক্রমাগত ছড়িয়ে পড়ছিল।
লিন ইউ আর অনুভব করল তার আগে হারানো আত্মশক্তি ধীরে ধীরে পূরণ হচ্ছে।
একই সঙ্গে, শ্বেতশীতল বাঘের দেহের প্রাণশক্তিও ধীরে ধীরে ফিরছিল।
কিছু সময়ের মধ্যেই তার পুরো শরীরই পূর্ণশক্তি অনুভূত করল, আর হাতে থাকা বীজটি আত্মশক্তি বেশি ছড়ানোর কারণে কিছুটা ম্লান হয়ে গেল।
লিন ইউ আর বীজটি নিয়ে পথ চলা চালিয়ে গেল।
প্রচুর আত্মশক্তির কারণে তার গতি স্পষ্টভাবে বেড়ে গেল।
রাজপ্রাসাদের বাইরে বিশাল গর্তের উপরে দিয়ে যাওয়ার সময়, হঠাৎ বাতাসের তীব্রতা বেড়ে গেল, আর তার মাথার উপরে একাধিক তীক্ষ্ণ চিৎকার শুনতে পেল।
আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখল, উচ্চ আকাশে অনেক শিকারী ঈগল ঘুরছে, তাদের চোখ তীক্ষ্ণ, মেঘের ফাঁকে ফাঁকে তার দিকে চেয়ে আছে, যিনি রাজপ্রাসাদের দিকে এগিয়ে যাচ্ছেন।
এরপর চারপাশে হঠাৎ সরগরম হয়ে উঠল, একে একে ঈগলগুলো নিচের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, স্পষ্টতই তাদের লক্ষ্য লিন ইউ আর।
খারাপ কথা, ধরা পড়তে চলেছে!
এই দৃশ্য দেখে লিন ইউ আর মনে কাঁপন ধরল, সঙ্গে সঙ্গে গতি বাড়িয়ে ক্রিস্টাল গেটের দিকে এগোল।
এই ঈগলগুলোর মালিকরা হলেন রাজপ্রাসাদের রক্ষী সৈনিকরা।
তারা নিজেদের নজরদারি সর্বোচ্চ আকাশ পর্যন্ত ছড়িয়ে রেখেছে, এমনকি রাজপ্রাসাদের কোনায়ও ঈগল নজরদারি করে।
কোনো ছোটখাটো আন্দোলনেই তারা সতর্ক হয়ে ওঠে।
ঈগলগুলো যখন একে একে আক্রমণে নেমে পড়ল, তখন রাজপ্রাসাদের বাইরের দিকে হঠাৎ করেই ব্যাপক সরগরম শুরু হল।
“দেখো ওদিকে! কেউ গাছের উপরে!”
“সে কী করতে চায়?”
“সে রাজপ্রাসাদের প্রাচীর পেরিয়ে ভিতরে ঢুকতে চাইছে, তাকে থামাও!”
“ঈগল, আক্রমণকারীদের বাধা দাও! বাকিরা, আমার সঙ্গে প্রাচীরের ওপর ওঠো, আগ্রাসীদের আক্রমণ করো!”
এক সময়ে, রাজপ্রাসাদের সৈনিকরা সবাই সতর্ক হয়ে উঠে।
আকাশের ঈগলগুলো শুধু প্রহরী নয়।
তারা তাদের আত্মার সঙ্গে সৈনিকদের চুক্তিবদ্ধ পশু, যারা আকাশ থেকে দেখা তথ্য সরাসরি তাদের মালিকদের কাছে পৌঁছে দেয়।
ঈগলরা লিন ইউ আরকে দেখতে পেতেই অবিলম্বে সতর্কবার্তা দিয়েছে নিচের সৈনিকদের।
ফলশ্রুতিতে, সে রাজপ্রাসাদের প্রান্তের কাছে আসতেই নিচের সৈনিকরা সতর্ক হয়ে হামলা শুরু করল।
একই সময়ে, রাজপ্রাসাদের ভিতরে, লিন ইউ আরের খোঁজে থাকা জেনারেল ফিনরে এই খবর পেয়ে মলিন হয়ে গেল।
সে সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিল,
“সকলকে, দ্রুত প্রাচীরের টাওয়ারে পৌঁছাতে হবে, যেন সে রাজপ্রাসাদের ভিতরে ঢুকার আগে তাকে আটকানো যায়!”
“হ্যাঁ, জেনারেল!”
সৈনিকরা আদেশ পেয়ে তৎপর হল।
অল্প সময়ের মধ্যেই রাজপ্রাসাদের বাইরের এলাকায় অসংখ্য সৈনিক তীর, ছুরিকাঘাত নিয়ে প্রাচীরের টাওয়ারের দিকে ছুটল।
প্রাচীরের টাওয়ার ছিল রাজপ্রাসাদের বাইরে সবচেয়ে উঁচু স্থান।
এখান থেকে সোনালী গাছের ডালের দূরত্ব যথেষ্ট ছিল।
অনেক সৈনিক একত্রিত হয়ে টাওয়ারের উপরে উঠল, তাদের ঈগলচোখ দিয়ে দ্রুত লিন ইউ আরের অবস্থান নির্ণয় করল।
ফিনরেও যখন পৌঁছাল, সে তার আত্মপশুর চোখ দিয়ে আগ্রাসীর অবস্থান বুঝতে পারল।
যখন সে গাছের ডালে দৌড়াচ্ছে, তখন তার মনে কাঁপন ধরে গেল।
“কেন তুমি এতটা অবহেলা করছ?”
ফিনরে হঠাৎ রাগে মুখর হল, মুঠি শক্ত করে মুখে ক্ষোভ ফুটে উঠল।
“জেনারেল, সৈনিকরা প্রস্তুত!”
এই সময় তার অধীনস্থ বার্তাবাহক আদেশ পৌঁছে দিল।
মহিলা জেনারেল ঠাণ্ডা চোখে আকাশের ডালপালা দেখল, কঠোরভাবে আদেশ দিল,
“সবাই শুনো, গুলি চালাও!”
“গুলি চালাও!”
বার্তাবাহকের পতাকা নামতেই প্রাচীরের টাওয়ারে থেকে তীর ছুটতে শুরু করল, ছুরিকাঘাত ছোড়া হল।
তীরগুলো ঝড়ের মতো গাছের ডালে লাগল, এগুলো গাছের ডালপালায় ঘনভাবে গেঁথে গেল, লিন ইউ আরের পথ বন্ধ করার চেষ্টা করল।
এই সময় কিছু তীর প্রায় তাকে আঘাত করত।
কিন্তু শ্বেতশীতল বাঘের আত্মপশুর শক্তি থাকার কারণে লিন ইউ আরের প্রতিক্রিয়া অবিশ্বাস্য দ্রুত।
তার গতি দ্রুত, পুরো শরীর যেন শ্বেতশীতল বাঘের চামড়ার ছায়া।
প্রতিটি পা ফেলতে গিয়ে তার চারপাশে বাতাসের ছায়া তৈরি হয়।
তার শরীর বাতাস ফাটিয়ে দুই পাশে ঝড়ের প্রাচীর গড়ে তোলে।
বাতাসের প্রবাহের সঙ্গে শক্তির ঝাঁঝালো গতি কিছু তীর দূরে সরিয়ে নিয়ে যায়, যাতে তারা তাকে আঘাত করতে না পারে।
ধীরগতির ছুরিকাঘাত সহজে সে এড়িয়ে যায়।
সৈনিকদের বেশিরভাগ শট দীর্ঘ দূরত্ব থেকে ছিল, তাই আঘাতের সঠিকতা কম।
সুতরাং তার ওপর আঘাত হবার সম্ভাবনা কম।
তাদের মধ্যে কিছু বিশেষ সৈন্যের হাতে ছিল দৈর্ঘ্যে মানুষের থেকে বড় শক্তিশালী ধনুক।
প্রতিটি তীর ছাড়ার সময় বিস্ফোরণের মত শব্দ হত।
তীর গুলি আকাশে তীক্ষ্ণ সুর তোলে, যা লিন ইউ আরকে আগাম শত্রুর আক্রমণের দিক ও স্থান বুঝতে সাহায্য করে।
তীরগুলো হাতের মতো মোটা, সেগুলো শক্ত পাথরও ছিদ্র করতে পারে।
কিন্তু সোনালী গাছের ডালের কাছে তারা অক্ষম।
দেখে সৈনিকরা অসহায়, ফিনরে উত্তেজিত হয়ে আত্মপশু ঈগলের মাধ্যমে তার গতি পর্যবেক্ষণ করল।
যখন সে তার মাথার ঠিক উপরে মাত্র কয়েক পা দূরে আসল, মহিলা জেনারেল অবশেষে আক্রমণ শুরু করল!
এবার দুজনের মধ্যে প্রাণঘাতী সংঘর্ষ হবে!
বিজয়ীর অবস্থা, পরাজিতের মৃত্যু!
লিন ইউ আর মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে দাঁড়াল, যখন সে সোনালী আলোকে আকাশে উঠতে দেখল, তখন সে তার সমস্ত শক্তি জোগাড় করে নারী জেনারেলের চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হল।
সংঘাত শুরু হওয়ার সময়, গভীর রাজপ্রাসাদের মধ্যে, প্রাচীন সোনালী গাছে অদ্ভুত পরিবর্তন ঘটল।
পাতা গাছের মাঝে একটি বিশাল সোনালী গাছের বীজ আকাশ থেকে পড়ে রাজপ্রাসাদের গভীরে পড়ল।
বীজ পড়ার শব্দে আশেপাশের জীবেরা হঠাৎ সতর্ক হল।
তারা একত্রিত হয়ে বিশাল গাছের গোড়ার দিকে এগিয়ে এল।