একশো সতেরোতম অধ্যায়: মহাগেটের অন্তরালে
যা世人 কল্পনাও করতে পারেনি, একটি স্বর্ণালী ড্রাগন যা কেবল কালের কাহিনীতেই দেখা যায়, আকাশ থেকে অবতীর্ণ হল। তারপর একটি বিশাল কুঠার দ্বারা তার দেহ ছিন্নভিন্ন করা হয় এবং অবশেষে তাকে একটি আকাশছোঁয়া ভবনের শীর্ষে স্থির করে দেওয়া হয়। এই দৃশ্য ছিল ভয়ঙ্কর, তবে খুব কম মানুষই এটি প্রত্যক্ষ করেছিল।
এখন, রাজপ্রাসাদের আকাশে, স্বর্ণালী গাছের ডালপালা নিয়ে লড়াইরত দুজন হঠাৎ থেমে গেলেন। তাদের মুখে শুধু গভীর বিস্ময় ছাড়া আর কিছু ছিল না।
“সেটি ঈশ্বরের ড্রাগন...” লিন ইউ দূরে, একটি মহৎ ভবনের উপরে স্থির ড্রাগনটিকে দেখে ফিসফিস করলেন।
“জন্তু ঈশ্বর, নিশ্চয়ই সেটি তার কুঠার দিয়ে সেই দুষ্ট ড্রাগনকে ধ্বংস করেছেন, এটা নিশ্চিত!” ফেনলে তখন উন্মত্ত ভঙ্গিতে রাজপ্রাসাদের গভীরে নজর দিলেন।
ড্রাগনটি কুঠারে ধ্বংস হওয়ার পর তার রক্ত সমস্তরূপে প্রবাহিত হয়ে রাজপ্রাসাদের অর্ধেক এলাকা রক্তের স্রোত দ্বারা ঢেকে গেল। অসংখ্য ভবনের ওপর ঘন রক্তাক্ত পদার্থ পড়ে গেল। সেই মহৎ স্বর্ণালী গাছের কিছু ডালেও ড্রাগনের রক্ত লেগে গেল।
সোনালী আলো রক্তের আড়ালে ম্লান হয়ে গেল এবং অল্প সময়ের মধ্যেই রাজপ্রাসাদের গভীর থেকে জ্বলন্ত রক্তিম আলো ছড়িয়ে পড়ল।
ঠিক তখনই, উন্মত্ত ফেনলে হঠাৎ চুপ করে গেলেন।
“জন্তু ঈশ্বর তিনি... না! স্বর্ণালী গাছ, মহান স্বর্ণালী গাছ, তার জ্যোতি দুষ্ট ড্রাগনের রক্তে কলুষিত হয়েছে! বিপদ, বিপদ অবশ্যই আসবে!”
মহিলা জেনারেল সামনে জ্বলন্ত আলো দেখে হঠাৎ মাটিতে নেমে পড়লেন, অস্ত্র ফেলে উচু হাত তুলে করুণ আহ্বান জানালেন।
“পবিত্র গাছ কলুষিত হয়েছে! প্রাণী ঈশ্বর, আপনি কোথায়? আমাদের পবিত্র গাছ কলুষিত হয়েছে!”
লিন ইউ তখন তার পেছনে দাঁড়িয়ে, ড্রাগনের রক্তে স্নাত স্বর্ণালী গাছে ঘটে যাওয়া অদ্ভুত পরিবর্তনগুলো লক্ষ্য করছিলেন। এই মহিলা জেনারেল হঠাৎ মানসিকভাবে ভেঙে পড়লেন।
একজন বহিরাগত হিসেবে, তিনি তার ভয়ের গভীরতা বুঝতে পারেননি, তবে তার অস্থিরতা অনুভব করতে পেরেছিলেন।
রক্তিম আলোর মাঝখানে তিনি একটি গভীর বিদ্বেষ অনুভব করলেন।
একই সময়ে, রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরে, শান্ত বাগানটি অশুভ হয়ে উঠল।
যদিও তিনি সেখানে কি ঘটছে তা দেখতে পারেননি, তবে জানতেন, ড্রাগনের রক্ত পড়লে সবকিছু বদলে যাবে।
রাজপ্রাসাদের বাহিরে অসংখ্য তীর্থযাত্রী তখনও জানে না যে তাদের বিশ্বাসের পবিত্র গাছ এখন বিপর্যস্ত।
তারা শুধু একটি ভয়ঙ্কর শব্দ শুনেছিল, তারপর আর কোনো শব্দ শোনা যায়নি।
মানুষরা যখন অজ্ঞাত ও বিভ্রান্তিতে ভোগছিল, তখন দূরে গাছতলায় বিশ্রামরত সোকানও শব্দে জেগে উঠল।
সে চোখ খুলতেই রাজপ্রাসাদের গভীরে একটি বিশাল ড্রাগনের দেহকে গাছ থেকে নিক্ষেপিত বিশাল কুঠারে ছিন্নভিন্ন হতে দেখল।
তারপর রক্তে রঙিন রাজপ্রাসাদ, এমনকি সোনালী পবিত্র গাছও ড্রাগনের রক্তে কলুষিত হলো, একসময় জ্বলজ্বল করা সোনালি আলো এখন কিছুটা রক্তিমে পরিণত হয়েছে।
“মনে হচ্ছে কিছু ঘটতে চলেছে! হায়! আর বিশ্রাম করা যায় না, কাজ আছে!”
সোকান একটি আলস্যপূর্ণ কাঁপুনি নিয়ে উঠে দাঁড়াল, চারপাশ দেখে পকেটে থাকা সাদা আলো বের করে হাতে ভেঙে ফেলল।
“শেষ আত্মার দল ছাড়া আর কিছু নেই, যদি আরেকটি না পাই, তবে আমাকে আবার রূপান্তর হতে হবে! আহা! কত বিরক্তিকর!”
ছোট মেয়েটির মৃদু কথা বলার মাঝে, ফেনলের পাশে দাঁড়ানো লিন ইউ অবশেষে কিছু বলল।
সে একনজর দেখল, প্রায় ধ্বংসপ্রাপ্ত মহিলা জেনারেল প্রতি অবস্থা দেখে সে নিঃশ্বাস ফেলল এবং তার পাশে দিয়ে এগিয়ে গেল।
ইতিমধ্যে, মহিলাটি রাজপ্রাসাদের গভীরে ঘটে যাওয়া পরিবর্তনে গভীরভাবে প্রভাবিত হয়েছে।
যদিও লিন ইউ পুরো পরিস্থিতি বুঝতে পারেনি, কিন্তু মহিলাটি এখন সতর্কতা ত্যাগ করে সকল যুদ্ধ ক্ষমতা হারিয়েছে।
তাই সে মহিলার পাশে দিয়ে রাজপ্রাসাদের দিকে এগিয়ে গেল।
কয়েক ধাপ যাওয়ার পর হঠাৎ ফেনলের আওয়াজ পেছন থেকে শোনা গেল।
“অপেক্ষা কর! লিন!”
লিন ইউ বন্ধ করল, পেছনে ফিরে দেখল মহিলা জেনারেল দীর্ঘশ্বাস নিয়ে দুঁড়ি ধরে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করছেন।
“আমি... তোমাকে আটকাতে পারব না, যাও! রাজপ্রাসাদের গভীরে যাও! পবিত্র গাছ কলুষিত হয়েছে, সম্ভবত আমার মিশন শেষ হতে চলেছে। এর আগে, আমি এখানে থাকব, আগ্রাসীদের নির্মূল করব, আমার সৈন্য এবং সাধারণ মানুষকে রক্ষা করব। পাশাপাশি, আমি এখানে অপেক্ষা করব তোমার প্রত্যাবর্তনের জন্য।”
বলতে বলতেই মহিলা জেনারেল হঠাৎ তার হাতে থাকা দীর্ঘ শূরকে উপরে ছুড়ে দিলেন।
কিছুক্ষণ পর, একটি সোনালী পালকের মেঘাল পাখি প্রাণহীন হয়ে বাতাসে পড়ে গেল।
পাখির বুকের ওপর একটি সোনালী শূর দ্বারা ছিদ্র হয়েছে, পাখির রক্ত মহিলার ওপর পড়তে লাগল।
এরপর লিন ইউ স্পষ্ট করল যে মহিলার শরীরের শক্তি পরিবর্তিত হতে শুরু করেছে, তার সোজা পিঠ এখন অনেকটা বাঁকানো।
“আত্মা ফিরে এসেছে, এবার আমি সর্বশক্তি দিয়ে লড়ব, রাজপ্রাসাদের জন্য, এবং আমার শেষ মিশনের জন্য!”
ফেনলের কণ্ঠস্বর তেমন বদলায়নি, তবে লিন ইউ এতে শূন্যতা ও বীরত্বের মিশ্রণ শুনতে পেল।
এসব দেখে, সে গভীরভাবে মহিলার প্রতি শ্রদ্ধা জানিয়ে ঘুরে রাজপ্রাসাদের দিকে ঝুঁকাল।
এরপর আর কেউ তার পথ বাধা দিতে পারেনি।
এক বিশাল স্ফটিকের চোঙা প্রবেশদ্বার দ্রুত তার পায়ের নিচে এল।
রাজপ্রাসাদের বাহিরের স্বর্ণালী ডালগুলোও প্রবেশদ্বারের কাছে শহরের প্রাচীরের ওপর পৌঁছেছিল।
লিন ইউ ডাল ধরে রাজপ্রাসাদের প্রাচীরের মাথায় উঠল।
এখানে একান্ত শুন্য, প্রাচীরের ওপর শুধু শুকনো ঘাস, ঝরে পড়া শুকনো পাতা এবং কিছু বিশাল শুকনো কঙ্কাল ছিল।
কঙ্কালগুলোতে জং ধরা বর্ম, অস্ত্র, তীর এবং তাদের থেকে পড়ে থাকা বর্মের টুকরো ছিল, প্রত্যেকটাই অত্যন্ত বিশাল।
এই কঙ্কালগুলো কোন ধরনের প্রাণীর তা অজানা, মানুষের মতো দেখতে হলেও তাদের উচ্চতা স্বাভাবিকের অনেক বেশি।
তারা জীবিত অবস্থায় যে অস্ত্র ব্যবহার করত, তা ভয়ংকর বড় ছিল, কিন্তু এখন তারা এখানে মারা গেছে, ইতিহাসের ছাপসহ অস্ত্রগুলো ধুলো ও পাতায় ঢাকা।
লিন ইউ প্রাচীর ধরে গভীরে এগিয়ে যেতে যেতে একটি ব্যাপার লক্ষ্য করল।
এই বিশাল কঙ্কালগুলো পড়েছিল একরকম অবস্থানে—রাজপ্রাসাদের দিকে মুখ করে, পেছনে বাহিরের দুনিয়া।
তাছাড়া, তারা পড়ে থাকা স্থানে গভীর কালো রঙের কাঁটা যুক্ত শুকনো লতা ঘেরা ছিল, যা পুরাতন সময়ে সম্পূর্ণ ক্ষতিগ্রস্ত।
এ থেকে লিন ইউ মনে করল, এই বিশাল কঙ্কালগুলো হয়তো রাজপ্রাসাদের রক্ষিরাই নয়।
কারণ তাদের আকার ও অস্ত্র দেখে তাদের যুদ্ধ ক্ষমতা ভয়ঙ্কর হতো।
তবুও তারা এখানে, অজানা এক স্থানে মারা গেছে।
এখানে প্রবেশদ্বারের উপরে, চারপাশে একদম শুন্য, কোন মানুষের পদচিহ্ন নেই।
লিন ইউ এই প্রশ্ন নিজের মনে রেখে এগিয়ে চলল।
প্রাচীরের দুই পাশে উচ্চ প্রাচীরের টিলাগুলো এত উঁচু যে তার উচ্চতায় তারা পার হতে পারেনি এবং রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরের দৃশ্য দেখতে পারেনি।
তাই সে এখন রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তর সম্পর্কে কিছুই জানে না।
শুধুমাত্র গভীরে প্রবেশের পরই সে এর গোপন রহস্য দেখতে পারবে।