অধ্যায় আটচল্লিশ: মূলে পৌঁছানোর অনুসন্ধান

এখন লিন হুয়ার মনে হাজারো সন্দেহ উঁকি দিচ্ছে। তিনি তার সমস্ত অনুমান বিভিন্ন আত্মিক পশুর ওপর প্রয়োগ করে, নিজের চিন্তা-ভাবনাও যোগ করে একে একে সবকিছু বাদ দিচ্ছেন। যখন শস্যগারের বাইরে আলোর প্রকৃতি স্পষ্টভাবে বদলাতে শুরু করল, ঠিক তখনই একদল বিশৃঙ্খল পায়ের শব্দ শোনা গেল।

“দরজা খুলে দাও! আজ আমি এই হতভাগা লোকটাকে শিক্ষা দেবো! সে আমার বোনকে স্পর্শ করার সাহস দেখিয়েছে, আমি দেখিয়ে দেবো তার আর বাঁচার ইচ্ছা আছে কি না!”

একজনের ক্রুদ্ধ চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গে, শস্যগারের দরজা বাইরে থেকে খুলে গেল এবং এক ঝলক উজ্জ্বল আলো প্রবেশ করল। কেউ টর্চ হাতে নিয়ে ভেতরে ঢুকল, সেই আলো সোজা গিয়ে পড়ল লিন হুয়ার ওপর। তিনি তখন মেঝেতে পদ্মাসনে বসে আছেন, চারপাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে জটিল সব চিহ্ন ও প্রতীক।

“এই! উঠে দাঁড়াও, আমি জানতে চাই, আমার বোনের সঙ্গে তুমি কী করেছো? তার অসুখ কি তোমার কারণেই?”

সঙ্গে সঙ্গে এক গর্জন উঠল, তারপর লোকটি দুই তিন কদমে এগিয়ে এসে লিন হুয়ার কলার চেপে ধরে তাকে মাটি থেকে তুলে ফেলল।

লি গুয়াংয়ের শক্তি কম নয়, তার শরীরে আত্মিক পশুর বলও যুক্ত আছে, তাই সহজেই সে লিন হুয়াকে তুলে আকাশে ঝুলিয়ে রাখল।

“ছেড়ে দাও!”

এবার লিন হুয়াও কিছুটা ক্ষুব্ধ হয়ে উঠলেন। আবার এই লোক! তার এমন রুক্ষ আচরণে লিন হুয়ার চিন্তার স্রোত ছিন্ন হয়ে গেল, তাই তিনি আর বিন্দুমাত্র ভালো ব্যবহার দেখালেন না।

“তুমি এমন দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকাতে সাহস পাও? মরতে চাও বুঝি!”

লি গুয়াং লিন হুয়ার মুখের ভাব দেখে আরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, মুষ্টি উঁচিয়ে সজোরে লিন হুয়ার মুখ লক্ষ্য করে আঘাত হানল।

এই ঘুষিতে আত্মিক পশুর শক্তি মিশে আছে, মুষ্টির সঙ্গে সঙ্গে বাঘের গর্জনের মতো শব্দও শোনা গেল।

লিন হুয়া ঠিক তখনই পরিস্থিতি অনুধাবন করল, সামনে আসা মুষ্টি দেখে সঙ্গে সঙ্গে হাত বাড়িয়ে থামিয়ে দিলেন।

দুই দিক থেকে বাঘের গর্জন শোনা গেল, পরক্ষণে দুজনে আলাদা হয়ে গেল। একজন এক কদম পিছিয়ে স্থির দাঁড়িয়ে রইল, অন্যজন বহু কদম পেছনে গিয়ে পড়ে গেল এবং শেষে ভারসাম্য হারিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

লিন হুয়া স্পষ্টভাবেই বুঝতে পারল, সে এই লোকটির মোকাবিলা করতে পারছে না। তার সঙ্গী আত্মিক পশু, শ্বেতশীতল, তার চেয়েও শক্তিশালী এবং স্তরও নিশ্চয়ই কম নয়। উপরন্তু, তিনি পুরোপুরি রোগের কারণ নিয়ে চিন্তায় আচ্ছন্ন ছিলেন, প্রতিপক্ষের সঙ্গে লড়াইয়ের সময় ছিল না। তাই এই ঘুষিতে তিনি বেশ কষ্ট পেলেন; প্রতিপক্ষের মুষ্টি থামাতে গিয়ে তার হাত অবশ হয়ে গেল, নাড়াতে কষ্ট হচ্ছে।

“ধৈর্য্য ধরো! এবার আর সহজে ছেড়ে দেবো না!”

লি গুয়াং আবার ঝাঁপিয়ে আসতে উদ্যত হল।

“থামো!”

লিন হুয়া বিপদের আঁচ পেয়ে চিৎকার দিলেন।

কিন্তু লি গুয়াং থামল না, সে বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল, দুই হাত ছড়িয়ে তার বুকে আঘাত হানল। লি গুয়াংয়ের পেছনে একটি বাঘছায়া উদিত হল, লিন হুয়া যেন বজ্রাঘাতে বিদ্ধ হয়ে অনেক দূর ছিটকে গেলেন।

এবার তার চোট আরও গুরুতর। সৌভাগ্যবশত, শ্বেতশীতল মালিককে রক্ষা করতে তার শরীরে বাকি সামান্য আত্মিক শক্তি ব্যবহার করে এই আঘাত খানিকটা প্রতিহত করল।

লিন হুয়া মাটিতে পড়ে টের পেলেন, বুকের ভেতর জ্বালা করছে, রক্তের স্বাদ গলায় ঘুরপাক খাচ্ছে। তিনি কষ্টে সেই অস্বস্তি চেপে রেখে দ্রুত চিৎকার করে লি গুয়াংয়ের পরবর্তী আক্রমণ থামালেন।

“থামো! আমি ভাবতে পেরেছি কিভাবে ছিং ইউয়ানকে বাঁচানো যায়!”

এই কথা শুনে, লি গুয়াংয়ের উঁচানো মুষ্টি হঠাৎ থেমে গেল। তার কপাল ভাঁজ পড়ল, কিছুটা শিথিল হল, চোখে অবিশ্বাসের ছাপ।

“তুমি কী জানো? তুমি ভাবছো আমি তোমার কথা বিশ্বাস করবো? আমার মনে হয় তুমি শুধু প্রাণ বাঁচাতে চাইছো!”

লি গুয়াং একদমই বিশ্বাস করছে না। আজ তার বোনের দাসীর মুখে কিছু শুনে সে প্রচণ্ড ক্রুদ্ধ হয়েছে।

যদিও তার বাবা তাকে বাইরের লোকের ওপর এমন আচরণ করতে দেবে না, কিন্তু এই অখ্যাত লোকটা তার বোনকে অসম্মান করেছে; তাকে মেরে ফেললেও বাবা কিছু বলবেন না। তাদের লি পরিবারের প্রভাব, বিশেষ করে রাজধানী ও ব্যবসায়িক মহলে, এমন একজন অচেনা ছেলেকে মেরে ফেলা কোনো ব্যাপারই না।

তাই লি গুয়াং এত নির্দ্বিধায় আচরণ করছে। সে লিন হুয়ার কোনো কথা শোনার পক্ষপাতী নয়, বরং তাকে নির্দয়ভাবে শাস্তি দিতে চায়।

কিন্তু লিন হুয়ার পরের কথায় তার হাত সত্যিই থেমে গেল।

“একটা কথা বলো, ছিং ইউয়ানের কাছে কি এমন কোনো জিনিস আছে, যা সে ছোটোবেলা থেকে পেয়েছে? সেই ব্যক্তিগত জিনিসটাই তার অসুখের মূল কারণ হতে পারে!”

এই কথায় লি গুয়াং শান্ত হল। সে লালচে চোখ মেলে লিন হুয়ার দিকে তাকিয়ে রইল।

“বলো! তুমি কী জানো? ছিং ইউয়ান, ছিং ইউয়ান করছো, আমার বোনের মতো মেয়ের সঙ্গে তোমার পরিচয়ই বা কীভাবে?”

“কারণ তার ব্যবস্থাপনায় থাকা জংলাপালার ঘোড়ার মহামারী আমি সামলেছিলাম!”

লিন হুয়ার এই কথার পর লি গুয়াংয়ের শরীরের রোষ ধীরে ধীরে প্রশমিত হল।

“তুমি-ই তাহলে! তাই তো, আমার বোন সাম্প্রতিক সময়ে ওদিকেই যাচ্ছিল, নিশ্চয়ই তোমার সঙ্গে দেখা করতে। বলো, কবে থেকে পরিচয়, সম্পর্ক কতদূর গিয়েছে? মিথ্যা বললে তোমার মুখ ছিঁড়ে ফেলবো!”

লি গুয়াং চিৎকার করে গালাগালি করতে লাগল, শেষে নিজেই কেমন যেন চুপসে গেল।

“এখনও তুমি এসব নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছো? তুমি যে তার ভাই, তাহলে বলো, এত বছর ধরে ছিং ইউয়ানের কাছে এমন বিপজ্জনক জিনিস ছিল, তুমি জানো না?”

“আমি কীভাবে জানবো? আমি তো কেবল সেনাবাহিনীর সদস্য! বরং তুমি বলো, ঘোড়ার মহামারী সামলালে তুমি নিশ্চয়ই পশু-চিকিৎসক?”

“তেমনই। কিন্তু এখন সবচেয়ে জরুরি, তোমার বোনের অসুখের কারণ খুঁজে বের করা। আমার অনুমান ঠিক হলে, আমি যেটা বলছি, সেটা অজান্তেই তার শরীরে প্রভাব ফেলছে। আর জিনিসটা একদম ব্যক্তিগত, ছিং ইউয়ান ছাড়া কেউ ছুঁয়েও দেখেনি।”

“হুঁ!”

লি গুয়াং ঠাট্টার হাসি হাসল।

“তুমি নিজেই বলছো এটা ব্যক্তিগত জিনিস, তাহলে আমি কীভাবে জানবো? আর মেয়েদের জিনিস, আমি পুরুষ হয়ে ওসব জানবো কীভাবে? ও বুঝেছি, তুমি আমাকে ফাঁকি দিচ্ছো, কষ্ট পেতে চাও না তাই!”

“তুমি সত্যিই নির্বোধ! চুপ করো!”

এবার লিন হুয়া রেগে গেলেন। এই লোকটা একেবারে মাথামোটা।

তাকে গালি দেওয়ায় লি গুয়াংও রেগে গেল, সে আবার লিন হুয়ার কলার চেপে ধরে চিৎকার করল,

“শোনো, তুমি যদি কোনো সমাধান না দাও, আমি তোমাকে মেরে ফেলবো!”

বলেই সে হাত ছেড়ে দিল, আপাতত ছেড়ে দিলো লিন হুয়াকে।

“বলো, তোমার কোনো উপায় আছে কি না, ওই জিনিসটা খুঁজে বের করার?”

“শুধু যদি তুমি আমাকে ছিং ইউয়ানের ঘরে যেতে দাও, আর ওর সম্পর্কে বেশি তথ্য দাও, বিশেষ করে তার অসুখের সময়, আচরণ আর সময়ানুক্রম, তাহলে আমি খুঁজে বের করতে পারি। আমি যদিও পশু-চিকিৎসক, কিন্তু আমার জানা অনেক কিছুই তোমার চেয়ে বেশি।”

এসব শুনে লি গুয়াং ক্ষোভে তাকাল, তারপর তার সঙ্গীদের ডেকে এ বিষয়ে গোপন রাখার নির্দেশ দিল।

একই সঙ্গে, সে ছিং ইউয়ান সম্পর্কে জানা সব তথ্য খুলে বলল।