পঁচিশতম অধ্যায় : এবার আমিই চেষ্টা করি!
玄হুয়াং রাজ্য, রাজধানীর আত্মিক পশু একাডেমি।
"আমি যাকে খুঁজতে বলেছিলাম, এখন সে কেমন আছে?"
একজন জাঁকজমকপূর্ণ পোশাক পরা যুবকের সামনে কয়েকজন চাকর হাঁটু গেঁড়ে বসে আছে।
"প্রভু, সেই লিন ইউ এইবারের যোগ্যতা পরীক্ষায় সোংলিয়াং নগরের প্রথম স্থান অধিকার করেছে। আমার ধারণা, বেশি দেরি হবে না, শিগগিরই সে রাজধানীতে এসে রিপোর্ট করবে!"
"তাহলে তোমরা ভালো করে নজর রাখো! আর, সোং পরিবার কী জবাব দিয়েছে আমাদের?"
"সোং পরিবারের প্রধান শেষমেশ আপস করেছে। আর সোং কন্যা, সেই পুরুষটির সঙ্গে সম্পর্ক পুরোপুরি ছিন্ন করেছে! পরিবারের প্রধান প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, যদি সে আবার গোপনে সোং কন্যার সঙ্গে যোগাযোগ করার সাহস করে, তিনি কোনোভাবেই ছাড়বেন না! সোং পরিবার সোংলিয়াং নগরে অত্যন্ত প্রভাবশালী, তার কথা সবাই মানে।"
"ভালো! যেহেতু বিষয়টা এমন, তাহলে আমি নিশ্চিন্ত। তোমরা ক’জন আগে গিয়ে প্রস্তুতি নাও, ইয়ে রেন যখনই রাজধানীতে ফিরে আসবে, সঙ্গে সঙ্গে আমাকে জানাবে! এরপর আগেভাগে প্রস্তুত করা উপহারগুলো বের করবে, এবার আমি তাকে অবশ্যই জয় করব!"
"আপনার আদেশ পালন করব! আপনার প্রেম সফল হোক!"
---
এই সময়, হাজার মাইল দূরে থাকা লিন ইউ কিছুই জানে না, রাজধানীতে ইতিমধ্যেই কেউ তার ওপর নজর রাখছে।
আর তার নাম, খুব শিগগিরই রাজধানীতে চারদিকে ছড়িয়ে পড়বে।
এ মুহূর্তে, সে রাজধানীর একাডেমির পথে একটি পশু-গাড়িতে বসে আছে।
এই玄হুয়াং রাজ্যে, ধনী-গরীব নির্বিশেষে, সবাই যাতায়াত করে আত্মিক পশু টেনে আনা গাড়িতে।
সাধারণত যেসব আত্মিক পশু গাড়ি টানে, সেগুলোর গুণগত মান খুব উন্নত নয়, বেশিরভাগই শক্তিশালী কিন্তু বিশেষ প্রতিভাহীন নিচু স্তরের আত্মিক পশু।
তবে বেশ কিছু অভিজাত পরিবার আছে, যারা বেশ দাম দিয়ে উন্নত আত্মিক পশু কিনে যানবাহন হিসেবে ব্যবহার করে, ফলে উন্নত আত্মিক পশু দিয়ে গাড়ি টানা উচ্চবিত্তদের মধ্যে একধরনের প্রতিযোগিতার বিষয় হয়ে উঠেছে।
তবে সাধারণত দেখা যায়, এসব গাড়ি টেনে আনা পশুরা বেশ পরিচিত প্রজাতিরই হয়।
যেমন লিন ইউ’র গাড়ির সামনে তিনটি বাঁকা শিংওয়ালা সবুজ ষাঁড় গাড়ি টানছে।
ওরা চামড়া মোটা, শক্তিশালী, প্রতিক্রিয়া ধীর, কিন্তু সহ্যক্ষমতা দারুণ।
সোংলিয়াং নগরের ডাকঘরগুলোতে এ জাতীয় পশুই অধিকাংশ সময়ে গাড়ি টানার কাজে ব্যবহৃত হয়।
এই তিনটি ষাঁড় ধীরে ধীরে চলছিল, তবে যতক্ষণ একটু ঘাস আর পানি থাকে, ওরা টানা ঘণ্টার পর ঘণ্টা গাড়ি টানতে পারে।
এখন সে সোংলিয়াং নগর ছেড়ে প্রায় একদিন চলে এসেছে।
ধীরগতির ষাঁড়গাড়ি এতক্ষণে মোট পথের প্রায় পাঁচভাগের একভাগ পার করেছে।
গাড়োয়ান সামনে বসে চাবুক হাতে একদিকে হাঁক দিচ্ছে, আরেকদিকে সামনে থাকা ষাঁড়গুলোকে বেধড়ক চাবুক মারছে।
"চলো, তাড়াতাড়ি! এভাবে ঢিমেতালে চললে চলবে?"
সে রেগে গালাগাল দিচ্ছে, আবার চাবুক তুলছে এবং সবচেয়ে বৃদ্ধ ষাঁড়টাকে আঘাত করছে।
বুড়ো ষাঁড়টি ধীরে চলে, সামনে পা তুলে কাঁপতে কাঁপতে এগোয়, যেন চলায় অনিচ্ছুক।
লিন ইউ গাড়ির সামনের দিকে থাকায় স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে ঘটনাটা।
দেখল, ওই বারবার চাবুক খাওয়া ষাঁড়টির গায়ে ইতিমধ্যেই অসংখ্য দাগ, চামড়া ছড়িয়ে রক্ত বেরোচ্ছে, তবু ও নিজের ডান সামনের পা মাটিতে রাখেনি।
এমনকি ও চলার সময় গোটা শরীর কেঁপে ওঠে, মনে হয় কোনো অসুখ হয়েছে।
এ দৃশ্য দেখে লিন ইউ’র কপালে ভাঁজ পড়ে যায়।
গাড়োয়ান বিরক্ত মুখে ষাঁড়কে চাবুক মারছে ও গালাগাল দিচ্ছে, অথচ ষাঁড়টি একটুও নড়ছে না।
গাড়িতে থাকা লোকেরা বিরক্ত হয়ে উঠেছে।
"কী হচ্ছে এসব? গাড়ি চলছে না কেন?"
"একদিন একরাত ধরে চলছি, এতটুকু পথ অগ্রসর হয়েছি, যদি আমার ব্যবসায় দেরি হয়, তোমার কাছেই হিসাব চাইব!"
"অপয়া! এত ধীরে চললে, ভালো সুযোগও নষ্ট হয়ে যাবে!"
"শুনুন গাড়োয়ান সাহেব, এভাবে পিটিয়ে ষাঁড় মেরে ফেলবেন না তো? তখন আমাদের পিঠে নিয়ে যাবেন নাকি রাজধানী পর্যন্ত?"
লোকজনের অভিযোগ শুনে গাড়োয়ান কৃত্রিম হাসি হাসল।
"আপনারা একটু ধৈর্য ধরুন, এই বুড়ো ষাঁড়টা একটু বেয়াড়া, শাসন করলেই ঠিক হয়ে যাবে!"
বলে সে গাড়ি থেকে নেমে এসে সামনে গিয়ে দুইবার থুতু ফেলে শক্ত করে চাবুকটা তুলে বৃদ্ধ ষাঁড়টির গায়ে আঘাত করল।
এইবার সে পুরোদমে আঘাত করল, ষাঁড়টির গায়ে রক্তমাখা নতুন নতুন দাগ তৈরি হলো।
গরমে, ক্ষতস্থানে গরুর মাছিও ভিড় করে, কামড়ে ধরে।
এখন, ক্ষতস্থানগুলো ওদের বিচরণের জায়গা।
খুব শিগগির, ওরা সেখানে ডিম পাড়বে, নতুন রক্তপিপাসু পোকার জন্ম দেবে।
তখন ষাঁড়টির গায়ে অসংখ্য ঘা হবে, কামড় খাওয়া জায়গাগুলো পুঁজ ও পচনে পরিণত হবে।
হয়তো আঘাত সহ্য করতে না পেরে, ষাঁড়টি পা তুলে সামনে কয়েক ধাপ এগোল।
কিন্তু এবারে ওর পা উঁচু-নিচু পাহাড়ি পথে পাথরের ওপর পড়তেই শরীর কেঁপে উঠল এবং চলা আবার থেমে গেল।
"অবলা, তোকে আমি খাওয়াই, পান করাই, আর তুই এভাবে ফাঁকি দিচ্ছিস? আজ তোকে পিটিয়েই ছাড়ব!"
গাড়োয়ান ফের চড়াও হয়ে চাবুক দিয়ে ষাঁড়টির মাথায় মুখে আঘাত করতে লাগল।
এবার ষাঁড়টির অবস্থা আরও করুণ! ও যন্ত্রণায় ডেকে উঠল, তবু গাড়োয়ান থামার নাম নেই, আজ না মানালে সে থামবে না।
এসময় গাড়ির অন্য যাত্রীরা কেউ কিছু বলল না।
---
লিন ইউ ছেঁড়া-ফাটা, দুর্দশাগ্রস্ত ষাঁড়টির দিকে তাকিয়ে আর সহ্য করতে পারল না, সে উঠে দাঁড়িয়ে গাড়োয়ানকে বাধা দিল।
"থামুন! এভাবে মেরে ফেললেও কোনো লাভ হবে না!"
গাড়োয়ান থেমে তাকাল, দেখল এক তরুণ।
"আপনি বরং বসে থাকুন, এই পশুটা শোনে না, শাসন করলেই ঠিক হবে!"
"কিন্তু এভাবে মারলে তো কোনো লাভ নেই, বরং আমাকে একটু দেখতে দিন, সমস্যাটা আসলে কী।"
এই কথা শুনে গাড়োয়ান কিছুটা ইতস্তত করল।
আর গাড়ির যাত্রীদের কেউ কেউ তাদের কথোপকথন শুনে নাক সিঁটকাল।
"পশু তো পশুই, আবার কোনো উন্নত আত্মিক পশু বা সহচর আত্মিক পশুও নয়!"
"কী যন্ত্রণা! গাড়িটা আবার কখন ছাড়বে?"
গাড়োয়ান যাত্রীদের অভিযোগ শুনে কৃত্রিম হাসি দিল।
"দুঃখিত, এখনই রওনা হব!"
এরপর সে ফিরে তাকিয়ে লিন ইউ’র দিকে হাসল।
"আপনি বরং গাড়িতে বসুন, আমি তো এক যুগ ধরে ওকে দেখছি, ওর স্বভাব আমার চেয়ে কেউ জানে না! ওর একটু শাসন দরকার!"
বলেই আবার চাবুক তুলে ষাঁড়টির মাথায় মারল।
এবার সে বেশ রেগে আছে, আঘাতও বেশ জোরালো।
এক চাবুকের পর বৃদ্ধ ষাঁড়টি কাতরস্বরে ডেকে উঠে সামনের পা ভেঙে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
"এই তোমার সাহস! এবার ধর্মঘট? আজ যদি তোকে না পিটাই, তবে আমার নাম বদলে নিস!"
গাড়োয়ান ফের মারতে উদ্যত, ঠিক তখনই লিন ইউ উচ্চস্বরে বাধা দিল।
"থামুন! এই বৃদ্ধ ষাঁড়টি অসুস্থ, আপনি মারতে থাকলে সত্যিই মেরে ফেলবেন। আমাকে দেখতে দিন সমস্যা কোথায়! হয়তো এতে আরও তাড়াতাড়ি যাত্রা শুরু করা যাবে!"
বলতে বলতেই সে গাড়োয়ানকে থামাতে হাত বাড়াল।
গাড়োয়ান দেখল তার যাত্রী বেশ একগুঁয়ে, তাই হাল ছেড়ে দিলেন, চাবুকটা মাটিতে ছুঁড়ে ফেলে বলল,
"তাহলে আপনি চেষ্টা করে দেখুন। তবে সময় নষ্ট হলে আমি দায়ী নই!"
"চেষ্টা করব। তবে তার আগে, দয়া করে ওকে একটু শান্ত করুন?"