চব্বিশতম অধ্যায়: ভর্তি বিজ্ঞপ্তি

সেদিন, যখন সকল নতুন পশু-নিয়ন্ত্রকদের মেধা নিরূপণ শেষ হলো এবং তারা তাদের পছন্দ অনুযায়ী বিশেষায়িত শিক্ষার জন্য ফরম জমা দিলো, তখন সেই ফরমগুলোও একে একে দেশের নানা অঞ্চলে পাঠানো হলো। এরপর, এলাকার বিভিন্ন একাডেমি পশু-নিয়ন্ত্রকদের পছন্দ অনুযায়ী তাদের কাছে ভর্তির চিঠি পাঠাবে।

এইবার, লিন ইউ যে একাডেমি বেছে নিল, তা ছিল রাজধানীর এক অখ্যাত পশু-নিয়ন্ত্রণ একাডেমি। সে যেখানে সহজেই রাজধানীর বিখ্যাত আত্মা-পশু একাডেমিতে ভর্তি হতে পারত, সেখানে এই একাডেমির মান তৃতীয় শ্রেণির চেয়েও কম বলা চলে। কিন্তু লিন ইউ এসব নিয়ে ভাবলো না। সে এখানে যাবার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল কেবলমাত্র এক কারণে—এই একাডেমি থেকেই একসময়ে দেশের খ্যাতনামা মহাপুরুষ, বর্তমান সময়ের বিখ্যাত গুইগুজি মহাশয় বেরিয়েছিলেন। তিনি দেশের হাতে গোনা কয়েকজন প্রকৃত পশু-নিয়ন্ত্রক মাস্টারদের একজন, যিনি বহু ক্ষেত্রে পারদর্শী এবং অষ্টম স্তরের পশু-নিয়ন্ত্রক। পশু-চিকিৎসা শাস্ত্রে তার বিরাট সুনাম। তাছাড়া, তার কিছু শিষ্য এখনও ঐ একাডেমিতে শিক্ষকতা করেন।

এই বিবেচনাতেই, লিন ইউ তার প্রধান পছন্দ হিসেবে এই ছোট্ট, সাধারণ একাডেমিটিকেই বেছে নেয়। এই খবর বেশি সময় লাগেনি, সোঁ সোঁ করে পৌঁছে যায় সঙলিয়াং নগরীর গুরুত্বপূর্ণ সব পরিবারের কর্ণধারদের কানে।

পরদিন, লিন ইউ যখন বাড়িতে, তখন লিন পরিবারের এক চাকর দৌড়ে এসে জানায়, সঙ পরিবার থেকে কেউ এসেছে এবং সে চায় লিন ইউ দ্রুত সঙ পরিবারে গিয়ে তাদের কর্তা মহাশয়ের সাথে সাক্ষাৎ করুক।

এ খবর শুনে লিন ইউ আর দেরি করেনি। সে সঙ পরিবারের লোকের সাথে রওনা দিলো তাদের বাড়ির উদ্দেশ্যে। যখন সে সঙ হুয়ার সামনে পৌঁছাল, তখন সঙ হুয়া মুখে ভীষণ বিরক্তির ছাপ নিয়ে বড় চেয়ারে বসে ছিলেন, পাশে খানিকটা চিন্তিত মুখে দাঁড়িয়ে ছিলেন সঙ ইরেন।

“বাবা, সে এসে গেছে!” সঙ ইরেন লিন ইউকে দেখে ঠোঁট বাঁকালো, তারপর বাবার বাহুতে আলতো করে ঠেলা দিল।

“এসেছো? তাহলে ঐখানে বসো!” সঙ হুয়া মুখ তুললেন না, সোজা হলরুমের দরজার কাছে রাখা ছোট্ট মাচার দিকে ইঙ্গিত করলেন।

লিন ইউ মাচার দিকে তাকিয়ে বুঝে গেল, ইচ্ছাকৃতভাবেই তাকে ছোট করা হচ্ছে। কারণ, হলরুমের অন্য সব আসন ইতিমধ্যেই সরিয়ে ফেলা হয়েছে।

“সঙ পরিবারপতি, আমি দাঁড়িয়েই কথা বলব, এতে সুবিধা হবে আমার।”

সঙ হুয়া ঝাঁঝালো দৃষ্টিতে তাকালেন, তারপর চেয়ারে হেলে দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, “তুমি বলো দেখি, এত ভালো প্রতিভা, এত ভালো ফলাফল—তবু এমন একটা বাজে একাডেমি বেছে নিলে? বলো না, রাজধানীর একাডেমির খরচ নিয়ে চিন্তা করছো! তোমাদের লিন পরিবার যদি সত্যি টানাপোড়েনে থাকতো, আমি তো আছি, তোমার জন্য খরচের চিন্তা করতে হবে না। এখন তো মুশকিল, জানো লোকজন তোমাকে নিয়ে হাসাহাসি করছে! আগে সবাই ভাবত লিন পরিবারে একজন অকর্মা আছে, অনেক কষ্টে তা বদলালো, আর এখন এই কাণ্ড! আমি যদি তোমার বাবা হতাম, রাগে মরে যেতাম।”

সঙ হুয়ার কণ্ঠে ছিল হতাশা আর ক্ষোভ, কিন্তু তার যুক্তি অমূলক ছিল না।

“তুমি যদি রাজধানীর একাডেমি যেতে, জাও পরিবার যতই হোক, তোমার প্রতিভা আর ফলাফলের কথা ভেবে ওরা কিছু বলতো না। তাছাড়া, তুমি আর ইরেন একসাথে পড়তে গেলে সম্পর্কও গড়ে উঠতো। পরে বিয়ের কথা হলে দুই পরিবার মিলে ঠিক করে নিতো। কিন্তু এখন, তুমি আমার মেয়ের মানসম্মান কোথায় রাখলে?”

তবে, সঙ হুয়া যতই বলুক, লিন ইউ সবসময় হাসিমুখেই থাকল। তার কথা শেষ হতেই লিন ইউ শান্ত গলায় বলল, “সঙ পরিবারপতি, এটা আমার নিজস্ব সিদ্ধান্ত। আমার বাবা এতে বিরোধিতা করেননি, উল্টো সমর্থন করেছেন। আমার মনে হয়, আপনি নিশ্চয়ই আমার ইঙ্গিত বুঝতে পারছেন?”

আমার বাবা কিছু বলেননি, আপনি কেন এত মাথা ঘামাচ্ছেন?

সঙ হুয়া বোকা নন, তিনি কথার অর্থ বুঝলেন। মুখের চামড়া কেঁপে উঠল, বিরক্তি ফুটে উঠল মুখে। বললেন, “লিন পরিবারের ব্যাপারে কিছু বলার অধিকার আমার নেই। আজ তোমাকে ডেকেছি অন্য কারণে। এই নাও, আগে ইরেনের পাখি সারিয়ে দেওয়ার জন্য তোমাকে প্রতিদান দিচ্ছি। এখানে বিশ হাজার স্বর্ণমুদ্রার নোট আছে, রাজধানীর যেকোনও ব্যাঙ্কে নিয়ে বদলাতে পারবে। এই অর্থ খুব বেশি নয়, কিন্তু তোমার সারা জীবনের খরচের জন্য যথেষ্ট।”

বলেই হাতে একটা নোট এগিয়ে দিলেন, যাতে বড় অঙ্ক লেখা ছিল। রাজধানীর ব্যাঙ্কের এই নোট নিয়ে স্বর্ণমুদ্রা নেওয়া যায়। বিশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা, যা লিন পরিবারের দুই-তিন বছরের আয়ের সমান।

“এটা নিয়ে এখান থেকে চলে যাও। এরপর আমার মেয়ের সঙ্গে আর কোনও যোগাযোগ রাখবে না। যদি এই চুক্তি ভাঙো, আমি নিজে তোমার হাত-পা ভেঙে দেব। আমি সঙ হুয়া কথা দিলে রাখি!”

সঙ হুয়া কঠোর মুখে চেয়ারের হাতলে সজোরে চাপ দিলেন। সেই নোট বাতাসে ভেসে লিন ইউয়ের সামনে পড়ে গেল।

সে চাইলে হাত বাড়িয়ে নিতে পারত, আর এই টাকা দিয়ে নিজের যা খুশি করতে পারত। কিন্তু সে তা করল না। বরং নোটটি পড়ে থাকল মেঝেতে।

“লিন ইউ, এটার মানে কী?” সঙ হুয়া ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকালেন।

“এর কোনও বিশেষ মানে নেই। সঙ পরিবারপতি, এই টাকা আমি নিতে পারব না। কারণ, এর আগে আপনারা আমায় সাহায্য করেছেন, দামি ওষুধ ও ফুলের দাম দিয়েই আমি ইরেনের পাখি সারানোর পারিশ্রমিক পেয়েছি।”

“তুমি নিয়ে নাও! আমার মেয়ের মান এতটাই! লিন পরিবার না পারলেও, সঙ পরিবার পারে!”

এবার সঙ হুয়ার কথা আরও কঠিন হয়ে উঠল। লিন ইউ নোটের দিকে ফিরেও তাকাল না। সে মাথা তুলে সঙ হুয়ার চোখে চোখ রাখল।

“আপনি আমার বয়োজ্যেষ্ঠ হতে পারেন, কিন্তু এভাবে কথা বললে আমিও ছাড়ব না। এই টাকা আমি চাই না, দয়া করে ফেরত নিন। তবে, আমি আপনার কথামতো আজ থেকে ইরেনকে আর বিরক্ত করব না। এ নিয়ে আর কিছু বলার নেই, বিদায়।”

এ কথা বলে লিন ইউ পেছন ফিরে, একবারও না তাকিয়ে সঙ পরিবারের হলরুম ছেড়ে বেরিয়ে গেল। পেছনে বাবা-মেয়ের প্রতিক্রিয়া তার কাছে আর গুরুত্বপূর্ণ ছিল না।

“বাবা! আপনি এমন করতে পারেন?” সঙ ইরেন লিন ইউকে দূরে যেতে দেখে চোখে জল নিয়ে বলল।

“ইরেন, আমি তোমার ভালোর জন্যই করি! দোষ দেবে সেই ছেলেকে, যে নিজের ভালোমন্দ বোঝে না!” সঙ হুয়া চেয়ারের হাতলে চাপড়ে উচ্চস্বরে বললেন, “তুমি ভালো করে শুনে রাখো, আজ থেকে লিন ইউয়ের সাথে আর কোনও যোগাযোগ থাকবে না। আমাদের সঙ হুয়া পরিবারের কেউ এমন মানুষদের সঙ্গে মেশে না। যদি আবার এমন কিছু করো, তোমার পা ভেঙে দেব, শুনলে?”

প্রথমবারের মতো সঙ হুয়া এত কঠোর হলেন। সঙ পরিবারের কন্যা বাবার দিকে তাকিয়ে দাঁত চেপে রাগ সামলাল, শেষে জোরে পা ঠুকে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে যেতে চাইল।

“আজ যদি ওকে অনুসরণ করো, আমি তোমাকে মেয়ে বলে স্বীকার করব না!” সঙ হুয়া চিৎকার করে হুমকি দিলেন।

সঙ ইরেন কেঁপে উঠল, পা থেমে গেল।

“আমি শুধু চাই, নিজের জীবন নিজে গড়তে। সঙ পরিবারের সুনাম কি আপনার কাছে এতই গুরুত্বপূর্ণ?”

“তবুও, আমি দেখতে পারব না তুমি কোনও অকর্মার সঙ্গে চলছো।”

…

কিছুদিন পর, লিন পরিবারে রাজধানী থেকে একটি চিঠি আসে। সেদিন, চিঠি হাতে পাওয়ার পর লিন চেংথিয়ান এতটাই অসুস্থ হয়ে পড়লেন যে, টানা কয়েকদিন বিছানা ছেড়ে উঠতে পারলেন না।

লিন ইউ তখন গোটা পরিবারে সকলের সন্দেহ ও বিভ্রান্ত দৃষ্টির মাঝে নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে রাজধানীর উদ্দেশ্যে রওনা দেবার প্রস্তুতি নিল।

রওনা হওয়ার আগে সে সবসময় বাবার বিছানার পাশে থেকে সেবা করত। যেদিন সে বেরিয়ে যায়, সেদিন লিন চেংথিয়ানের স্বাস্থ্যের খানিকটা উন্নতি হয়েছিল।

তিনি নিজে লিন ইউকে নিয়ে গেলেন সঙলিয়াং নগরীর পরিবহন কেন্দ্রে।

“ছেলে, এবার তুমি নিজের খেয়াল রাখবে। বাড়ির চিন্তা কোরো না। আমার শরীর খুব শিগগিরই ভালো হয়ে যাবে। ওখানে ভালো করে পড়াশোনা করো, বন্ধুও বানাও। পরে যখন ফিরবে, যদি তোমার সঙ্গে কাউকে নিয়ে বাড়ি আসো, আমি তাতেই খুশি হবো।”