বিশ্বের বিশতম অধ্যায়: প্রতিদ্বন্দ্বী

বন্য জন্তুর গর্জন একসাথে মিশে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, উভয় পক্ষ একযোগে আক্রমণ শুরু করল।

এই পরীক্ষার মূল্যায়নকারী হিসেবে, প্রতিপক্ষ মঞ্চে উঠবার আগে ইচ্ছাকৃতভাবে নিজের শক্তি কিছুটা দমন করেছিলেন। আর পরীক্ষিত ব্যক্তি, লিন হুয়াও, যেকোনো সময় পরীক্ষার পাথর চূর্ণ করতে পারত; তখনই মঞ্চের নিচে থাকা মূল্যায়করা তাকে নম্বর দিতেন। এই পরীক্ষায় সর্বমোট নম্বর পঞ্চাশ, এবং মূল্যায়কের হাতে পাঁচ মিনিট টিকে থাকতে পারলেই পাশ ধরা হতো।

কিন্তু লিন হুয়ার লক্ষ্য শুধুমাত্র পাশ করা ছিল না। সে চেয়েছিল, এই প্রতিপক্ষের সঙ্গে পাল্লা দিতে, এমনকি তাকে ছাড়িয়ে যেতে। এমন ঘটনা, ফ্যানশৌ মহাদেশে একেবারেই অজানা নয়। অতীতেও, কিছু প্রতিভাবান পশুপালক মূল্যায়নের সময় নিজেদের অসাধারণ প্রতিভা দেখিয়েছে— এমনকি, প্রতিদ্বন্দ্বিতার পর্যায়ে নিজেদের প্রতিপক্ষকেও পরাজিত করেছে।

রক্তবর্ণ কেবল আত্মীয় পশুর মান নির্ধারণের জন্য, কিন্তু প্রকৃত লড়াই কেবল পশুর প্রতিভাই নয়, পশুপালকের সামর্থ্যও যাচাই করে। ফ্যানশৌ মহাদেশে প্রায়শই দেখা যায়, আত্মীয় পশু ও তাদের মালিক একসাথে যুদ্ধে অংশ নেয়। সামনে দাঁড়ানো প্রতিপক্ষও তাই— যদিও শক্তি দমন করতে তার আত্মীয় পশুকে মঞ্চের কিনারে অপেক্ষা করতে পাঠিয়েছে।

তার সঙ্গী পশুটি ছিল নেকড়ে; শক্তি ও বংশপরিচয় অনুযায়ী, নেকড়ে শ্রেণির পশুরা একত্র হলে প্রকৃত শক্তি দেখাতে পারে। একা লড়াই তাদের স্বভাব নয়। পক্ষান্তরে, এই পশুপালক নিজেই বেশ বলিষ্ঠ, ওপরন্তু তার আত্মীয় পশুর স্তর দশম শ্রেণির, ফলে সামগ্রিক শক্তিতে সে লিন হুয়ার চেয়ে অনেক এগিয়ে।

লড়াই শুরু হওয়ার পর, উভয়েই স্বাধীনভাবে আক্রমণ ও প্রতিরোধ চালিয়ে যাচ্ছিল, একে অপরকে যাচাই করছিল।

“এই লড়াইয়ে, আমি ছেলেটার পক্ষে আশাবাদী নই! প্রতিপক্ষ কিন্তু দুধারে ধারালো নখওয়ালা সাদা মুখের হিংস্র নেকড়ে, ইস্পাতের মতো লেজও আছে; একবার ফাঁক পেলেই শেষ!”— দর্শকসারিতে বসে থাকা সং হুয়া মাথা নেড়ে বলল।

“বাবা! এসব নিরাশার কথা বলবেন না! এখনো তো হারেনি!”— সং ইরেন ঠোঁট ফুলিয়ে অসন্তোষ প্রকাশ করল।

“বল তো দেখি, ওর মধ্যে এমন কী আছে যে তোমার এত আকৃষ্ট করে? মেয়ে, তোদের তো আগেই চেনাজানা ছিল না, তাই তো?”— মেয়ের পক্ষপাত দেখে সং হুয়া কিছুটা বিরক্ত হলো।

“হুঁ! ও মানুষটাই ভালো! যদি ও না থাকত, আমার জীবন তো শেষই হয়ে যেত! ও-ই ছোটো ফেংকে সারিয়ে তুলেছে, মানে আমাকেও বাঁচিয়েছে! এমন মহানায়ককে ভালো না বেসে উপায় আছে? আর, ওর ভেতরে নিশ্চয় অনেক রহস্য আছে, হয়তো এই জন্মেও সব জানা যাবে না!”— মেয়ের মুখে এমন কথা শুনে সং হুয়া শুধু মাথা নাড়ল।

সং হুয়ার কথাই ঠিক, লিন হুয়ার প্রতিপক্ষ নেকড়ের শক্তি পেয়ে অঙ্গপ্রত্যঙ্গ অনেক বেশি চটপটে হয়ে উঠেছিল।

তাছাড়া, প্রতিপক্ষের পেছনে ছিল মোটা নেকড়ে লেজ, যা মাঝে মাঝে ঘুরে এমনভাবে আঘাত করত, যেনো ইস্পাতের চাবুক— লিন হুয়াকে সতর্ক থাকতে হতো। শুরুতে, প্রতিপক্ষের দাপটে লিন হুয়ার আক্রমণ চাপা পড়ে গিয়েছিল। কারণ, শক্তিতে প্রতিপক্ষ অনেক বেশি, এবং সে সহজে প্রতিহত করতে পারছিল না।

তবে, আত্মীয় বিড়ালের জাতীয় সুবিধায়, সাদা শিশিরের আশীর্বাদে লিন হুয়ার গতি ও প্রতিক্রিয়া অসাধারণ দ্রুত হয়ে উঠল। প্রতিপক্ষের গতি তার চোখে কিছুটা মন্থর ঠেকছিল; প্রতিটি আক্রমণে সে কোনো মতে পাশ কাটাতেই পারছিল। কিন্তু প্রতিপক্ষের চামড়া মোটা, কেবল এড়িয়ে যেতে থাকলে শক্তি কমে আসবে, তখন বিপদ ঘনিয়ে আসবে!

বাইরে যারা দেখছিল, তারা মজা পাচ্ছিল, কিন্তু অভিজ্ঞরা বুঝতে পারছিল কৌশলের ফারাক। দর্শকসারিতে, আগের পর্যায়ে লিন হুয়ার পক্ষ নিয়ে কথা বলা সেই মূল্যায়ক গুরু, দীর্ঘ দাড়ি টেনে মনোযোগ দিয়ে লড়াই দেখছিলেন।

“গুরুজি, আপনি কী মনে করেন, কে জিতবে?”— লি হোঙের পাশে দাঁড়ানো এক তরুণ কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“ছোটো উ, তুমি কী ভাবো?”— গুরু হেসে বললেন।

“লিন হুয়ার আত্মীয় পশুর রক্তবর্ণ শক্তিশালী হলেও, বয়সে ছোটো, আর ও নিজেও তো অভিজাত ঘরের নরম ছেলে মনে হয়, আমি ওর পক্ষে তেমন আশাবাদী নই।”

“হা হা! তুমি একপেশে দেখছো, আসল ফলাফল নির্ভর করে তাদের কৌশলের ওপর। আমার মতে, কৌশলে লিন হুয়া মোটেই দুর্বল নয়।”

“গুরুজি, আপনি কিভাবে বুঝলেন?”

“মন দিয়ে দেখলেই হয়!”

মাঠে, কয়েক ডজন পাল্টা আক্রমণের পর, লিন হুয়ার শক্তি ধীরে ধীরে কমে আসছিল। এর ফলে, সাদা শিশিরের বয়সের সীমাবদ্ধতা স্পষ্ট হয়ে উঠল। আর প্রথমবারের যোদ্ধা হিসেবে, সে লড়াইয়ের ছন্দও ঠিকমতো ধরতে পারছিল না। কেবল প্রতিপক্ষের আক্রমণ এড়াতেই অনেক শক্তি খরচ হয়ে গেছে।

শক্তি কমতে কমতে, এক মুহূর্তের অসতর্কতায়, প্রতিপক্ষ দুই হাত বাড়িয়ে তার বুক বরাবর চেপে ধরল। নেকড়ে নখের ছায়া চমকে উঠল, লিন হুয়ার বুক প্রচণ্ড আঘাতে কেঁপে উঠল, সে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, বুকের ওপর আঁচড় লেগে জ্বালাময়ী ব্যথা শুরু হলো।

“উফ! মন্দ হলো!”— সে গভীর শ্বাস নিল, বুকে ব্যথা অনুভব করল। এই আঘাতে তার ফুসফুসে চোট লেগেছে, যা তার জন্য বেশ উদ্বেগজনক। কারণ, যত বেশি প্রচণ্ড লড়াই, তত বেশি বাতাস দরকার।

আর একবার ফুসফুসে চোট লাগলে, দ্রুত শ্বাসকষ্ট শুরু হবে, ফলে শক্তি ও বল দ্রুত কমে যাবে। এখনই দুর্বলতা স্পষ্ট, এভাবে চলতে থাকলে পরিস্থিতি আরও খারাপ হবে!

এমন অবস্থায়, লিন হুয়া মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করল, প্রতিকারের উপায় খুঁজতে লাগল। নিশ্চয়ই প্রতিপক্ষের আক্রমণ প্রতিহত করার কোনো উপায় আছে!

সে প্রতিপক্ষের চালচলনের দিকে গভীরভাবে তাকিয়ে রইল, অচিরেই লক্ষ্য করল— প্রতিবার আক্রমণ করার সময় প্রতিপক্ষ দেহ সামনের দিকে ঝুঁকিয়ে, দুই হাতে ভর দিয়ে, দুই পা দিয়ে নিচের অংশে ভর রাখে, পেছনে থাকা লেজ দিয়ে ভারসাম্য রক্ষা করে। এতে তার মনে পড়ল বাড়ির নেকড়ে কুকুরের কথা— ওরাও যখন লড়াই করে, ঠিক এমনই ভঙ্গিতে থাকে।

নেকড়ে ও কুকুর একই প্রজাতির। এদের বড় বৈশিষ্ট্য “চাবুকের মতো লেজ, নরম কোমর”। অর্থাৎ, কোমরে বল কম, ভারসাম্য রাখতে লেজের ওপর নির্ভর করে। কারণ, নেকড়ের পশ্চাদ্ধাবনকালে কোমর আচমকা নত হয়ে যায়, ফলে ধৈর্য্য থাকে, কিন্তু হঠাৎ আক্রমণে দুর্বল।

বন্যপ্রাণী চিকিৎসার জ্ঞান থাকা লিন হুয়া পশুর দেহের গঠন খুব ভালো করেই জানত। নেকড়ের পশ্চাদ্ধাবন অংশই তার দুর্বলতা। তাই, প্রতিপক্ষকে পরাস্ত করতে হলে নিচের দিক থেকেই ফাঁক খুঁজতে হবে।

পাল্টা আক্রমণের সুযোগে, এবার সে দৌঁড়ে পালাল না, বরং সাহসী আক্রমণ করল, ঠিক প্রতিপক্ষের মতোই রুক্ষ হাতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এই দৃশ্য মঞ্চের নিচে থাকা দর্শকেরা স্পষ্ট দেখতে পেল।

“ও পাগল নাকি? ওর ওই বিড়ালের মতো সাধা দড়ি নিয়ে মূল্যায়ককে মোকাবিলা করতে চায়?”

“দেখে রাখো, পাঁচ মিনিট তো দূরের কথা, দশ মিনিটও টিকতে পারবে না, পরীক্ষা পাথর গুঁড়ো হয়ে যাবে!”

“আমি দশটা স্বর্ণমুদ্রা বাজি ধরছি, বিশটি পাল্টা আক্রমণ পার হওয়ার আগেই ও হারবে!”

“আমি সাতটা বাজি ধরলাম, দশ রাউন্ডও টিকবে না!”

এক মুহূর্তে দর্শকদের প্রতিক্রিয়া একরকম— প্রায় সবাই-ই লিন হুয়ার ভবিষ্যত নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করল।

এই সময়, তার প্রতিপক্ষ, নেকড়ে-স্বত্বাধিকারী মূল্যায়ক, উচ্চস্বরে হেসে দুই হাত ছড়িয়ে দিল, এক ভয়াল নেকড়ে ছায়া আবার ফুটে উঠল।

“গর্জন!”