সপ্তদশ অধ্যায়: এক ঝলক দক্ষতার প্রদর্শন

এক থলি টাকা হাতে পাওয়ার পর, গাড়োয়ান আর কোনো আপত্তি করল না। এরপর লিন ইউ আশেপাশের লোকজনের সন্দেহ-সংশয় উপেক্ষা করে, মনোযোগ দিয়ে সামনে থাকা গরুর খুরের চিকিৎসায় মন দিল। সে ছুরিটা দিয়ে সাবধানে খুরের উপরিভাগ কেটে, ধাপে ধাপে আগের আকারে ফিরিয়ে আনল, বাড়তি চামড়ার অংশগুলো যত্ন করে তুলে ফেলল। তারপর সে খুরের তলদেশ কাটা শুরু করল।

দীর্ঘদিন পথ চলার ফলে, এই সবুজ গরুর খুরের নিচে আর ফাঁকে জমে ছিল অনেক ময়লা। শুধু ময়লাই নয়, সেখানে ছিল একধরনের তীব্র দুর্গন্ধও। লিন ইউ ভ্রু কুঁচকে, সেই গন্ধ সহ্য করে, ভিতরের কাদামাটি পরিষ্কার করল। খুরের মধ্যে কাদা ছাড়াও ছিল অনেক পাথরের টুকরো, কঙ্কর। এমনকি, নখের আকারের কিছু পাথরও খুরের ফাঁকে গেঁথে গিয়েছিল। লিন ইউ একে একে সেগুলো তুলে ফেলল যাতে চলার সময় পাথরগুলো গরুর খুরের ক্ষতি না করে।

যখন সব পাথর বের হয়ে এল, সবুজ গরু একবার গম্ভীর স্বরে ডেকে উঠল, যেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। কিন্তু লিন ইউ জানত, এই পাথরগুলো আসল সমস্যা নয়। প্রকৃত ক্ষতিকর বস্তু এখনও খুরের গভীরে লুকিয়ে আছে। সে যখন কষ্ট করে গরুর খুরের অর্ধেকটা কেটে ফেলে, তখন ভেতর থেকে একধরনের প্রচণ্ড দুর্গন্ধযুক্ত কালো পানি বেরিয়ে এল; গরু তখন হঠাৎ কেঁপে উঠে দাঁড়াতে চাইল।

লিন ইউ বুঝতে পেরে সঙ্গে সঙ্গে গরুর গায়ে জোরে একটা ঘুষি মারল। সে বিশেষভাবে গরুর দুর্বল স্থানে আঘাত করায়, গরুর সমস্ত শক্তি একেবারে নিঃশেষ হয়ে গেল। সবুজ গরু আবার শুয়ে পড়ল, আর তার এক পা দিয়ে ক্রমাগত কালো পানি গড়িয়ে পড়ল।

এ সময় গাড়োয়ান কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে গরুর খুরের দিকে তাকিয়ে মাথা চুলকে প্রশ্ন করল, “বাবু, এটা কী হলো? গরুর খুরের ভেতরে কিছু ঢুকে গেছে নাকি?”

লিন ইউ হেসে বলল, “ঠিকই ধরেছেন, কিছু একটা ঢুকেছিল। খুরটা আহত হয়ে, ভেতরে অনেক জমাট রক্ত হয়েছিল। আমি খুরটা কেটে ওসব বের করে দিচ্ছি। এই জমাট রক্ত বেরিয়ে গেলে, খুরের চাপ অনেকটাই কমে যাবে।”

গাড়োয়ান বিস্ময় নিয়ে বলল, “ও, এমনও হয়? আগে তো শুনিনি। আপনি কী কিছু দেখতে পেলেন যেটা ওকে আঘাত করেছে?”

লিন ইউ কোনো উত্তর দিল না, বরং খুরের সব জমাট রক্ত বের হয়ে গেলে, নিজ হাতে ময়লা মুছে ফেলল। তখনই এক টকটকে লোহার পেরেক তার চোখের সামনে এল।

ওটা ছিল খুব ধারালো এক লোহার পেরেক, যা গভীরভাবে গরুর খুরে গেঁথে গিয়েছিল। এই পেরেকটাই খুরে আঘাত করেছিল, কিন্তু গরু তো কথা বলতে পারে না, তাই পেরেকটা আরও ভেতরে ঢুকে গিয়েছিল, একসময় খুরের চামড়ার নিচে পুরোপুরি চাপা পড়ে যায়। দিনের পর দিন গরুকে সহ্য করতে হয়েছে পেরেকের যন্ত্রণা, এবং গভীর ক্ষত থেকে খুরে রোগ বাসা বেঁধেছে। তাই তো গরু হাঁটলে শরীর দুলে উঠত।

আঘাত পাওয়া খুরের জন্য গরুর চলাফেরা কষ্টকর, আর ক্ষত ক্রমশ খারাপ হয়ে উঠছিল। ভাগ্য ভালো, আজ লিন ইউ গরুর অসুখ ধরে ফেলল এবং সময়মতো চিকিৎসা করল। না হলে, অন্যদের মতো যদি সে উদাসীন থাকত, তাহলে এই গরু কিছুদিনের মধ্যেই পঙ্গু হয়ে যেত, মালিক তাকে ছেড়ে দিত, আর গরুর করুণ মৃত্যু হতো।

একজন চিকিৎসকের কর্তব্য, এমনকি সে প্রাণী যতই সাধারণ হোক না কেন, উপেক্ষা করা যায় না। লিন ইউ গরুর অসুস্থ খুরের কিছু অংশ কেটে পেরেকের একাংশ বের করল, তারপর গাড়োয়ানকে দিয়ে পেরেকটা টেনে বের করাল। গাড়োয়ান প্রচণ্ড জোরে টেনে, অবশেষে পুরো পেরেকটা বের করে আনল।

এরপর লিন ইউ গরুর অসুস্থ খুর সারাতে লাগল। অন্যেরা হয়তো তার কাজ বোঝেনি, কিন্তু সে জানত, খুরে সংক্রমণ ছড়িয়ে পড়েছে। সে পুরো অসুস্থ অংশ কেটে ফেলল, ভেতর থেকে টকটকে লাল মাংস বের হলে, সে থামল। একটা পুরোনো কাপড় এনে ময়লা মুছে দিল, গাড়োয়ানকে দিয়ে খুর ধুয়ে নিল।

এরপর ওষুধ লাগানো, ব্যান্ডেজ—সবই করল যাতে আবার সংক্রমণ না হয়। কিন্তু লিন ইউ-এর কাছে ভালো ওষুধ ছিল না, তাই সে গাড়োয়ানের কাছ থেকে কিছু তামাক নিল। গুঁড়ো করা তামাক খুরের ক্ষতে লাগিয়ে, রক্তপাত থামাতে সাহায্য করল। এরপর কিছু পুরোনো কাপড় ফালি করে, সেই কাপড়ে গরুর খুর ভালো করে বেঁধে দিল।

খুরের দুই পাশে ভারসাম্য রাখতে লিন ইউ খাসভাবে খুরের আকৃতি ঠিক করল এবং অপরটি সামান্য ছেঁটে দিল, যাতে গরু হাঁটার সময় কোনো সমস্যা না হয়। শেষ পর্যন্ত, বাঁধন দিয়ে কাজ শেষ হলো।

এই পুরো সময়টায় গাড়োয়ান লিন ইউ-এর দক্ষতা দেখে মুগ্ধ হয়ে মাথা নেড়ে বলল, “বাবু, আপনি তো অসাধারণ! ভাবিনি এমন কিছু গেঁথে ছিল! আমারই অসাবধানতা!”

লিন ইউ বলল, “এতে দোষের কিছু নেই। এখন তো সব ঠিক করে দিয়েছি। তুমি গরুটাকে উঠিয়ে একটু হাঁটাও। আমার কাছে ওষুধ নেই, তাই তামাক দিয়েছি। তবে ব্যান্ডেজ করার সময় বিশেষ কায়দায় খুরের আকৃতি ঠিক করলাম। অল্প কিছুদিন পর খুরটা আবার আগের মতো হয়ে যাবে।”

এ কথা বলে, লিন ইউ গরুর গলায় একটা থাপ্পড় মারল। গরু দম নিয়ে ডাকল, তারপর কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়াল। আগে খুরের যন্ত্রণায় গরু একদম নড়ত না, কিন্তু এবার উঠে দাঁড়িয়ে আগের চেয়ে অনেক শক্তভাবে দাঁড়াল। গাড়োয়ান গলার ফাঁস খুলে দিতেই গরু আশ্চর্যজনকভাবে হাঁটতে শুরু করল।

এক পা, দুই পা, তিন পা… সবুজ গরু একটানা বহু পা হাঁটল, প্রতিটা পা স্থির, কেবল খানিকটা অস্বস্তি বাদে—গরু প্রায় আগের মতোই হয়ে গেল। গাড়োয়ান গরুকে নিয়ে ঘুরে ফিরে এসে আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল।

“বাবু, কল্পনাও করতে পারিনি! ও তো একদম ঠিক হয়ে গেছে! পা-ও ভালো, এমনকি একটু আগে নিজে থেকে ঘাসও খেতে শুরু করেছে। এতদিন ও কিছুই খেত না, এখন তো পুরো সুস্থ!”

গাড়োয়ানের উচ্ছ্বসিত মুখ দেখে লিন ইউ মাথা নেড়ে বলল, “ভালো হয়ে ওঠা অবশ্যই ভালো কথা। ভবিষ্যতে একটু বেশি খেয়াল রেখো। যতই সাধারণ প্রাণী হোক, ওরা কিন্তু কেবল নির্বোধ জন্তু নয়। অসুস্থ হলেও মানুষের মতো বলার ক্ষমতা নেই।”

গাড়োয়ান অপ্রস্তুত হয়ে বলল, “সত্যিই তো, আমারই গাফিলতি! আপনার জন্যই এই গরুটা বেঁচে গেল। আপনি তো সত্যিকারের মহৎ মানুষ। ঠিক আছে, এই টাকাগুলো ফেরত নিন।”

গাড়োয়ান কৃতজ্ঞতা জানিয়ে আগের নেওয়া থলিটা ফেরত দিল। শুধু তাই নয়, সে নিজের কোমরের থলি থেকে আরও কিছু চকচকে স্বর্ণমুদ্রা বের করে লিন ইউ-এর দিকে বাড়িয়ে দিল।

“এগুলো আমার তরফ থেকে সামান্য কৃতজ্ঞতা স্বরূপ, দয়া করে নিন!”

লিন ইউ বলল, “এটা তো চলবে না! এতো টাকা জমাতে নিশ্চয়ই অনেক কষ্ট হয়েছে?”

গাড়োয়ানের হাতের শক্ত-খড়কুটো ছাওয়া তালুতে স্বর্ণমুদ্রাগুলো দেখে লিন ইউ দ্রুত হাত তুলে ফেরত দিতে চাইল। কিন্তু গাড়োয়ান বলল, “আপনি জানেন না, আমার কাছে এই গরুর গুরুত্ব কতটা। যদিও আমি সব সময় ওকে ঠিক রাখি না, তবু ও মরলে খুব কষ্ট পেতাম। একটু আগে আপনার ওপর সন্দেহ করেছিলাম, একটু লোভও করেছিলাম, এখন বুঝলাম—আপনি সত্যিকারের ভালো মানুষ! এই টাকা আমার অন্তরের কৃতজ্ঞতা, আপনি গরুটাকে সারিয়েছেন, আপনাকে নিতেই হবে!”

গাড়োয়ান অনেক অনুরোধ করলে লিন ইউ অবশেষে একটা মুদ্রা নিল। বলল, “এতো কষ্ট হয়নি, এক মুদ্রাই যথেষ্ট। তবে সামনে পথ অনেক, রাজধানী এখনও অনেক দূর। এবার কিন্তু তোমার ওপরই নির্ভর করতে হবে!”

গাড়োয়ান চোখে জল নিয়ে বলল, “আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, এটা আমার কাজ। আমি মন দিয়ে করব। বাবু, ভালো করে বসুন, আমরা চললাম!”