উনিশতম অধ্যায় — উডিং গোত্র
নিজের শরীরের আঘাত সম্পর্কে লিন হুয়াটো খুব ভালোভাবেই অবগত ছিল। পাঁজর ও বাঁ হাত ভেঙে গেছে, একপাশের কাঁধের হাড় স্থানচ্যুত, শরীরে আরও অনেক জায়গায় চোট আছে। সবচেয়ে গুরুতর কয়েকটি স্থানে অজানা এক ধরনের পাতায় জড়ানো, যদিও ভেতরের অবস্থা দেখা যায় না, মাঝে মাঝে তীব্র ব্যথার অনুভূতি তাকে বুঝিয়ে দেয়, তার আঘাত আসলে কতটা ভয়াবহ।
“নড়াচড়া কোরো না, আমি তোমার আঘাত পরীক্ষা করছি!”
ওই ওঝা নারী, আশা, আবারও সাবধান করল। সে হাত বাড়িয়ে লিন হুয়ার বুকের ওপর রাখল, আঙুল একটু ওপরে সরিয়ে জোরে চেপে ধরল।
তৎক্ষণাৎ হাড়ের গভীরে পৌঁছে যাওয়া যন্ত্রণায় লিন হুয়া প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়ল।
“উহ! ব্যথা!”
“তুমি যেভাবে শক্তি দিয়ে চিৎকার করছ, মনে হয় শরীর আর তেমন খারাপ নেই!”
আশা ঠাট্টার সুরে বলল, তারপর তার শরীর থেকে কাপড় খুলতে শুরু করল।
এ সময় লিন হুয়ার চোখে সামনে যা ঘটছে তা স্পষ্ট হতে লাগল। সে চোখ কুঁচকে দেখল, নারীটি তার শরীর জড়ানো পাতাগুলো ও ছিন্নবিচ্ছিন্ন কাপড়গুলো সাবধানে সরিয়ে দিচ্ছে। নিচে ছিল ওষুধ মাখানো ক্ষতের স্থান।
তার বুকেও কয়েকটা ক্ষত ছিল, এখন সেগুলো প্রায় সেরে গেছে। আশা ধীরে ধীরে ওষুধের স্তর তুলে দিল, নিচে বেরিয়ে এল সদ্য গজানো কোমল মাংস, গোলাপি রঙের, চারপাশের চামড়ার রঙের সঙ্গে বড়ই অমিল।
“আঘাত সেরে উঠার সময় সারা গায়ে চুলকানি হবে, সহ্য করতে হবে, একেবারে সহ্য করতে না পারলে জোরে নিজের উরু মুচড়ে ধরো, ভালো জায়গায় ব্যথা দিয়ে চুলকানিটা ভুলে যাও। এ হচ্ছে পশু-দেবতার সতর্কবার্তা, একই সঙ্গে মুক্তির পথও।”
নারীটি মুখে একটুও ভাবান্তর না এনে বলল, যা শুনে লিন হুয়ার মনে হাসি এল।
“ওটা কোনো সতর্কবার্তা নয়, এটা হলো কোষের বৃদ্ধি চলাকালে স্নায়ুর স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া!”
কেন জানি না, হঠাৎ এই চিন্তা মনে জাগল, সে কথাটা মুখ ফসকে বলে ফেলল।
তার কথা শুনে আশার মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল।
“কী... আমার কথায় কি ভুল আছে?”
আশা মুখ খুলল, বিস্ময় থেকে তার মুখে উদাসীনতা, তারপর বিরক্তি ফুটে উঠল।
“বিদেশি, তোমার এ কথা পশু-দেবতার অবমাননা!”
লিন হুয়া আসলে বলতে চেয়েছিল, পৃথিবীতে সত্যিই কোনো দেবতা আছে নাকি, কিন্তু আশার মুখ দেখে সে কথা গিলে ফেলল।
সে অদৃশ্য-অদৃশ্য শক্তিতে বিশ্বাস করে না, কিন্তু তাই বলে এই জায়গার মানুষ বা আশার বিশ্বাসকে অস্বীকার করার প্রয়োজন নেই।
এরপরের পরীক্ষা-নিরীক্ষায় ওঝা নারীর আচরণ স্পষ্টতই আগের চেয়ে রুক্ষ হয়ে উঠল। অনেক জায়গা, যা লিন হুয়ার মতে সতর্কভাবে ব্যান্ডেজ করা দরকার, সে সেসব ইচ্ছা করে এড়িয়ে গেল, শুধু একটু ওষুধ দিয়ে ছেড়ে দিল, খোলা বাতাসে ফেলে রাখল।
এভাবে সে তার অসন্তোষ নীরবে প্রকাশ করল, শুধু পরিস্থিতির চাপে প্রকাশ্যে কিছু বলল না।
অনেকক্ষণ ঝামেলা করার পর, ওঝা নারী ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
এরপর প্রবেশ করল বৃদ্ধ উশা, হাতে বড় এক টুকরো উজ্জ্বল সবুজ পাতা, যার থেকে ধোঁয়া উঠছিল।
“লিন, তুমি জেগে উঠেছো, এইটা খেয়ে দেখো, আমাদের গোষ্ঠীর প্রধান খাবার, জানি না তোমার পছন্দ হবে কিনা।”
সে পাতাটি বিছানার পাশে রাখল। লিন হুয়া তাকিয়ে দেখল, তার মধ্যে কয়েকটা মুষ্টিবৎ আলু রাখা, খোসা বেগুনি, অসমান, উপরে পোড়া দাগও আছে।
“এটা বেকানো কুমড়া, স্বাদ হয়ত ফ্যাকাশে, তুমি এতদিন অজ্ঞান ছিলে, নিশ্চয়ই ক্ষুধার্ত, গরম থাকতে খেয়ে নাও!”
বলেই, সামনে বসে একটা বেগুনি কুমড়া হাতে ভেঙে দেখাল, ভেতরেও বেগুনি রঙের শাঁস, সঙ্গে মিষ্টি গন্ধ।
লিন হুয়ার শরীরে আঘাত থাকলেও এক হাত এখনও সচল, সে কুমড়াটি নিয়ে এক কামড় খেল।
মিষ্টি ও নরম, স্বাদে মিষ্টি আলুর মতো, তবে একটু হালকা, আর শাঁসে আঁশও আছে, ভেতরে ছোট ছোট বিচিও রয়েছে।
প্রথম কামড়ের পরই তার ক্ষুধা জেগে উঠল। কয়েকদিনের অজ্ঞানতার পর তার শরীর দুর্বল আর শূন্য হয়ে পড়ে ছিল, তখন এমন গরম খাবারই তার প্রয়োজন ছিল।
খাওয়ার সময় বৃদ্ধ উশা খুশি মুখে পাশে দাঁড়িয়ে দেখল, সে একে একে কয়েকটা কুমড়া গিলে ফেলল।
যখন তার হাতে পুরোপুরি বেগুনি লেগে গেল, তখন তার পেট অনেকটাই ভরে উঠল।
“লিন, এখন কেমন লাগছে?”
“অনেক ভালো লাগছে! ধন্যবাদ!”
“তাহলে তো ভালো! আশা ওঝা যাওয়ার আগে বলে গেছে, বেশি করে হাঁটতে হবে, শরীরের যন্ত্রণায় রোদে বের হওয়া বন্ধ করবে না, এখানে পশু-দেবতার আশীর্বাদ আছে, তার কিরণ তোমাকে আরোগ্য দেবে!”
তার কথার ভঙ্গি, ওঝা আশার মতোই, তিন বাক্য পরপরই পশু-দেবতার কথা।
এতে লিন হুয়ার মনে এ রহস্যময় অস্তিত্ব নিয়ে কৌতূহল জাগল।
প্রথমবার ছোট কুটির থেকে বেরিয়ে সে যেভাবে চারপাশের দৃশ্য দেখল, অবাক না হয়ে পারল না।
এটা কোনো অরণ্যের গাঢ় উপত্যকা নয়, বরং বিস্তৃত সমতল ভূমির মতো।
দূরে, এক বিশাল সুবর্ণ বৃক্ষ, ভূমির ওপর মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে। দূরত্বের হিসেব করেও, এই বৃক্ষের আকার ও উচ্চতা তার কল্পনারও বাইরে।
লিন হুয়া নিশ্চিত বলতে পারে, এমন মহীরূহ, এত ঘন ছায়া, সে জীবনে কখনও দেখেনি!
“দেখলে তো, ওটাই আমাদের উদিন গোত্রের পূজিত দেববৃক্ষ, মহান পশু-দেবতা ওই বৃক্ষের ডালে বাস করেন। তার শিকড় আর পাতার ছায়ায় অসংখ্য গোত্র নিরাপদ, আমাদের জন্য বৃষ্টি-ঝড় প্রতিহত করে, আকাশের অশুভ শক্তি রুখে দেয়!”
উশা বৃদ্ধ শ্রদ্ধায় তাকাল সুবর্ণ বৃক্ষের দিকে, তার কণ্ঠে উচ্ছ্বাস ও গর্ব।
“লিন, তুমি既ত বাইরের লোক, নিশ্চয়ই অনেক কিছু দেখেছো?”
এমন প্রশ্নে লিন হুয়া মাথা নেড়ে চুপ রইল। তার আর মনে পড়ে না এখানে প্রথম আসার ঘটনা, এমনকি শরীরের আঘাতের কারণও বোঝে না।
নিজের পরিচয়ই রহস্যে ঘেরা, বাইরের জগতের কথা কী বলবে!
তাকে চুপ দেখে উশা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর চোখ রাখল দূরে খেলায় মগ্ন শিশুদের দিকে।
লিন হুয়া তার দৃষ্টি অনুসরণ করে দেখল।
উদিন গোত্রের ঘরবাড়ি খুব নিচু ও অদ্ভুত। গম্বুজ ছাদের ওপর লাল ও কালো রং, ঝুলছে পশুর চামড়া ও হাড়ের অলঙ্কার। অধিকাংশ ঘরেই দরজা নেই, শুধু ঝালর টাঙানো, যার গায়ে অদ্ভুত চিহ্ন আঁকা।
এখানকার ঘর যেমন সরল, এখানকার লোকের পোশাকও তেমনি। যেন প্রকৃতির কোলে জন্মানো, আদিম আর বুনো।
পুরুষরা বেশিরভাগই সুঠাম ও দীর্ঘ, নারীরা ছোটখাটো, কিন্তু সবাই যেন সাহসী নারীযোদ্ধা।
“উশা দাদু, সুবর্ণ বৃক্ষে আবারও বীজ ধরেছে!”
ঠিক তখনই, এক শিশুস্বর লিন হুয়াকে চমকে দিল, উশার দৃষ্টি কেড়ে নিল।
ছোট ছেলে দিং লি উচ্ছ্বসিত হয়ে ছুটে এসে তার দাদুকে খুশির খবর জানাল।
“লিন, তুমি আমাদের সঙ্গে এসো! আজ সুবর্ণ বীজ পড়ার শুভ দিন, আমরা সবাই মিলে এই উৎসবে যাবো!”
এ কথা বলে উশা দাদু তার নাতিকে দিয়ে লিন হুয়াকে ধরে নিতে বলল, তিনজনে একসঙ্গে উদিন গোত্রের কেন্দ্রীয় প্রাঙ্গণের দিকে রওনা দিল।