একশো পঞ্চম অধ্যায়: রণক্ষেত্রের বাজপাখি

লোমশ লাল হিংস্র জানোয়ারটির আক্রমণ ছিল অত্যন্ত আকস্মিক। সামনের সারির বর্শা ও ঢালধারী সৈন্যরা তাদের হাতের বড় ঢালগুলো দিয়ে সেই জানোয়ারের আক্রমণ প্রতিহত করার চেষ্টা করল। কিন্তু তারা স্পষ্টতই প্রতিপক্ষের শক্তির পরিমাপ করতে ভুল করেছিল। যখন দৈত্যাকার হাতুড়িটি মাটিতে আছড়ে পড়ল, তখন তাদের ঢালের প্রাচীরটি মুহূর্তেই চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। পাঁচ-ছয় মিটার এলাকায় থাকা বর্শা ও ঢালধারী সৈন্যরা তাদের হাতের ঢালসহ এই আঘাতের ফলে টুকরো টুকরো হয়ে গেল। লাল লোমশ জানোয়ারটি যখন পুনরায় হাতুড়িটি তুলল, তখন সবাই দেখতে পেল, সেটির গায়ে লেগে আছে ছিন্নভিন্ন রক্ত-মাংস আর অসংখ্য হাড়ের টুকরো।

এই দৃশ্য দেখে যুদ্ধেরত সেনাপতি ফিনলে রাগে ফেটে পড়লেন। নিজের সৈন্যদের এমন নৃশংসভাবে হাতুড়ির আঘাতে প্রাণ হারাতে দেখে তিনি দ্রুত একটি বর্শার ঝাপটা দিয়ে চারপাশের অন্য হিংস্র জানোয়ারদের দূরে সরিয়ে দিলেন এবং বীরদর্পে সেই শক্তিশালী শত্রুর দিকে ছুটে গেলেন। লাল লোমশ জানোয়ারটি ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী; ঢালের প্রাচীর ভাঙার পর সেটি রাজকীয় শহরের সৈন্যদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। সাধারণ সৈন্যদের পক্ষে সেই দানবীয় হাতুড়ির আঘাত সহ্য করা সম্ভব ছিল না। কালো লোহায় তৈরি সেই হাতুড়িটি ছিল বিশাল ও ভীতিকর, তার ওপর জানোয়ারটির শরীর ছিল প্রকাণ্ড এবং এর চামড়া ছিল অত্যন্ত শক্ত। সৈন্যরা যখন বিষয়টি বুঝতে পেরে তাদের অস্ত্র দিয়ে সেটিকে আঘাত করল, তখন কোনো কিছুই কাজে এল না। তাদের ধারালো বর্শাগুলো জানোয়ারটির গায়ে সামান্য আঁচড়ও কাটতে পারল না।

ব্যথায় কাতর হয়ে লাল জানোয়ারটি আরও উন্মত্ত হয়ে উঠল। সেটি এক হাতে সেই বিশাল হাতুড়িটি নিয়ে চারদিকে এলোপাথাড়ি আঘাত করতে লাগল। সামনের সারির সৈন্যরা সেই প্রচণ্ড আঘাতের তোড়ে ছিটকে পড়ল। নিচে পড়ার পর তাদের হাত থেকে ঢাল খসে পড়ল, লতার তৈরি বর্ম চূর্ণ হয়ে গেল। তারা গুরুতর আহত অবস্থায় ওঠার আগেই অন্য হিংস্র জানোয়াররা তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে ফেলল। রণক্ষেত্রে তখন এমন কেউ ছিল না যে এই জানোয়ারটির অদম্য গতি রুখতে পারে।

শেষ পর্যন্ত অসংখ্য হিংস্র জানোয়ারকে হটিয়ে সেনাপতি ফিনলে সেই লাল দানবটির কাছে পৌঁছাতে সক্ষম হলেন। জানোয়ারটি যখন পুনরায় হাতুড়ি দিয়ে আঘাত করল, তখন কয়েকজন সৈন্য ছিটকে পড়ে গেল, আর সেই বিশাল হাতুড়িটি এক জায়গায় স্থির হয়ে গেল। দেখা গেল, হাতুড়ির ওপর একটি উজ্জ্বল সোনালী বর্শা ঠেকে আছে। জানোয়ারটি কিছুক্ষণ থমকে গেল, আর তখনই সেই হাতুড়ির ওপর থেকে সোনালী আলোর বিস্ফোরণ ঘটল। একই মুহূর্তে, মাটির নিচ থেকে অসংখ্য সোনালী বর্শার ফলা বেরিয়ে এসে জানোয়ারটির পেটে আঘাত করল। সেগুলোর তীক্ষ্ণতা ছিল অভাবনীয়; প্রথম আঘাতেই তা জানোয়ারটির পেটের চামড়া ভেদ করে তাকে রক্তাক্ত করল।

ব্যথায় গর্জন করে জানোয়ারটি পিছু হটল। নিজের আক্রমণ প্রতিহত হতে দেখে এবং আহত হওয়ায় সেটি লাল চোখে ফিনলের দিকে তাকিয়ে রইল। ফিনলে বীরত্বের সাথে লড়াই চালিয়ে গেলেন। জানোয়ারটি যখন বুঝতে পারল যে ফিনলে একজন শক্তিশালী যোদ্ধা, ততক্ষণে ফিনলের পরবর্তী আক্রমণ শুরু হয়ে গেছে। তাঁর হাতের অস্ত্র দুটি থেকে উজ্জ্বল আলো বিচ্ছুরিত হলো এবং তাঁর পেছনে একটি সোনালী ছায়া ফুটে উঠল। এরপর তাঁর ডান হাতের তলোয়ার থেকে একের পর এক ঘূর্ণায়মান আলোকচক্র বেরিয়ে এল। সেই চক্রগুলো বাতাসের রক্তিম আস্তরণ চিরে জানোয়ারটির দিকে ছুটে গেল। গতি এতই দ্রুত ছিল যে জানোয়ারটি কিছু বুঝে ওঠার আগেই সেগুলো তার গায়ে বিঁধে গেল। প্রথমে মনে হয়েছিল এগুলো কেবল জানোয়ারটির গতি কমিয়ে দেবে, কিন্তু দেখা গেল, গায়ে লাগার সাথে সাথে চক্রগুলোর ঘূর্ণন গতি বহুগুণ বেড়ে গেল। সেগুলো জানোয়ারটির চামড়া কেটে শরীরের গভীরে ঢুকে পড়ল। ফিনলে বারবার সেই আলোকচক্র নিক্ষেপ করে জানোয়ারটিকে পিছু হটতে বাধ্য করলেন এবং তার পিঠের চামড়া ছিন্নভিন্ন করে দিলেন। শেষ পর্যন্ত ক্ষত সইতে না পেরে জানোয়ারটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

সেনাপতি তার তলোয়ার চালানো থামালেন। তখন তাঁর শরীরে সোনালী চক্রের আভা ফুটে উঠেছে, তাঁর হাত-পা জুড়ে রহস্যময় বর্ণলিপিগুলো ঘুরপাক খাচ্ছে। তাঁর শরীর কাঁপছিল এবং মনে হচ্ছিল সব শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে, কেবল বাম হাতের বর্শাটিতে ভর দিয়ে তিনি দাঁড়িয়ে রইলেন। আলোকচক্রের আঘাতে জানোয়ারটি মারাত্মকভাবে আহত হয়েছিল। সে মাটিতে পড়ার সাথে সাথে চারপাশের সৈন্যরা ঝাঁপিয়ে পড়ে তাদের অস্ত্র দিয়ে সেটিকে ক্ষতবিক্ষত করল। শীঘ্রই সেই লাল জানোয়ারটি আর্তনাদ করে মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ল।

এদিকে লাল জানোয়ারটির আবির্ভাবের কারণে রক্ষাব্যূহ ভেঙে পড়েছিল এবং অনেক হিংস্র জানোয়ার সেই ফাঁক দিয়ে ঢুকে পড়েছিল। তবে ভাগ্যক্রমে, পেছন থেকে রাজকীয় সৈন্যদের অতিরিক্ত বাহিনী দ্রুত এসে পৌঁছাল এবং ফাঁকা জায়গাগুলো আবার পূরণ করে ফেলল। অনুপ্রবেশকারী জানোয়ারদের সৈন্যরা নির্মূল করল।

লিন ইউ যখন কিছু সৈন্যের সাথে রণক্ষেত্রে পৌঁছাল, তখন সে মৃতদেহগুলো পেরিয়ে ফিনলের কাছে পৌঁছানোর সুযোগ পেল। ফিনলে তখন স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তাঁর কাঁধে একটি সোনালী পালকযুক্ত ঈগল বসে ছিল। সোনালী বর্ম, লাল আলখাল্লা এবং লাল ফিতা পরিহিত সেনাপতিকে তখন রণক্ষেত্রে একটি উজ্জ্বল সোনালী বৃক্ষের মতো মনে হচ্ছিল। তাঁর চারপাশে পড়ে ছিল অসংখ্য জানোয়ারের মৃতদেহ। যদিও তাঁর সব শক্তি নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল, তবুও তাঁর শরীর থেকে সোনালী আভা নির্গত হচ্ছিল। লিন ইউ যখন তাঁর কাছে পৌঁছাল, সেই সোনালী আভার স্পর্শে সে এক অদ্ভুত প্রাণশক্তি অনুভব করল। লড়াই করার ক্ষমতা সাময়িকভাবে হারিয়ে ফেললেও, ফিনলে নিজের উপস্থিতির মাধ্যমে সৈন্যদের মনোবল বাড়িয়ে যাচ্ছিলেন।

লিন ইউ সেনাপতির সামনে দাঁড়িয়ে মাথা তুলে তাকাল। সোনালী বর্মে সজ্জিত ফিনলে তার চেয়েও দীর্ঘকায় ছিলেন। সে চারদিকে তাকাল, লাল জানোয়ারটি মারা যাওয়ার পর এখন আর কোনো জানোয়ারই সৈন্যদের জীবন বিপন্ন করতে পারছিল না। সৈন্য সংখ্যা বাড়ার সাথে সাথে যুদ্ধের পরিস্থিতি রাজকীয় বাহিনীর অনুকূলে চলে এল। জানোয়ারদের সংখ্যা কমতে শুরু করল এবং পরিস্থিতি স্থিতিশীল হলো।

"সেনাপতি, বাকি দায়িত্ব সৈন্যদের ওপর ছেড়ে দিন! আপনি যা করেছেন, তা যথেষ্ট!" লিন ইউ তাকে রণক্ষেত্র থেকে সরে যাওয়ার অনুরোধ করল। কিন্তু ফিনলে অত্যন্ত দুর্বল অথচ দৃঢ় কণ্ঠে তা প্রত্যাখ্যান করলেন।

"না, আমার সৈন্যরা এখনো লড়াই করছে। তাদের সেনাপতি হিসেবে আমার এখান থেকে চলে যাওয়ার কোনো অধিকার নেই।"

"কিন্তু আপনি তো আর লড়াই করার মতো অবস্থায় নেই!"

"আমি জানি, কিন্তু তবুও আমি পিছু হটতে পারি না। কারণ আমি এখানে আছি বলেই তারা লড়াই চালিয়ে যাওয়ার সাহস পাচ্ছে। সেনাপতি নিজে সামনে থাকলে তবেই সৈন্যরা মনোবল পায়। রাজকীয় শহরে সামরিক পতাকা না থাকলেও চলে, কিন্তু রণক্ষেত্র থেকে পলায়নপর সেনাপতি থাকা চলবে না।"

কথাগুলো বলে তিনি তাঁর ক্লান্ত ও ক্ষতবিক্ষত শরীর টেনে সামনের দিকে এগিয়ে গেলেন। লিন ইউ দেখল, তিনি কষ্ট করে লড়াইরত এক সৈন্যের কাছে এগিয়ে গেলেন। যদিও তিনি পুরোপুরি ক্লান্ত ছিলেন, তবুও সেনাপতি শেষবারের মতো তাঁর অস্ত্র তুলে সামনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। শেষবারের মতো সেই সোনালী আলোর ঝলকানি দেখা গেল; সেনাপতি যেন এক অজেয় পতাকার মতো সৈন্যদের সামনে দাঁড়িয়ে তাদের লড়াই চালিয়ে যেতে অনুপ্রাণিত করতে থাকলেন।