একশো আটাদশ অধ্যায়: বিশাল হাড়ের প্রহরী

পতঙ্গ কাঁচের গম্বুজের নিচ থেকে ধীরে ধীরে নিচে নামার পরই রাজপ্রাসাদের প্রবেশদ্বার শুরু হয়। এখন লিন ইউ প্রবেশদ্বারের ঠিক সামনে দাঁড়িয়ে, চোখের সামনে বিস্তৃত ও অনন্ত রাজপ্রাসাদকে দেখে কিছুটা পথ হারিয়ে ফেলেছে।

প্রথমে সে ভাবেছিল রাজপ্রাসাদের এলাকা হয়তো অনেক বড় হবে, কিন্তু রাজ নগরীর পুরো চিত্র যখন সে দেখল, তখন এই বিশালতা দেখে একেবারে শিহরিত হয়ে গেল। এখানে শুধু একটি রাজপ্রাসাদের প্রাসাদ বা বাগান নয়, বরং এটি যেন একটি দেয়ালের ভেতরের পৃথক বিশ্ব।

লিন ইউ এখন একটি বিশাল পাথরের প্রাচীরের ধারে দাঁড়িয়ে আছে, যার থেকে নিচে তাকালে দেখা যায়, এই জগতটি কেন্দ্রে দাঁড়ানো সোনার গাছকে কেন্দ্র করে গড়ে উঠেছে। চারপাশে বিস্তৃত মাঠ ছড়িয়ে রয়েছে, আর প্রথম নজরে যা চোখে পড়ে, তা হলো গিরিখাতার নিচে ঘাসের মাঠে ঘোরাঘুরি করা গরু ও ভেড়াগুলো।

এখানে পশুগুলো নির্দিষ্ট কিছু লাল টুপি পরা, উলের ব্যাগ背ানো যাযাবরদের দ্বারা পাহারা দেওয়া হয়। লিন ইউ প্রথমে ভাবল যে এই যাযাবররা সাধারণ মানুষ, কিন্তু কাছে গিয়ে বুঝতে পারল, তারা আদতে স্বাভাবিক মানুষ নয়। তারা লাল মাথার, পিঠে গাঁটের মতো গঠন বিশিষ্ট অদ্ভুত প্রাণী।

এই অদ্ভুত প্রাণীরা মাঠে হেঁটে বেড়ায়, আর তাদের পালিত গরু ও ভেড়া স্বাভাবিক জাতের নয়। লিন ইউ নিজে দেখে যে একটি শান্ত মেষ যখন একটি ছোট বাছুরের কাছে গিয়েছিল, হঠাৎ সে রাক্ষসী রূপ ধারণ করে, মুখ খুলে মাথার পেছনের অংশ পর্যন্ত প্রসারিত করল, এবং মুখ থেকে বেরিয়ে এলো দুটি সারিবদ্ধ ধারালো, কাঁটা যুক্ত দাঁত।

সেই মেষ ছোট বাছুরের মাংসের বড় একটা টুকরা ছিঁড়ে নিয়ে খেতে শুরু করল। এরপর যখন সে গরুর মাংস উপভোগ করছিল, তখন পাশের একটি বুড়ো গরু তাকে লক্ষ্য করল। দুই মাথা বিশিষ্ট, লাল কেশযুক্ত এক বন্য গরু সেই মেষটিকে ধাক্কা মেরে ফেলে দিল, পরে তাকে পা দিয়ে পিটিয়ে পেটে ছিদ্র করল।

তারপর সেই বন্য গরুও মেষের মৃতদেহ খেতে শুরু করল। এই গরু ও ভেড়াগুলোর বাইরে, লিন ইউ অসংখ্য পাগল প্রাণীও দেখল। কুকুরের মতো সাইজের ধূসর লোমযুক্ত ইঁদুর, ভয়ঙ্কর লাল লোমযুক্ত বানর, বিশাল কালো কাক এবং শিকারি কুকুর।

এই সব প্রাণী একে অপরের সঙ্গে এই বিচ্ছিন্ন জায়গায় বাস করে, সোনার রাজ নগরের প্রাসাদের চারপাশে ঘুরে বেড়ায় এবং শিকার করে খাদ্য সংগ্রহ করে। এত বিপজ্জনক প্রাণী এখানে একত্রিত হওয়ায় লিন ইউ চিন্তিত হল, যেসব পূজারি ও ভক্তরা যেসব দিন আগে সেগুলো দ্বারা অপহৃত হয়েছিল তাদের সম্পর্কে। তারা এই বিশাল কাঁচের গম্বুজের মাধ্যমে এই পাগল পৃথিবীতে এসেছে। তাদের সক্ষমতা অনুযায়ী, এই বিপজ্জনক স্থানে বেঁচে থাকা খুব কঠিন হবে।

এই সময় লিন ইউ কিছুটা আফসোস করল কেন সে রওনা হওয়ার আগে কারশিয়া থেকে রাজ নগরের ভিতরের সবকিছু সম্পর্কে পরিষ্কার তথ্য জানতে চাইনি। কারণ সে তো পূর্ববর্তী বন্যপ্রাণ দেবতার পূজারী, তাই অবশ্যই সবকিছু জানে।

তার চিন্তা করতে করতে হঠাৎ সে মাথা তুলে দেখে তার মাথার ওপর একটি একরঙা, রংধনুর মতো আলোর পাঁজর রাজ প্রাসাদের চারদিকে থেকে কেন্দ্রীয় সোনার গাছের নিচে জমা হচ্ছে। এগুলো বিস্তৃত মাঠ পেরিয়ে রাজ প্রাসাদের নানা কোণকে সংযুক্ত করছে।

আর তার সামনের এক নিম্ন গজানো ঝোপ থেকে একটি আলোর সেতু ধীরে ধীরে উড়ে উঠে নানা ভৌগলিক প্রতিবন্ধকতা পেরিয়ে রাজ প্রাসাদের কেন্দ্রীয় দিকে যাচ্ছে। লিন ইউ সেই দিকটায় এগোতে শুরু করল, ঝোপের কাছে পৌঁছালে সে লক্ষ্য করল আশেপাশের বাতাসে অসংখ্য সোনালী আলো ঝিলমিল করছে, যা প্রথমে গ্রীষ্মের নদীর ধারে জ্বলজ্বল করা পোকামাকড়ের মতো মনে হচ্ছে।

কিন্তু যখন সে ভূপৃষ্ঠের দিকে তাকাল, দেখল মাটি গভীর বাদামী রঙের, আর গাছপালার পাতা ও ডালে লাল দাগের মতো দাগ আছে।

হঠাৎ ঝোপ থেকে একটি শক্তিশালী কম্পন অনুভব করল, এবং তার পায়ের নিচে একটি বিশাল বন্য গরুর অর্ধেক শরীর ঝোপ থেকে গড়িয়ে পড়ল। রক্ত ও মাংসের টুকরো মিশ্রিত ওই বন্য গরুটি মাটিতে কয়েকবার লাফ দিয়ে থামল।

বন্য গরুর আকস্মিক উপস্থিতির কারণে ঝোপের কিছু অংশ নিচু হয়ে গিয়েছিল। ঝোপের ফাঁক দিয়ে লিন ইউ দেখতে পেল সে পাশে একটি বিশাল প্রাণী দাঁড়িয়ে আছে। সে হাতে একটি অজ্ঞাত প্রাণীর হাড় তুলে মাটিতে জোরে আঘাত দিচ্ছিল।

লিন ইউ যখন তার দিকে তাকালো, ঝোপের ভিতর লুকিয়ে থাকা এই বিশালাকার অদ্ভুত প্রাণী ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল। সে হাতে থাকা ঝাঁকুনি দিয়ে ঝোপ সরিয়ে দিল এবং তার পুরো শরীর প্রকাশ পেল।

সে ছিল উচ্চাকাঙ্ক্ষী ও অত্যন্ত শক্তিশালী একটি দৈত্যাকার প্রাণী। তার মানব সদৃশ শরীর, মানুষের মতোই চেহারা, কিন্তু সবচেয়ে বড় পার্থক্য হলো তার শরীরের পৃষ্ঠে কোনো চর্ম বা লোম নেই, বরং উজ্জ্বল লাল রেশমী টেন্ডন এবং উন্মুক্ত হাড় দেখা যায়।

সাদা ধূসর হাড়গুলো তার বিশাল শরীরকে সমর্থন করছিল এবং তাকে এক অনন্য কঠোর কাঠামো প্রদান করছিল।

লিন ইউকে দেখে সেই দৈত্য একটি অদ্ভুত হাসির মতো শব্দ করে মুখ খুলল, তারপর সে একটি বিশাল হাড়ের কাঁটা তুলে তার দাঁড়ানোর জায়গায় শক্তিশালী প্রহার করল।

এই আঘাতের ধাক্কা প্রচণ্ড ছিল। হাড়ের কাঁটা মাটিতে পড়ার পর মাটি ধ্বসিত হলো, মাটি উড়ে গেল।

লিন ইউ প্রথম আঘাত থেকে বেঁচে গেলেও, তখন সেই দৈত্য তার পায়ের নিচে চাপ দিতে শুরু করল। সে তার বড় পা তুলে জোরে মাটিতে পা দিল। এরপর পাহাড়ের পাথরগুলো কাঁপতে লাগল।

হঠাৎ ওই বন্য মাঠে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল। দৈত্যের পা চলাচল, পশুর গর্জন, নানা আওয়াজ একত্রে মিলিত হয়ে এমন এক শব্দ তৈরি করল যা শুনে মাথা ঘুরে যায়।

লিন ইউ আক্রমণ থেকে বাঁচতে গিয়ে তার শরীরের ভিতরে সাদা বরফের আত্মার শক্তি জাগ্রত করল। তার পেছনে একটি রঙীন বাঘের ছায়া প্রকাশ পেল।

তার গতি ও শক্তি প্রবলভাবে উন্নতি পেল।

যখন দৈত্য আবার আক্রমণ করতে এগিয়ে এলো, তখন তার হাতে থাকা হাড়ের কাঁটা মাটিতে পড়ার আগেই লিন ইউ তা ধরল এবং তার কব্জিতে আঘাত করল।

দৈত্যের কব্জি যেখানে হাত ও কনুইয়ের সংযোগস্থল, সেখানে লিন ইউ দ্রুত দুর্বল স্থান শনাক্ত করল।

দৈত্য যখন কাঁটা দিয়ে আঘাত করতে গেল, তখন তার কব্জির কয়েকটি পেশি টেনে চওড়া হয়ে গেল।

প্রদাহিত পেশিগুলো স্পষ্টভাবে চোখে পড়ল, লিন ইউ লক্ষ্য রেখে তার উপর চাপ দিল।

একটি গম্ভীর শব্দের সঙ্গে দৈত্যের হাতের শক্তি হ্রাস পেল, তার হাত থেকে কাঁটা ছিটকে গেল এবং আকাশে ঘুরে একটি বিশাল শিকারি কুকুরের উপরে আঘাত করল।

অ্যাকসিডেন্টে ওই কুকুরের শরীরের অর্ধেক অংশ ভেঙে পড়ল, মাথা নরম হয়ে গলায় ঝুলতে লাগল, বাকি অংশ মাটিতে গুঁজে গেল।

হাতের পেশি ছিন্ন হওয়া দৈত্য তখন কষ্টে ও হতাশায় চিৎকার করছিল।

এরপর সে যেন পাগল হয়ে উঠল, অন্য হাত তুলে মাটিতে শক্তভাবে আঘাত করতে শুরু করল।

মধ্যমণি পোকা মারার মতো সে মাটিতে আঘাত করছিল।

তবে তার বিশাল শরীরের কারণে গতি অনেক ধীর হয়ে গিয়েছিল।

যদিও তার আঘাত শক্তিশালী ছিল, কিন্তু প্রতিটি আঘাতের গতি ছিল বেশ ধীর।

অন্যদিকে, সাদা বরফের শক্তি দ্বারা সজ্জিত লিন ইউ দ্রুত ও তীক্ষ্ণ, তার হাতের বাঘের নখ অত্যন্ত ধারালো।