১০০। অগ্নি

যখন লিন ইউ চোখের সামনের সবকিছু দেখতে পেল, তখন তার মন ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। এরপর সে পাগলের মতো বালতির ভেতরের ম্যান্ডারিন কমলাগুলো তুলে নিল, ভিড় ঠেলে বেরিয়ে পড়ল এবং সবার দৃষ্টির অন্তরালে হারিয়ে গেল।

যখন ফেনলে জেনারেল ও তাঁর সৈন্যরা খবর পেয়ে ছুটে এলেন, তখন আর তার কোনো খোঁজ পাওয়া গেল না।

"কেউ কি আমাকে বলতে পারবে লিন কোথায় গেছে?"

জেনারেলের এই প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার মতো কেউ ছিল না।

সবাই শুধু দেখল সে পাগলের মতো চিৎকার করতে করতে লোকজনকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে ভিড় ভেদ করে ক্রিস্টাল গেটের দিকে ছুটে গেছে।

এই কথা শোনার পর ফেনলে অবিলম্বে তার লোকদের রাজপ্রাসাদে পাঠিয়ে তার খোঁজ করতে বলেন, কিন্তু তার কোনো সন্ধান মেলেনি।

পরের দিন, লিন ইউকে ফিরিয়ে আনার জন্য পাঠানো সৈন্যরা যখন কোনো সাফল্য ছাড়াই ফিরে এল, তখন মানুষ বুঝতে পারল সে হারিয়ে গেছে।

এ কথা শোনার পর ফেনলে বাধ্য হয়ে সাময়িকভাবে খোঁজ বন্ধ করলেন।

এই মুহূর্তে তিনি তার সৈন্যদের আর কোনো একজনের জন্য ঝুঁকিতে ফেলতে পারতেন না। তাঁর বর্তমান দায়িত্ব হলো বাকি মানুষগুলোর নিরাপত্তা নিশ্চিত করা এবং সবাই পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠলে তার সৈন্যদের সাথে নিয়ে তাদের পাহারা দিয়ে নিজ নিজ উপজাতিতে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়া।

তিনি যখন উদিন উপজাতির মানুষদের এই কথা জানালেন, তখন তাদের প্রত্যেকেই বেদনাহত হয়ে পড়ল।

আর তাদের মধ্যে সবচেয়ে বেশি কষ্ট পেয়েছিল ওঝা আশা।

এই নারী ওঝা ততক্ষণে তার দৃষ্টিশক্তি হারিয়ে ফেলেছিল, হারিয়ে ফেলেছিল সবকিছু গভীরভাবে অনুধাবন করার ক্ষমতা।

লিন ইউ নিখোঁজ হওয়ার খবর শোনার পর সেও পাগলের মতো তাকে খুঁজতে শুরু করল।

তবে একজন অন্ধ মানুষের পক্ষে তাকে খুঁজে পাওয়া অসম্ভব ছিল।

সে যখন লাঠিতে ভর দিয়ে তার পথ আটকানোর চেষ্টা করা লোকজনকে সরিয়ে দিল এবং বারবার মাটিতে পড়ে গেল, তখন সে আর মনের ভেতর জমা হওয়া কষ্ট সহ্য করতে পারল না। মাটিতে বসে সে উচ্চস্বরে কেঁদে উঠল।

সেই সময় চোখের দৃষ্টি হারানোর কারণে সে কান্নার জলও হারিয়ে ফেলেছিল।

সে কেবল গলা ফাটিয়ে চিৎকার করে তার অন্তরের হতাশা ও বেদনা প্রকাশ করতে পারল।

অবশেষে গলা ভেঙে যাওয়ার পর এবং দুই চোখের কোটরে রক্তজল ঝরার পর সে আর সহ্য করতে না পেরে জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।

সেদিন থেকে মানুষ আর ককখনো লিন ইউকে দেখেনি। কেউ জানতে পারেনি রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করার পর তার সাথে ঠিক কী ঘটেছিল, সে কী পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে গেছে এবং সে বেঁচে আছে নাকি মারা গেছে।

জেনারেল ফেনলে এবং বহু সৈন্যের যত্ন ও সহায়তায় মানুষগুলো ধীরে ধীরে সুস্থ হয়ে উঠছিল।

প্রায় আধা মাস পর, রাজদুর্গের বাইরের মানুষগুলো মোটামুটি সুস্থ হয়ে উঠল। তখন জেনারেল ফেনলে রাজদুর্গ ছেড়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করলেন। তিনি তার জীবনের প্রথমার্ধের সমস্ত সুরক্ষা এবং তার পূর্বপুরুষরা প্রজন্ম ধরে যে পবিত্র ভূমি রক্ষা করে এসেছেন, তা ত্যাগ করার সিদ্ধান্ত নিলেন। এর বদলে তিনি সোনালী গাছের নিচের মানুষদের রক্ষা করার জন্য রাজদুর্গ ছেড়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।

"সকল সৈন্য, এই উপজাতির মানুষদের রাস্তার রসদ গুছিয়ে নিতে সাহায্য করো, যেগুলো সাথে নেওয়া সম্ভব নয় সেগুলোতে আগুন ধরিয়ে দাও এবং তাদের রক্ষা করো। আমরা তাদের রাজদুর্গ থেকে নিরাপদে বের করে তাদের নিজ ভূমিতে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়ার দায়িত্ব নেব!"

সেদিন অসংখ্য মানুষের সামনে জেনারেল ফেনলে এই ঘোষণা দিলেন।

আর সেই সময় তাঁর সৈন্য কিংবা উপজাতির মানুষদের মধ্যে খুব কম লোকেই তাঁর এই সিদ্ধান্তকে প্রশ্ন বা অস্বীকার করেছিল।

যারা তাঁর সাথে একমত হয়েছিল, তারা জানত যে সোনালী রাজদুর্গের সোনালী জাতি আর আগের মতো পবিত্র নেই, পশুপতি পবিত্র বৃক্ষেই বাস করেন এবং এই অসহায় মানুষদের আর কোনো আশীর্বাদ দিতে পারছেন না।

আর রাজদুর্গের এই রক্ষীরাও তাদের নিজেদের দায়িত্ব ও অর্থ হারিয়ে ফেলেছে।

এই মানুষগুলোর মনে প্রথমে কিছু দ্বিধাদ্বন্দ্ব ছিল, কিন্তু ফেনলে তাদের বললেন যে ভবিষ্যতে তাদের আরও অনেক গুরুত্বপূর্ণ কাজ করার আছে। তাদের এই রাজদুর্গ ছেড়ে সাধারণ মানুষের বাসস্থানের দিকে যেতে হবে। সেখানে তারা স্থায়ীভাবে বসবাস করতে পারবে এবং নিজেদের বংশধরদের টিকিয়ে রাখতে পারবে।

তাছাড়া, এরপর থেকে তারাই হবে প্রথম উপজাতি, যাদের পশুপতির আশীর্বাদের প্রয়োজন হবে না এবং যারা আর পশুপতির ওপর বিশ্বাস রাখবে না।

"আমার সৈন্যরা, আমাদের সামনের এই মানুষগুলোকে রক্ষা করো। এরাও আমাদের মতো একসময় সোনালী গাছের নিচে বাস করত এবং পশুপতিকে বিশ্বাস করত। একমাত্র এরাই আমাদের ভাই-বোন, উঁচ প্রাচীরের আড়ালে লুকিয়ে থাকা সেই পচে যাওয়া ও কুৎসিত রাজপরিবারের সদস্যরা নয়!

রাজদুর্গের রক্ষী জেনারেল হিসেবে আমি একসময় এই পরিচয়ে গর্বিত হতাম, কিন্তু আজ আমি একে ঘৃণা করি! কারণ আমি এবং আমার পরিবার দীর্ঘদিন ধরে একদল দানব ও রাক্ষসকে পাহারা দিয়ে আসছি, এই সত্য আমি মেনে নিতে পারছি না। আজ থেকে আমরা এমন এক সেনাবাহিনী হব যারা স্বাধীনতার আকাঙ্খী এবং সাধারণ মানুষকে ভালোবাসে। এই ভাই-বোনেই হলো তারা, যাদের জন্য আমরা আমাদের জীবন উৎসর্গ করতে পারি এবং যাদের রক্ষা করা আমাদের কর্তব্য!"

তাঁর এই বক্তব্য উপস্থিত সকলের পূর্ণ সমর্থন লাভ করল।

এরপর তিনি তার সৈন্যদের নিয়ে বেঁচে যাওয়া মানুষগুলোকে পাহারা দিয়ে রাজদুর্গের বাইরে যাওয়ার উদ্দেশ্যে যাত্রা শুরু করলেন।

তাদের দলটি যখন রাজদুর্গের প্রধান রাস্তা ছেড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো, তখন নারী জেনারেল হঠাৎ পেছন ফিরে তাকালেন। তিনি মাথা থেকে সোনালী মুখোশটি খুলে ফেললেন এবং রাজপরিবারের ছাপযুক্ত এই মুখোশটি রাজদুর্গের বাইরের অতল গভীরে সজোরে ছুঁড়ে ফেলে দিলেন।

পড়ে যাওয়ার এক মৃদু শব্দ শোনার পর তিনি অবশেষে তাঁর অতীতের জীবনকে পেছনে ফেলে দিলেন এবং সম্পূর্ণ নতুন এক পরিচয় ও রূপ নিয়ে মানুষের মাঝে বেঁচে থাকার সিদ্ধান্ত নিলেন।

সেই মুহূর্তে ফেনলের মনটা দারুণ ফুরফুরে ছিল।

তিনি গভীর খাদের দিকে তাকিয়ে মুখোশ পড়ার জায়গার উদ্দেশ্যে একটি থুতু ফেললেন এবং তারপর ঘুরে দাঁড়ালেন।

"চল, আমরা এখান থেকে যাই, সমভূমির দিকে এগিয়ে চলি!"

দলটি ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল। রাজদুর্গের বাইরের প্রথম উচু ঢিবি পার হয়ে যখন তারা সমভূমির দিকে নামার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন তাদের সামনের দৃশ্যটি হঠাৎ অনেক প্রশস্ত হয়ে গেল।

"তাড়াতাড়ি দেখো, মহান সোনালী গাছ!"

ঠিক তখনই দলের মধ্য থেকে কেউ একজন রাজদুর্গের ভেতরের গভীর অংশের দিকে তাকিয়ে এক শিউরে ওঠা চিৎকার দিয়ে উঠল।

বাকিরাও সেই ডাক শুনে সোনালী পবিত্র বৃক্ষের দিকে তাকাল। সেখানে যে মহান সোনালী গাছটি একসময় অত্যন্ত উজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে পুরো প্রান্তরকে আলোকিত করে রাখত, তার ডালপালা ও পাতাগুলো জ্বলতে শুরু করেছে।

প্রথমে এর ওপর কেবল ছোট ছোট আগুনের ফুলকি নাচছিল, কিন্তু সময়ের সাথে সাথে আগুন আরও তীব্র হতে লাগল।

দূর থেকেও যখন মানুষগুলো গাছের গায়ে আগুনের লেলিহান শিখা স্পষ্টভাবে দেখতে পেল, তখন তারা বুঝতে পারল যে অতীতের সেই প্রতীকটিকে আর বাঁচানো সম্ভব নয়।

দিনটি ছিল সোনালী গাছের ওপর বিশ্বাস রাখা সমস্ত মানুষের জন্য এক দুঃস্বপ্নের দিন।

অসংখ্য উপজাতি একসময় ভেবেছিল তাদের ওপর নেমে এসেছে চরম বিপর্যয়!

সোনালী গাছটি আগুনের পুড়ে যাওয়ার কারণে সোনালী কাঠগুলো উত্তাপে লাল বর্ণ ধারণ করেছিল।

এটি রাজদুর্গের গভীরে দাঁড়িয়ে প্রবল বেগে জ্বলছিল এবং এর থেকে নির্গত আলো ও উত্তাপ রাজদুর্গের আশেপাশের সোনালী বনাঞ্চলেও ছড়িয়ে পড়েছিল।

ফেনলে যখন দেখলেন যে তাঁর আশেপাশের ছোট সোনালী বনাঞ্চলও আগুন ধরে জ্বলতে শুরু করেছে, তখন তিনি সঙ্গে সঙ্গে বাহিনীকে তাদের হাঁটার গতি বাড়িয়ে দেওয়ার নির্দেশ দিলেন।

"দ্রুত চলো, এখান থেকে দূরে সরে যাও। পুরো বনে আগুন ধরে গেলে আমরা আর পালাতে পারব না!"

তখন মানুষ বুঝতে পারল যে তারা বড় বিপদের মধ্যে পড়ে গেছে।

এমন পরিস্থিতিতে মানুষ আর পেছনে ফিরে তাকাল না। তারা জীবন বাঁচাতে দৌড়াতে শুরু করল, এই আগুনের সমুদ্র থেকে এবং তাদের সেই প্রিয় স্থান থেকে পালিয়ে গেল।

ক্লান্ত, পরিশ্রান্ত এবং ঘামে ভেজা শরীর নিয়ে মানুষগুলো যখন রাজদুর্গের সীমানা পেরিয়ে বাইরে চলে এল, তখন তারা সৌভাগ্যবশত বেঁচে গেল। কিন্তু তাদের পেছনে ফেলে আসা একসময়ের গৌরবময় সোনালী রাজদুর্গ ততক্ষণে ছাইয়ে পরিণত হয়েছে।

আকাশ ছুঁয়ে ফেলা আগুন সোনালী গাছকে পুড়িয়ে ছাই করছিল। মহান সোনালী গাছটি যত বেশি জ্বলছিল, আকাশের লাল মেঘগুলো ততই যেন চিরে দুখণ্ড হয়ে যাচ্ছিল।

গাছ থেকে প্রচুর ধোঁয়া ও ছাই নিচে ঝরে পড়ছিল এবং পুরো ভূমি ছাইয়ে ঢেকে গিয়েছিল।

বিশাল সোনালী গাছটি সম্পূর্ণ পুড়ে ছাই হয়ে গেল। এটি কেবল আশেপাশের জীবকুলের জন্য আগুন ও ধ্বংস নিয়ে আসেনি, বরং পোড়ার পর এর একটানা আলো এবং ভেসে বেড়ানো ছাই এক অভূতপূর্ব বিপর্যয় ডেকে এনেছিল।

প্রান্তরের অসংখ্য উপজাতি এই ছাইয়ের নিচে চাপা পড়েছিল।

সেই সময় তারা যতই পাগলের মতো পশুপতির কাছে প্রার্থনা করুক না কেন, তাতে কোনো কাজ হয়নি।

তবে কেউ জানত না কেন সেই মহান সোনালী গাছটি মাত্র এক রাতের মধ্যে সম্পূর্ণ ভস্মীভূত হয়ে গেল এবং এই ভূমি পুড়িয়ে দেওয়ার মূল অপরাধী হয়ে উঠল।