চৌষট্টিতম অধ্যায় বেঁচে থাকার সুযোগ

আসলে, আজ সুন ওয়েই御师学院-এ উপস্থিত হতে পেরেছে কেবলমাত্র কারও ইচ্ছাকৃত ব্যবস্থার কারণে, এটি কোনো কাকতালীয় ঘটনা নয়।

লি পরিবারের বাসভবনে, প্রস্তুতির পর, লি ছিংয়ুয়ান তার পিতা ও ভাইয়ের সহায়তায় রাতারাতি লি বাড়ি ছেড়ে গেল।

লি থিয়ানহং হলেন লি পরিবারের কর্তা, তাকে পুরো পরিবারটি ধরে রাখতে হবে, তাই তিনি এখান থেকে যেতে পারেন না।

আর লি গুয়াং, সে玄黄军-র সদস্য, অর্থাৎ সে শুয়ান ইউয়ান পরিবারের অধীন এবং玄黄军-র প্রতি অনুগত।

তাই, আপাতত, লি পরিবারে কোনো বিপদ নেই।

লিন ইউ এবং সঙ ইইরেনের ঘটনার পর, ঝাও পরিবার একবার লি পরিবারের দরজায় লোক পাঠিয়ে লি থিয়ানহংয়ের কাছে কৈফিয়ত চেয়েছিল।

কিন্তু লি পরিবারের সঙ্গে সম্পর্কের কারণে, শেষ পর্যন্ত ঝাও পরিবার তাদের প্রতি অভিযোগ প্রত্যাহার করে নেয়।

লি থিয়ানহং তার পরিবারের উত্তরাধিকারের সুরক্ষার জন্য, প্রকাশ্যে ঘোষণা করেন যে লিন ইউয়ের সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই এবং একইসঙ্গে লি গুয়াংকে শাস্তি দিয়ে এক মাস ঘরবন্দি করেন, যাতে সে ইচ্ছামতো বাইরে যেতে না পারে।

সেইসঙ্গে, মেয়ের অনুরোধে, লি থিয়ানহং তার আত্মসম্মান বিসর্জন দিয়ে, এখনো লি পরিবারে অবস্থানরত এবং লি ছিংয়ুয়ানের চিকিৎসা করা সুন ওয়েই-র সঙ্গে দেখা করেন।

রাজধানীর সবচেয়ে বিখ্যাত চিকিৎসকদের একজন হিসেবে, সুন ওয়েই যথেষ্ট খ্যাতিমান ব্যক্তিত্ব।

লি থিয়ানহং তার কাছে লিন ইউয়ের জন্য সহযোগিতা চান।

বিষয়টি জানার পর, সুন ওয়েই সঙ্গে সঙ্গে লি পরিবারের কর্তার অনুরোধ মেনে নেন এবং পরের দিন লিন ইউকে উদ্ধার করে শহরের বাইরে নিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করেন।

ঐ রাতেই, লি পরিবার প্রস্তুতি নিতে শুরু করে; একদিকে御师学院 এর আশেপাশে ও রাজধানীর অভ্যন্তর ও বাইরের বিভিন্ন স্থানে নজরদারের ব্যবস্থা করে।

একই সময়ে, লি থিয়ানহং তার বাড়ির কর্মচারীদের নির্দেশ দেন, তার মেয়েকে নিয়ে রাজধানী থেকে পালিয়ে যেতে।

কারণ তিনি জানতেন, একবার লিন ইউকে সাহায্য করার বিষয়টি ফাঁস হয়ে গেলে, লি পরিবারকে ঝাও পরিবারের ভয়ঙ্কর প্রতিশোধের মুখোমুখি হতে হবে।

পরিবারের পুরুষ সদস্যদের কথা আলাদা, কিন্তু নারীদের ভাগ্য অনিশ্চিত।

মেয়ের সুখের কথা ভেবে, কষ্টের সঙ্গে রাতেই তাকে শহর ছাড়িয়ে দেন।

এ ঘটনার কিছুক্ষণ পর, লি পরিবারের নজরদারদের মাধ্যমে অবশেষে লিন ইউয়ের খবর পাওয়া যায়।

তখন, লি থিয়ানহং দ্রুত লোক পাঠান, একদিকে নজর রাখতে, অন্যদিকে গোপনে সাহায্য করতে যাতে লিন ইউ রাজধানী ছাড়তে পারে।

এরপর御师学院-এ ঘটে যায় উপরোক্ত ঘটনা।

御师学院-এর একজন শিক্ষকেরূপে, ফিরে আসা লিন ইউকে দেখে সুন ওয়েই নিজের জীবন দিয়ে তার স্বাধীনতা ফিরিয়ে দেন।

বার্ধক্য ও ক্ষীণশক্তির শেষ মুহূর্তে, তিনি সমস্ত শক্তি দিয়ে লিন ইউকে একেবারে学院-এর চত্বর থেকে তুলে পাশের京商河-এ ফেলে দেন।

সেই নদীর নিম্নপ্রবাহেও লি পরিবারের লোক আগে থেকেই ওত পাতিয়ে ছিল।

এটা ছিল লিন ইউয়ের পালানোর পরিকল্পনারই অংশ; এবার সে নদীতে পড়ামাত্র—

সুন ওয়েইয়ের দায়িত্ব শেষ।

তার নিজের পরিণতি যে শোচনীয় হবে, তা বলাই বাহুল্য।

…

লিন ইউ নদীতে পড়ার পর, প্রবল স্রোতে সে অচেতন হয়ে যায়।

জলে পড়তেই, আগে থেকে পাতানো এক জালে সে ধরে পড়ে ও নদীর পাড়ে তুলে আনা হয়।

একই সঙ্গে, দুই পাড়ে ওত পেতে থাকা লি পরিবারের কর্মীরা তাড়াতাড়ি তাকে টেনে তুলে নেয় ও সরাসরি একটি গবাদি পশু পরিবহনকারী ছোট বোটের কেবিনে রেখে দেয়।

এই ছোট নৌকাটি আসলে লি পরিবারেরই ব্যবস্থা করা; নৌকোওয়ালা অচেতন লিন ইউকে নিয়ে京商河-এর স্রোতে ভেসে যেতে থাকে।

ঝাও পরিবারের লোকজন যখন京商河-এর ঘাটগুলো ঘিরে ফেলতে শুরু করে, তখন নৌকোওয়ালা অনেক আগেই লিন ইউকে নিয়ে শহর ছেড়ে অনেক দূরে চলে গেছে।

পরবর্তীতে, যখন লিন ইউ জ্ঞান ফিরে পায়, তখন সে অগোছালো আওয়াজ ও হাঁস-মুরগির ডাক শুনতে পায়।

চোখ খুলে দেখে, সে এক বাঁশের ঝুড়িতে শুয়ে আছে।

“আরে! অতিথি, আপনি অবশেষে জেগেছেন, এখন যেহেতু জেগেছেন, দয়া করে নেমে পড়ুন! আমার দায়িত্ব ছিল আপনাকে ঝু পরিবার গ্রামে পৌঁছে দেওয়া, বাকিটা আপনাকেই যেতে হবে! আরও, মালিকের নির্দেশ—পথে সাবধানে যান, রাজধানী থেকে দূরে থাকুন, আর কখনো ফিরে আসার চেষ্টা করবেন না! এবং, সেই তরুণীকে সম্মান করুন!

বাকিটা আপনিই সামলান, শুভকামনা!”

এই বলে, নৌকোওয়ালা তার সহকারীদের ডাকতে থাকে, এবং লিন ইউ ভর্তি বাঁশের ঝুড়িটি তাকে নিয়ে নদীর ধারঘেঁষা ঘাসের ঝোপে ছুড়ে ফেলে।

হঠাৎ ঘুর্ণির মতো অনুভূতি, কিছু না বুঝেই লিন ইউ মাটিতে পড়ে যায়।

আর সেই ছোট নৌকাটি ততক্ষণে বিদায় নিয়েছে।

সে কষ্ট করে ঝুড়ি থেকে বেরিয়ে আসে, মাথা তোলে—দেখে সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে।

লিন ইউ চারপাশে তাকিয়ে দেখে, নির্জন ও নিরামিষ প্রকৃতি, কোথাও কেউ নেই, কেবল দূরে একটি ছোট্ট গ্রাম, সম্ভবত সেটাই ঝু পরিবার গ্রাম।

সে মাথা দুলিয়ে, আগের ঘটনাগুলো মনে করার চেষ্টা করে।

টুকরো টুকরো স্মৃতি জোড়া লাগিয়ে, অবশেষে বুঝতে পারে—

তাকে কেউ উদ্ধার করেছে, আর সেই ব্যক্তি কেবল কয়েকবারের পরিচিত, গভীর বন্ধুত্বের নয়—ডাক্তার সুন, তার শিক্ষক।

বোধহয় কারও নির্দেশে, নিজের জীবন দিয়ে তাকে রাজধানী ছাড়ার সুযোগ করে দিয়েছেন।

লিন ইউ এসব ভেবে নিজের বুকের কাছে হাত দিয়ে খুঁজতে থাকে।

লুকানো চামড়ার বস্তুটি টের পেয়ে স্বস্তি পায়।

জিনিসটি এখনও আছে, অন্তত উপকারীর আশা ব্যর্থ হয়নি।

তবে সে জানে না, এখন ঠিক কোথায় আছে।

লিন ইউ খানিকটা টলোমলো পায়ে গ্রামের দিকে এগোতে থাকে।

রাত নামার সময়, সে ঠিক গ্রামের কিনারায় এসে পৌঁছায়।

সেই সময়, পথের ধারে কেউ একজন তার জন্য অপেক্ষা করছিল।

তাকে দেখেই অপরিচিত কিশোরী খুশিতে বলে উঠে—

“আপনি কি লিন স্যাং? আমি মিসের দাসী, চিউয়ুয়েত!”

তার কণ্ঠস্বর স্বচ্ছ, স্নিগ্ধ। সন্ধ্যার আলোয় তার হালকা রঙের পোশাকটি বিশেষভাবে নজর কাড়ে।

লিন ইউ এই কণ্ঠে আশ্বস্ত বোধ করে, কাছে গিয়ে তাকে দেখে নেয়।

সে সত্যিই চেনে, লি ছিংয়ুয়ানের দুই প্রধান দাসীর একজন।

তাকে দেখে দাসীটি আনন্দে, কথা না বাড়িয়ে, তাড়াতাড়ি তাকে নিয়ে গৃহকর্ত্রীর কাছে নিয়ে যেতে চায়।

এতক্ষণে লিন ইউ অনেক কিছু বুঝতে পারে।

নৌকোওয়ালার 'বড়লোক' যে লি পরিবারের, সম্ভবত লি পরিবারের কর্তা নিজেই!

অবশেষে, কিছুটা অসুস্থ লি ছিংয়ুয়ানের সামনে দাঁড়াতেই, তাঁর প্রথম কথায় মিশে থাকে স্বস্তি ও উদ্বেগ—

“তুমি অবশেষে এলে, বাবা বলেছিলেন এখানে অপেক্ষা করতে, বলেছিলেন সর্বশেষ কাল সকালের মধ্যে তোমাকে এখানে পাঠিয়ে দেবেন। আমি ভেবেছিলাম তুমি হয়তো আসতেই পারবে না! এখন তোমাকে ভালো দেখে সত্যিই খুশি লাগছে!”

বলতে বলতে, লি ছিংয়ুয়ান তিক্ত হাসে, চোখের কোণে জল চিকচিক করে।

লিন ইউ নির্বাক, চুপচাপ তার দিকে তাকিয়ে থাকে, মনে অজানা বিষাদ।

“লিন ইউ, তোমার ব্যাপারটা আমি সব জানি! বাবা রাজধানীর গুপ্তসংবাদ বিক্রেতার কাছে থেকে তোমার খবর পেয়েছেন। এখন পুরো শহরজুড়ে সবাই তোমার সন্ধানে আছে। বাবা ও ডাক্তার সুনের মধ্যে কিছুটা সম্পর্ক ছিল, তিনি ডাক্তার সুনকে তোমাকে পালাতে সাহায্য করতে বলেছিলেন। এখন থেকে রাজধানীতে তোমার আর ঠাঁই নেই।”

লিন ইউ কিছু না বলে চুপচাপ মাথা ঝাঁকায়, তার কথার সত্যতা মেনে নেয়।

“এবার থেকে আমিও আর সহজে বাড়ি ফিরতে পারব না! হা! এখন আমরা দু'জন, যেন গৃহহীন উদ্বাস্তু, একে অপরের উপর নির্ভর করা ছাড়া উপায় নেই, তাই না?”

লি ছিংয়ুয়ান এ কথা বলার সময়, চোখে অশ্রু, ঠোঁটে হাসি।

সে লিন ইউয়ের দিকে সাদা হাত বাড়ায়, মিষ্টি হাসে।

“তাহলে, এখন থেকে আমার সঙ্গী হবে তো? চল, চারদিকে ঘর—সারা পৃথিবীই আমাদের ঠিকানা!”

লিন ইউ তার হাসিমুখের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, শেষ পর্যন্ত হাত বাড়িয়ে তার হাত ধরে ফেলে।

ওর আর ফেরার পথ নেই, কিন্তু সঙ লিয়াং-এ তার বাড়ি এখনও আছে!